Anne de Gonzague

“ Sur Anne de Gonzague, princesse palatine, et sur son mariage secret avec Henri de Guise, voyez la IIe partie et I'APPENPICE.
MAZARIN ET LES IMPORTANTS. 241
ce qui se fait contre son libérateur, intente à cette même Mlle de Pons, dont il voulait faire une reine de Naples, un procès honteux, pour ravoir les meubles et les pierreries qu'il lui avait donnés, devient grand chambellan, et n'est bon qu'à parader dans les fêtes et les tournois de la cour, et à faire dire, quand on le voit passer avec Condé : voilà le héros de la fable à côté du héros de l'histoire; emportant avec lui au. ”

“ Anne de Gonzague et Retz connaissaient trop l'Inconstance de la nature humaine et la mobilité des intérêts dans un temps de troubles et de révolutions pour se fier en on traité aussi général : ils entreprirent donc d'unir ensemble les grandes maisons engagées dans la Fronde par des liens beaucou; plus ' étroits, et ils projetèrent deux mariages, l'un il est vrai assez éloigné, entre le petit duc d'Enghien et Mlle d'Alençon, une des filles du duc d'Orléans et de Marguerite de Lorraine; l'autre, qui pouvait s'accomplir sur-le-champ, entre le prince de Conti et Mlle de Chevreuse. ”

“ Puis, se parlant à lui-même :
— Je le hais !... ajouta-t-il ; mais il m’a tenu sous lui... renversé... et il a eu pitié de moi !
Gonzague se pencha pour l’écouter mieux, et secoua de nouveau la tête. ”

“ Du reste, Gonzague parlait très souvent de sa femme, et en termes tout affectueux. Il avait des phrases toutes faites qui commençaient ainsi : « Madame la princesse me disait... » ou bien : « Je disais à madame la princesse... » et il plaçait ces phrases volontiers.
Le monde n’était point dupe, tant s’en fallait, mais il faisait semblant de l’être, ce qui est tout un pour certains esprits forts. ”

“ Gonzague, resté seul, s’essuya le front.
— Homme ou diable ! grommela-t-il ; ce Lagardère y passera !
Il traversait sa chambre pour gagner le vestibule.
— Belle partie pour ce petit aventurier ! dit-il en s’arrêtant devant une glace ; une tête d’enfant trouvé contre la tête d’un prince !... allons tirer cette loterie !
Derrière la porte fermée de l’église Saint-Magloire, madame la princesse de Gonzague soutenait sa fille habillée de blanc, portant le voile d’épousée et la couronne de fleurs d’oranger. ”

“ En même temps, il se tourna vers Peyrolles qui attendait ses ordres.
— Qu’on amène, ordonna-t-il à haute voix, — mademoiselle Aurore de Nevers !
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— J’y suis ! —
Nous avons pu rapporter les paroles prononcées par Gonzague. Ce qu’il n’est pas donné de rendre avec la plume, c’est le feu du débit, l’ampleur de la pose, la profonde conviction que rayonnait le regard.
Ce Gonzague était un prodigieux comédien. Il s’emprégnait de son rôle appris, à ce point que l’émotion le dominait lui-même, et que c’étaient de vrais élans qui jaillissaient de son âme.
C’est le comble de l’art. ”

“ Parle, s'il s'agit de Gonzague... et ne crains rien... Ne crains rien et parle, quand même il s'agirait de madame de Nevers.
—Il ne s'agit que de Gonzague, repartit Aurore;—ce nom de Gonzague est dans mes souvenirs, mêlé à toutes mes terreurs d'enfant, à toutes mes angoisses de jeune fille... La première fois que mon ami Henri joua sa vie pour me sauver, j'entendis prononcer ce nom de Gonzague... Je l'entendis encore cette fois où nous fûmes attaqués dans une ferme des environs de Pampelune... ”

“ Gonzague était un homme très-lettré, savant latiniste, familier avec les grands littérateurs d’Athènes et de Rome, théologien subtil à l’occasion et profondément versé dans les études philosophiques.
S’il eût été seulement honnête homme avec cela, rien ne lui eût résisté.
Mais le sens de la droiture lui manquait. — Plus on est fort quand on n’a point de règle, plus on s’écarte de la vraie voie.
Il était comme ce prince des contes de l’enfance qui naît dans un berceau d’or entouré de fées amies. ”

“ Et ce Gonzague dont le nom me poursuivit 170 depuis mon enfance, ce Gonzague qui aujourd'hui va me porter le dernier coup, n'est-il pas le mari de la veuve de Nevers?...
—Puisque c'est lui, interrompit la gitanita, qui voulait me rendre à ma mère...
—Ma pauvre Flor, nous n'expliquerons pas tout, je le sais bien. Nous sommes des enfants, et Dieu nous a gardé notre bon cœur: comment sonder l'abîme des perversités, et à quoi bon? Ce que Gonzague voulait faire de toi, je l'ignore; mais tu étais un instrument dans ses mains... Depuis hier, j'ai vu cela... ”

“ Mais j’étais terriblement difficile à satisfaire et fâché, après chaque nouvelle et vaine tentative, Gonzague jurait de m’abandonner aux malices de sainte Catherine, tandis que Roseline joignait ses sermons aux siens en déclarant rêveuse et sincère :
— Moi, il me semble que je l’aime presque, tu vois ? Avait-il l’air assez coquin, pendant que Gonzague le présentait ? Il doit être très intelligent.
Elle leur trouvait toujours un air « intelligent » ou « distingué ». ”

“ Je vis pour la fille de Nevers, lui dit-elle, mais le sacrifice humain a des bornes. Faites un pas et je vais attendre ma fille à côté de son père.
Gonzague avait besoin de sa femme pour toucher les revenus de Caylus. Il salua profondément et s’éloigna.
Depuis ce soir, jamais une parole n’était tombée de la bouche de la princesse en présence de son mari. Celui-ci était courtois, prévenant, affectueux. Elle restait froide et muette.
Chaque jour, à l’heure des repas, Gonzague envoyait le maître d’hôtel prévenir madame la princesse. ”

“ Gonzague, pas plus qu'elle, n'y comprit goutte. Cela dura longtemps.
D'abord il y avait la guerre. Qui a échappé, pendant qu'elle dura, parmi ceux qui ignoraient sa sévère réalité, à un goût immodéré pour les situations pathétiques ?
Ensuite ils n'étaient continents que lorsqu'ils étaient ensemble. Elle avait son mari, son amant ; bien rarement l'un ou l'autre, mais aussi une femme connaît les voies de sa propre sensualité.
Et lui, ne trouvait-il pas dans cette caserne de fin de guerre, les pires habitudes ?
— Gonzague, quand avez-vous pris des drogues pour la première fois ? ”

“ Gonzague était un esprit très-fort, incontestablement habile, plein de sang-froid et de hardiesse. Il avait dans les manières la dignité un peu théâtrale des gens de son pays ; il mentait avec une effronterie voisine de l’héroïsme, et, bien que ce fût au fond le plus déhonté libertin de la cour, en public chacune de ses paroles était marquée au sceau de la plus rigoureuse décence. Le régent l’appelait son meilleur ami.
Chacun lui savait très-bon gré des efforts qu’il faisait pour retrouver la fille du malheureux Nevers, le troisième Philippe, l’autre ami d’enfance du régent. ”

“ La mémoire de Nevers était pour elle comme une religion.—La pensée de sa fille la ressuscitait et lui rendait de vagues rêves d'avenir.
Personne n'ignore l'influence profonde exercée sur notre être par les objets matériels. La princesse de Gonzague, toujours seule avec ses femmes qui avaient défense de lui parler, toujours entourée de tableaux muets et lugubres, était amoindrie dans son intelligence et dans sa sensibilité. ”

“ Nous ajournons, au nom du roi, le conseil à trois jours.
— J’accepte ! repartit Gonzague avec empressement ; j’aurai la preuve !
— J’aurai ma fille et j’aurai la preuve, dit pareillement la princesse ; j’accepte !
Les commissaires royaux levèrent aussitôt la séance.
— Quant à vous, enfant, pauvre enfant ! dit Gonzague à dona Cruz en la remettant aux mains de Peyrolles, j’ai fait ce que j’ai pu... Dieu seul à présent peut vous rendre le cœur de votre mère. ”

“ Prendre le temps comme il vient, les événements comme ils arrivent, et se consoler de tout en disant : C’est le sort ! — Par exemple, s’interrompit-elle, — une chose que je ne puis admettre, c’est que M. de Gonzague soit un coureur de grandes routes et un assassin... Il est trop bien élevé pour cela... Je te dirai qu’il y a beaucoup de Gonzague en Italie... Je te dirai en outre que si M. le prince de Gonzague était ton persécuteur, maître Louis ne t’aurait pas amenée justement à Paris, où M. le prince de Gonzague fait notoirement sa résidence... ”

“ La vie qu'ils aimaient et qui était forte en eux, incita les camarades de Gonzague à un brusque réveil hors de ces somnolences acharnées. C'est ainsi qu'un jour ils regardèrent Gonzague avec des yeux sourcilleux. Ils le chassèrent en le huant et en proférant les raisons les plus enthousiastes. Ils s'aperçurent qu'ils étaient au milieu des espaces le groupe d'hommes le plus farouchement attaché à soi-même, comme un peuple qui a perdu son terroir et qui va errant, une poignée de terre dans un sachet sur la poitrine. ”

“ Quand Gonzague se leva pour parler, le glas sonna si fort qu'il y eut un silence forcé de quelques secondes.—Au dehors, la foule cria pour fêter le glas.
—Monseigneur et messieurs, dit Gonzague, ma vie a toujours été au grand jour... les sourdes menées ont beau jeu contre moi: je ne les évente jamais, parce qu'il me manque un sens... celui de la ruse... Vous m'avez vu tout récemment chercher la vérité avec une sorte de passion... ”

“ Voyons, cousin, as-tu quelques soupçons?...
—Non, répondit Gonzague.
—Rien qui te puisse mettre sur la voie?...
—Si fait, interrompit le prince, comme si une idée le frappait; il y a un homme...
—Quel homme?
—Vous êtes trop jeunes, vous ne l'avez pas connu.
—Son nom?
—Cet homme-là, pensait tout haut Gonzague, pourrait bien dire quelle main a frappé mon pauvre Philippe de Nevers!
—Son nom! répétèrent plusieurs voix.
—Le chevalier Henri de Lagardère.
—Il est ici! s'écria étourdiment Chaverny, alors c'est bien sûr notre domino noir!
—Qu'est cela? demanda Gonzague avec vivacité, vous l'avez vu? ”

“ Le christianisme veut dans la douleur plus de résignation et moins d'emphase.
Mais il est si rare qu'on soit obligé d'adresser pareil reproche aux veuves!—D'ailleurs, il ne faut pas perdre de vue la position particulière de la princesse qui avait cédé à la force en épousant M. de Gonzague. Ce deuil était comme un drapeau de séparation et de résistance.
Il y avait dix-huit ans qu'Aurore de Caylus était la femme de Gonzague. On peut dire qu'elle ne le connaissait pas. Elle n'avait jamais voulu ni le voir ni l'entendre.
Gonzague avait fait tout au monde pour obtenir un rapprochement. ”

“ Dans les embrasures pleines, vous eussiez reconnu le vieux Villeroy, le cardinal de Bissy, Voyer d'Argenson, Leblanc, etc. Quelques-uns des affidés de Gonzague avaient pu se faire jour: Navailles, Choisy, Nocé, Gironne et le gros Oriol, masqué entièrement par son confrère Taranne.
Chaverny causait avec M. de Brissac, qui 169 dormait debout pour avoir passé trois nuits à boire.
Douze ou quinze hommes, armés jusqu'aux dents, se tenaient derrière Lagardère.
Il n'y avait là qu'une seule femme: madame la princesse de Gonzague, qui était assise à la droite du régent. ”

“ Gonzague froissa le billet.
—Ils vont tous lui dire, murmura-t-il:—«Assistez au conseil... pour vous-même... pour votre enfant, s'il existe...» Elle se roidira... elle ne viendra pas!... c'est une femme morte... Et qui l'a tuée?... s'interrompit-il, le front plus pâle et l'œil baissé.
Il pensait tout haut, malgré lui.
—Fière créature autrefois... belle au-dessus des plus belles!... douce comme les anges... vaillante autant qu'un chevalier!... c'est la seule femme que j'eusse aimée, si j'avais pu aimer une seule femme!
Il se redressa, et le sourire sceptique revint à ses lèvres. ”

“ Sans esprit d'intrigue, il avait de l'entregent : sa nonchalance le livrait à tout le monde. Comme alors je soupçonnais mal la facilité de Paris, je m'étonnai d'apprendre que Gonzague fréquentait deux ou trois salons littéraires. Il y était bien reçu et, sans lui demander la moindre garantie même proportionnée à son âge, une page d'écriture par exemple, on lui accordait à tout hasard un bel avenir. Gonzague n'avait que vingt-deux ans, mais il en savait moins qu'un enfant
de dix ans. ”

“ Les fées lui donnent tout, à cet heureux petit prince, tout ce qui peut faire la gloire et le bonheur d’un homme. — Mais on a oublié une fée ; celle-ci se fâche ; elle arrive en colère et dit : « Tu garderas tout ce que nos sœurs t’ont donné, mais... »
Ce mais suffit pour rendre le petit prince malheureux entre les plus misérables.
Gonzague était beau, Gonzague était puissamment riche, Gonzague était de race souveraine ; il avait de la bravoure, ses preuves étaient faites ; il avait de la science et de l’intelligence ; peu d’hommes maniaient la parole avec autant d’autorité que lui ”

“ Les yeux troubles de Gonzague la ravirent. Le corps du jeune homme offrait une beauté confortable, qui engageait la sentimentalité à grandir sans crainte de n'être pas appuyée par d'autres réussites.
Toute une soirée, Gonzague put croire qu'il tenait la chance d'être aimé adolescent par une belle femme et cela lui paraissait merveilleux, car alors il n'était pas goguenard.
La beauté de Madame Lemberg était grosse, accentuée par un goût pédant pour le pittoresque dans la toilette et la sotte gravité de
la femme moderne qui veut jouir religieusement de tout sans en perdre une bouchée. ”

“ Au fond, du côté du cabinet, où naguère était la corbeille de mariage et qui maintenant servait d'asile à maître Griveau aîné, plus mort que vif, le groupe composé de Lagardère, d'Aurore et des deux prévôts d'armes, se tenait immobile et muet.—Au milieu du salon, Gonzague et ses gens, arrêtés dans leur élan par ce cri, au nom du roi! regardaient avec épouvante la porte d'entrée.
Dans tous les coins, les femmes, folles de terreur, se cachaient. ”

“ L’homme en question est pauvre et vous êtes riche... voulez-vous que je vous le livre ?
Gonzague ouvrit de grands yeux.
— Donnez-moi cette carte, reprit Ésope II en montrant la dernière invitation que Gonzague tenait encore à la main.
— Qu’en ferais-tu ?
— J’en ferais bon usage... Je la donnerais à l’homme... et l’homme tiendrait la promesse que je vous fais ici en son nom... Il irait au bal de M. le régent.
— Vive Dieu ! l’ami, s’écria Gonzague, — tu dois être un infernal coquin !
— Oh ! oh ! fit le bossu d’un air modeste, il y a plus coquin que moi. ”