Benjamin Pifteau

“ On aime à se les représenter tous deux chevauchant côte à côte, et s'ou bliant derrière la troupe, la main dans la main, les yeux dans les yeux, à faire de ces rêves de bonheur éternel que la destinée humaine se plaît, hélas! sitôt à faire évanouir!
Ce n'est cependant pas que Molière fût absolument fidèle à Madeleine. Il faut bien l'avouer, il avait, en même temps, des amours avec
deux autres actrices de sa troupe : la De Brie et la Du Parc. ”

“ Sans aller jusqu'à cette puissance amoureuse, absolument digne d'être chantée, Molière ne laissa pas que d'être assez bien partagé. On sait, en effet, qu'en dehors des menues oraisons qu'il a pu offrir à plus d'une divinité de passage, il rendait des hommages assidus et simultanés à une sorte de charmante trinité qui s'appelait Madeleine Béjart, la De Brie et la Du Parc.
Nous sommes ennemi, plus que personne, de toute vaine chronique galante qui ne peut qu'éveiller des appétits sensuels ”

“ Enfin, pour terminer par un poëte et rentrer tout à fait dans la question, Alfred de Musset ne dut-il pas à l'infidélité d'une maîtresse dont chacun connaît le grand nom, de s'être abandonné sans retour à la Muse verte, cette terrible et dixième muse qui conduit au tombeau ?
Or, si cette influence de la femme doit être particulièrement intéressante à étudier, c'est à coup sûr dans un homme comme Molière. ”

“ Si Poquelin, se faisant Molière en partant, devint promptement le chef de la troupe, Madeleine, en même temps qu'elle en était la meilleure actrice, fut pour lui une véritable Egérie, et il lui dut plus d'un bon conseil et plus d'une consolation pendant cette longue vie nomade, comme pendant les trois ans de luttes dans Paris qui l'avaient précédée. Elle s'employa même activement dans ses intérêts. ”

“ La Du Parc avait eu beaucoup de succès dans le rôle d'Axiane de la tragédie d'Alexandre, de Racine. Or, celui-ci alliait, à des prétentions religieuses, des dispositions amoureuses analogues à celles de Molière. Épris, en même temps, du talent et de la personne de l'actrice, comme il le fut de la Champmeslé, à qui il fit aussi quitter la troupe de Molière, il décida la Du Parc, qui était veuve depuis le 28 octobre 1664 et s'appartenait ainsi tout entière, à passer à l'hôtel de
Bourgogne, où elle créa, dit-on, d'une façon supérieure le rôle d'Andromaque. ”

“ Femme de grand jugement et connaissant le caractère inquiet et difficile de Molière et la légèreté et la coquetterie d'Armande, défauts respectifs qui ne pouvaient que rendre déplorable un mariage entre eux, elle
s'y opposa aussi longtemps qu'elle le put, et, si elle se rendit enfin de bonne grâce, en renfermant ses pressentiments au fond de son cœur, c'est qu'elle n'avait, en somme, aucune autorité officielle pour l'empêcher. ”

“ Certes, Molière serait devenu quand même le génie que nous admirons; mais il faut reconnaître que, sans Madeleine, sa lutte eût pu être beaucoup plus rude et plus longue, et que surtout, s'il eut le mérite de joindre l'esprit d'ordre au génie, ce qui est assez rare, c'est au bon sens pratique de cette maîtresse femme qu'il le dut. ”

“ Sa famille, qui devait plus tard compter jusqu'à onze enfants, dont cinq au moins se firent comédiens, devenant d'année en année plus nombreuse et plus besoigneuse, Madeleine songea de bonne heure à se suffire à elle-même, et ce fut à la carrière du théâtre qu'elle s'arrêta tout de suite. ”

“ Parmi ceux-ci, l'auteur de la Fameuse comédienne prétend même que, loin d'éclater en jalousie, c'est Madeleine qui conduisit
les choses, prenant soin de faire remarquer à Molière « la satisfaction qu'il y a d'élever pour'soi une enfant dont on est sûr de posséder le cœur et dont l'humeur nous est connue. »
Les autres, ceux qui n'ajoutent aucune foi à la maternité de la veuve Béjart à l'égard d'Armande, supposent des résistances à Madeleine, avec une lutte entre sa passion de maîtresse et ses sentiments de mère. ”

“ Molière avoit passé des amusements que l'on se fait avec un enfant à l'amour le plus violent qu'une maîtresse puisse inspirer. Mais
il savoit que la mère avoit d'autres vues qu'il auroit de la peine à déranger. C'étoit une femme altière et peu raisonnable lorsqu'on n'adhéroit pas à ses sentiments. Elle aimoit mieux être l'ennemie de Molière que sa bellemère. ”

“ Ainsi, tandis que les coupables coquetteries de sa femme lui faisaient écrire l'Ecole des maris, l'Ecole des femmes, le Misanthrope et Georges Dandin, le caractère capricieux de la Du Parc, le Dépit amoureux, et la douce bonté de la De Brie les rôles de tant de femmes aimantes, Madeleine, elle, était évidemment pour quelque chose, au moins aux mêmes conditions, mais par contraste, étant donnés son bon
sens pratique et sa justesse d'esprit, dans les Précieuses ridicules et les FemInes savantes. ”

“ Voilà un jeune chef de troupe entre trois ou quatre jeunes actrices se disputant ses faveurs pour obtenir les meilleurs rôles : est-il dans la nature, surtout dans ce milieu tout spécial et facile du théâtre, qui était encore plus relâché que de nos jours, qu'il pût résister à des tentations journalières et sans cesse renaissantes ? ”

“ « Vous montrerez ces beaux vers à Mlle Menou seulement; aussi bien, sont-ils la figure d'elle et de vous. »
Voilà pour les amours naissantes
de Molière et d'Armande (puisque celle-ci était connue alors sous le nom de Mlle Menou) . Continuons la lettre pour voir maintenant ce qui concerne la fameuse trinité. ”

“ Selon les uns, ceux dont les travaux sont postérieurs à la découverte de l'acte de mariage de Molière et qui acceptent qu'Armande fût la sœur et non la fille de Madeleine, il n'y eut aucune espèce de lutte en elle, et elle ne fit aucun effort pour empêcher le mariage qui parut bientôt une conséquence aussi inévitable que prochaine. ”

“ On a répété souvent que c'est l'homme qui fait la femme : nous croyons, nous, qu'on pourrait plus justement dire que c'est la femme qui fait l'homme.
Cela est si vrai qu'on trouve l'influence de la femme à chaque page de notre histoire. ”

“ Ce qui fait que je vous souhaite encore davantage ici, c'est que dans cette douce révolution de l'année, après le plus terrible hiver que la France ait depuis longtemps senti, les beaux jours se goûtent mieux que jamais, et sont tout autrement beaux à la campagne qu'à la ville. ”

“ Rien ne permet de l'affirmer. En effet, bien que l' « Estat des gages payés aux personnes appartenant à la maison du Roy, » état dressé à la fin de 1642 et cité par M. Jal, contienne, dans les comédiens, outre ceux de l'Hôtel de Bourgogne et les comédiens italiens, « la bande des petits
comédiens, » il est difficile d'admettre que celle-ci fût la même que celle de l'Illustre théâtre, qui ne devait être fondée qu'en juin 1643, et dont Madeleine devait être, pas plus que celle des Enfants de famille, qui en fut l'origine, celle-ci n'ayant pas quitté Paris. ”

“ Jean-Baptiste Poquelin, fils du sieur Jean Poquelin et de feue Marie Cresé (sic) , d'une part, et Armande-Gresinde Béjard, fille de feu Joseph Béjard et de Marie Hervé, d'autre
sa femme était la fille de Marie Hervé, épouse encore ou déjà veuve de Joseph Béjart, et, par conséquent, la sœur de Madeleine Béjart.
De quelle côté est la vérité entre cette longue tradition reçue et cet acte la contredisant ? C'est un mystère que nous allons tâcher d'étudier à notre tour. ”

“ C'est donc à ce point de vue seul que nous nous permettrons de pénétrer dans la galerie amoureuse de l'auteur du Misanthrope, en nous arrêtant devant chaque portrait pour
lui demander le secret de la vie et du caractère de celle qu'il représente, et l'influence qu'elle put avoir sur le grand homme qu'elle aima. ”

“ Une jeune fille obligée par sa profession de courir le pays en compagnie d'hommes plus ou moins délicats, sans compter ceux qu'elle pouvait rencontrer, n'était pas fâchée de se donner au plus tôt un protecteur ”

“ Item, que les pièces nouvelles de théâtre qui viendront à la troupe seront disposées sans contredit par les auteurs, sans qu'aucun puisse se plaindre du rôle qui lui sera donné; que les pièces qui seront imprimées, si l'auteur n'en dispose, seront disposées par la troupe même, à la pluralité des voix, si l'on ne s'arrête à l'accord qui en est pour ce fait envers les dits Clérin, Poquelin et Joseph Béjart, qui doivent choisir alternativement les héros, sans préjudice de la prérogative que les susdits accordent à la dite Madeleine Béjart de choisir le rôle qui lui plaira. ”

“ Où rencontra-t-elle De Brie et où se maria-t-elle avec lui ?
On l'ignore ; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle était déjà sa femme quand, à la fin de 1652, Molière, arrivant à Lyon, y trouva établie une troupe où tous deux jouaient avec la Du Parc et son mari. (1)
(1) Elle avait alors, comme femme de chambre, Mariette Ragueneau De l'Estang,
On sera peut-être étonné de ce mariage d'une actrice ”

“ On y a vu aussi comment il paraît qu'ayant été recherchée la première par Molière, elle le rebuta par sa fierté, ce qui le força àdemanderà laDeBrie des consolations que celle-ci lui accorda gracieusement. D'où vint cette fierté?
Faut-il croire, d'après la Fameuse comédienne., qu'elle aspirait à « quelqu'un de plus illustre » ? Toujours est-il que, comme piquée au jeu, en voyant
Molière chercher des consolations auprès de la De Brie, elle ne tarda pas, paraît-il, à lui faire, à son tour des avances, qu'il accueillit après s'être vengé par un raisonnable dédain. ”

“ Est-ce pour ce dernier talent que l'aima Molière ? Nous ne le pensons pas. En tout cas, il n'eut vraiment pas trop lieu de la regretter ; car, si ses deux autres maîtresses furent excellentes pour lui, Madeleine par son jugement et ses conseils, la De Brie par ses douces consolations, c'est à celle-ci, la Du Parc, avant sa femme,
(1) Ces lettres sont attribuées à Mlle Poisson, actrice du Théâtre Français.
qu'il dut pour une bonne part, de devenir morose et irritable plus que son Misanthrope lui-même. ”

“ Il paraît qu'elle alla même jusqu'à faire pour son compte personnel de l'opposition à son gendre. Une circonstance témoigne de cette opposition : le baptême du troisième enfant de Molière, une fille, le seul qui lui ait survécu. Madeleine, qui fut la marraine, bien que régulièrement cet honneur eût dû revenir à la mère officielle de l'accouchée, la veuve Béjart, qui ne mourut qu'en 1670, choisit pour compère son ancien amant, le comte de Modène, des intérêts financiers desquels elle s'occupait, lui prê-
tant même de l'argent, et rachetant les titres de ses créanciers. ”

“ « Ledit jour, prins de la boëtte du bureau 18 livres tournois pour donner à la damoyselle vefve Vérand, contrôleur de la Douane, recommandée par la damoyselle Béjarre (sic) , comédienne; laquelle somme lui a esté donnee pour une foys, pour ne s'estre trouvée de la qualité pour avoir l'aumosne secrète. »
çoise Le Noir, était parente de La Thorillière, devenu plus tard un des comédiens de Molière; ce qui indique assez son grand esprit d'ordre, en raison surtout du milieu où elle a vécu.
Bien que Madeleine fût restée au théâtre jusqu'au bout, sa mort passa assez inaperçue du public ”

“ Dictionnaire critique de biographie et d'histoire.
s'engagea toute jeune dans le théâtre et qu'elle ne tarda pas a se marier (23 février 1653) avec René Berthelot, dit Gros-René et Du Parc, son cama- rade, avec qui elle jouait dans la troupe que Molière trouva en arrivant à Lyon à la fin de 1652, ainsi que la De Brie et son mari, comme on l'a vu au chapitre précédent. ”

“ Madeleine, âgée alors de quarantequatre ans, ne conservait pas plus d'illusions du côté de Molière que du côté du comte de Modène. Si
(1) Qu'entend Grimarest par ce mot « re- connue» ? Il est permis de supposer que c'est moins une chose de mots que d'action. ”

“ Le 17 février 1672, damoiselle Madelaine Béjart est décédée paroisse de SaintGermain-l'Auxerrois, de laquelle le corps a été apporté à l'église Saint-Paul et ensuite inhumé dans les charniers de la dite église,
le 19 dudit mois. ”