Molière

“ C'est à peine si la vie suffit à former un artiste littéraire, si le temps suffit à produire ce que l'esprit a conçu.
Voyons :
Molière, ce grand homme dont nous parlons ici, il est comédien d'abord, auteur ensuite ; auteur peut-être et grand auteur parce que comédien. C'est en pratiquant le théâtre qu'il a conquis peut-être sa supériorité, réserve faite assurément de son génie natif. ”

“ « Dans la rencontre de ce magnifique divertissement, lit-on dans la Relation de cette fête (Paris, Ballard, 1656, in-4°) , on peut dire sans flatterie que le sieur de Molière (sic) s'est surpassé lui-même, tant par lesdits beaux vers et le merveilleux air du ballet, lequel fut accompagné d'une symphonie toute divine, que par la politesse et la justesse de sa danse, faisant admirer à tout le monde ce qui rassemble en sa seule personne un poëte galant, un savant musicien et un excellent danseur. » ”

“ Cette supposition est d'autant plus plausible, que la femme de Duparc faisait partie de la troupe, et qu'on ne sait pas son nom de fille. La Magdelon des Précieuses serait alors l'invention d'un amant dédaigné, qui n'a pas voulu d'autre vengeance que de se faire rougir lui-même de son amour. Nous préférons nous arrêter à la Duparc, plutôt que de chercher dans notre Magdelon de l' Andromède la soeur de Tristan-l'Hermite de Vauselle et la propre femme du baron de Modène, nommée Madeleine, morte sans doute à cette époque. ”

“ Dès l'année 1640, on trouve une demoiselle Molier qui dansait avec le marquis de Themines et les sieurs Picot et Barberlan, dans le Ballet du Triomphe de la Beauté, ballet que le comte de Saint-Aignan avait inventé pour l'amusement de la cour de Louis XIII. Cette demoiselle Molier, qu'on ne revoit plus dans les ballets de cour, était-elle mère, ou soeur, ou femme de l'habile danseur qui se montre dans la plupart des ballets représentés à la cour depuis 1648 jusqu'en 1665? ”

“ Le sage et le moraliste s'y révèlent à chaque mot sous le masque du poëte comique. C'est l'élève de Gassendi, c'est le disciple d'Epicure, c'est l'admirateur assidu de Lucrèce, qu'on retrouve professant la doctrine de ses maîtres de philosophie, dans une école de danse et de pantomime.
Le prince de Conti, en voyant le ballet des Incompatibles, se rappela inévitablement les leçons de Gassendi et ses camarades de classe, entre lesquels Molière s'était distingué, en commençant à traduire en vers français le poëme De naturâ rerum. Quelques vers du ballet sont imités, sinon traduits, de Lucrèce. ”

“ Là, il approche la noblesse, après s'être mêlé à toutes les classes du peuple et de la bourgeoisie au travers de ses pérégrinations aventureuses. Son éducation humaine, si l'on peut ainsi dire, est presque achevée. Il a pratiqué la vie dans tous ses détours, dans tous ses passages obscurs et difficiles. ”

“ « Le noble amusement des honnêtes gens, la digne débauche du beau mondeet des bons esprits, la comédie, pour n'être plus fixe comme à Paris, ne laisse pas de se jouer ici à toutes les saisons qui la demandent, et par une troupe, ordinairement,qui, toute ambulatoire qu'elle est, vaut bien celle de l'hôtel qui demeure en place. »
J. Béjart avait d'ailleurs affaire à Lyon pour continuer l'impression de son Armoriai des États de Languedoc, auquel il travaillait toujours, de concert avec son ami Tristan-l'Hermite de Soliers, et peut-être en employant, pour ses dédicaces, la plume de Molière. ”

“ Cependant lorsque j'ai vu cette Jeunesse de Molière, où vous mettez en lumière la vie antérieure, si l'on peut ainsi dire, du grand auteur comique, la vie obscure qui précède sa vie illustre, qui la prépare aussi, et surtout qui l'explique, je n'ai pas su résister au désir de parler un peu théâtre. ”

“ La confusion était sans doute moins grande alors pour les spectateurs du ballet et de la comédie, qu'elle ne l'est aujourd'hui pour nous, qui hésitons entre deux Molière et entre deux demoiselles Molière. ”

“ Lamothe-Levayer fils, que Boileau aimait et estimait assez pour lui adresser une de ses satires, fut enlevé presque subitement par une maladie, à l'âge de trente-cinq ans, en septembre 1664, et Molière lui fit, en quelque sorte, une glorieuse épitaphe dans le sonnet qu'il envoya au père de ce regrettable jeune homme : « C'est consoler un philosophe, écrivit-il alors à l'illustre vieillard, que de lui justifier ses larmes. » ”

“ Molière ne put faire autrement que de se conformer aux habitudes du genre, et, tout en louant avec finesse la plupart des personnages titrés et qualifiés qui daignaient se mêler avec des comédiens de campagne sur les planches d'un théâtre, il ne se priva pas de leur lancer quelques traits de satire, d'autant plus acérés qu'ils étaient remplis de politesse. ”

“ Si je voulais parler des vertus non pareilles De mes autres secrets, je serais charlatan. Je ne me flatte point d'une vaine louange, Les malades guéris me prennent pour un ange; Les oeuvres que je fais étonnent les humains ”

“ Il faut néanmoins attribuer à l'amour plutôt qu'à toute autre cause son entrée dans la carrière du théâtre.
Tallemant des Réaux, qui aimait la médisance autant que la vérité, et qui était toujours si bien instruit par l'écho des ruelles, vit Molière se produire sur la scène et consigna ce fait sur ses tablettes, en ces termes. : « Un jeune garçon, nommé Molière, quitta les bancs de la Sorbonne pour suivre la Béjart ; il en fut longtemps amoureux, donnait des avis à sa troupe et enfin s'en mit. » ”

“ Voilà pourquoi Molière, quoique farceur par état, quoique lié par un commerce journalier avec des femmes de théâtre souvent assez mal famées, quoique peu scrupuleux dans ses moeurs privées, ne fut jamais confondu avec les comédiens qui l'entouraient, et se recommanda tous les jours davantage à l'estime des gens de bien. ”

“ La contemplation de la vie de Molière et des autres créateurs immortels a toujours fait naître aussi en moi cette réflexion, que les auteurs de premier ordre dans toutes les langues n'ont presque jamais été par profession gens de lettres comme on dit aujourd'hui. Il me semble même que cette profession de 'gens de lettres, exclusive de tout autre métier, de toute autre occupation sociale, n'est pas si favorable qu'on le croirait à la production du génie, et qu'elle ne se montre même qu'aux époques de décadence. ”

“ Ils ne se revirent que longtemps après, à Paris, lorsque Molière eut atteint l'apogée de sa fortune dramatique ; mais la mésaventure scandaleuse de d'Assoucy à Montpellier, en 1656, avait éloigné de lui tous ses amis de jeunesse, Molière et les Béjart, aussi bien que Chapelle et Bachaumont; et il n'eut point à se louer alors de l'accueil qu'il reçut de l'auteur du Misanthrope. Il fut blessé de cet accueil froid et sévère ; s'il s'en plaignit hautement, il ne devint point lout fait ingrat. ”

“ Ainsi, lorsque Boileau écrit à Brossette : « Pour ce qui est de la Vie de Molière, franchement ce n'est pas un ouvrage qui mérite qu'on en parle : il est fait par un homme qui ne savait rien de la vie de Molière et il se trompe dans tout, ne sachant pas même les faits que tout le monde sait, » nous reconnaissons là le vieux satirique chagrin et irascible, qui ne pardonne pas à Grimarest d'avoir travaillé ”

“ Sans attacher plus de valeur qu'il ne faut à ces interprétations systématiques, nous nous bornons à constater, d'après le document autographe de Molière, l'état complet de sa troupe en 1651 ou 1652. Madeleine Béjart et sa soeur, Geneviève Hervé, Jacques Béjart, Duparc, Debrie et sa femme, sont connus, et ils ont leur place dans l'histoire du Théâtre Français. Mais cette histoire n'avait pas encore enregistré les noms de
Vauselle et de sa femme, de Chasteauneuf, de l'Éguisé, de l'Estang et des demoiselles Menou et Magdelon. ”

“ On disait, lit-on dans les Diversités de Bordelon, que le sieur Thierry, libraire de la rue Saint-Jacques, a donné 150 livres à la veuve de Molière pour les pièces qui n'avaient pas été imprimées du vivant de Fauteur. Si cela est vrai, il y a longtemps qu'il a retiré son argent. Il y gagnera encore de quoi bâtir un appartement des plus magnifiques dans le Château-Thierry, si l'envie lui en prend. ”

“ Il n'y a que Molière qui ait pu dire de l'éloquence, comme poëte et comme acteur : « Tout ce qui n'en a pas est toujours incompatible avec moi. »
C'est par une licence d'autour, qu'il se permet, lui comédien, de s'adresser des vers
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dans le ballet, de même qu'aux seigneurs des États de Languedoc et aux officiers du prince de Conti, qu'il faisait danser ou figurer, sans déroger à l'étiquette. Il ne met pas même un quatrain dans la bouche de son ami Béjart, qui représente un peintre, dans la première partie du ballet, et un ivrogne, dans la seconde. ”

“ Toutes les femmes de Molière sont des
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ressouvenirs de sa vie intime. Son génie est beaucoup dans son coeur. S'il connaît ainsi la nature humaine, c'est qu'il a beaucoup expérimenté, beaucoup lutté, et aussi beaucoup aimé. C'est en vivant qu'on apprend la vie. C'est en voyant qu'on apprend à peindre. On pourrait dire même que c'est en souffrant qu'on apprend à penser. ”

“ Cajan ou l'Idolâtre converti, autre tragi-comédie, dont les initiales F. G. B. ne nous révèlent pas l'auteur; la Mort du grand et véritable Cyrus, tragédie également anonyme, de même que l'Amour combattue ou les Amants rusés, poëme dramatique ; et aucune de ces pièces ne peut avoir été composée par Molière; mais, malgré leur peu de mérite, on doit les attribuer à l'influence du théâtre que dirigeait à Lyon ce comédien poëte, et qui offrait à ses spectateurs d'excellentes comédies, dignes d'être opposées à celles des théâtres de Paris. ”

“ La naissance d'une fille naturelle vint fortifier cette liaison illégitime, qui reposait probablement sur une promesse de mariage, et qui avait une espèce de notoriété avouée ; car le baron de Modèné reconnut sa fille, née le samedi 3 juillet 1638, et la fit baptiser, sous le nom de Françoise, à Saint-Eustache, le dimanche 11 du même mois -. le parrain fut son propre fils, Gaston-Jean-Baptiste de Raymond, âgé de huit ans, représenté par Jean-Baptiste Tristan l'Hermite, sieur de Vauselle ; la marraine fut Marie Hervé, femme Béjart, mère de l'accouchée. ”

“ Vauselle n'est autre que Jean-Baptiste Tristan-l'Hermite, sieur de Vauselle ou de Vaucelles ou Vocelle, frère du poëte François Tristan-l'Hermite de Soliers, beau-frère du baron de Modcne et ami de la famille Béjart. Il composa d'abord des pièces de théâtre, et il s'adonna ensuite à l'art héraldique pour vivre ”

“ C'est surtout à dessiner les femmes que Molière excelle, et je ne crois pas qu'aucun auteur ait inventé autant de types féminins, si différents entr'eux. Les femmes de Racine sont des caractères traditionnels, Phèdre, Athalie, Iphigénie, que le tragique a interprétés par son génie. ”

“ Ce Molière, que toutes les biographies ont oublié, était pourtant un artiste de grand mérite, et sa réputation ne paraissait pas pouvoir être éclipsée, lorsque Fauteur de l'Étourdi vint a Paris se poser en rival de ce coryphée des ballets du Louvre. ”