René Bonnat

“ Les travaux de l'atelier. — L'initiation maçonnique : ses mystères, signes, paroles et attouchements. — Réceptions de compagnons et de maîtres. — Loges d'instruction. — Le catéchisme maçonnique.
Que font dans leur loge du Refuge ou de Paulin les maçons de l'Orient d'Agen ? La formule maçonnique répond : Ils travaillent. Mais à quel genre de travaux ? Ils ne s'occupent, comme le déclarent et le prouvent leurs procès-verbaux, « ni de culte, ni de politique » (1) . ”

“ Dès 1759, Villeneuve d'Agen avait un atelier, le plus ancien que nous connaissions pour le Lot-et-Garonne d'aujourd'hui. Sous le titre de La Parfaite Harmonie, il avait été créé par la loge très aristocratique de Clermont, de l'Orient de Toulouse. La Parfaite Harmonie devint l'Aimable Concorde reconnue en 1783 par le Grand Orient. Comme sa marraine de Toulouse, elle fut surtout fréquentée par l'aristocratie et la haute bourgeoisie. ”

“ L'orateur Lamarque avait requis qu'il fût applaudi à cette décision de commémorer un événement « qui a fait des Français une famille de frères », et « la loge, ajoute le procès-verbal, y a procédé avec toute l'énergie dont elle est susceptible ». En l'an VII, en l'an VIII, on boit à la République, au Directoire, dans les loges de table, avec le cérémonial que nous avons décrit (2) . Mais, en l'an IX, il n'est plus question de Bastille, de République, de tyrannie. C'est le Consulat qu'on fête ; c'est, le 5 messidor, le triomphe de l'armée d'Egypte salué des vivais et batteries d'usage (3) . ”

“ La Maçonnerie Agenaise au XVIIIe siècle. — Ses origines. — Ses ateliers. — Son caractère. — La Loge de la Paix et de la Sincérité d'Agen. — Ses délibérations de 1798 à 1805.
Avant la Révolution, la ville d'Agen ou, pour parler un langage plus technique, l'Orient d'Agen comptait trois loges maçonniques : La Parfaite Union, du rite écossais, qui paraît la plus ancienne ; La Sincérité, qui demanda ses constitutions a la Grande Loge de France le 28 juin 1774 et s'affilia en 1778 au rite écossais, et la Parfaite Fraternité, du rite français, qui date officiellement du 21 octobre 1780 (1) . ”

“ On fait effectuer au postulant trois fois le tour de la loge en passant par le Nord ; monter en sept petits pas, les pieds en équerre, les sept marches du Temple de Salomon que reproduit notre simili-gravure et qui se trouve dessiné sur une « planche d'architecture » posée sur le sol pour la circonstance (1) . Puis, demi-tour à gauche et toujours les pieds en équerre, de façon qu'il puisse présenter l'épaule droite au vénérable, il s'avance, en trois pas égaux, auprès d'un tabouret situé face au trône du vénérable, à l'Orient. ”

“ A l'Occident, les deux surveillants qui gardent les deux colonnes où les frères viennent s'aligner; les compagnons terminent la colonne du Midi ; les apprentis, celle du Nord. Les surveillants s'assurent que la loge est couverte extérieurement et intérieurement, c'est-à-dire que la porte du Temple est fermée, qu'aucun profane ne s'est glissé parmi les frères et que personne ne peut écouter dans la salle des Pas-Perdus. Sur l'invitation du vénérable, ils constatent ensuite que tous sont à la place qui leur revient. ”

“ Villeneuve-Bargemont était alors membre du Triomphe de l'Amitié à l'Orient de Draguignan. Pour remercier la Sincérité de l'avoir accueilli, il lui fit envoyer en communication par Pascalis un petit livre d'architecture maçonnique dont Barret-Lavedan se chargea de faire un résumé à l'usage des frères d'Agen (1) .
Citons encore, parmi les visiteurs, Martin, Vacquié, Garreau, Carrère, de l'Orient de Roquecor, qui faisait alors partie du Lot-et-Garonne ; des maçons de la Française-Ecossaise, de l'Amitié, de l'Anglaise et de l'Etoile flamboyante, constituées à Bordeaux, la dernière en 1781 (2) . ”

“ On les jugea insuffisantes ; on objecta le danger de se jeter ainsi tout de go dans les bras d'un Grand Orient qu'on connaissait mal et qui ne fournirait peut-être qu'une lumière de qualité inférieure à un atelier qui en avait tant besoin. Il fut cependant « délibéré pour la première fois qu'il serait écrit au Grand Orient de France, aux loges de correspondance des orients de Toulouse et de Bordeaux pour obtenir les éclaircissements propres à diriger la marche de la Loge » et à faire cesser ses incertitudes. ”

“ Elles travaillent surtout, ce qui était rigoureusement interdit à leurs devancières du XVIIIe siècle, le culte et la politique. Qui reconnaîtrait nos ateliers modernes dans cette Sincérité dont nous venons d'esquisser l'histoire, avec son personnel recruté presque tout entier dans la noblesse ou la haute bourgeoisie, avec ses idées de loyalisme politique qui constitueraient aujourd'hui un énorme anachronisme, avec son mysticisme archéologique de règle à l'époque, avec ses banquets sans cesse renouvelés ? ”

“ C'est, une réunion « d'hommes sages et Vertueux, dont l'objet est de vivre dans une parfaite égalité, d'être intimement unis par les liens de l'estime, de la confiance et dé l'amitié sous la dénomination de frères et de s'exciter les uns les autres à la pratique des vertus ». Ils s'assemblent, diront-ils à la mairie d'Agen, « pour cause de délassement et pour exercer des actes de bienfaisance » (2) .
Avant tout, c'est l'instruction maçonnique qui leur est donnée, c'est l'initiation aux mystères du Temple de Salomon qu'ils reçoivent par tranches, suivant leurs grades symboliques ”

“ La Sincérité et la Parfaite Fraternité ont depuis longtemps disparu de l'Orient d'Agen. Restent l'Age d'or et Les Coeurs Réunis, aux destinées desquels président deux négociants, Maydieu et Tarry. Une autre loge, plus aristocratique, existe depuis 1823, Le Duc de Bordeaux, avec le f. . de Mélet comme vénérable. Plus rien à Barbaste. A Castillonnès, c'est le notaire Sarrette qui préside les Vrais Amis. ”

“ Barret-Lavedan ne cesse de gémir et de craindre que le Temple, autrefois si prospère, ne croule sur ses bases. Au début de l'an XII, il renouvelle ses doléances (2) .
Brusquement, on apprend que Bonaparte est favorable à la maçonnerie, que sa famille et les généraux qui l'entourent en font partie. Alors, un afflux de sang vient ranimer la loge anémiée. La foule est moutonnière. ”

“ Les maçons, les yeux tournés vers lui, font le signe maçonnique et applaudissent par la batterie ordinaire. Vénérable, puis surveillants frappent encore un coup et le rideau se lève. C'est ce que le procès-verbal enregistre sous cette formule : « La loge d'apprenti a été ouverte aux formes ordinaires ».
Le vénérable se présente-t-il après l'ouverture des travaux, le surveillant ou le f. . qui le remplace députe vers lui, dans le vestibule du Temple, le maître des cérémonies et cinq ff . . tous armés du glaive et munis chacun d'une étoile. ”

“ Ce jour-là, on annonça que, sur le parvis du Temple de la Sincérité, se tenait une députation de la Parfaite Fraternité. Saubès, Pascalis et Claude Lamouroux furent chargés d'aller « tuiler » ces visiteurs. La délégation comprenait 7 membres, vénérable en tête. Neuf frères allèrent au devant d'elle ; glaives en mains, les membres de la Sincérité firent à leurs frères de l'Orient d'Agen les honneurs de la voûte d'acier. ”

“ La Sincérité s'y consacra avec un zèle qu'atteste la série de ses procès-verbaux. Il y règne constamment un ton de bonne compagnie, une cordialité confiante, une courtoisie bienveillante qui éclatent à travers la sécheresse des délibérations. Nous avons vu les ff : . s'effaroucher de la censure appliquée à quelques confrères défaillants et souffrir quand les foudres maçonniques frappaient quelques mauvais ouvriers. La sympathie réciproque qui les animait se manifestait, en dehors de l'atelier, dans toutes les manifestations de leur vie profane. ”

“ On leur apprenait que tous les ateliers étaient placés sous le vocable de Saint Jean (3) , que les noms de Paix et de Sincérité n'étaient que titres distinctifs, qu'une loge était simple, juste ou parfaite suivant qu'elle était de trois, de cinq ou de sept membres : vénérable et deux surveillants, maître et apprenti, ou deux maîtres cl deux apprentiscompagnons; que le Vénérable était à l'Orient comme le soleil levant, parce qu'il éclaire les ouvriers à l'oeuvre. On leur expliquait les emblèmes et les symboles maçonniques, ainsi que les devoirs du maçon : fuir le vice et pratiquer la vertu ! ”

“ Nous, vénérable Maître, surveillans et officiers de celte R. . Loge Saint Jean de Maçons réguliers, fondée et légalement constituée par le T... R... Grand Orient de France, certifions à tous les hommes éclairés que le cher frère Barthélémi de Lujaunie, écuyer, maire de la ville de Tonneins-dessus, habitant sur cet Orient, dont la signature est ci en marge ne varietur, est bon et légitime maçon, élevé au sublime grade de Maître et qu'il a travaillé en laditte qualité sous notre Equerre avec un zèle et des talens qui lui ont mérité justement notre tendre affection. ”

“ « A l'ordre, mes frères, dit le vénérable, debout, à qui font écho les deux surveillants Layniac et Dutrouilh. Chaque frère met de la poudre de son choix dans son canon, qu'il aligne sur la table ainsi qu'étoiles et barriques, et Lamarque commence :
1re santé : « A la République française. Puissent la Sagesse et la Force rendre notre Gouvernement impérissable ». ”

“ Le premier exercice que fait le profane, une fois admis, c'est de subir les épreuves de l'initiation au grade d'apprenti, par quoi lui seront conférés la qualité de maçon et le titre de frère. Voici, à titre d'exemple, comment elle est décrite dans les procès-verbaux de la Loge d'Agen ; il s'agit de Jean Lamouroux (6 messidor an VI) , qui fut plus tard professeur de botanique à la Faculté de Caen. ”

“ Pour si nombreux qu'ils soient et bien qu'ils constituent les « délassements » agréables ou instructifs prévus au programme de la loge d'Agen, banquets, réceptions, initiations ne sont point les seuls travaux habituels à l'atelier. Il suffit pour s'en rendre compte de feuilleter le registre des procès-verbaux de 1798 à 1805 et de pénétrer, grâce à lui, dans le Temple, aux assemblées ordinaires des maçons agenais.
Elles se tiennent au moins une fois par semaine et peuvent être convoquées extraordinairement par le vénérable. Celui-ci siège sur son trône, à l'Orient. ”

“ Et, pour éviter toutes indiscrétions ou pertes de planches, on décide, le 12 fructidor, que la correspondance ne sera plus adressée à Barret-Lavedan, mais à un personnage fictif Monsieur Tiercenis, chez M. Faucon (alors trésorier) . Tiercenis, c'est l'anagramme de Sincérité. Un usage courant voulait qu'on en usât ainsi pour la correspondance maçonnique. A la Parfaite Fraternité d'Agen, c'était M. Eterfranit qui recevait les lettres, encore un anagramme enfantin, qui n'échappait pas aux services des postes (2) ! ”

“ Les secours qu'accordait la Sincérité ne constituaient pas la principale source de ses dépenses. Elle avait à régler encore, avec ses impositions qui s'élevaient en l'an X à 156 fr. 6 sols, avec ses frais de correspondance et d'administration, le salaire du frère servant, le coût des réceptions et invitations, l'entretien du Temple, tout ce que nous appellerons les frais du culte, et enfin son loyer de 400 francs par an au Refuge, ce qui était peu puisqu'elle affermait un jardin et jouissait de la moitié des fruits de l'autre (3) . ”

“ En 1839, le calendrier du Grand Orient ne mentionne que deux loges régulières en Lot-et-Garonne, une troisième, celle de Fumel, étant en sommeil. Ce sont les Coeurs Réunis, avec un avocat le f : . Amblard comme vénérable, et comme principaux officiers Sanson, chef de division à la Préfecture, Cauboue, arpenteur-géomètre, et Payen aîné, garnisseur en chapeaux, rue Garonne. La loge est devenue chapitre. La Sagesse règne toujours à Mézin. Elle travaille encore sous le maillet d'un Mendousse, mais d'un Mendousse qui a « pris du galon », qui est devenu propriétaire et adjoint au maire. ”

“ Peine inutile (1) . Si, par intermittences, Agen entendait la voix de Paris, qui pour les maçons équivalait à la voix de Rome pour les catholiques, Paris faisait la sourde oreille aux réclamations d'Agen. On crut bien faire en destituant Defoissy, le 16 thermidor an XII, et en le remplaçant par ce vénérable du Point Parfait qui s'était intéressé à la Sincérité quelque temps avant, mais on ne fit que compliquer l'affaire. Fustier déclina les offres flatteuses d'Agen par sympathie pour le député révoqué, victime, disait-il, d'un homonymat avec un autre officier du Grand Orient. ”

“ Dès ses débuts la Paix groupa une bonne partie de l'élite de la société agenaise. Aristocratie, bourgeoisie, haut commerce, industrie, administration y étaient largement représentés. On constate, en effet, la présence à ses premières réunions d'anciens maçons appartenant au monde du Palais comme Barret-Lavedan, ci-devant conseiller à la Cour des Aides de Bordeaux, juge au Tribunal, plus tard conseiller à la Cour d'Agen ; Lacuée fils aîné, porteur d'un nom déjà célèbre; Falagret, qui fut aussi conseiller; Diché, ancien secrétaire de l'Administration départementale, juge suppléant ”

“ Trop de ci-devant nobles, trop de hauts bourgeois appartenaient à l'ordre, dont les allures mystérieuses et secrètes ne pouvaient qu'être suspectes à un moment tragique où l'on voyait partout des traîtres et des conspirateurs. ”

“ Un autre, la Parfaite Egalité, avait été créé à Mézin le 3 février 1785 ; un cinquième enfin, la Bonne Amitié, venait de naître à Marmande et d'être reconnu par le Grand-Orient le 20 octobre 1792 (1) . Quand survint la Terreur, il plut, il grêla même sur le Temple. On sait qu'elle n'épargna personne, pas même ceux qui l'avaient engendrée. ”

“ II aimait à venir à la Sincérité — où se trouvait déjà une partie de la préfecture — chaque fois que les affaires administratives l'appelaient à Agen. Pascalis présenta enfin le diplôme de son filleul, le 17 ventôse an XII, pour que la loge y posât son visa. La délibération de l'atelier constate que le frère, sous-préfet de Nérac, avait eu « l'entrée du Temple sans être pourvu de son diplôme, mais après avoir été tuilé et sur la parole de maçon qu'avait donnée le f : . Pascalis qu'il l'avait vu ». ”