Jules Buisson

“ « Je suis si honteuse de ne vous avoir point écrit , disait Mme de Lafayette, que je n'aurais jamais osé m'y hasarder sans une belle occasion comme celle-ci, à l'abri des noms qui sont de l'autre côté de cette lettre. » « Pour moi, je suis comme Mme de Lafayette, poursuit Mme de Sévigné : si j'avais encore été longtemps sans vous écrire, je crois que je vous aurais souhaité la, mort pour être défaite de vous .- » L'une a trouvé la pensée délicate , l'autre en accuse le relief; un autre esprit apparaît dont la joie est l'élément (1) , avec le mouvement, le jet, l'étincelle. ”

“ L'amour, la joie divine, l'élan de l'âme et du corps , mêlé de sourires ou de rire étincelant, l'éclosion universelle, la vie, le printemps, l'amour est maintenant splendide mais plaintif comme un automne. Notre littérature en est devenue superbe dans l'expression violente de la passion, plus pathétique, surtout plus colorée; au point de vue de l'imagination, nous nous sommes bien enrichis ”

“ De ces écrits sort un doux parfum, la révélation d'un idéal qui semble nouveau, tant les peintures qu'on fait de nous au monde entier s'éloignent de ces réalités touchantes. Morale sans thèses , existences supérieurement honnêtes, nobles dans leur simplicité, tendres , passionnées sans avoir la passion pour fin , mettant Dieu , la patrie , la famille , à leur place éternelle dans les sociétés civilisées , voilà ce qui contribue à donner à ces oeuvres leur caractère social. ”

“ La familiarité, le sans-gêne, le respect traité de superstition , la confusion entre la fantaisie et l'élégance, l'égoïsme pris pour la liberté , de la hâte un peu partout, de la mesure nulle part, voilà ce qu'on nous montre à la place d'une politesse qui portaiten Europe notre unique nom. ”

“ Çest que le génie épistolaire appartient en propre aux femmes. Il procède avant tout de l'imprévu, de la grâce et de la souplesse , d'une présence d'esprit, d'une présence de cœur, d'un tact jamais en défaut. ”

“ Le rêve de Préault alla rejoindre sous ces vertes voûtes, habituées aux confidences des poëtes, des artistes et des savants, les poëmes qui ne s'achèvent jamais, les statues qu'on ne sculpte pas, les découvertes entrevues , tous les chefs-d'œuvre inédits qui forment peut-être la plus belle moitié des œuvres du génie humain. ”

“ Eh bien ! dans cette cage si étroite et si frêle , les femmes de tous les temps trouveront moyen d'aller, de venir avec aisance, de se mouvoir sans repos et cependant sans fatigue, pareilles à ces oiseaux aux couleurs chatoyantes , toujours voltigeant, impalpables, qui rendent l'air plus léger. ”

“ Nous n'avons, pour devenir meilleurs, plus polis, plus français, qu'à leur revenir. A elles de trouver le secret de la dignité simple , de la bienveillance chrétienne , de la déférence dans les rapports , qui suppléent le respect et la hiérarchie dans les sociétés démocratiques. ”

“ Elles font même l'effet de vrais livres de piété à côté de ces inspirations fiévreuses , étonnantes , qui parfois satisfont l'esprit devenu moins délicat, qu'on admire, mais qui laissent l'âme amollie, enivrée, hors d'elle , du moins, troublée presque toujours. ”

“ A cet échange familier, à ce penser tout haut , elles apportent bien plus d'intuition, de promptitude, d'aimable abandon. Dans un duel où la véritable force est la finesse, l'instinct intellectuel prend le pas sur la hauteur ou la profondeur des vues et sur les éléments oratoires. ”

“ Non, Messieurs : le miroir épistolaire en fera encore passer sous nos yeux le reflet le moins infidèle. La correspondance des françaises est comme une photographie des salons français. Voilà, si je ne me trompe , la meilleure raison qui puisse être donnée à l'appui d'une prédilection que chacun , d'ailleurs, peut contester. ”

“ Qui de nous, en feuilletant des recueils d'autographes, n'est resté quelquefois ravi, même devant l'une des manifestations secondaires du génie familier des françaises du XVIIe siècle, devant un billeil Le format, l'écriture, une écriture simple, originale, également exempte de l'uniformité qui révèle le couvent, des pleins grossiers qui sentent l'école banale et le négoce, la profession ; le fond surtout, le trait, le tour, le point juste , tout révèle la pratique supérieure d'une civilisation exquise. D'un joli billet de ce temps-là, il ne faut pas dire qu'il est bien ”

“ Quand une personne en renom mérite les honneurs du bronze ou du marbre, il ne parait pas plus séant de la traiter comme une coquette immortelle capable d'endurer sur un piédestal des louanges éternelles. La reconnaissance traditionnelle des Mainteneurs a, dès longtemps , épuisé l'éloge, et je viens simplement, sous l'inspiration de dame Clémence, jeter un rapide coup d'œil sur la moins officielle des formes littéraires chères aux plumes féminines , la Correspondance ”

“ Cependant, écrivant à cette grande dame russe , à laquelle on aurait mauvaise grâce à refu ser ses lettres de naturalisation , bien que son esprit et son talent restent empreints du génie mystique de sa race , il était amené à lui dire : « Vous autres femmes vous avez un art de dire qui est admirable, qui est fin, délicat, enveloppé, ouvert quand il le faut, et à charmer tout l'univers. Il faut nous pardonner notre esprit grossier , qui va tout droit même quand il va de travers. » ”

“ Quittez un volume de. lettres pour un roman , la Clélie, Zaïde , Les Malheurs de l'Amour, Maloma, Corinne, et jusqu'à l'œuvre presque entière du magistral écrivain qui tiendra une place si considérable dans la littéra-
turc du XIXe siècle , en faudra-t-il moins changer d'air et de ton, dire adieu à la simplicité , à la sincérité , affronter la pleine mer, les tempêtes et l'âme compliquée des femmes-auteur ? ”

“ Portrait de Mme. de Sét'igné, par Mme de Lafayette.
-' «'Elle est vraie, » disait La Rochefoucault voutant caractériser d'un mot la rare atmosphère respirée par l'aimable auteur de la princesse de Clèves. L'ordre, la mesure, la délicatesse du goût et des sentiments, l'urbanité du langage étaient si saillants en elle que Segrais put lui dire encore sans faire tort à la finesse de son talent : « Votre jugement jest supérieur à votre esprit- » Vraie ! ”

“ On dirait que l'idée patriotique ne dégage plus habituellement assez d'électricité , de volonté pour imprimer aux actes 'Publics quotidiens la suite , l'énergie et le désintéressement qui font les grandes nations. Il est temps de réclamer, des mères, des épouses, de toutes les femmes, de celles qui agissent comme de celles qui écrivent , cette inspiration insensible mais toute-puissante qui prend l'homme au berceau, au foyer t ne le quitte plus et l'enlace, qui devient l'àme de l'action, qui donne aux croyances toute leur efficacité, toute leur virtualité. ”

“ Qu'on étudie, chez toutes les.
nations où le sexe a pris une part active à la culture intellectuelle, les divers monuments de la littérature,..
Poëmes, Drames , Histoires, Critiques, Philosophîes,.
les -femmes de tous les temps s'y montrent presque toujours inférieures aux hommes. Il en- est bien autrement dans la Correspondance : toutes les fois que le commerce épistolaire n'aura pas un but déterminé renseignement mondain ou de. direction spirituelle, quoi de moins rare , en effet, que de les voir prendre des avantages sur leurs yi,s--à"vi., masculins. ”

“ Qui ne les préfère à celles de Maurice ou des hommes de lettres ses amis? Combien plus de prime-saut, de naturel, de grâce et de liberté! Chez la sœur, tout est don gratuit; expansion généreuse ; chez le frère, on sent la culture par-dessus les dons, l'effort, le moi , l'ambition de l'écrivain. L'avouerai-je ? Dans ces deux volumes mélancoliques qui forment comme un seul testament fraternel, sans vouloir diviser nL choisir, malgré la grande yaleur et le puissant souffle de naturalisme poétique de Maurice, il me. semble que l'intérêt reste surtout à la correspondance d'Eugénie. ”

“ L'homme , le moine , aussi admirable par le fonds chrétien des sentiments , reste dans la forme plus raidc et gêné par la légitime mais farouche et contentieuse prétention de ne pas être conduit. Chose singulière, cette âme vaillante, par précaution d'indépendance, se donne littérairement les désavantages et comme les torts de la peur. ”

“ Poùr une telle besogne il leur manquait assurément 4es ailes au talon ; et l'on croirait plutôt, tant cette littérature est aisée, qu'il a suffi d'un souffle de l'aimable correspondante pour les lancer à leur adresse.
Le XVIIIe siècle a bien écrit des billets très-vifs, trop vifs, trop spirituels, de cet esprit qui tend à passer les bornes qu'avant on ne touchait jamais ; lexix8 n'en faitplus. Tout est rapide aujourd'hui excepté les lettres, à en juger par les plus récentes publications, Qui donc a maintenant le temps d'être court? le billet, cet express de l'esprit de sociabilité , a sur?! ”

“ Mais il nous appartient surtout de rechercher les indications qui ressortent pour une telle œuvre de
leurhi&toire littérai^\ïf|n^^ble pas, Messieurs T" leur higtoire littéra t Il, n- Í;¡;QJ\ eurs ,
qu'elle nous conseille de les convier en masse, en vue de nous corriger, à faire de la littérature. Nul temps n'eut moins besoin que le nôtre de semblable excitation. A défaut de tous les féminins à poëte, à écrivain, de tout temps rejetés par une. ”