Victor Adam

“ Le nombre des porteurs d'eau à Paris est considérable; hommes et femmes assiègent continuellement nos fontaines. Ceux-là , par leurs habits grossiers et rapiécés ; celles-ci, par leur robe de laine rayée qui les prend sous les aisselles, par leur coiffure bizarre et par leur lourdeur, forment un singulier constraste avec l'élégance de nos fontaines, avec ces naïades de marbre qui se jouent là gracieusement au sein des eaux, au milieu des herbes marines. ”

“ Le maréchal-ferrant est moins qu'un médecin et plus qu'un artisan. C'est l'Esculape des chevaux, celui qui a la science dans la tête, la reçoit par tradition et ne la cherche pas dans les livres.
Le maréchal porte tous ses outils dans deux saccoches adaptées à ses hanches par-dessus son tablier de cuir. L'usage du tablier est de préserver de la limaille enflammée que les coups de marteau font jaillir comme une pluie de feu, du morceau de fer qui se tord tout rouge sur l'enclume. ”

“ LE SCULPTEUR.
LE premier qui découvrit sous la terre un bloc de marbre, dut comprendre que cette matière précieuse n'était pas destinée à la construction des maisons. Mais quel génie imagina de dégrossir ce bloc informe et d'en tirer une statue taillée sur notre modèle? Cette masse qui ne dit rien à l'œil, eh bien ! le sculpteur, avec son maillet et son ciseau, va l'animer ; il va créer des corps, des visages, représenter avec de la pierre des passions telles que la colère, la crainte, etc., etc. ”

“ Malicieux ouvrier aérien, il tache plus d'un habit fin, plus d'une robe de soie ; au fait, que devons-nous être pour lui qui nous domine tous, quand il nous voit du haut des combles. La haut il chante , il rit, se balance. Vivant toujours suspendu sur l'abîme , toujours dans la dépendance d'une corde plus ou moins sûre, il a contracté l'habitude du péril, et pose avec fermeté ”

“ Le grand mérite de l'architecture est de donner à des objets convenus, de belles proportions.
Il faut aux édifices unité et simplicité. L'unité existe quand toutes les parties se correspondent au point de paraître nécessaires les unes aux autres. La simplicité consiste dans une sage distribution des ornemens, de sorte qu'on n'y voie rien de confus ou de compliqué. ”

“ Il n'y a pas jusqu'à la cage où bavarde notre pie, où siffle notre perroquet , où chantent nos serins, la mue où s'agitent nos volailles, qui ne sortent de ses mains, surtout à la campagne, où n'est pas aussi répandu l'usage des cages élégantes en bois et en fil d'archal. ”

“ JE sais des hommes mal vêtus, en bonnet de police, en veste bleue de toile, en pantalon sale, qui ont le privilège d'arrêter ou de faire détourner les voitures des plus hautes excellences : ce sont les paveurs. ”

“ LE PEINTRE D'ENSEIGNES.
IL y a long-temps qu'on a dit pour la première fois que les arts n'étaient point encouragés; une vérité bien triste, c'est que la fatalité s'attache toujours aux grands talens.
Malheur donc à celui qui jette sur la toile un fait historique ou se groupent et s'animent de nombreux personnages; son tableau, riche de dessin et de coloris, ne trouvera souvent pas d'acquéreurs ; l'artiste de second ordre, au contraire, qui va tracer un petit paysage, ou représenter un intérieur de cuisine avec sa batterie, ses plats et tous ses accessoires, recevra bientôt des mains ”

“ Le tyran, pour récompenser l'artiste, lui fit faire le premier l'essai de son exécrable ouvrage : digne châtiment de ceux qui osent tourner contre l'humanité ce qui est consacré à la glorifier. Au reste, Phalaris, détrôné bientôt par les Agrigentins révoltés, fut enfermé lui-même dans son taureau, et y expia le crime de l'avoir conçu.
Il est essentiel d'observer que tous les sculpteurs célèbres de l'antiquité appartenaient à l'Asie, à l'Afrique, tous pays qui professent aujourd'hui, à
cause de leur religion mahométane, l'horreur de la sculpture ”

“ Le ciel de la carrière est le premier banc qui se trouve au-dessous des terres en creusant; il sert de plafond; à mesure qu'on fouille, on soutient
ce ciel périlleux à l'aide de piliers massifs que l'on construit par intervalles.
On soulève la pierre sur un plateau nommé baquet avec des grues que meut une roue de bois. L'opération la plus difficile est d'enlever le moellon qui se trouve au dessous du dernier banc. Pour en venir à bout, le carrier est obligé de secoucher tout de son long, sur la paille, pour couper la pierre au moyen d'une esse : c'est un marteau en croissant. ”

“ Quand le soleil se couche dans le golfe, c'est un spectacle délicieux que de voir les habitans assis sur ces terrasses au milieu d'arbustes odoriférans, et respirant l'air pur et frais du soir.
La manière de travailler des couvreurs est chose tout à la fois effrayante et curieuse, surtout dans les villes où les maisons ont cinq et six étages. ”

“ Le métier de maquignon est fort lucratif ; il est indispensable aussi ; car, de ces marchands dépend la conservation des chevaux de chaque province. Ce sont eux qui fournissent à l'armée ces montures fortes et nerveuses qu'on va chercher dans les plaines de la Normandie, et qui, partageant les dangers du soldat, meurent sans crainte dans la bataille. ”

“ LE métier de scieur de long est sans contredit l'un des plus fatigans que l'on connaisse; obligés que sont ces pauvres ouvriers de partager, en deux ou trois poutres les arbres les plus gros et les plus durs, je vous laisse à penser les sueurs que leur coûte une opération aussi pénible. ”

“ La renaissance de la peinture, en Europe, date de l'au 1300. Léonard de Vinci vint de Rome , en France, enrichir nos palais. Raphaël, Michel-Ange, le Dominiquin, le Guide, le Titien, sont les grands maîtres qu'un jeune homme doit se proposer, lorsqu'il veut apprendre à peindre. Pour cet art, il faut commencer de bonne heure et se sentir une vocation réelle, car ce n'est pas là un métier. Le peintre grec Appelle croyait qu'il ne fallait jamais passer un seul jour sans dessiner. ”

“ Quand le lit est formé, l'appareilleur trace la pierre d'après remplacement qui lui est destiné; ensuite le tailleur prend avec l'équerre le maigre de la pierre sur les paremens, c'est-à-dire, sur ses quatre faces; ce qui consiste à tracer tout autour et sur les bords du bloc une raie qui doit diriger l'ouvrier dans sa taille ; il a grand soin de creuser plus ou moins avant pour éviter les trous ou les défauts qui, fréquemment, se trouvent dans ces parcmens. ”

“ Le tableau de chevalet tue en France les grandes toiles.
Mais il n'y a pas que ces deux industries, ces deux branches en peinture. Non, non : tandis qu'Horace, Vernet ou Decamps, Sigalon ou Gudin, se renferment dans le silence de l atelier et évoquent l'un les souvenirs de Rome, l'autre ceux de l'Orient, celui-ci l'Apocalypse, et celui-là l'Océan, des maîtres d'un plus bas étage stationnent dans la rue devant quelque magasin de nouveautés, de soierie, de rubanerie , devant un marchand de vin, etc., etc. ”

“ Dans le nord de la Suède, les toits des maisons sont presque à plat ; on couvre seulement d'écorce de bouleau les solives de l'escalier supérieur. A mesure qu'on avance dans les pays septentrionaux , vers le Kamschatka et la Laponie, on voit des cabanes entièrement construites en terre, ou sinon avec des os et des peaux de chiens de iner ; ces cabanes ne reçoivent d'air et de lumière que par un trou qui sert en même temps de cheminée. ”

“ Les pierres , une fois sorties de la terre, sont d'abord assez tendres ; puis l'air les durcit ; on les pose sur leur lit, c'est-à-dire, dans la même position qu'elles avaient dans la carrière; plus tard , quand on construit le bâtiment on les place
de la même manière, sinon elles seraient exposées à se fendre.
Les meules se trouvent presque taillées ; elles sont opaques, très-dures, remplies de petits trous.
Souvent, pour les tirer, il faut élargir l'ouverture du puits dans toute sa hauteur ; on les enlève à l'aide d'un moulin et d'un câble. ”

“ Faire badigeonner est une mode de nos jours.
Il serait cependant bon de conserver à un vieux monument la teinte noire qu'y ont incrustée les siècles. Les clochers bruns , les tours grisâtres parlent aux yeux comme au cœur. On se reporte alors volontiers vers le temps où furent élevés les palais, les églises , les maisons de nos ancêtres : y appliquer le pinceau est un vrai sacrilège. Que diraient les chanoines de Notre-Dame de Paris, si, revenus au jour, ils voyaient l'intérieur de leur cathédrale plâtré de jaune, couleur déclarée in-
fâme au moyen-âge. ”

“ Les voitures que fabrique le cliarron sont la guimbarde, espèce de charrette beaucoup plus longue que large, avec des cornes ou perches en avant et en arrière, pour retenir la paille et autres denrées qu'on y amoncèle. Le tombereau dont le fond et les deux côtés sont faits de grosses planches enfermées par des gisans, au lieu d'être à jour comme les charrettes. Un tombereau est indispensable pour transporter les choses qui tiennent du liquide, comme le sable, la chaux, les terres , les gravois. ”

“ Cette classe de fabricans existait probablement chez les Egyptiens, car les tableaux de nos grands maitres ne manquent jamais de nous représenter le jeune Moïse endormi, voguant dans un berceau d'osier.
C'est au vannier que les blanchisseuses doivent le panier long sur lequel elles étendent les robes
qu'elles ont à sécher. Le vannier construit nos fontaines et nos paniers à bouteilles. C'est de sa boutique que sort la hotte qui, sur le dos du maçon, se remplit de plâtre et de - gravois; sur celui du fruitier, colporte des fleurs et des légumes. ”

“ Jeune et à peine sorti de l'écurie natale, il est vendu par le maquignon adroit dans l'art de faire valoir ses qualités à quelque riche qui lui fait apprendre son manège, c'est-à-dire, l'art de bien tourner en rond, de galopper fort ou lentement, et de bien prendre le trot. ”

“ Remarquez cet air grave, attentif : voyez-les sur leur échelle; ou, s'ils en descendent, les voilà qui reculent de quelques pas pour mieux jouir de l'effet des demi-teintes et de la perspective.
Ce sont ces artistes-là qu'on appelle indignement barbouilleurs d'enseignes ; l'on ne sait pas ce qu'illeur faut d'art pour composer sur des volets
de bois une scène animée ”

“ Souvent il faut aussi faire éclater de trop gros morceaux de pierre ; la mine consiste en un trou qu'on charge comme un canon, ayant soin de remplir d'un coulis de plâtre le vide que laisse la poudre. ”

“ La mécanique qui, depuis trente ans, fait tant de progrès en France, a trouvé le moyen de scier le bois avec bien plus de vitesse et de netteté que par le passé , en évitant surtout au menuisier la peine de raboter les aspérités que les scieurs laissent toujours à la surface des bois qu'ils mettent en œuvre. ”

“ LE PEINTRE.
IL y a des gens qui, en voyant un beau tableau, disent tout haut que c'est une chose inutile ; que la peinture n'est pas nécessaire, qu'on pourrait s'en passer ! Ab ! songez-y bien : la peinture est un bel art ; c'est une représentation fidèle de ce que nous faisons , de ce qui se fit autrefois. ”

“ La maçonnerie est le principal objet de la bâtisse. Dans le devis d'une maison ordinaire , elle constitue à peu près la moitié de la dépense. On la compose avec du mortier de cliaux et de sable; du moellon de bonne qualité, tiré de la carrière un an d'avance, afin qu'il soit plus sec. On emploie en beaucoup d'endroits, diverses espèces de grès ; la pierre à fusil est de même en usage dans la Normandie sous le nom de bizard. Quelques cantons se servent aussi de la pierre à plâtre comme moellon, à défaut de matériaux meil leurs. ”

“ Il y a de plus des cercles de roues usées qu'on nomme lopins, avec lesquels on fabrique les fers.
Les chevaux se ferrent habituellement sous un hangar. Pour contenir ceux qui sont médians, on a certaines machines de bois appelées travails, puis de larges cordes qui servent à les garotter.
On leur tord aussi le nez pour les tenir en respect
et empêcher tout mouvement hostile de leur part.
Chez le maréchal-ferrant, il y a peu de ruses de métier. Quelquefois , sans doute, des ouvriers maladroits enfoncent les clous trop avant dans le pied du cheval ”

“ Dans toutes ces têtes, que d'élévation et combien le jeune homme peut, en les étudiant, se sentir d'idées nobles ; la sculpture est un moyen de plus pour conduire à la religion , à la gloire, au bonheur. ”

“ Par exemple, ils vendent souvent des chevaux poussifs qu'ils ont laissé reposer long-temps, afin qu'ils paraissent bons à l'essai ; à la moindre fatigue que l'acheteur leur cause, ces chevaux cornent, c'est-à-dire qu'ils sont essoufflés et qu'ils ne peuvent aller plus loin. Afin de faire paraître les chevaux plus âgés, ils leur arrachent les dernières dents de lait; pour les rendre plus jeunes en apparence , ils liment les dents aux vieux. ”

“ Dans nos villages , on entasse la paille et la mousse sur de frêles cabanes bâties avec du ciment boueux et des cailloux de grandes routes. La couverture en chaume peut être très-solide quand on a soin de ne donner à la charpente du toit une pente ni trop lente ni trop raide. Les toitures de roseaux, qui exigent plus d'art que celles de chaume, sont aussi bien plus solides ”

“ On nomme osier rond, celui qui n'est pas fendu. Avant de l'employer, on le bassine, c'està-dire , on jette de l'eau dessus avec la main, ensuite on le descend dans la cave, jusqu'à ce qu'il ait atteint la flexibilité nécessaire pour le travailler, à moins qu'il ne soit fraîchement coupé.Pour exécuter un ouvrage de vannerie quel- conque, l'ouvrier fait avec de gros osier rond ou même avec dubois menu un bâtis à claire-voie, au quel il donne la forme que doit avoir son ouvrage. ”

“ LE tonnelier est l'artisan qui fait, qui relie et qui vend des tonneaux, c'est-à-dire toutes sortes de vaisseaux de bois reliés d'osier , propres à contenir des liqueurs ou des marchandises.
Cet art est très-ancien; il parait être parvenu promptement au degré de perfection auquel nous le voyons aujourd'hui. Cependant il est inconnu encore en certains pays. Dans plusieurs autres où le bois est rare , on transporte les vins dans des peaux enduites de goudron ou de poix ; et l'usage de garder les vins dans des vases de terre se con-
serve encore de nos jours dans quelques-unes de nos provinces. ”

“ Plus tard, quand l'âge lui a ôté sa grâce, sa légèreté, quand l'embonpoint massif a remplacé sa iinesse, on se débarrasse de lui, et le maquignon le reprend; mais c'est pour le vendre à quelque meunier qui l'accable sous les fardeaux; à un paysan qui le met à la charrue ; à un entrepreneur de bâti mens qui lui fait traîner des pierres ”

“ Admirons l'ordre incroyable établi ici bas. Dieu a fait l'homme chétif; cependant, être faible, il commande ; à cet effet, Dieu l'a pourvu d une intelligence d'esprit au-dessus des forces de son corps. ”