Ernest Merson

“ On profite du secours de la France, même en le calomniant; on exige qu'il se prolonge dans des limites indéfinies, même en s'appliquant à en dénaturer le sens vrai, la portée, l'influence et jusqu'au caractère. La foi religieuse a fait place à la passion politique ; en feignant d'embrasser la cause du Pape, on cherche surtout à combattre l'Empire; c'est bien moins pour le Saint-Père qu'on s'émeut, que à contre l'Empereur qu'on s'insurge. ”

“ Mais, si les régimes antérieurs n'eussent pas fait ce que l'Empire a accompli; si, avec le Roi légitime, le Roi bourgeois ou la République, la Papauté eût été fatalement sacrifiée au lieu que l'Empereur la protége et la sauve ; n'a-t-on pas le droit de s'étonner, de s'affliger, de s'indigner aussi de toutes les colères insensées qui se produisent, de toutes les accusations ingrates qui se formulent, enfin de toutes les terreurs offensantes ou puériles qu'on semble prendre à tâche de propager? ”

“ En dehors d'un Congrès, il n'y a que la guerre. Or, la guerre, qui en veut, sinon les méchants et les fous? Nous sommes arrivés à une époque où les grands différends internationaux doivent être réglés autrement que sur les champs de bataille ; pour avoir méconnu ce principe de notre nouveau code politique, la Russie a perdu sa prépondérance dans la mer Noire, et l'Autriche l'une de ses plus riches provinces. ”

“ Cependant l'annexion de Nice et de la Savoie ne s'est pas faite par les voies de l'arbitraire ou de la contrainte. La France n'a pas conquis ces provinces ; elle les a recouvrées. Elle n'a pas considéré les peuples comme des vaincus qu'on subjugue ou comme une marchandise qu'on achète ; elle a vu en eux des amis qu'on retrouve et dont on se rapproche, parce qu'on les affectionne et les estime. Elle pouvait s'imposer à eux ; elle leur a demandé s'ils voulaient revenir à elle.
Les lois de la politique moderne ont été scrupuleusement observées de part et d'autre. ”

“ Si la mort ne fût venue brusquement l'arrêter, il eût arraché l'Italie à la domination de l'Allemagne, en donnant au Pape le royaume de Naples, aux Vénitiens la Sicile, au duc de Savoie le Milanais, et il eût fait de tous les Etats, italiens une Confédération indépendante à la fois de l'Autriche et de la France, mais attachée naturellement à celle-ci par la communauté de race et de religion. D'ailleurs, la France eût complété sa frontière des Alpes par l'acquisition de la Savoie. ”

“ C'est la guerre, dit-on ; oui, mais la guerre implacable de l'oppresseur contre l'opprimé, de la race conquérante contre les débris de la race conquise, du bourreau contre la victime; la guerre surtout de la barbarie révoltée contre la civilisation, quand elle comprend que le progrès la devance, la domine et la déborde. ”

“ L'Empereur n'a pas favorisé la révolution italienne pour tous ces motifs , et surtout parce qu'il n'est pas révolutionnaire. Il met sa gloire à manifester sa puissance comme un modérateur et non pas comme un agitateur. Il aime à défendre les droits outragés, à seconder la marche de tous les progrès réguliers, et à accomplir toute entière la grande mission confiée par Dieu à son génie ”

“ En jetant une clarté sinistre sur l'état intérieur de la Turquie, ils ont démontré qu'il est puéril et dangereux d'espérer voir l'Islamisme se réconcilier jamais avec l'idée chrétienne ; ils établissent en même temps que l'Europe doit retirer sa protection à cet Empire dont l'existence menacée a été prolongée sous prétexte d'équilibre, dont le partage est si difficile qu'on redoute de le tenter, mais qui n'a plus de raison d'être et dont l'intérêt et la gloire de ce siècle exigent la prompte suppression. ”

“ Investi d'une grande mission et chargé de grands devoirs, il no prétend pas à un agrandissement démesuré de territoire; mais il veut reconstituer les frontières du pays, les appuyer, les rendre sûres et formidables, ne plus les considérer comme de simples points géographiques arbitrairement établis, mais comme des forteresses qui défendent le sol, constituent sa sécurité, et ferment à l'ennemi les routes qu'il avait cherchées en vain dans la guerre de succession d'Espagne, mais qu'il a su trouver, en 1795, en 1814 et en 1815, pour pénétrer jusqu'au coeur de la France. ”

“ La France impériale, qui comprend si bien et remplit si dignement tous ses devoirs, continue l'oeuvre qu'elle a commencée dès 1849, et ses soldats montent religieusement la garde aux côtés du Pontife. Tant que notre armée sera à Rome, la chrétienté n'aura rien à redouter pour le Saint Père non plus que pour sa tiare ; mais sa situation politique n'est ni régulière, ni normale, et son occupation militaire peut soulever un jour des difficultés telles qu'elle devrait cesser fatalement, à peine d'engendrer une guerre universelle. ”

“ Incrimination coupable et reproche menteur contre lesquels la ferme et généreuse attitude de notre pays proteste, et qui, se greffant à la fois sur des espoirs mauvais et sur une ingratitude calculée, portent trop clairement la marque de l'esprit d'hostilité à outrance pour que la droiture des honnêtes gens ne les frappe pas ensemble d'un arrêt sévère et d'une énergique réprobation.
L'Empereur n'a pas favorisé la révolution italienne, parce qu'il avait été au-devant d'elle, en donnant par la confédération convenue et stipulée à Villafranca une organisation politique à la Péninsule ”

“ Résultat prodigieux et inespéré dont la France est l'initiatrice, et qui, ayant le monde pour témoin, n'est point encore parvenu cependant à faire taire les passions politiques dont l'injustice implacable refuse de tenir compte à l'Empereur du service sans pareil qu'il rend, là-bas, à la vérité, à la religion, au droit, à la civilisation. ”

“ Si elle sait en profiter ; si, plus libre et plus rassurée du côté des luttes royalistes, elle parvient à résister aux préoccupations qui l'assiégent périodiquement pour ainsi dire, et aux entraînements qui menacent de temps à autre de la perdre, l'Espagne ne tardera pas à reconquérir une grande situation en Europe, et à habituer le monde, aujourd'hui recueilli comme à la veille d'un prodigieux travail de reconstitution et d'enfantement, à compter avec sa force, son influence restaurée et sa grandeur affermie. ”

“ Chacun a stipulé au nom de ce qui lui semblait le meilleur, l'un pour le développement des échanges, l'autre pour l'épanouissement de la civilisation et du progrès. Les Anglais peuvent être satisfaits de leur lot; nous avons le droit, nous, d'être fiers du nôtre. ”

“ C'est encore une croisade, mais une croisade sans ces bandes affamées qui avaient hâte d'échanger la misère dans le travail contre la richesse dans l'oisiveté ; sans ces chrétiens d'aventure qui procédaient à la restauration de la foi par le meurtre et le pillage ; sans ces princes ambitieux et impatients, courant, sous de pieux prétextes, à l'unique recherche d'opulentes couronnes ; sans rien enfin de
ce qui rendit autrefois la victoire éphémère et lo désastre inévitable ”

“ C'est un Congrès qu'il faut vouloir pour triompher de toutes les grandes entraves qui s'opposent au développement du bien, pour réconcilier les peuples et les princes dont les discords ont produit tant de douleurs et tant de ruines, pour restaurer les droits méconnus, émanciper les faibles, affranchir les opprimés et vaincre cet esprit révolutionnaire qui se manifeste avec tant d'audace et dont l'effort nous déborde. ”

“ Aussi les dédains de l'Europe ne sont-ils plus permis â l'égard de ce peuple qui, mettant fin aux angoisses sanglantes de la guerre civile, se réconcilie et s'arme pour conquérir dignement des droits nouveaux-à l'estime universelle. Il faut désormais honorer cette nationalité ressuscitée, dont la grandeur interrompue se redresse et s'affirme. Tous les souverains doivent saluer cette Reine qui sait si bien relever son pays de la déchéance, glorifier sa couronne et gagner laborieusement à l'Espagne le rang qui va bientôt lui appartenir parmi les puissances de premier ordre. ”

“ La guerre n'est pas une solution ; même heureuse, elle ne serait pas une garantie pour l'Autriche. Le seul recours possible aujourd'hui, si François-Joseph redoute de voir un acte de générosité abaissé au triste niveau d'un acte de faiblesse ou de terreur, c'est un arbitrage européen, ce sont de grandes assises diplomatiques, c'est un Congrès. ”

“ Nous sommes trop près des événements pour les bien apprécier ; nous nous y trouvons trop mêlés pour avoir le droit de les juger. Cependant on est sûr de ne point se tromper et d'être avec le sentiment intime du pays, avec le bon sens, la raison, la vérité, en condamnant l'entreprise révolutionnnaire de Garibaldi en Sicile, en regrettant comme une faute dangereuse et un acte criminel d'usurpation l'envahissement brutal des Marches et de l'Ombrie par les armées piémontaises ”

“ Résignée donc à subir son sort, si dur qu'il lui puisse paraître, qu'elle écoute sans retard les voix bienveillantes qui l'entourent de salutaires conseils, et qu'elle fasse appel à l'intervention amiable de l'Europe : là est sa sécurité, son suprême espoir et son salut.
Mais le Congrès, en s'assemblant, n'aura point seulement à traiter la question vénitienne ; la grande querelle de l'Italie toute entière sera du domaine de ses études et de ses délibérations ”

“ La France a ce sentiment à un plus haut degré que l'Angleterre, parce qu'elle est plus sincère et plus généreuse; parce que sa politique embrasse de plus vastes horizons et qu'elle possède mieux l'instinct des choses justes et la conviction des choses grandes ”

“ L'Italie est frémissante depuis que, partagée arbitrairement, dépecée pour ainsi dire par ses dominateurs, elle a appris, en changeant de maîtres, qu'elle pouvait s'appartenir. Elle a vu successivement autour d'elle la France s'agrandir, l'Allemagne se développer, la Prusse prendre un corps et devenir Etat considérable, la Russie s'assimiler de vastes territoires, l'Angleterre s'étendre sur tous les continents et sous toutes les latitudes ”

“ Sans lui, le Pape errant et fugitif abriterait sa tiare sous le sceptre mal affermi de quelque royauté chancelante, la Ville sainte serait aux mains de l'ennemi et le roi d'Italie daterait ses décrets du Vatican. L'Autriche avait trop affaire chez elle pour s'y être opposée; la Prusse ne s'en serait guère souciée ; la Russie eût laissé le crime s'accomplir, et l'Angleterre y eût certainement applaudi. Seule la France pouvait sauver la Papauté et dire à la Révolution : Tu n'iras pas plus loin ”

“ L'Autriche a plus que tout autre pays intérêt à y provoquer, quand bien même elle pressentirait que l'arrêt à intervenir devrait lui être contraire. C'est elle, en effet, qui forme l'objectif principal des attaques qu'on prépare ; c'est elle que la fièvre de la dissolution intérieure dévore et tourmente; c'est elle qui a surtout le devoir de prévenir les événements et de dominer les éventualités terribles d'un prochain avenir. ”

“ La situation est pressante et nous allons toucher bientôt à l'époque fixée pour l'ouverture des hostilités annoncées et promises. L'Italie est prête pour l'attaque; l'Autriche l'est aussi pour la défense. Si la guerre s'engage, la victoire pourra couronner les efforts et les espérances du jeune empereur ; mais suffira-t-elle pour affermir son trône, et le jour du triomphe ne sera-t-il pour lui la veille même des grandes catastrophes? L'Italie sera refoulée ”

“ Lorsque l'a France et l'Angleterre firent partir chacune quelques troupes d'expédition pour la Chine, on se demanda quel intérêt si considérable poussait les deux gouvernements à porter la guerre si loin, et à Compromettre dans une telle entreprise l'existence de tant de braves gens, animés bien moins de la fièvre d'aventures que du grave sentiment du devoir. ”

“ Mais si l'on s'étonne que certains hommes fassent un crime à Napoléon III de n'avoir pas secondé la révolution italienne , combien-ne doit-on pas éprouver une surprise profonde et douloureuse à voir d'autres esprits passionnés, prévenus ou malveillants, prétendre qu'il est le promoteur véritable ou tout au moins le complice secret de cette révolution ? ”

“ L'Europe toute entière s'agite et s'émeut comme à l'approche des grands événements : elle comprend que des crises sont inévitables, et elle se demande avec une curiosité inquiète quels en pourront bien
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être les résultats définitifs. Ses regards se portent principalement sur l'Autriche, où un grand travail de dissolution se développe et s'achève, et sur l'Italie, où la Révolution prétend compléter ses récents triomphes par l'affranchissement de Venise et la conquête de Rome. ”

“ L'avenir de l'Espagne est là tout entier. Le cabinet de Madrid sert les intérêts de la Péninsule en se solidarisant avec la France : il les compromettrait gravement en s'écartant de notre pays, pour aller chercher en Europe quelque alliance d'expédient ou quelque funeste amitié d'aventure ”

“ Seulement l'un occupe une place qui le fait, même réduit à ses seules forces , le maître de son propre sort, l'initiateur du progrès général et l'arbitre pour ainsi dire de la paix européenne ; tandis que l'autre, confiné à l'extrémité du continent, dans une presqu'île où ses relations politiques se trouvent fatalement bornées et circonscrites, a besoin, pour exercer une influence, de passer les montagnes et de s'épancher vers la France. ”

“ Dans son puissant patriotisme et dans son génie, il voulait reconstituer la France de Charlemagne. A diverses époques il y sembla réussir ; mais, comme disait Louis XIV, si nous savons conquérir, nous sommes inhabiles à conserver. La fortune le trahit à l'heure où il allait consolider son oeuvre et l'achever en en réduisant de lui-même les proportions trop vastes; et lorsqu'il tomba du haut des cîmes où il planait; lorsque la victoire infidèle déserta son drapeau ”