Eugène de Mirecourt

“ Thiers n’a point d’habits, Schubart lui prête sa garde-robe ; Thiers ne trouve pas à dîner, Schubart partage tout avec lui, sa bourse et son pain, lui témoigne l’affection d’un frère, néglige ses intérêts pour ne songer qu’à ceux du jeune avocat, le prône sans cesse, vante son mérite à qui veut l’entendre et remplit, en un mot, le rôle d’un bon génie qui se dévoue pour lui procurer fortune et bonheur. ”

“ En politique comme en littérature, le talent qui n’a pas la moralité pour guide et pour appui se montre toujours dangereux, rarement utile.
Certes, M. Thiers a un talent réel, incontestable. Mais il ne l’a mis en œuvre que pour son intérêt propre. L’intérêt de la société, comme l’intérêt de la France, s’effaçait constamment à ses yeux. Pour se venger de la perte d’un portefeuille il eût porté le fer et la flamme aux quatre coins de Paris et de l’Europe [32] .
Son éloquence est aussi déloyale qu’elle est brillante. ”

“ Mais non, la tâche du ministre n’est pas accomplie.
Une prison s’ouvre ; il y jette Marie-Caroline, lui donne pour geôlier un soldat brutal et la rend victime de vexations et de tortures sans nombre.
Il pénètre dans les secrets de sa vie, dans le sanctuaire de sa conscience ; il veut provoquer un scandale qui la flétrisse à tout jamais aux yeux de la nation. Des médecins, envoyés par ses ordres à la citadelle de Blaye, impriment dans les journaux leurs insolents rapports. ”

“ Manuel, devenu son protecteur et presque son ami, l’avait recommandé chaudement à Étienne, roi de la rédaction.
Celui-ci chargea Thiers de jouer dans le Constitutionnel le rôle de boute-feu.
S’agissait-il d’user la poudre de l’opposition et de porter la mèche aux batteries incessamment braquées contre le pouvoir, Thiers se distinguait au premier rang des artilleurs. Il envoyait chaque matin aux ministres ou aux chambres des articles à mitraille, déployant une audace extrême, et persuadé que tous les boulets ennemis devaient passer au-dessus de sa tête. ”

“ On devine que nous allons nommer M. Mignet, cet historien profond et sérieux qui a grandi dans la solitude et dans le travail. Il a dû souvent recourir à l’oubli et au pardon, afin de rester fidèle à son amitié pour l’homme, quand le ministre avait rompu la chaîne de leurs anciens principes et de leurs premières croyances.
L’amour seul n’est pas affligé d’un bandeau.
Après avoir complété leurs études de jurisprudence et passé leur thèse, Thiers et Mignet vinrent ensemble à Paris. ”

“ Notre héros comprenait le mieux du monde qu’en essayant d’enrayer un char on risque d’être écrasé sous la roue. Foin des principes ! Messieurs du National, nous avons l’honneur de vous tirer notre salut !
Et voilà M. Thiers qui tourne le dos à Laffitte et tend les deux mains à Casimir Périer.
On crie à la trahison, M. Thiers s’en moque ; on le menace de toutes les foudres de la presse, il pirouette sur ses talons et fait une pétarade. ”

“ Le péril, au sens de Louis-Philippe, devenait alors beaucoup plus grand.
Thiers finit par être sacrifié à Guizot [23] .
Chose étrange ! ces deux hommes si dissemblables de caractère, de qualités et de défauts, avaient une part égale dans les affections de la bourgeoisie, cette reine tant choyée de l’époque.
En y réfléchissant bien, cela s’explique.
Le pouvoir s’attachait la bourgeoisie par les moyens que vous savez. Or Guizot s’appliquait à rendre la corruption honnête et Thiers s’appliquait à la rendre aimable [24] . ”

“ Regardez ! voici Thiers-Danton, Thiers-Marat, Thiers-Maximilien, Thiers-Barras et Thiers-Bonaparte. La guillotine triomphe, vive la guillotine ! Un conquérant se révèle, vivent les conquêtes ! La diplomatie entre en scène et brise l’épée du héros, vive la diplomatie ! Chacun a raison tour à tour ; le succès est le roi du monde, et M. Thiers se prosterne. ”

“ S’il arrive, dit Cormenin, que, dans une monarchie, un homme né de peu, mais avec du talent, ait reçu une éducation plus lettrée que morale, et que, porté sur les bras de la fortune, il ait gravi au sommet du pouvoir, son élévation lui tournera bientôt la tête. ”

“ Il se moque de toutes les théories, et il n’y a guère pour lui de bien et de mal, de vrai et de faux. Il aime la possession du pouvoir, non pas pour ce que le pouvoir est en lui-même, mais pour le bien-être qu’il procure. M. Guizot en a l’orgueil, et M. Thiers le sensualisme. ”

“ À la cérémonie d’inauguration de cette statue, un des anciens rédacteurs du National se trouva près du ministre sur la place Vendôme, et dit assez haut pour que ses paroles arrivassent aux oreilles de M. Thiers :
« — Du ridicule au sublime il y a juste cent trente-deux pieds [22] ! »
Jamais homme n’eut plus d’ennemis et ne fut attaqué plus violemment que M. Thiers, Nous le traitons nous-même avec assez de sévérité, nous appuyons assez rigoureusement sur ses défauts et sur ses torts pour ne pas être accusé de flatterie, si l’on nous voit écrire quelques lignes à sa louange. ”

“ Ce fut le 26 germinal an V (16 avril 1797) que la France eut la joie de voir naître M. Thiers.
Il est fils d’un ouvrier du port de Marseille, dont la vie n’a pas été fort édifiante, si l’on en croit certains renseignements donnés jadis par les feuilles du Midi. Mais chacun ici-bas répond de ses œuvres. Nous sommes de ceux qui pensent que les torts d’un père n’engagent en aucune sorte l’honneur des enfants. ”

“ M. Thiers n’a jamais eu peur du scandale ; il l’affronte, il en rit. Sa poitrine a une triple cuirasse de millions [29] qui le rend parfaitement insensible.
Il a voulu la fortune, elle est dans ses mains, que lui importe le reste ?
Lorsque l’occasion s’en présente, il s’amuse à traiter les autres absolument comme on le traite et leur distribue la monnaie de sa pièce avec une libéralité comique.
M. Véron, rédacteur en chef du Constitutionnel en 1840, mettait fort dévotement son journal au service de M. Thiers, alors ministre. ”

“ On arrive aux portes d’Aix.
M. Thiers est fort surpris de ne pas voir une foule enthousiaste se porter à sa rencontre. Toutes les rues sont désertes ; le sous-préfet seul et quelques fonctionnaires se montrent autour de la voiture du petit député. Les cloches de la cathédrale ne sont pas même en branle.
Il descend à l’hôtel, convaincu que la ville est morte où qu’un démon jaloux de sa gloire en a subitement endormi la population. ”

“ Depuis son élévation à la dignité de ministre, M. Thiers prenait goût au maniement des finances : il en reste toujours après les doigts.
Ne trouvant plus assez d’aubaines à l’Intérieur, il demanda le portefeuille du Commerce et des Travaux Publics, avec un crédit de cent millions pour achever l’Arc de l’Étoile, la Madeleine, le palais du quai d’Orsay, plusieurs autres édifices considérables, et pour replacer sur la colonne la statue de l’Empereur. ”

“ Alexandre Dumas, comme historien, est infiniment supérieur à M. Thiers.
Dans ses livres et dans ses discours, notre héros se plaît constamment à ériger l’ingratitude en vertu d’État. Sachant qu’un honnête homme doit avant tout prêcher d’exemple, il eut soin de combattre la réélection de son protecteur Manuel, sacrifiant nous ne savons à quelle coterie haineuse ou à quelle ambition mesquine [10] . ”

“ Ils diront du mal de lui, ils le mépriseront, ils s’écrieront qu’il est impossible de prendre au sérieux ce Danton-puce ; ils lui infligeront une qualification terrible et cynique, ils le traiteront de farceur. Mais au fond de l’âme, une voix secrète s’élèvera, un rire intérieur dilatera doucement la fibre cachée, l’esprit de la chair communiquera à cet autre esprit son attouchement de courtisane ”

“ Notre plume sera brisée le jour où nous douterons de nous-même, et où l’on nous prouvera que nous regardons au travers d’un prisme menteur.
La hardiesse de notre œuvre ne s’excuse que par une loyauté absolue. ”

“ Thiers avait trente-trois ans, et les électeurs d’Aix, à l’exception de quelques académiciens rancuniers, lui donnèrent leur vote et le portèrent à la chambre, grâce au paragraphe additionnel.
Ici commence l’histoire de Mirabeau-mouche.
Comme le géant son devancier, il veut faire la grosse voix, mais son larynx de pygmée s’y refuse ; il se précipite à la tribune pour leur montrer la hure, mais on n’aperçoit qu’un museau de furet ; il agite la torche de la guerre, mais elle se transforme dans ses mains en allumette inoffensive. ”

“ Quand il s’agit de tracer un portrait, nous examinons l’original sous toutes les faces ; nous étudions chaque détail de sa vie ; nous mettons ses actes au creuset de l’impartialité la plus scrupuleuse ”

“ Au lieu d’effleurer le scandale, on va droit à l’ordure. De lubriques défis provoquent des réponses plus lubriques encore. On voit la vieillesse se parer publiquement de la verdeur de ses vices et l’on assiste à des scènes dignes de l’Arétin. ”

“ Des grilles dorées et de beaux ombrages entourent cet édifice, que son maître, par reconnaissance, aurait dû faire construire dans le voisinage de la Bourse.
Les enfants ne sont jamais trop près de leur mère [27] .
Il s’en fallut bien peu que ce charmant Eldorado ne fût saccagé en 1848.
Certains démocrates, peu traitables, prétendaient que les électeurs de la Seine souffletaient la république, en donnant à M. Thiers un mandat de représentant.
Les ennemis de l’ancien ministre réveillaient toutes les vieilles histoires endormies dans la poudre du passé. ”

“ « Les cris et le vacarme ne cessèrent que par l’intervention de la force armée. M. Thiers s’échappa pour se rendre à Marseille ; mais le même accueil l’y attendait, et les symphonies reprirent de plus belle. Il ne pouvait paraître sur les places publiques, dans les rues qu’avec l’escorte de deux ou trois cents soldats. Le charivari put le saluer encore à Brignolles. Il n’osa point aller à Toulon et dut s’embarquer incognito. » (Biographie des hommes du jour, tome VI, 2e partie, page 201.) ”

“ « À mesure que l’on s’éclairera sur l’histoire vraie de cette grande époque, a dit M. Barrère, il est impossible que l’ouvrage de M. Thiers ne tombe pas dans un discrédit complet. Lisez son livre avec le Moniteur à côté, et vous serez étonné tantôt de tant d’ignorance, tantôt de tant d’audace. » ↑ Cela parut d’autant plus coupable que Manuel témoignait à son jeune compatriote une amitié à toute épreuve et un dévouement aveugle. Il lui servit de témoin dans un duel où M. Thiers avait à se battre contre le père d’une jeune personne qu’il avait séduite à Aix, et qu’il refusait d’épouser. ”

“ Car la bourgeoisie, malgré ses déportements, tenait à passer pour une femme vertueuse.
Un jour néanmoins, elle oublia les sages préceptes de M. Guizot, lança son bonnet par-dessus les moulins, et suivit M. Thiers à Grandvaux [25] . ”

“ Mme Adélaïde daigna présenter elle-même un verre d’eau à M. Thiers, qui faillit étouffer de joie et d’orgueil. ↑ Alfred Nettement dit de M. Thiers : « Il sait tout à la tribune, surtout ce qu’il ignore. C’est le Jules Janin de l’éloquence politique. » Malitourne ajoute : « Thiers, c’est M. de la Palisse, ayant le courage de ses opinions. » ↑ Thiers était, en effet, continuellement à genoux devant Louis-Philippe ; mais en arrière il se moquait du roi et le nommait papa d’Oliban. Cormenin ignorait ce détail. ↑ Livre des Orateurs, page 490 et suivantes. ”