Eugène de Mirecourt

“ Il est aujourd’hui prouvé que M. Guizot, dans les courts intervalles où d’autres le supplantaient au ministère demeurait constamment et secrètement dans l’intimité du roi. Ces deux natures avaient des points de contact sans nombre. Elles nageaient dans le même élément, l’égoïsme ; elles se rencontraient dans le mépris des hommes. Faux-moralistes, cœurs secs et froids, Louis-Philippe et son Olivier Ledain croyaient peu à l’honneur et à la vertu, mais en revanche ils croyaient fortement aux instincts matériels, qu’ils développaient outre mesure. ”

“ Ici commence la fortune politique de M. Guizot.
L’air solennel du jeune professeur, la profonde estime qu’il avait de lui-même, son pâle visage et sa toilette sévère, tout prévenait en sa faveur ce qu’on est convenu d’appeler les gens sérieux. L’Académie le prônait, Suard continuait de le couvrir de son égide. On vanta ses cours dans toutes les feuilles publiques, et la foule prit le chemin de la Sorbonne pour aller l’entendre.
Il y a dans la nature humaine d’étranges anomalies. ”

“ Votre honnête bourgeoisie s’abuse ; il n’y a nulle part, fût-ce dans une boutique d’apothicaire, une drogue assez puissante et assez corrosive pour effacer la tâche d’encre.
Guizot reste l’homme de Gand, malgré vous et malgré tous ceux qui voudraient le défendre.
Il a été le grand prêtre de l’égoïsme, ce dieu ventru de nos jours.
Sans conscience ministérielle, comme Talleyrand, il avait de moins la franchise et la gaieté. Calvin de la diplomatie, on l’a vu nier souvent, en politique, le dogme de la bonne foi et la présence réelle de l’honneur. ”

“ Il tient à voir partout son image, et, chez lui, l’envahissement du portrait n’a point de bornes.
La peinture à l’huile, le pastel, le burin, le crayon et la photographie ont rivalisé d’ardeur pour reproduire cette tête hautaine et fière, posée comme un point d’exclamation sur une charpente osseuse. Sa maison [20] ressemble à un immense musée qui répète constamment le même tableau et ne change que le cadre. Il y a trente portraits de M. Guizot dans la chambre à coucher, vingt dans le salon, quinze dans l’antichambre et dix à la cuisine. M. Guizot daigne quelquefois y descendre. ”

“ Jamais, en aussi peu de mots, on n’a mieux peint l’homme.
Sachant, après avoir mis la main sur le cœur de la France, que les fibres nobles et généreuses ne battaient pas pour eux, Louis-Philippe et Guizot s’appuyèrent sur la bourgeoisie, cette classe gourmande, émancipée en 93, et qui, jusqu’à ce jour, ne s’est occupée que de son ventre, laissant de côté les grands intérêts intellectuels pour satisfaire ses appétits grossiers. ”

“ Nier absolument le mérite littéraire de M. Guizot serait toutefois une injustice dont nous ne voulons pas nous rendre coupable. Les œuvres de l’ex-ministre ressemblent à sa personne : elles pèchent par un excès de tenue, par une sorte de gravité magistrale et orgueilleuse, qui révolte quelquefois et fatigue toujours.
Avant d’instruire les autres, il faut leur plaire, sans quoi l’on ne parvient à donner aucune leçon profitable. M. Guizot n’a jamais adopté cette maxime.
Qu’importe ? il a réussi comme écrivain, nous objectera-t-on. ”

“ La France tout entière se récria, et Louis-Philippe changea sur-le-champ de ministres.
Mais l’ambitieux résolu que nous suivons dans sa carrière n’a pas approché la coupe de ses lèvres pour la laisser vider par d’autres et ne point la ressaisir.
La reine Marie-Amélie, qui ne manque ni de finesse d’aperçu ni de jugement, disait de M. Guizot :
— C’est un crabe à pattes inflexibles, qui se cramponne au rocher du pouvoir. On ne l’en arrachera qu’avec le rocher même. ”

“ Tenez, voilà Montesquiou qui sera ministre quand Louis XVIII remontera sur le trône ; eh bien, j’engage notre excellent abbé à vous choisir pour secrétaire général. Votre religion n’est pas un obstacle ; il est avec les catholiques des accommodements, et vous attraperez un jour un portefeuille. Moi-même, entendez-vous ? moi-même ne vous protégerai.
Cette étrange conversation en resta là.
Dix-huit mois après, Montesquiou, appelé au ministère de l’intérieur, à la rentrée des Bourbons, suivait le conseil qui lui avait été donné au club de Clichy, et nommait Guizot son secrétaire général. ”

“ Valet obséquieux d’une dynastie qui sentait le trône chanceler sous elle, rien ne lui coûta pour affermir ce trône. La paix à tout prix n’eut pas de plus intrépide défenseur. Dédains, humiliations, outrages, il avait un mandat pour tout accepter. Quand l’étranger versait l’affront, le ministre de Louis-Philippe tenait la coupe et nous forçait à boire.
Assez donc, assez, docteur !
Nous préférons à votre jugement celui de Cormenin. Lisez ce qu’il écrivait de M. Guizot en 1838 [22] , de M. Guizot l’homme implacable dans son ambition, dans ses doctrines et dans ses rancunes. ”

“ Du mépris qu’il a pour les autres il fait un trône à sa propre estime.
On l’a vu sacrifier sans cesse les intérêts les plus chers du pays à cette personnalité monstrueuse. Il alla jusqu’à ériger sa constante présence au ministère en système, et trouva de chauds prosélytes pour défendre avec lui cette nouvelle doctrine. ”

“ Trois ouvrages frondeurs et révolutionnaires, signés par le grand maître de la Doctrine, parurent coup sur coup [10] .
Louis XVIII n’aimait pas les leçons quand elles étaient données avec une sorte de colère orgueilleuse et de mauvaise foi réfléchie. Tout avait été enlevé à M. Guizot, hormis sa chaire d’histoire. On la supprima.
Ce fut une maladresse.
L’homme était de ceux qu’il fallait écraser net ou ne persécuter que médiocrement, parce qu’ils ont l’art de se poser en martyrs et d’éveiller à leur profit la compassion publique.
M. Guizot joua merveilleusement son rôle de victime. ”

“ Ses yeux flamboyants, sa figure blême, ses lèvres contractées, lui donnent l’apparence d’un proscripteur. La profonde estime et le contentement inaltérable qu’il a de lui-même remplissent trop son âme pour y laisser quelque place à d’autres sentiments. ”

“ Quoi ! l’auteur des Martyrs et d’Atala vous a dit que M. Guizot n’avait jamais travaillé au Moniteur de Gand ? Il est fâcheux que celui dont vous invoquez le témoignage dorme sous le rocher de Saint-Malo. La tombe est muette, elle ne dément jamais personne.
Quoi ! ce n’est pas M. Guizot, mais bien un frère à lui, qui a signé le fameux acte additionnel aux constitutions de l’Empire ? ”

“ On a prétendu souvent, et nous le croyons, qu’un e des causes principales des succès oratoires du ministre était la présence de deux beaux yeux qui le regardaient des tribunes. C’était là son stimulant. Il avait en perspective la récompense et faisait merveille.
Depuis l’origine du monde, les femmes aiment les dompteurs d’hommes. Or l’éloquence dompte comme le glaive : aussi leur prodigue-t-on le myrte et le laurier.
Tous les soirs, M. Guizot avait sa couronne de myrte.
Notez ici que nous ne le blâmons pas. S’il faut qu’un homme ait une passion, mieux vaut encore celle-là qu’une autre. ”

“ Malheureusement nous allons les blesser de nouveau en écrivant la biographie de l’illustre chef de la doctrine, du ministre puritain qui a couvert d’un manteau de probité la route impure où marchait son siècle.
On soutenait un jour devant nous que M. Guizot n’était pas Français. Nous eûmes beau le prouver jusqu’à l’évidence, on répondit :
— C’est impossible !
Le mot nous a paru profond.
Il est certain que tout homme sous la poitrine duquel bat la fibre nationale ne regarde pas le ministre de Louis-Philippe comme un digne fils de la France. ”

“ Jugez de l’effet de l’anecdote quand on la racontait le lendemain : Henri IV ne pouvait plus soutenir le parallèle. Lorsque sa seconde femme et ses fils moururent, il porta lui-même leurs cadavres sur une table de marbre, les purifia, les aromatisa et leur rendit tous ces devoirs pieux en présence des domestiques. Il ne parlait jamais à sa mère que la tête découverte et en donnant les marques du plus grand respect. Chacun peut apprécier ces faits à sa manière ; mais nous éprouvons involontairement de la défiance pour l’homme qui pose jusque dans ses affections et dans sa douleur. ”

“ M. de Broglie vint s’asseoir à ses côtés au conseil, ainsi que MM. Thiers et Humann.
On a dit de Guizot qu’il était un télégraphe dont M. de Broglie tenait les fils.
Ce mot est peut-être spirituel, mais il manque de vérité. Si jamais homme fut lui-même, c’est évidemment le chef de la Doctrine. Il a trop d’insolence dans son orgueil, et trop de cachet dans sa personnalité, pour qu’on l’accuse d’être une doublure.
Quant à M. Thiers, qui voulait à tout prix être ministre, il flattait l’école, mais pour essayer de l’étouffer plus tard [15] . ”

“ Plus un peuple est fou et léger, plus il se laisse influencer et séduire par un extérieur grave, par une morgue soutenue.
— Tout le succès de Guizot est dans son masque, disait devant nous, en 1840, une femme qui l’avait étudié de fort près et qui le connaît mieux que personne.
À cette époque (1812) , l’Empire était à l’apogée de sa gloire. On prévoyait toutefois que le colosse, entraîné fatalement chaque jour à de nouvelles guerres, allait tomber par le fait même de l’épuisement du pays. ”

“ Il faisait beau le voir à la tribune, avec son grand air, ses lèvres pédantes, et son front sur lequel on n’a jamais pu, même avec une insulte, amener la rougeur [17] . Drapé dans sa dignité de commande, toujours calme au milieu des plus rudes orages parlementaires, il traitait ses ennemis d’anarchistes, et les écrasait de son orgueil. Couvrant de sa responsabilité les entêtements du roi, il ne s’appliquait qu’à lui donner raison contre tous. ”

“ Royer-Collard, à la fin de 1812, avait tous les soirs, au club de Clichy [6] , de longues conférences avec Montesquiou.
Guizot, présent à ces entretiens, ne manquait jamais d’y glisser son mot, et Royer-Collard lui dit un jour, en lui frappant sur l’épaule :
— Bravo ! mon jeune ami ! Vous irez loin !
— Pourquoi ? demanda le professeur, qui s’attendait à un compliment.
— Parce que vous avez des défauts qui poussent mieux un homme que ses qualités.
Guizot serra les lèvres, devint plus pâle que d’habitude, et demanda quels étaient ces défauts. ”

“ Erreur ! nous n’essayons jamais de peindre, si notre pinceau n’est pas délié, si notre palette est mal fournie ; nous savons où trouver nos nuances, et nous puisons nos renseignements à une source authentique. ”

“ Enrichissez-vous ! criait M. Guizot aux électeurs de Lisieux.
Cela voulait dire : La fortune seule a droit aux respects du monde ; qu’importe le reste ? Un sac d’or est tout, l’honneur ne se compte pas. Combien les votes ? je suis prêt à payer. Quel prix mettez-vous à vos consciences ? ”

“ Les Archives littéraires, le Publiciste, le Journal de l’Empire, la Gazette de France et le Mercure donnèrent tour à tour un spécimen de ce style incolore qui, depuis, a caractérisé sans relâche les œuvres de M. Guizot.
« Le style, c’est l’homme. » ”

“ D’où vient le mot doctrinaire ? Peut-on nous dire ce que c’est qu’un doctrinaire ?
— Parbleu ! nous répondit un vieil huissier, c’est le sobriquet que je donnais autrefois à M. Royer-Collard.
— Fort bien, mon brave. Mais pourquoi nommiez-vous ainsi l’honorable député ? ”

“ Le théâtre sert à certaines créatures de lieu d’exhibition : la littérature a servi de planche à ces gens-là pour leur métier. Aussi faut-il voir avec quel superbe dédain ces parvenus, une fois arrivés au pouvoir, traitent les littérateurs et les lettres ! ”