Bataille de Beaumont

“ La bataille de Beaumont, engagée par le IVe cjrps prussien, continuée par le XIIe corps et par le III corps bavarois, avait fait perdre à l'ennemi plus de 3,500 hommes. Les nôtres avaient 1,800 hommes tués et blessés. Le caractère propre de cette bataille se résumait en une longue marche de l'infanterie qui, continuant sa route lentement et avec peine, mais d'une manière continue, parcourut une distance de 12 kilomètres en combattant sans cesse contre plusieurs corps ennemis qui se succédèrent. ”

“ La bataille de Beaumont nous coûtait 1,800 hommes tués ou blessés, 3,000 disparus dont plus de 2,000 prisonniers sans blessures, 42 pièces de canon et mitrailleuses et un immense matériel abandonné dans les camps. Parmi les morts, nous comptions : le général Morand, les colonels de Béhagle, du 11e de ligne, Courty, du 888, de Contenson, du 5e cuirassiers, Jamin du Fresnay, du 8e chasseurs. ”

“ Si, dans le désordre où était l'armée ennemie, le connétable l'eût attaquée, il l'eût peut-être forcée et mise en déroute; mais son dessein n'avait jamais été de hasarder une bataille avec une armée aussi inférieure que la sienne.
Pendant qu'il répand ainsi l'alarme et la terreur dans le camp des assiégeants, le secours des trois mille hommes qu'il avait préparé sous les ordres d'Andelot se hâtait de franchir le marais. ”

“ « Hélas! je suis grosse; si le roi est tué à la guerre, je serai veuve et prisonnière, le méchant roi me fera dix mille maux. Cette pensée l'empêchait de manger et de dormir.
Il lui écrivait tous les jours; mais un matin qu'elle regardait par-dessus les murailles, elle vit venir un courier qui courait de toute sa force ; elle l'appela : « Ho! courrier, ho! quelle nouvelle? — Le roi est mort, s'écria-t-il, la bataille est perdue, le méchant roi arrivera dans un moment. » La pauvre reine tomba évanouie ”

“ Après le grave échec de Beaumont, il ne restait plus au maréchal de Mac-Mahon que deux partis à prendre : livrer bataille à l'ennemi dans une forte position défensive, infliger aux Allemands des pertes sérieuses, les forcer à une poursuite moins active, ou bien se diriger vers l'ouest, et chercher à échapper par une retraite précipitée. ”

“ La chapelle élevée à la mémoire de nos concitoyens morts pour la patrie s'élève à l'extrémité du champ de bataille de Beaumont, à l'endroit même d'où les premières batteries prussiennes ouvrirent le feu sur nos campements. Elle domine le plateau sur lequel les Allemands abordèrent nos soldats. ”

“ MONUMENT COMMÉMORATIF
DE LA
BATAILLE DE BEAUMONT
Le lundi 15 septembre 1873, arrivaient à Beaumont, de tous les points' de la France, dix-sept officiers ou sous-officiers délégués par les régiments ayant composé l'ex-cinquième corps de l'armée de Châlons. Ils avaient, pour la presque totalité, assisté au drame de Beaumont; plusieurs avaient été blessés dans cette journée. Avec eux se trouvait le général Berthe, alors colonel du 17° de ligne, blessé lui-même le 30 août à la tête de son régiment, désigné par M. le ministre de la guerre pour le représenter. ”

“ Il n'eut pas plus tôt appris qu'il s'agissait d'une bataille, qu'il envoya prier le roi de lui permettre de combattre à ses côtés ; il représentait que si la fortune secondait le courage des Français, la conquête de Pavie devenait infaillible; que si l'on venait à être battu, enveloppé de toutes parts, il deviendrait la proie de la cavalerie impériale; il ajoutait que le roi avait besoin de toutes ses forces pour repousser l'ennemi. Mais ses instances furent inutiles, on le laissa dans son poste pour contenir une partie de la garnison. ”

“ Les pertes des Prussiens , au dire du roi de Prusse dans sa dépêche , furent modérées, ou moyennes , à la bataille de Beaumont. Cela peut être vrai, eu égard au nombre de troupes engagées. Mais en elles-mêmes , elles furent grandes et importantes. Au presbytère seulement, transformé en ambulance, sur quatre-vingts Prussiens qu'on y compta le soir , il y avait quatorze officiers, dont le colonel Hasse, qui mourut la même nuit. Chez le Maire, il y avait un général blessé d'une balle au bras : M. le curé de Létanne l'a vu et a causé avec lui. ”

“ Le reste du corps de Failly, qui avait concentré la plus forte partie de son artillerie, en dernier lieu, sur les hauteurs des Minières, recula d'abord vers la colline boisée du Faîté, où elle ne put prendre position, serrée de trop près par l'ennemi. Elle dut laisser là la plupart des canons qui furent pris à la bataille de Beaumont ; continuant sa course , elle vint occuper le Mont-de-Brenn , qui a une longueur d'envivon deux kilomètres et dont la partie septentrionale vient mourir au faubourg de Mouzon. ”

“ Ils formaient une république toujours en armes comme Sparte et Rome, dont la guerre était le seul plaisir et le seul soin ; qui sacrifiait chaque année, sur les champs de bataille, une partie de sa population, se recrutant sans cesse parmi les prisonniers qu’elle faisait et qu’elle adoptait. Luttant perpétuellement avec toutes les nations sauvages que la fortune avait placées sur leurs frontières, les iroquois ne cessèrent, jusqu’à l’arrivée des Européens, de s’étendre en détruisant tout autour d’eux. ”

“ Ils disaient publiquement, la veille de la bataille : Napoléon prisonnier !
V
Dans cette défaite de Beaumont, le patriotisme, l'orgueil national, le sentiment militaire trouvent cependant une consolation. Voilà cinq mille soldats qui tiennent tête à une puissante armée. Ces soldats n'ont plus de chefs, ils ne peuvent espérer une victoire, mais ils se battent noblement, vaillamment, sans compter sur la moindre récompense ; ils meurent non pour une gloire retentissante, mais pour le devoir, pour l'honneur de la patrie. ”

“ La perte des Français ne monta pas à deux cents hommes. Il est constant que , sans la nuit qui sépara les combattants, Henri II aurait remporté une victoire complète , tant la terreur était générale dans l'armée impériale. Ce fut le connétable qui ne jugea pas à propos de prolonger le combat dans les ténèbres , tant parce que l'ennemi était supérieur en nombre, que parce qu'il était favorisé de toute l'artillerie de la place. Du reste, ce général , pour preuve de la victoire, coucha sur le champ de bataille avec l'avant-garde de l'armée française. ”

“ Au début de la bataille de Beaumont, les batteries divisionnaires du IVe corps, concentrant leur feu uniquement sur les tirailleurs et les soutiens ennemis, et attirant sur elles tout l'effort de l'adversaire, permettent aux divisions de se développer et réussissent à arrêter, au prix de grands sacrifices, les attaques acharnées que les Français, une, fois revenus de leur surprise, ne tardent pas à diriger contre le centre des Allemands. ”

“ Il fait donc prévenir l'empereur, qui après avoir traversé Mouzon et s'être arrêté à Baybel (2) était descendu à Carignan, et il ramène sur Sedan les corps de Lebrun et de Ducrot échelonnés dans la vallée de la Chiers jusqu'à Blagny et Blanchampagne (3) .
Dans la ville circulaient de vagues rumeurs qui faisaient
dans ces deux combats à l'un desquels on a donné le nom de bataille de Beaumont.
A Stenay où ils ont été conduits on en comptait à peine 1800.
On ne connaît point les pertes de l'ennemi, toujours si habile à les déguiser. ”

“ C'est précisément entre ces trois points que se livra la bataille de Beaumont.
Le 28 et le 29 août l'armée de Mac-Mahon passa l'Argonne pour se rendre dans la vallée de la Meuse ; elle se dirigea vers Beaumont par Stonne et la Bagnole, et vers Mouzon et Remilly par Raucourt. Une partie des troupes campa dans la vallée de Raucourt. Tout l'étatmajor impérial s'installa dans le village. ”

“ Il suffisait de camper tout le corps d'armée au nord de Beaumont ; et si l'on objecte que cela était difficile la nuit précédente , il était facile de le faire dans la matinée du lendemain. Alors, sans éclaireurs, sans grand'gardes, on eût évité et la défaite et le combat ; parce que l'armée ennemie était forcée, en sortant de la forêt, de se découvrir, de se montrer en pleins champs et sur des collines cultivées, à une distance de quatre kilomètres ; et cette avance eût suffi à l'armée de de Failly pour gagner Mouzon sans accepter la bataille. ”

“ Le 31 août, dans l'après-midi, les débris du 5e corps se battaient avec une louable énergie sur les hauteurs en avant de Mouzon, assaillis par le IVe corps prussien. Leur droite, en faisant face à Beaumont, élait sérieusement menacée par les Bavarois, qui venaient de Warniforêt. Le générai de l'ailly, voyant le danger, dépêcha son premier aide de camp, le commandant Haillot, au colonel du 6e cuirassiers, rangé en bataille sur sa droite, pour le prier de charger l'ennemi afin de dégager l'infanterie.. ”

“ Les ruines ne s'abattaient pas sur un homme impavide.
(1) Ibid., pp. 67 et 68.
BATAILLE DE BEAUMONT
De môme que Wissembourg fut la préface de Froeschwiller, pareillement Beaumont fut la préface de Sedan. Presque à un mois de distance, les mômes causes amènent les mêmes effets. Le duc de Magenta ne s'est pas plus occupé du général de Failly que du général Abel Douay ; le commandant du 5e corps n'a pas su se garder mieux que le chef de la division lancée en flèche sur les bords de la Lauter ; notre cavalerie n'a pas, davantage, signalé l'approche de l'ennemi ”

“ ROUSSET.
soleil levant couronner de leurs avant-gardes les hauteurs du sud.
Bataille de Beaumont. Le lendemain 3o, l'incroyable insouciance du général de Failly ne se démentit pas. Vers midi et demi, les hommes dispersés pour chercher des provisions, ou nettoyer leurs armes et leur linge, semblaient plutôt appartenir à la garnison d'un camp d'instruction un jour de repos, qu'à une armée en campagne, quand brusquement, le canon retentit devant leurs bivouacs, et les obus tombèrent en une pluie meurtrière. La surprise du 5e corps était complète ”

“ « l'ennemi.» Un premier coup de canon est tiré : nous sommes surpris.
(1) L armée de Mac-Mahon et la bataille de Beaumont, par M. Defourny, curé de Beaumont.
En un instant, le désordre est au comble : les soldats sont découragés avant de combattre, les habitants s'enfuient vers le nord, les officiers cherchent leurs troupes, le général de Failly et son-état major interrompent leur déjeuner, et pour que pas une note, même burlesque, ne manque à ce tableau, un officier supérieur s'écrie: « Voilà notre artillerie qui s'exerce. » ”

“ Mais, comme plusieurs fois dans cette guerre cette reconnaissance se transforma en une bataille.
Une partie du IV. corps d'armée s'est avancée contre Beaumont, pendant que les troupes du XII. corps d'armée formaient l'aile droite et le corps bavarois l'aile gauche. Malgré que les Français se trouvassent ici en grande infériorité, ils défendirent Beaumont vaillamment et ne purent être en délogés qu'après plusieurs attaques des Allemands. Aussi les Bavarois, après un combat sanglant, réussirent a gagner du terrain, ainsi que les régiments du XII. corps d'armée. ”

“ La vallée , étant très-étroite, prêtait à la fois ou à l'écrasement de l'ennemi, ou au succès sanglant d'une sorte d'assaut donné par lui. Mais les hauteurs qui couronnent Beaumont au nord sont quatre fois plus élevées, et l'on y monte par une pente de près de trois kilomètres. De plus, elles sont appuyées, pour les trois quarts, sur des bois.Tous les tacticiens qui étudieront dans l'avenir le champ de bataille de Beaumont, depuis la lisière de la forêt au midi, jusqu'à la couronne septentrionale des hauteurs que je viens d'indi-
quer, seront dans la stupéfaction. ”

“ Il y avait plus d'une heure que l'infanterie de marine était au port d'armes sur la grande place de Beaumont, lorsqu'un habitant du pays eut la pensée d'aller voir ce qu'étaient devenus les hulans. Il revint disant qu'on en voyait toujours un, immobile sur la route de Stenay, à moins de trois cents mètres de Beauregard. Bientôt j'entendis un officier dire : Nous allons le décrocher.
Ce mot me révolta. La guerre, quand elle n'est pas un assassinat en masse, c'est-à-dire
quand elle est juste, n'est pas autre chose qu'une exécution à mort après sentence régulière et dûment motivée. ”

“ Ils se battaient en effet, pour la première fois, à Beaumont , et ils se sont distingués ! Des mères et des sœurs par milliers ont pleuré et pleureront longtemps. Mais on va les consoler de la perte de leur patrie et de leurs enfants. Les Prussiens veulent ériger, à Beaumont-en-Argonne, un monument à leurs camarades du IVe corps,
tombés dans nos champs en l'honneur du roi Guillaume, qui leur a pris leur pays d'abord, et leur vie ensuite. Le terrain est acheté, au point culminant du champ de bataille. ”

“ Le 11e de ligne laisse sur le champ de bataille 35 officiers tués et blessés ; le 68e, 26. Nos soldais ont épuisé leurs 90 cartouches ; visant, à genoux, les colonnes serrées de l'ennemi, ils lui ont fait grand mal.
Les débris de nos régiments traversent le bourg dans une horrible confusion et courent se réfugier auprès des brigades qui occupent les positions du nord. Toutes ces troupes garnissent les hauteurs qui s'étendent entre Yoncq et la Meuse et mettent leur artillerie en batterie sur le dos du terrain qui monte en pente douce de Beaumont vers le bois Givodeau. ”

“ Ces gens-là assurent le savoir de bonne part, et même pour avoir bu et mangé dans la maison du bûcheron. Ils assurent que, lorsque le petit Poucet eut chaussé les bottes de l'ogre, il s'en alla à la cour, où il savait qu'on était fort en peine d'une armée qui était à deux cents lieues de là, et du succès d'une bataille qu'on avait donnée. Il alla, disent-ils, trouver le roi, et lui dit que, s'il le souhaitait, il lui rapporterait des nouvelles de l'armée avant la fin du jour. Le roi lui promit une grosse somme d'argent s'il en venait à bout. ”

“ L'étonnement redouble lorsqu'on constate ce fait que, la veille de chaque bataille, les Allemands sont installés sur les positions mêmes qu'auraient dû occuper nos avant-postes, ou viennent s'y placer le malin, sans qu'une vedette annonce leur approche : le canon allemand fait prendre les armes à l'armée française àissembourg, à Froeschwiller, à Borny, à Rezonville, à Saint-Privat, à Beaumont, à Sedan (1) ! ”