André Lucas

“ Attaque et prise de la Thibaudine (voir fig. 6) . — Le général d'Alvensleben avait demandé au général de Thann de le soutenir dans un mouvement qu'il voulait exécuter contre le flanc droit de l'ennemi, en prenant pour objectif la ferme de la Thibaudine; il espérait ainsi pouvoir encore couper l'adversaire de sa ligne de retraite et l'empêcher de franchir la Meuse à Mouzon. L'artillerie accumulée entre la Meuse et la route de Stenay devait servir de pivot dans cette conversion à droite et, par son feu, attirer sur elle toute l'attention de l'ennemi. ”

“ Ainsi le 7e corps, harassé de fatigue par cette longue marche de 30 kilomètres, en présence des Allemands qui ne lui laissaient aucun repos, quelque peu entamé par les combats du 30, fractionné par la rupture du pont de Rémilly, cherchait, le 31 au matin, à se rallier à Floing, au N. de Sedan, mais semblait, comme le 5" corps, peu propre à soutenir énergiquement la lutte.
Enfin le 13e corps (général Vinoy) recevait l'ordre de
se réunir sous Mézières et de pousser quelques reconnaissances au S. et à l'E. pour éclairer l'armée de Châlons sur les positions des Allemands. ”

“ Sous la protection de cette batterie, la 14e brigade s'élance résolument à l'attaque du mamelon, malgré un feu très-vif d'artillerie et de mousqueterie, et, en dépit des efforts de l'infanterie ennemie, parvient à s'emparer de deux pièces qui avaient continué à tirer jusqu'à la dernière extrémité. L'ennemi se retire dans le bois ; mais, vivement poursuivi par le 93e régiment, il laisse entre ses mains 10 bouches à feu (6 canons et 4 mitrailleuses) , la plupart renversées et abandonnées sous bois, et s'enfuit, en partie vers le N., en partie vers la fonderie du Grésil. ”

“ Les points culminants de ces hauteurs (306 et'324) sont couronnés par le bois de Givodeau, que ses épais fourrés rendent également impraticable en dehors des chemins ; mais quatre voies mettent en communication Beaumont avec Mouzon et facilitent beaucoup une retraite sur cette dernière ville : la route de la vallée par Létanne et Villemontry; le chemin de la ferme de la Sartelle et de Villemontry ; la grande route, et enfin le chemin qui passe par la ferme de la Harnoterie, par le village d'Yoncq, et va rejoindre le faubourg de Mouzon. ”

“ La 7e division, à cheval sur la route de Mouzon, marchait en deux colonnes, la 13e brigade sur la Sartelle, la 14e sur le mamelon coté 306.
La 8e division marchait également sur le mamelon coté 306 et sur le village d'Yoncq.
Enfin, à l'extrême gauche, la 2e division bavaroise, occupée à poursuivre l'arrière-garde du 7e corps, avait mis à la disposition du général d'Alvensleben un détachement commandé par le colonel Schuch et composé de 4 bataillons, 2 escadrons et 2 batteries (4e légère et 6e lourde) ; ce détachement s'avançait sur Yoncq en suivant la vallée. ”

“ Les différents corps restaient à peu près dans leurs positions: le 1er corps se repliait de Douzy derrière la vallée de la Givonne et s'établissait, face à l'E., entre Givonne et Daigny; le 12e corps s'établissait à sa droite, face à l'E. et au S., entre Daigny et Bazeilles; le 5e corps restait en réserve sous les murs de Sedan, le 7* corps s'établissait, face au N.-O., sur le plateau qui s'étend entre Floing et le calvaire d'Illy; les deux divisions de cavalerie de réserve bivouaquaient près de Floing. — Quant aux passages de la Meuse, on avait bien donné l'ordre de les détruire ”

“ Attaque de Mouzon. — Le mont de Brune n'était garni que de trois batteries françaises dont deux de mitrailleuses;
plusieurs bataillons d'infanterie en défendaient les pentes, mais leur front était tourné vers le débouché de la route de Beaumont hors du bois de Givodeau, où sans doute ils s'attendaient à une vigoureuse attaque ; en outre, le hameau de Pourron n'était occupé qu'avec des forces insuffisantes.
La 14e brigade attaque les positions ennemies à la fois au S. et à l'E. avec la majeure partie de ses forces, et à l'O. avec un bataillon ”

“ Toutefois, pour protéger la retraite de ces compagnies, les batteries bavaroises dirigent un feu très-vif sur l'ennemi; une section de la 5e batterie lourde descend dans la vallée, franchit la route et la voie ferrée en construction, prend position en avant d'Aillicourt, à 950 mètres du pont, et tire sur la station; les deux autres sections de la 5e lourde s'établissent à la droite des quatre batteries de réserve, entre Pont-Maugy et Aillicourt. ”

“ Le mont de Brune est la clef de la position dans cette dernière période de la bataille ; son occupation permet à l'artillerie allemande de reprendre un rôle important ; les dix batteries, qui s'y établissent, brisent les dernières résistances de l'adversaire acculé à la Meuse, et empêchent le passage de la rivière en couvrant de leurs obus les ponts et la route de Mouzon, tandis que les deux batteries bavaroises, postées sur les hauteurs de Pourron, ferment par leur tir efficace toute retraite vers le N.
Dispositions de combat. - L'emploi de sections isolées doit être condamné en principe ”

“ La 8e division s'empare bientôt de Pourron, assure ainsi le flanc gauche des batteries prussiennes, et se réunit au N. du mont de Brune à la 14e brigade. Le détachement bavarois reçoit l'ordre de gravir avec ses deux batteries les pentes N.-E. de Pourron et de marcher vers Autrecourt et Rouffy. Arrivé sur la hauteur, on reconnaît qu'une forte colonne ennemie cherche à passer la Meuse sur un pont jeté entre Autrecourt et Villers. ”

“ Aussi ne doit-on pas hésiter, lors du passage d'un défilé, à laisser les 2es échelons complètement en arrière de la colonne, afin de faciliter le développement de la division; il vaut bien mieux avoir, à la sortie du défilé, un grand nombre de canons avec un approvisionnement faible mais suffisant pour le premier moment, que d'avoir de forts approvisionnements et un nombre plus restreint de canons. Si l'on rencontre une résistance sérieuse, qui entraîne une grande consommation de munitions, l'arrêt, qui se produira forcément dans la marche, permettra au 2e échelon de rej oindre sa batterie. ”

“ Le tir aux grandes distances ne fut employé que lorsque la nature du terrain empêchait de se rapprocher; dans ce cas, les canons de 9e se montrèrent très-supérieurs à ceux de 8e, à cause de la difficulté d'observation des points de chute pour le projectile de petit calibre. - Les luttes décisives d'artillerie furent presque toujours entreprises à 1500 mètres; à cette distance, on réussit à provoquer
rapidement la retraite des batteries ennemies, surtout des mitrailleuses. ”

“ Ces batteries n'éprouvent que des pertes insignifiantes dans leur mouvement en avant; elles concentrent leur feu sur les colonnes ennemies qui gravissent les pentes au N. de Beaumont à 2 100 mètres, puis de 1800 mètres à 2200 mètres sur l'artillerie française, derrière laquelle l'adversaire cherche à se reformer. ”

“ Malgré le feu assez vif de l'ennemi, qui cherche à se développer peu à peu face au S., les batteries bavaroises n'éprouvent pas de pertes sensibles ; car les distances étaient considérables, de 2300 à 2700 mètres pour les batteries situées à l'O. de Rémilly et de 3400 à 3600 mètres pour celles situées à l'E.
Cependant, la 2e brigade bavaroise s'étant déployée au N. d'Angecourt, trois bataillons sont dirigés sur PontMaugy, afin d'assurer la gauche de la division, et les 6 batteries de réserve sont amenées. ”

“ Tout à coup, à la gauche de ces compagnies, des colonnes ennemies apparaissent sur la croupe qui s'étend au S. de la Thibaudine jusqu'à la forêt, et ouvrent leur feu sur elles : c'était l'avant-garde de la division Co.nseilDumesnil qui flanquait le 7e corps français dans sa marche vers la Meuse, par Stonne, la Besace, Raucourt et Rémilly (') . Une batterie française établie au N. de Warniforêt sur le mamelon coté 242, prend d'écharpe les lignes bavaroises. Forcés de faire front à cette attaque imprévue, les Bavarois sont d'abord obligés de se retirer vers le bois ”

“ Le seul inconvénient de cette disposition est la difficulté de remplacer les servants ou les conducteurs mis hors de combat, le 1er échelon ne pouvant emmener qu'un nombre assez restreint d'hommes non montés : on le ferait disparaître en partie, si tout le personnel du 1er échelon était exeréé aussi bien au service des pièces qu'à la conduite des voitures.
Le réapprovisionnement des batteries se faisait à l'aide des colonnes de munitions du corps d'armée; presque tous les corps d'armée avaient 9 colonnes de munitions, 5 d'artillerie et 4 d'infanterie C ”

“ L'équipage de pont du corps, laissé en arrière à Sommauthe, devait gagner Rémilly le plus tôt possible.
En arrivant à 8 heures et demie à Rémilly, l'avantgarde de la lre division essuie le feu de quelques tirailleurs embusqués sur la rive droite de la Meuse; et l'on aperçoit de fortes colonnes françaises marchant de Douzy sur Bazeilles (fig. 11) .
La section de la pointe d'avant-garde (V3 de la 1 re batterie légère) se met immédiatement en batterie sur les pentes O.
de Rémilly et tire à 2700 mètres sur un train du chemin de fer et sur les convois qui défilent sur la route ”

“ Cette dernière formation peut présenter des avantages dans le cas où l'on a à canonner plusieurs buts qui seraient mal vus d'une position unique, ou lorsque l'on cherche à éparpiller le feu de l'adversaire ; elle a l'inconvénient de rendre beaucoup plus difficile l'utilisation d'un terrain limité, les batteries qui viennent occuper le centre trouvant trop ou trop peu de place. ”

“ Cependant, lorsque le terrain n'offre pas assez
(1) La situation du 5e corps à Beaumont était connue à 2 heures de l'après-midi à Mouzon ; ce n'est qu'à 6 heures du soir que le mont de Brune fut attaqué ; les Français avaient donc eu 4 heures pour organiser la défense de cette position dominante.
d'espace ou lorsque les troupes de soutien sont trop peu nombreuses, il peut y avoir lieu d'employer des sections isolées : ainsi le 28 au soir, au S. de Nouart, une section protège la retraite de la 12e division de cavalerie; la batterie entière eût exigé comme soutien une partie du gros ”

“ Malgré l'appui de ces batteries, l'aile droite allemande ne réussit pas à gagner un pas de ce côté ; les batteries françaises de la rive droite, et notamment les batteries de mitrailleuses établies au N. de la ferme d'Alma, sont obli-
gées, il est vrai, de battre en retraite, mais elles reprennent de nouvelles positions au N. du bois des Flaviers, et, vers six heures, les troupes saxonnes, renonçant à leur attaque, se replient vers la ferme de la Sartelle; la 13e brigade garde la lisière N. du bois, mais laisse le petit bois de Villemontry au pouvoir de l'ennemi. ”

“ La 4e légère et la 6° lourde (voir fig. 9) prennent immédiatement position sur lacroupe qui descend au S. d'Autrecourt, et de là canonnentavec vivacité, à 1 800 mètres environ, les colonnes qui se trouvent encore sur la rive gauche ou qui sont en train de passer le pont. Sous l'action efficace de ces batteries, le passage de la Meuse est bientôt suspendu, et les ennemis se retirent en désordre, partie sur Villers, partie sur Rouffy, derrière la route de Mouzon. ”

“ La 4 légère avait perdn tant d'hommes et tant de chevaux qu'elle dut se retirer momentanément du théâtre de la lutte; ce ne fut qu'au bout d'une heure qu'elle put remettre en ligne 4 pièces seulement. ”

“ Situation générale des armées du 25 au 29 août. 1 Positions de l'armée allemande le 29 août 2 Positions de l'armée française le 29 août. 4 Combat de Nouart, 29 août. 4 Bataille de Beaumont. - Ordres de marche du 30 7 Description du terrain 8 Attaque de la 8e division du IVe corps 9 Attaque du XIIe corps saxon et du Ier corps bavarois 1.5 Prise de Beaumont 16 2e période : combat au nord de Beaumont. 19 Attaque et prise de la Thibaudine 20 Attaque et prise de la Harnoterie 23 Situation générale de l'armée vers quatre heures 24 Combat du bois de Givodeau 25 Combat au N.-E. d'Yoncq. ”