François-Adrien Rouger

“ Fils d’un héros chrétien et frère d’un poète ;
Toi qui portes le nom du plus sublime Ascète,
De celui dont l’amour, les mystiques élans,
Les soupirs enflammés, s’exhalaient en doux chante ;
Toi qui portes le nom du Séraphin d’Assise,
Qui de sa poésie illumina l’Église ;
Et qui, dans sa ferveur et son humilité,
Pour épouse, ici-bas, choisit la Pauvreté :
Ô François ! ton grand cœur, ton noble caractère,
Est du sang le plus pur la fleur héréditaire ;
C’est l’instinct délicat, c’est l’esprit généreux,
C’est le trésor sacré transmis par tes ayeux ! ”

“ Et, boue et sang, partout, la sinistre rosée, Souillant des pieds aux cous la blancheur des tissus, Rejaillissait au loin sur la foule arrosée.
A peine, çà et là, quelques fronts aperçus Brillaient tout blancs parmi des étoffes neigeuses, Dans ce brouillard rougi qui fumait au-dessus ;
Blanches ombres planant, légères voyageuses, Blanches ombres des nuits dont la robe et la main N'étaient devant mes yeux sanglantes ni fangeuses.
Et tel, vivants d'hier ou mourants de demain, Surgis hors de l'espace et hors du temps qui dure, Tel était devant moi ce grand nuage humain ”

“ Rouher, mêlé si longtemps et de si près aux affaires, ne fut ni un écrivain comme Jules Simon, ni un historien comme Duruy, ni un épistolaire comme Rouland. Ce fut un homme d'Etat, un orateur politique, aussi influent par sa parole que par la confiance du souverain, dont il se considérait avec une belle assurance, une superbe maîtrise, un dévouement sans défaillances, comme le mandataire obligé, le défenseur nécessaire.
Enorme et durable fut sa puissance. Ecrasant fut le rôle de cet infatigable avocat de l'Empire dans l'éloquent plaidoyer que fut son ministère. ”

“ La fameuse lettre du 19 janvier par laquelle l’Empereur promettait un flot de libertés nouvelles, fournit M. Rouher l’occasion de placer un nouveau mot qui obtint le plus grand succès. Il déclara que le pays avait autant et plus de libertés qu’il n’en demandait et n’en pouvait porter, procédé qui rappelle dans un autre genre ce monsieur qui après avoir attaché son chien, place une écuelle pleine de soupe hors de sa portée et dit aux gens qui viennent le voir : vous voyez ce gaillard-là... il est tellement bien nourri qu’il laisse perdre sa patée. ”

“ Il est inutile que tu exposes ta vie, mon ami? ,
— Je ferai mon devoir, répondit M. Robain ; mais tranquillise-toi, mon amie, il n'y a pas autant de danger qu'on croit. Rouget n'est pas un méchant homme. ”

“ Il y avait bien des hommes dans Karol. Cornme beaucoup de natures de force physique supérieure, il avait la douceur et la patience inaltérables. S'il était une porte à ouvrir sans clef, il l'ouvrait d'un coup de poing, non sur le bois mais en pleine serrure. Mais lui qui arrêtait aux naseaux les chevaux emportés d'une diligence, je l'ai vu ne pouvoir répondre à l'injure et à la provocation la plus brutale que par un regard indifférent et
triste. Il tenait de Bayard, de Don Quichotte et de saint François de Sales, de ce dernier plus encore. ”

“ Eh bien ! en raison même de l'extension que M. Rouher est obligé de donner à son talent, de la multiplicité des faits qu'il embrasse, il ne peut formuler ce programme qui serait l'affirmation de son individualité; il faut qu'il plaide toutes les causes, et qu'il soit, non seulement le premier ministre, mais le premier dans chaque ministère. Je ne prétends pas ici qu'il sorte de la Constitution, qu'il occupe un poste non dénommé, non prévu dans l'organisme de l'Empire; mais je constate un fait irréfutable. ”

“ A vrai dire, Rouget n'est ni un poète, ni un écrivain de profession dans le genre de Lebrun, de Marie-Joseph et d'André Chénicr. Officier du génie, homme de guerre et d'action par métier, c'est un amateur de vers et de musique, qui compose à ses heures; un Tyrtée de hasard et d'occasion, qui a rencontré une fois le sublime sur son chemin. « L'esprit souffle où il veuf », a dit saint Paul; il a passé sur lui comme jadis sur ce Tinnychus, qui n'a fait qu'un chant, mais un chant immortel, le Pian. ”

“ Un homme du mérite de M. Rouher doit comprendre mieux que personne les incohérences et les inconséquences dangereuses d’un tel état de choses. La vie au jour le jour, le recours aux expédions pratiques, l’emploi continu d’une puissance oratoire qui ne connaît pas la lassitude, ne sauraient dominer longtemps les difficultés d’une situation aussi embrouillée. Quoique M. Rouher n’ait point montré une grande tendresse pour les libertés publiques, tout le monde sent que rien ne l’empêche de devenir un homme d’état franchement libéral. ”

“ Ce n’est point une flatterie de dire que jamais M. Rouher n’a parlé avec plus d’élévation et de puissance. Ceux qui suivent avec sympathie les acteurs laborieux de la vie publique se féliciteront de voir M. Rouher lié désormais par ce pacte solennel avec la cause libérale. ”

“ M. Rouher, lui, est l’homme universel et il est à l’aise partout. Il parle de finance ou de guerre, de diplomatie ou d’économie politique avec l’assurance que lui donnent une position privilégiée, une grande puissance de travail et une longue habitude des affaires. Au fond, c’est assurément l’homme le plus parlementaire qui existe, le moins fait pour s’inquiéter d’une révolution qui rehausserait l’action ministérielle, et avec une responsabilité personnelle mieux définie il serait resté certainement à l’abri de ces contradictions d’idées ou de paroles qui sont la fatalité de sa situation. ”

“ Rouget n'est pas de ces bandis agissant au jour, s'exposant avec courage, paré, comme les brigands des légendes, des vertus qui peuvent ennoblir le crime, et que la justice doit cependant frapper, parce que la société ne peut pas tolérer le crime, alors même qu'il est poétisé. Au lieu du héros rêvé par des imaginations égarées, la vérité nous montre une nature astucieuse et cruelle, lâche et féroce ”

“ Pendant que le vieux Michel fouillait le foin du premier grenier, éclairé par la lanterne du fils Mareau, et que les gendarmes restés en bas gardaient un profond silence et s'attendaient à entendre à tout instant un coup de fusil, Rouget, profondément endormi, était étendu sur une botte de paille, dans le second grenier.
Le pauvre homme, fatigué par tant
de courses et tant d'émotions, rêvait qu'il retrouvait enfin la liberté, que sa condamnation à mort était rapportée, qu'on déchirait les affiches et qu'il reprenait sa vie ordinaire. ”

“ Le retentissement des tambours annonce que le président sort du Petit-Luxembourg pour se diriger vers le grand. Une porte s'ouvre; les huissiers s'inclinent, les sénateurs se lèvent et M. Rouher apparaît.
Il reluit comme un soleil et s'adjuge plus de galon que ses collègues n'en sauraient prendre. Il porte le bouton de cristal des mandarins du céleste empire; sa mise révèle le dignitaire, et son embonpoint l'homme puissant. Soit don de nature, soit effet de l'art, il a l'air d'un jeune homme, et pourtant il mûrit. Il est soigné comme un petit-maître et sérieux comme un croyant. ”

“ L'audience fut aussitôt levée, et la foule se précipita hors de la salle pour apercevoir Rouget que les gendarmes conduisaient à la voiture cellulaire et de là à la prison.
Quand le condamné parut, souriant, presque gai, sur le perron de la cour, un grand cri s'éleva :
— Vive Rouget ! grâce pour Rouget ! Les deux Carrou, Anatole, Baptiste
et les Faucheux étaient an premier rang. Le Potard put serrer convulsivement la main de son ami. ”

“ A la Constituante il s’était révélé par un discours très applaudi contre l’élection du Président par le suffrage universel. Ministre, il s’éleva très haut dans l’estime et l’admiration de l’Assemblée par ses discours sur la liberté de l’enseignement ; malgré son débit saccadé, précipité, il gagna une réputation d’éloquence.
Rouher ne se signala alors que par l’aplomb et la facilité. Il réussit surtout auprès des magistrats. Homme d’affaires déjà très consommé, procédurier sans égal, il ignorait la science du droit et n’avait pas vécu en familiarité avec ses belles théories. ”

“ Au lieu d'éclairer son maître sur l'abîme qui s'élargit d'heure en heure, il préfère aveugler la France, faire prendre le change à l'opinion, pour céler les fautes et les périls.
Le jour où il tombera du pouvoir, la chute sera profonde et irrémédiable. S'il avait su en descendre, plutôt que de desservir son pays, M. Rouher serait la personnalité la plus puissante et la plus populaire de l'Empire. Mais pour cela il fallait un caractère, et, comme nous l'avons dit, M. Rouher n'est qu'un immense talent. ”

“ J'ai écouté avec le plus grand soin la déposition d'un homme qui a beaucoup vu, beaucoup étudié; M. Rouher. Qu'a-t-il dit de Régnier? C'est un homme instruit, un homme habile, un homme qui a la parole facile, qui a même une certaine éloquence (et M. Houher se connaît en éloquence) . Son rôle est resté dans l'esprit de M. Rouher comme un rôle de conciliateur. ”

“ M. Rouher donc, n'est point un sage, un philosophe, un philanthrope, qui travaille à fonder, par les réformes, le bonheur public; c'est un autoritaire qui impose sa loi. Seul il voit, il sent juste ; il juge sûrement et plus loin que personne; il n'entend recevoir d'avis' ni de leçons de quiconque; il est inféodé à l'empire et à la dynastie qu'il représente ”

“ Il faut d'abord prendre, comme par le passé, une part active à l'élaboration des projets de loi, puis aller les défendre dans une assemblée ou s'est formée une opposition redoutable par la vieille expérience, par l'incontestable talent et l'hostilité violente des hommes qui la dirigent. Le mandat de M. Rouher s'étend plus loin encore : il est appelé à défendre des actes politiques dont il n'aura dû la connaissance qu'à une communication spontanée de ses collègues, et qui pourront engager fort avant la responsabilité du cabinet vis-à-vis de l'opinion et du souverain... ”

“ Rouget quitta le Potard, et alla voir sa femme, ses enfants et son père, qui étaient depuis si longtemps sans nouvelles. Il les rassura, leur déclara qu'il n'y avait plus rien à craindre et qu'il était en sûreté. Il alla jusqu'à les inviter à venir le voir à l'étang d'Indret, mais la distance était trop longue pour une femme, un vieillard et des enfants. Jean Rouget était devenu très faible : de vieilles douleurs, contractées en forêt, le faisaient souvent souffrir. Son intelligence même baissait. ”

“ La nature et la force des choses se montrent ici supérieures à la lettre des institutions. Il ne nous déplaît point à nous, qui n’aimons point les fictions, qu’un homme politique élève ainsi sa situation à la hauteur de son mérite. Monté à ce degré dans la direction et dans la représentation du pouvoir, M. Rouher, quoi qu’on en dise, commence à réaliser en lui la responsabilité ministérielle. ”

“ Rouher reviendra ? Mais croyez-vous que cela même soit si aisé ? Ne serait-ce pas pour l’Empereur une plus humiliante démarche que d’appeler un homme nouveau et le charger de former un cabinet ? Au point de vue de l’amour-propre, il ne peut y avoir rien de plus dur pour l’Empereur que le rappel de Rouher. Et je doute fort d’ailleurs que Rouher consente à venir autrement que comme ministre constitutionnel, avec un programme déterminé. Donc, non possimus, et je repars dimanche pour Saint-Tropez (2 novembre) . ”

“ Il n’avait aucun titre pour entier dans un ministère libéral. Durant tout l’Empire, il n’avait manifesté qu’une passion, une jalousie inquiète contre Rouher, qui tenait au contraste de leur carrière, et non à une divergence d’idées. Né en Auvergne comme Rouher, avocat comme lui à Riom, député avec lui en 1848, il s’était également associée la fortune du prince Louis-Napoléon ”

“ Murger, après nous tous ou presque tous, vécut de son hospitalité que rien n'avait pu user ni fatiguer. Trapu, de face mongolique, teint olivâtre, cheveux bruns roides, yeux gros et bridés, nez écrasé, presque imberbe, Karol n'avait guère que le défaut d'une vanité générale et tout inoffensive, un peu pour sa personne physique, un peu encore pour ses espérances d'avenir, beaucoup pour ses vers, les plus exécrables qu'il m'ait été donné d'entendre, et Dieu sait que j'ai fait mes preuves ! ”

“ Au moment qui nous occupe, la parole de M. Rouher avait je ne sais quoi de sobre, de contenu, de grave, d'austère que donnent toujours la longue pratique des affaires, les longues études du cabinet. Or, il ne faut pas se le dissi. muler, dans une assemblée française, composée en grande partie d'hommes chez lesquels l'imagination joue un rôle considérable, c'est autant à cette brillante faculté de l'esprit humain qu'à la froide et sévère raison, qu'il faut savoir parler. ”

“ M. Rouher, en effet, ne saurait, sans perdre ce qui lui reste de prestige, vouloir se faire passer pour un homme d'action. Ses antécédents, ses qualités, ses défauts mêmes en font essentiellement un homme de discours. Jouissant au plus haut degré du don de s'assimiler les idées d'autrui, saisissant d'un rapide coup d'oeil les détails qui, insignifiants en réalité, peuvent cependant, grâce à une préparation habile, surprendre et entraîner les coeurs chauds d'une majorité, M. Rouher triomphe, à force d'énergie, de rhétorique et d'habitude de la parole, des graves obstacles que lui opposent ”

“ Jean-Jacques Rouget, son frère, ne lui avait pas écrit un mot depuis son départ d'Issoudun. ”

“ Dans la garnison de Strasbourg se trouvait un jeune officier du génie, nommé Rouget de l'Isle, connu pour versifier agréablement, et d'ailleurs assez bon musicien. On lui demanda s'il se sentait capable de répondre au voeu de ses concitoyens. Il s'en défendit beaucoup , alléguant que jusqu'alors il n'avait composé que de petits vers de société. Il ne savait pas tout ce que l'enthousiasme d'une noble; cause peut développer spontanément en nous de puissances inconnues. ”