Édouard Stevens

“ Aujourd'hui la jeune littérature, les jeunes talents de toutes les diverses écoles, répugnent à vous encenser. Honteux de votre autocratie financière que le vieil art courtise encore, le talent indépendant, le talent de l'avenir vous délaisse et vous renie. ”

“ La société s'aborde maintenant en ouvrant son portefeuille et avant de se presser la main, se compte ses billets de banque à la face ; alors si le compte y est de part et d'autre, on s'embrasse, on se convient, on a pesé sa valeur au poids de l'or, donc on peut s'estimer. Mais si par malheur votre escarcelle sonne creux ou vide, que votre cœur soit grand, généreux, ressente de nobles inspirations, que vous vouliez, par votre mérite, arriver à certain degré de l'échelle sociale ; êtes-vous riche, vous demande-ton? ”

“ Balzac, le romancier par excellence, a créé la littérature réelle qui dépeint nos mœurs tout en leur conservant une couleur poétique et grandiose, ses œuvres traverseront les siècles comme tout ce qui est grand et vrai et ses romans de mœurs doivent un jour raconter à nos neveux l'histoire de notre temps. ”

“ Vous ne trouverez dans cette petite lanterne magique que trois ou quatre verres, mais ils sont peints d'après nature et d'une ressemblance parfaite ; comme il y a encore bien d'autres tartufes à transpercer, il a aussi en réserve d'autres flèches à lancer ; son bras est jeune et fort, sa plume est vive et moqueuse, il a pris pour devise : Je chatie les mœurs en les peignant, aussi je ne doute pas un moment du succès de son œuvre. ”

“ Je vais tâcher de te donner une idée frappante et vivante des personnages et
des types que je veux te décrire. Je commence, suis-moi bien : Le vautour a généralement trente-cinq ou quarante ans, l'œil fauve, le nez crochu , les lèvres minces, le sourire mielleux ; il porte invariablement un lorgnon ou des lunettes, pour dérober son œil perçant et vitreux. ”

“ LE NÉGOCIANT RETIRÉ.
A notre époque, qu'est-ce qu'un négociant retiré ? Tout le monde en parle ; peu de monde le connaît. Cette classe d'hommes tient pourtant aujourd'hui le haut du pavé de la fashion parisienne ; on les voit partout, dans les bals, dans les cercles, se posant en moralistes ou protecteurs de l'humanité, quoique souvent leur vie intime démente entièrement leurs actes et leurs paroles ; après quoi ces disciples du veau d'or cherchent à obtenir du gouvernement soit des titres, soit des honneurs ”

“ Quand donc verrons-nous la parole sainte de la vérité sortir du sein de la société, et par ses divins accents soutenir les pas chancelants de l'honnête homme qui gémit de sa pauvreté; chasser de son
temple ces trafiquants de l'intelligence, bannir ces idoles, ces faux dieux, fustiger leurs débordements, honnir leurs vices , et partant éteindre à tout jamais cette monstruosité humaine qu'on nomme le préjugé de l'or ! ”

“ Les livres ne sont-ils pas nos meilleurs amis, nous pouvons les consulter en tout temps, leurs discours ne varient pas et ils ne nous trahissent jamais, ils portent leurs titres sur leurs couvertures, on peut donc connaître leurs cœurs en voyant leurs visages, ce
qui n'est pas toujours facile à lire dans l'espèce humaine. ”

“ Avant un mois, ton indignation elle-même aura passé au profit de mes journaux, grands et petits, quand- je voudrai bien l'admettre dans leurs cénacles, cénacles inavoués, il est vrai, mais qui se tiennent partout et font cause commune avec mes tributaires, le jour à la Bourse par mes chroniqueurs de finances, le soir au théâtre où,
dans un même foyer, chaque critique se partage la victime ou le héros qui doit être le sujet de son feuilleton du lendemain !. ”

“ Tel est, aujourd'hui, l'état de la littérature ; le char d'Apollon n'est plus traîné que par les vils esclaves de la spoliation ; l'exploitation est à l'ordre du jour par les veaux d'or littéraires; l'homme de lettres, comme l'auteur dramatique, n'existe plus qu'à l'état d'agent d'affaires ! ”

“ LA NYMPHE.
Eh ! madame, je ne crains nullement les morsures venimeuses que font vos journalistes à la mode, qui blâment et qui louent sans juger la pièce qu'ils doivent critiquer ou l'acteur dont ils veulent faire la réputation, et cela pour la somme reçue, acceptée sans honte et sans arrière-pensée. Dans leurs mains, la littérature n'est qu'un vil trafic: ils aiment ou haïssent à volonté. L'art et le génie, pour eux , n'est qu'une exploitation, et ils cotent l'esprit au même taux ”

“ L'argent reçu, votre roman leur appartient aussi bien que le cheval que vous
pouvez acheter; les notaires seuls sont exclus de ce marché; quelque temps après, votre ouvrage paraît dans un journal illustré; rien n'y,a été retouché, pas un point, pas une ligne ; les vautours ne l'ont pas lu entièrement, quelques pages leur ont suffi pour se rendre compte de votre talent ; le nom de l'auteur seul a changé, et alors vautours éditeurs,
vautours hommes de lettres récoltent toute la gloire, tous les honneurs que votre œuvre aurait pu vous. ”

“ CANDIDE.
Vous me flattez, madame; mais de cette manière je vois que le talent ne sert à rien, puisque par votre art vous en faites pousser sur les terrains incultes, stériles.
LA NYMPHE.
Le vrai talent, en effet, n'est pas l'article que nous tenons le plus, puisque nous sommes le soutien de l'artiste qui
n'en a jamais eu, de tout ce qui est frelaté , de tout ce qui paraît plein et qui sonne creux ”

“ Les uns élèvent notre âme , ils vous parlent de la gloire et de la patrie, les autres nous apportent l'espérance car l'amour y rayonne à chaque ligne, ceuxci sont froids ils causent science et politique, ceux-là sont de charmants conteurs qui nous récitent les choses les plus invraisemblables, mais que nous croyons, car les traits et les vêtements des personnages mis en scène, les sites et la décoration des habitations sont dépeints avec une exactitude si scrupuleuse que le doute n'est pas permis , l'auteur semble nous dire à chaque page je l'ai vu, et nous voyons avec lui. ”

“ Le romancier d'abord, l'éditeur en" suite ; ici le vautour homme de lettres et le vautour éditeur se montrent dans tout leur hideux cynisme. Tous les deux, en
différentes occasions, marchandent aussi votre ouvrage comme une denrée, comme un produit commercial ; souvent la misère, vous étreignant de ses doigts glacés, vous force à laisser votre oeuvre pour l'obole qu'il plaît de jeter à chacun de ces mendiants d'esprit, de ces trafiquants de l'intelligence. ”

“ Rien n'y manque pour charmer la vue, réjouir l'esprit. l'on respire ici un air pur et embaumé. Tiens, quelles sont donc ces guirlandes de fleurs semées à dessein sous mes pas ? 0 Deus ! qu'aperçois-je? Vénus n'est certainement pas plus belle. La ravissante créature ! Quelle expression de suave beauté et de gracieuse affabilité se peint sur tout son être ; elle vient de ce côté suivie d'un triô de personnages; allons, toutes galanteries dehors ! La voici : Madame, je vous présente mes baise-mains.
LA NYMPHE , paraissant, suivie de trois personnages. ”

“ Il y avait une autre place à prendre et mon ami l'a compris ; à un siècle aussi égoïste et aussi matériel que le nôtre, il faut des écrivains zélés, courageux, honnêtes surtout et qui doivent souffleter au visage tous ses masques hypocrites dont les ron-rons et les courbettes déguisent * leurs infâmes trahisons ; honneur à la littérature critique, à l'écrivain hardi qui, armé du fouet de la satire, descend dans l'arène pour flageller vertement les faux bonshommes du jour ”

“ Il se nourrit d'habitude de l'esprit d'autrui, dont il est trèsfriand; on le trouve, le plus souvent, dans.les endroits où l'esprit se débite, où la pensée abonde, où viennent se délasser les jeunes intelligences, avides qu'elles
sont de respirer le suave parfum qu'exhale la poésie. Par l'odeur alléché, le vautour s'abat près d'un jeune poëtereau qui trahit par tous les pores son individualité; le vautour lance alors sournoisement quelques coups de bec et se pose
en défenseur des faibles ”

“ Paris ! ville de splendeurs et de misères, c'est dans ton sein que cette race d'hommes trouve le plus à satisfaire ses appétits insatiables. « Auri sacra famés, » telle est la devise de tous ces gentilshommes de notre époque, gentilshommes que la société reconnaît pour ses aînés , noblesse dont les titres sont renfermés dans une caisse, et qui a pour parchemins les liasses de billets de banque qu'elle a acquises d'une façon plus ou moins légitime ; néanmoins, de nos jours, cette aristocratie est celle qui prévaut, et la majorité d'accepter ses 1 arrêts : Ce type, c'est l'homme d'argent. ”

“ L'avant-propos de son existence de spéculateur s'est passé en province où ses instincts s'étaient, révélés par des opérations commerciales, qui avaient déjà laissé quelques taches sur le manteau de son honneur; mais de nos jours la réussite absolvant toute tentative hasardeuse, on ne fit pas attention à ces peccadilles ; il était riche ! Donc il devait être honnête homme, c'est ainsi que le monde d'aujourd'hui juge la plupart de ces hommes, arrivés au plus haut
degré de l'échelle sociale, et qui s'y trouvent on ne sait comment ni pourquoi ”

“ Ainsi, mon cher Candide, tu veux embrasser la carrière littéraire?
CANDIDE.
J'y suis décidé, tel est le but de ma- vie; être lu par les masses, être joué sur un théâtre, communiquer au public mes impressions, mes pensées, mes rêves, c'est à quoi tendent tous mes.voeux., MARTIAL.
Je comprends ton désir et le loue mais prends bien garde aux vautours littéraires.
CANDIDE.
Les VAUTOURS, dites-vous; expliquezmoi cette énigme.
MARTIAL.
Le VAUTOUR LITTÉRAIRE, cher ami, est un homme qui, par ses actes de P"
terie, ressemble le plus à l'oiseau de ce nom. ”

“ L'employé perd toujours pour être agréable à son patron, et paie la consommation qui s'élève à sept francs. Le négociant se lève en se disant : Bah ! cette soirée m'a coûté une quinzaine de francs ; c'est bien cher; mais il m'a peut-être gagné cinq ou six mille francs dans sa journée 1 Sous l'empire de ces réflexions, il offre encore un cigare à son employé, avant de prendre
congé de lui ”

“ Monsieur Durandel observe une grande sobriété de paroles, cherchant de cette manière à se poser en homme sérieux ; n'allez pas croire pour cela qu'il concentre ses pensées, elles se résument en une seule, spéculation ; pensée qui tord son cœur dans tous ses replis, absorbe tout son esprit et éteint chez lui toute espèce d'idées grandes ou généreuses ; cependant cette aridité de sentiments est cachée par un masque de sensiblerie qu'il sait s'atta-
cher au visage en temps et suivant les circonstances où sa position le conduit ”

“ La plupart sont rebutés dans leurs demandes; alors ils affectent des tendances subversives qui n'ont jamais germé. dans leur cerveau et qui, l'exemple l'a prouvé, retournent aussi bien contre eux-mêmes que contre la. ”

“ Oui, la tête de Méduse, ou pour mieux dire, le symbole de la vérité! car la vérité, de nos jours, a besoin d'emprunter une pareille configuration pour se faire craindre ou respecter. Oui ! cher maître, la tête de Méduse ! et un trident, celui de la satire, avec cela je puis entrer en lice. Adieu, je vous quitte, et à bientôt.
MENTOR.
Au reN oir. je vais veiller sur toi.
II.
CANDIDE.
Et maintenant, attention ! Chiffonniers de l'esprit, aiguisez vos crochets 1 je vais vous tailler de l'ouvrage. Ah ! ah ! vous aurez de quoi remplirlvos hottes avec les lambeaux que fera Son Altesse la Satire. ”