“ Comme une ville ne peut être heureuse quand elle est troublée par quelque sédition, de même un esprit qui n'est pas d'accord avec lui-même, ne peut goûter un plaisir véritable. Ne regardez donc pas comme heureux un homme dont le cœur est troublé. Celui-là est heureux qui ne trouve bon que ce qui est honnête, et honteux que ce qui est mauvais ; qui méprise les plaisirs, qui ne s'enfle pas de la prospérité, et n'est pas abattu par l'adversité. ”

“ Tu n'as pourtant rien fait, Antoine, non dis-je, tu n'as rien fait en mettant à prix et en payant la tête de cet orateur divin, de cet illustre consul qui fut autrefois le libérateur de la patrie. Tu n'as ravi à Cicéron que des jours pleins de troubles et de chagrins, dans un âge avancé, et une vie qui eût été plus malheureuse s'il eût fallu la passer sous ta domination, que ne l'a été sa mort sous ton triumvirat. ”

“ Les Francs, nation germanique, après avoir chassé et dompté les peuples barbares et les Romains eux-mêmes, qui, dans ce bouleversement, avaient conservé quelque ombre d'empire, jetèrent, sous la conduite de Pharamond, les fondements d'une monarchie puissante. Longtemps avant la fondation de leur empire, ils s'étaient fait connaître par leur courage et leurs exploits ; car les Romains les ayant employés volontiers contre les barbares, ce fut dans le camp romain qu'ils firent l'essai de leurs forces, pour s'en servir bientôt contre les Romains eux-mêmes. ”

“ S'il ne se trouvait personne parmi vous qui ne fût pleinement convaincu de l'utilité des sciences, et qui ne fût porté de lui-même à les étudier, il serait absolument inutile de vous rapporter quelques exemples de leur excellence et de leur utilité. Mais comme c'est un défaut chez la plupart des jeunes gens, d'avoir de l'aversion pour les arts libéraux, il est nécessaire, pour leur en inspirer plus aisément le goût et l'amour, de leur apprendre qu'ils sont les plus précieux de tous les biens, et qu'il n'est point d'obstacle que ne surmonte une application infatigable. ”

“ Ce qu'il importe, c'est non de vivre, mais de bien vivre.
De même que sur mer, les terres et les remparts des villes paraissent reculer, de même dans la carrière rapide de la vie, l'enfance s'évanouit, puis l'adolescence, ensuite l'âge intermédiaire entre la jeunesse et la vieillesse, et enfin les meilleures années de la vieillesse elle-même : c'est alors que l'on découvre le terme commun au genre humain. ”

“ Pour ceux qui placent le souverain bien dans la vertu, ils agissent sagement; mais cette même vertu enfante et entretient l'amitié, et sans la vertu, il ne peut en aucune façon exister d'amitié. Et je ne parle pas ici de l'amitié vulgaire ou tiède, qui pourtant a aussi ses charmes et ses avantages; mais bien de la véritable et parfaite amitié, telle qu'on en peut citer un petit nombre de modèles. ”

“ De si grands malheurs ne purent abattre immédiatement son courage nourri et soutenu des maximes de la sagesse. Mais un jour qu'elle entendit les mugissements plaintifs d'une vache, dont on avait tué le jeune nourrisson, semblable à l'eau dont le cours a été suspendu et qui s'échappe ensuite avec plus de violence, sa douleur, comprimée et étouffée depuis quelque temps, éclata tout entière avec plus de force. ”

“ Ces peuples ne savent pas combattre corps à corps dans la mêlée, ni prendre d'assaut des villes assiégées. Or, telle est leur manière de faire la guerre; tantôt ils poussent en avant leurs chevaux, tantôt ils tournent le dos; souvent même ils feignent de prendre la fuité, pour attirer à leur suite l'ennemi trop peu précautionné contre leurs blessures. Dans le combat, ce n'est pas une trompette qui leur donne le signal, mais un tambour, Ils ne peuvent non plus combattre longtemps. ”

“ Vous vivez comme si vous deviez toujours vivre ; jamais vous ne réfléchissez à la fragilité de votre vie; vous ne remarquez pas combien de temps s'est déjà écoulé. Vous prodiguez le temps, comme si vous en aviez de trop, et que déjà vous n'en eussiez pas perdu; et cependant cette journée même que vous accordez à telle personne ou à telle affaire, est peut-être pour vous la dernière. Vous jouissez de tout comme devant mourir, et vous ambitionnez tout comme si vous ne deviez jamais finir. ”

“ Un certain Lucius, qui avait été consul, ne pouvant supporter un affront qu'il avait reçu d'Avitus, préfet des Gaules, appela les Francs, et, pour se venger, il leur livra la ville de Trêves. Les Francs chassèrent les garnisons romaines, soumirent les peuples plutôt par une conduite pleine d'humanité que par la force des armes, et n'eurent pas de peine à réunir à leur empire les nations voisines, attirées par la douceur de leur domination. ”

“ Cicéron à Atticus salut.
Vous saurez que rien ne me manque tant à présent qu'une personne sûre, à qui je puisse m'ouvrir sur tout ce qui me cause quelque peine, qui ait de l'amitié pour moi, qui soit prudente, avec qui j'ose m'entretenir sans rien feindre, sans rien dissimuler, sans rien cacher. En effet, je n'ai pas auprès de moi mon frère qui m'aime si tendrement. Pour Métellus, ce n'est pas un homme. ”

“ En effet, Dieu voulant éclairer l'homme par le spectacle même de la nature a mis dans les animaux une grande variété d'inclinations, pour être comme autant d'images de ses différents devoirs et des bonnes ou mauvaises qualités qu'il doit rechercher ou fuir. Il a représenté la douceur dans l'agneau, la fidélité dans le chien, la rapacité dans le loup, et il a voulu ainsi faire une leçon et un reproche secret à l'homme s'il était indifférent pour lui-même à des caractères qu'il ne peut s'empêcher d'estimer ou d'abhorrer chez les animaux. ”

“ Sed hoc tantum beneficium in
paresseux qui le retiennent en panne, et le fatiguent par l'ennui du calme : un vent opiniâtre entraîne l'autre dans une course effrénée. Songez que le même sort nous attend : la vie a conduit promptement les uns vers ce port, où il fallait arriver en dépit de toute résistance; la vie qui, vous le savez, ne peut être retenue, a consumé les autres et les a fait sécher sur pied. Ce n'est pas, en effet, à vivre qu'il faut s'attacher, mais à vivre honnêtement. ”

“ C'est dans la prospérité que l'homme sage doit éviter l'orgueil, le dédain et l'arrogance. Il doit supporter avec modération le bonheur comme l'adversité, et être toujours le même dans toutes les conditions. ”

“ C'est une chose étonnante comme l'esprit est stimulé par l'exercice et le mouvement du corps. De plus, les bois qui vous entourent, la solitude, le silence même qui accompagne la chasse sont de puissants aiguillons pour la pensée. ”

“ Que l'appareil de la guerre est effrayant, qu'il est horrible! Quel est celui qui, jetant les yeux sur l'image de la guerre, ne se la représente pas comme un monstre cruel, précédé de l'épouvante, accompagné de la violence et de la fureur, et suivi de la destruction et de l'incendie! ”

“ Il n'y a rien au monde de si malheureux qu'un père qui voit ses enfants méchants et souillés de vices.
Quand même il aurait tous les biens en partage, il n'y a rien qui puisse lui rendre la vie plus dure et plus amère. ”

“ Tu n'habites que des trous sous terre; tu rampes continuellement, et tu ne te procures qu'avec peine une faible nourriture. Des ailes brillantes me portent vers le ciel; je suis reçue à la table des rois ; je bois dans l'or et dans l'argent, et je couche sur la pourpre. ”

“ Sujet immense qui confond notre faiblesse et trahit l'impuissance de nos discours! Sentez-vous le passage du berceau à l'enfance, de la jeunesse à l'âge mûr, de la virilité à la vieillesse? Nous changeons chaque jour, chaque jour nous mourons, et cependant nous sommes tentés de nous croire immortels. ”

“ Là le fils ainéde Tigrane, qui était mal avec son père, le vint trouver; peu après, Tigrane lui-même se présenta au vainqueur, et se rendit à lui avec son royaume, protestant qu'il n'y avait point d'homme, soit Romain, soit d'une autre nation, que le seul Pompée, à la foi duquel il eût voulu se livrer; et que personne ne serait jamais déshonoré de se soumettre à un homme que la fortune avait élevé au-dessus de tous les autres. ”

“ Qui permettra que tout aille ainsi que vous vous le proposez ? N'avez-vous pas honte de vous réserver le reste de votre vie, et de ne destiner à la sagesse que ce seul temps dont vous ne pouvez plus rien faire? ”

“ Tout ce qui porte le caractère de la vérité, de la simplicité et de la franchise convient parfaitement à la nature de l'homme. Cacher dans son cœur des sentiments contraires à ses actions, c'est manquer à la probité et à la bonne foi ; c'est une fourberie criminelle. Ir faut bannir de toute sa conduite la feinte et la dissimulation. La raison condamne les surprises et la supercherie. ”

“ Il tire son lustre de cette grandeur d'âme qui ne rapporte rien à la vaine gloire, mais qui fait tout consister dans la conscience; et ce n'est point des discours du peuple, mais de ses bonnes actions qu'il attend sa récompense. ”

“ L'amitié n'est autre chose qu'un accord parfait de sentiments sur toutes les choses divines et humaines, joint à une bienveillance et une tendresse mutuelles : et certes, je crois que, la sagesse exceptée, c'est le don le plus précieux que les dieux aient fait à l'homme. ”

“ Ces services sont à mes yeux autant de chaînes d'or, dont le pouvoir est tellement irrésistible, qu'il parvient à réunir avec autant de force que d'agrément les esprits naturellement portes à l'inconstance et à la légèreté. ”

“ Dis encore que ta félicité ne dure qu'une faible partie de l'année, pendant que le soleil est dans sa plus grande ardeur; mais les froids de l'hiver te font aussitôt mourir. Quant à moi, je me livre pendant l'été à un travail modéré, pour pouvoir mener une vie douce et tranquille pendant l'hiver. ”

“ Socrate le lut, en loua le style élégant; mais ne voulant pas s'en servir, il le rendit à son ami, en lui disant que ce discours ne convenait pas à un philosophe dont la vie est comme une continuelle préparation à la mort. ”

“ Les hommes ne dressaient pas d'embûches aux bêtes, ni les bêtes aux hommes ; le poisson n'avait pas encore été trompé par l'hameçon, et le cerf n'avait pas appris à redouter les rets; la terre donnait ses productions sans être cultivée ; les fruits des arbres offraient à l'homme une nourriture facile à se procurer ; les mortels pratiquaient la vertu sans y être contraints; les richesses, les honneurs, les voluptés n'excitaient le désir de personne; aussi chacun menait-il une vie heureuse et exempte de toute inquiétude. ”

“ En effet, l'inexpérience de la jeunesse a besoin d'être gouvernée par la sagesse des vieillards : or il faut avoir un soin particulier d'écarter cet âge de la débauche, cultiver l'esprit par l'étude, exercer le corps par le travail et la patience, pour que cette génération fasse briller ses talents dans les emplois militaires et dans les fonctions civiles. ”

“ Tout le monde veut vivre heureux, et personne ne discerne ce qui rend la vie heureuse. Ce qui fait le plus de tort aux hommes, c'est qu'ils vivent à l'imitation des autres, et non suivant les lumières de la raison. ”

“ Comme il n'y a point d'homme assez ignorant pour ne pas savoir qu'il doit mourir un jour, il est surprenant qu'aux approches de la mort on craigne et on pleure. En effet, il n'est pas moins insensé de pleurer, parce qu'on ne sera pas en vie dans mille ans, que de s'affliger de ce que l'on ne vivait pas il y a dix siècles. ”

“ Retirée dans une modeste cabane, heureuse seulement par ses vertus, distinguée seulement par son esprit, riche de sa seule érudition, déshéritée par le testament de son père, méprisée de ses parents, sans considération parmi ses concitoyens, inconnue à tout le monde, elle vient au palais pour se plaindre de l'injustice du testament de son père. ”

“ Que la guerre soit vantée par une jeunesse enflammée du désir de la gloire, et que cet âge recherche des lauriers au prix de son sang ; qu'il existe des hommes pour qui le jeu sanglant des armes ait des attraits si puissants, qu'ils regardent la guerre comme le seul moyen d'existence des gens courageux ”

“ Ceux qui gouvernent l'État ou qui exercent quelque grande charge, ne doivent avoir autre chose en vue que le bien public. Ils doivent y rapporter tout ce qu'ils font, et oublier même leurs intérêts particuliers. ”

“ Les autres avantages que la fortune nous prodigue et nous enlève à son gré, et qui excitent ordinairement l'admiration des hommes aveuglés par leurs passions, sont fragiles et périssables; mais la science et la vertu sont les seuls vrais biens que la brièveté du temps ne saurait atteindre. ”

“ Cela vient de cette démangeaison naturelle que nous avons de parler, et du plaisir d'apprendre aux autres ce que nous croyons qu'ils ignorent.
Il est beau, sans doute, de bien parler, mais il est souvent plus utile de savoir se taire. Souvent on se repent d'avoir parlé, presque jamais d'avoir gardé le silence. ”

“ Oter à l'amitié ces précieux éléments, c'est l'anéantir entièrement. En effet, l'amitié est-elle autre chose qu'un penchant naturel qui nous porte à être aussi sensibles aux biens d'un ami qu'aux nôtres ”

“ La charité est, par un privilège particulier, la vertu de l'homme. En effet, comme il est naturellement le plus faible de tous les êtres animés auxquels Dieu, en les créant, a donné les moyens d'attaque et de défense, ce Dieu a mis en nous le sentiment de charité afin que nous fissions consister dans un mutuel appui la sûreté de notre existence. ”

“ C'est afin que vous appreniez ce qu'un jour vous connaîtrez par vous-même, quand vous serez devenu puissant : savoir, que tous les sots se produisent; que le mérite se cache, et qu'il faut aller le trouver. ”

“ Tandis qu'Ésope expliquait les merveilles de la nature, et qu'il donnait, aux applaudissements du peuple, la solution de toutes les difficultés, un certain Phrygien voulant embarrasser le philosophe, lui apporte deux roses, l'une naturelle et l'autre artificielle. ”

“ Il en est qui préfèrent la richesse, d'autres la santé ; ceuxci la puissance, ceux-là les honneurs, biens fragiles et incertains, qui échappent à notre prudence et dépendent des caprices de la fortune. ”

“ Les fables qui se servent des animaux pour instruire les hommes ont été employées par toutes les nations, parce qu'elles cachent un grand fond de vérité sous un air simple et négligé qui fait leur caractère. ”

“ Tout ce qu'on veut apprendre, il est en état de l'enseigner. Pour moi du moins, toutes les fois que je cherche quelque chose d'inconnu, je le trouve en lui. Quelle sobriété dans sa manière de vivre ! quelle simplicité dans ses vêtements ! ”

“ Mais comme une grande récompense est toujours promise à ces vertus, et qu'on y est poussé par la gloire éclatante qui en résulte, il est par là même plus facile de les acquérir, et elles sont moins dignes de notre admiration. ”