Classe supérieure

“ Mais comment, alors, permeton à vingt ou vingt-cinq élèves sur quarante, de monter chaque année dans une classe supérieure sans savoir ce qui s'est fait dans la classe précédente? et d'où vient qu'où se préoccupe si peu d'égaliser leurs forces, autant, du moins, que le permettent les aptitudes de chacun? ”

“ Mettez donc, sans cesse, les élèves aux prises les uns avec les autres, tantôt pour se reprendre mutuellement, tantôt pour se dépasser à l'envi. Faites même assister la classe inférieure aux combats de la classe supérieure; elle en sera souvent très bon juge. ”

“ La classe inférieure envoie chaque jour des individus intelligens dans la classe moyenne; ceux-ci encore, ou même leurs enfans, passeront promptement dans la Classé supérieure.
Le travail et la production n'appartiennent pas plus à là classe moyenne qu'aux autres classes. ”

“ Chaque nation se divise en trois ou quatre degrés : seniores, juniores, recentiores, et quelquefois novilii. On ne passe d’un degré à l’autre qu’après avoir subi un examen devant la classe supérieure. ”

“ Les jeunes gens qui désirent se préparer à l'École Polytechnique, à l'École Normale Supérieure, à l'École Centrale passent, après leur sortie de la classe de philosophie ou de mathématiques élémentaires, dans la classe de matliématiques spéciales où il restent jusqu'à leur admission à l'École visée par eux. ”

“ En septième et -en huitième année, au grand collège, l'enseignement secondaire fait son apparition; les jeunes gens préparent leurs examens universitaires et ils se destinent à subir les épreuves d'admission à l'une des grandes écoles du gouvernement, Saint-Cyr, Navale, Centrale, Mines, Ponts et Chaussées, Polytechnique, Normale supérieure, etc. ”

“ L'enseignement supérieur, c'est-à-dire l'ensemble des établissements et institutions d'enseignement où l'on forme les jeunes gens en vue d'une carrière spéciale exigeant un degré d'instruction élevé, comprend : le collège de France, l'École des Hautes Études, l'École Normale supérieure, l'École des Langues Orientales vivantes ”

“ Dans ce dessein, tous les élèves au-dessus de la moyenne et que leur caractère et leurs qualités physiques désignent pour cela, font l'objet d'une sélection après leur quatrième année d'école primaire et sont admis à entrer dans l'école primaire supérieure. ”

“ Les classes supérieures apporteront leur dévouement séculaire à la royauté, leurs souvenirs de famille qui se confondent souvent avec les gloires du pays, cette aptitude au maniement des grandes affaires que donne la haute naissance unie à la culture élevée des lettres et à la connaissance des hommes; la classe moyenne apportera son activité, son intelligence, sa science, et, nous l'espérons aussi, ce que l'on appelait naguère les moeurs sobres et austères ”

“ Il faut pour la classe aisée et pour les esprits bien nés de toute classe cent lycées dans l’empire, des groupes d’écoles supérieures dans toutes les grandes villes, des académies universitaires au siège de chaque cour impériale. ”

“ Chaque école supérieure aurait un certain nombre de lycées dans son ressort qui correspondraient avec elle pour la collation des grades, et dont elle recueillerait les élèves, après la fin de l’instruction secondaire, pour leur fournir le complément élevé de l’éducation. ”

“ A vingt ans, tu seras on ne sait quoi, grand astronome ou général, mais tu seras quelqu'un de très grand parce que tu es allé au lycée et que tu y fus le premier de la classe. Lorsque j'avais quinze ans, j'étais plus précis: A vingt ans, tu seras sorti de l'Ecole polytechnique et l'on te verra, pareil aux officiers d'artillerie, passer dans ta petite ville comme une image de guerre et de gloire. ”

“ Ils ont l'instruction primaire obligatoire; ils ont l'instruction secondaire et supérieure développée à un haut degré. Leurs professeurs et leurs élèves se livrent assidûment à un travail régulier: l'habitude du travail règne chez eux. ”

“ Dans tous les pays où l’enseignement supérieur est bon, l’enseignement secondaire l’est nécessairement.
L’enseignement supérieur se trouve caractérisé chez nous, comme l’enseignement secondaire, par la récitation des manuels, l’entassement dans la tête de théories, qui n’y resteront que jusqu’au jour de l’examen. Le licencié, le polytechnicien, le normalien, doivent en réciter plus que le bachelier, et il n’y a pas entre eux d’autres différences. ”

“ Les jeunes gens de l’aristocratie sont élevés dans ces collèges anciens dont j’ai parlé, et qui sont pour la plupart des fondations pieuses du moyen âge; le peuple a des écoles primaires plus nombreuses qu’en France : c’est la classe moyenne et bourgeoise qui est le moins bien partagée. ”

“ On fait quelquefois grand état, dans le supérieur, au moins dans le commencement, dois-je dire pour épater les nouveaux, les jeunes gens, de ce que les professeurs de l'enseignement secondaire font des classes, tandis que messieurs les maîtres et professeurs de l'enseignement supérieur au contraire font des cours. ”

“ Occuper et nourrir les classes inférieures : telle est selon nous la meilleure politique à faire.
La classe moyenne est celle qui compte le plus grand nombre de victimes faites par l'instruction universitaire. ”

“ Ceux d’entre eux qui y montreront le plus d’aptitude aux études seront admis à recevoir l’enseignement secondaire qui, gratuitement donné, réunira sur les mêmes bancs l’élite de la jeunesse bourgeoise et l’élite de la jeunesse prolétarienne. ”

“ Je pense surtout, je pense plus volontiers aux autres, les plus nombreux, qui sont restés dans le rang, qui accomplissent dans les écoles normales et primaires supérieures et dans l'inspection une tâche plus obscure, mais non plus humble, une besogne plus modeste, mais singulièrement féconde, car ils sont, aux quatre coins du pays, les bons ouvriers de l'école laïque et républicaine. ”

“ À l’entrée de presque toutes les carrières dites libérales, un premier diplôme est exigé, celui de bachelier ès-lettres ou de bachelier ès-sciences, parfois l’un et l’autre, et l’acquisition de ce grade est maintenant pour toute la jeunesse française un grave souci, une préoccupation quotidienne et pénible. ”

“ Il faut bien le dire ; chaque métier a sa pédanterie. Celui de professeur, auquel j’ai du reste l’honneur d’appartenir, a la sienne. Et l’enseignement secondaire est ici de bien plus mauvais conseil que l’enseignement supérieur. ”

“ Si je dressais la liste de cette glorieuse élite, je ne trouverais pas beaucoup moins de vingt anciens élèves qui, professeurs de lycée ou de collège, élèves de l'Ecole normale, boursiers de licence, sont venus déjà ou vont bientôt grossir nos rangs et paient ainsi notre dette de reconnaissance à l'Etat qui nous donne des maîtres dévoués et habiles. Je distingue sur vos bancs plusieurs jeunes gens des mieux doués, qui s'apprêtent à suivre les premières traces et qui, eux aussi, ambitionnent de consacrer leur jeunesse à l'étude et leur vie à l'enseignement public. ”

“ Les étudians se sont fait de l’enseignement supérieur une idée particulière. Ils y voient moins un moyen d’acquérir des connaissances qu’un acheminement vers une carrière. Comment en serait-il autrement? Ils viennent du lycée, où on leur a dit qu’avec la rhétorique et la philosophie les études générales sont closes. Parmi leurs camarades, ils voient les uns entrer dans les écoles spéciales, les autres passer de plain-pied dans des administrations où le certificat de bachelier est regardé comme une garantie suffisante de savoir. ”

“ L'instruction des classés moyennes est plus précoce, à cet égard, plus spéciale, et j'ai toujours remarqué, entre les bacheliers de la bourgeoisie et ceux de la noblesse, la différence qu'il y a entre une éducation imposée comme nécessaire et celle qui n'est réputée que d'agrément. ”

“ Pourquoi ces deux noms secondaire et supérieur? c'est exposer les familles et la jeunesse à de déplorables méprises ; c'est leur faire supposer que l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur sont deux choses distinctes et complètes par elles-mêmes, ce qui n'est pas exact. ”

“ Je n'ai pas voulu me contenter d'un cours uniquement pratique, car il y a, pour le maître, une obligation supérieure à celle de préparer strictement les matières d'un examen: c'est de porter à un degré plus élevé l'éducation générale de ses élèves, et de donner des motifs d'exaltation à leurs personnalités naissantes. ”

“ Voilà comment il s’est fait que, l’enseignement spécial se détournant de plus en plus des classes qui sont intermédiaires entre le peuple et la bourgeoisie pour s’élever plus haut, l’enseignement primaire supérieur a recueilli cette partie de son héritage ”

“ Et d'ailleurs, ces écoles normales, qui connaissent la discipline la plus libérale de tous nos établissements d'enseignement, plus ouvertes sur le dehors que ne sont et ne peuvent être tous les établissements d'enseignement secondaire, en communication incessante avec les idées, les faits, la vie générale du dehors, où ne se développe pas plus qu'ailleurs, où se développe peut-être moins qu'ailleurs, cet esprit dogmatique que leur reprochent, avec plus de dogmatisme que d'esprit critique, ceux qui, hélas! ”

“ C'est grâce à eux, c'est du moins en grande partie par leurs efforts que l'enseignement populaire s'est amélioré : ils ont relevé l'Université primaire, ils l'ont accrue en savoir, en valeur professionnelle et en dignité. Oui, on peut le dire sans froisser personne : de votre École est sortie toute une pléiade de professeurs et d'inspecteurs les plus distingués.
Ils n'ont pas, sans doute, le monopole de la science et du dévouement ; mais ils sont parmi les plus dévoués et les plus instruits. ”

“ Quoi de plus naturel, par exemple, que de placer auprès de nos facultés, comme étudians en sciences et en lettres, les futurs professeurs de nos lycées et collèges, dont le plus petit nombre seulement sort de l’École normale? ”

“ Le degré de culture et d’équilibre de ces facultés maîtresses donnera la valeur intellectuelle et les chances probables d’avenir d’un jeune homme au sortir du collège. Les amener par une sage progression au degré le plus élevé qu’il se pourra, c’est la tâche de l’enseignement secondaire. ”

“ Une fois conquis ce bienheureux diplôme, le
jeune homme obtiendra un misérable emploi de douze à quinze cents francs et végétera pour le reste de ses jours, les yeux fixés sur l'avancement de classe accompagné de la magnifique prime de trois cents ou quatre cents francs qui marquera les étapes de sa triste carrière. ”

“ De leur côté les collèges comptaient des élèves par milliers. L'enseignement supérieur lui-même trouvait, dans les universités que lui avait léguées le passé, des foyers justement estimés d'érudition et de science. ”

“ Après avoir fait leurs études de cette manière, ils reçoivent un diplôme de baccalaureus artium. Les connaissances exigées de ceux qui veulent être admis dans la classe des freshmen diffèrent encore plus que les cours eux-mêmes dans les divers collèges. ”

“ Les classes inférieures, considérant que l’instruction avait été l’apanage exclusif des classes supérieures, se sont pénétrées de cette idée qu’elle ne devait point s’allier au travail matériel, mais se suffire à elle-même. ”

“ A côté de l'Ecole normale étaient aussi des jeunes gens qui, au-dessous des élèves de l'Ecole par leur âge et leur instruction, et suivant encore les cours de philosophie des collèges, essayaient en même temps de profiter -de l'enseignement plus élevé de la Faculté. ”

“ Or, il y a tout un groupe de ces professions que nous connaissons bien et qui, très certainement, constituent l'objectif principal, sinon unique, de l'enseignement secondaire : ce sont celles auxquelles on se prépare directement dans l'enseignement supérieur. ”

“ Avec une intrépidité sans égale, avec une vigueur soutenue par un talent élevé et de fortes études, cette école mit à nu toutes les plaies du siècle, elle ébranla mille préjugés, elle remua des idées profondes, elle ouvrit à l’intelligence une carrière vaste et nouvelle. ”

“ En résumé, l'École normale et l'agrégation sont des institutions éminemment utiles, qui maintiennent le niveau des hautes études; elles alimentent tous nos établissements d'instruction secondaire de sujets remarquables à tous les titres, moralité, savoir, art d'enseigner ”

“ C’est, d’ailleurs, ce qui se produit régulièrement dans toutes les écoles. Sur une classe de cinquante élèves, il y en a vingt-cinq qui devancent leurs camarades et qui pourront subir avec succès leur examen de fin d’année. ”

“ Car, avec l'Université, la spécialisation commence ; elle forme les hommes en vue de certaines fonctions, médecin, professeur, savant, avocat, administrateur, etc., et, d'un autre côté, nous savons quels liens unissent l'enseignement secondaire à l'enseignement supérieur, liens tellement étroits que ces deux sortes d'enseignement sont restés pendant des siècles inséparables l'un de l'autre. ”