Octave de Neuter

“ Cette pensée, que vous pouvez vous tromper une seule fois, devrait suffire à faire rayer du Code la peine de mort.
— 10 —
N'est victime du danger que celui qui s'y expose.
C'est une barbarie..., en ce sens que toutes les peines physiques doivent être réservées à la bête qui ne comprend que ce qu'elle sent; les peines morales seules sont pour l'homme, être raisonnable. ”

“ A notre avis, en effet, pour un homme intelligent, selon toutes probabilités séparé de la tombe par bien des années encore, dans des conditions passables de bien-être, la prison perpétuelle est vingt fois plus dure que la mort. ”

“ La peine de mort — quelle plaisanterie ! ce sujet mérite-t-il qu'on s'y arrête un seul instant, quand on ne saurait trop débarrasser la terre de tant de gredins qui la peuplent ? M'est avis que oui et que l'on fait arbitrairement trop bon marché de la vie des autres. ”

“ Ne me suis-je pas proposé avant tout une oeuvre toute d'humanité, de patriotisme et de morale : Contribuer pour quelque chose à ramener au bon sens, à de saines idées les esprits égarés de la société ? ”

“ Est-ce que tout prévenu disgracié de la fortune doit inexorablement se voir privé de l'assistance d'un défenseur habile? Vous feriez bien dire aux gens de la campagne qu'on achète la justice et que les acquittements s'adjugent aux plus offrants. ”

“ Dans la solitude son esprit, sans cesse replié sur lui-même, deviendra suceptible de fort belles conceptions littéraires ou scientifiques; la contemplation continuelle du ciel ne manquera pas de lui parler aussi d'un autre monde, et d'un coupable vous aurez fait; peut-être, un homme meilleur que vous. ”

“ Les gens hostiles à nos idées s'emparent, pour nous combattre, de toutes les armes qui leur tombent sous la main. C'est ainsi qu'ils nous opposent une objection peu sérieuse tirée d'une actualité. La Commune, disent-ils, elle aussi voulait abolir la peine de mort ; ne s'est-elle pas contredite, n'a-t-elle pas fusillé les ôtages? Nous ne pouvons répondre que ceci : Ce gouvernement, si gouvernement il y a eu, composé en grande partied'énergumènes, ne saurait servir de comparaison; si un fou se jette à l'eau, êtes-vous tenu de le suivre? ”

“ Le spectacle de la cruauté, de prime abord, soulève notre indignation, mais quand il est répété il finit par nous devenir familier ; on s'y habitue. Le boucher qui, pour la première fois, plonge son couteau dans la gorge de la brebis éprouve, malgré lui, un sentiment de répugnance ; le troisième ou quatrième jour, cette opération est pour lui une partie de plaisir ; il n'entend plus les cris déchirants, il ne s'aperçoit plus des souffrances de la pauvre bête qui expire. ”

“ Il s'est trompé, ou plutôt on l'a trompé, dans un moment de tel bouleversement, que les esprits les plus clairvoyants et les mieux intentionnés ont eu eux-mêmes parfois la plus grande peine à s'orienter et se maîtriser pour ne pas s'écarter de la bonne cause, principalement au début de l'insurrection. ”

“ Vous ne ferez que le crime n'ait été commis et ne ressusciterez pas plus la victime en exécutant l'assassin, que vous n'empêcherez celui qui projète un meurtre d'accomplir son dessein homicide.
Quand un homme, au détour d'un bois, poignarde le voyageur, quel est son but ? ”

“ Ce qui revient à dire que les masses
— 23 —
sont inaccessibles à la raison de parti pris, pour ce que l'on appelle vulgairement les toquades, et que chaque individu pris isolément est susceptible de se rendre.
On peut donc dire aussi que c'est par pure routine que nous conservons encore la peine de mort en plein XIXme siècle. Cet usage est depuis un temps immémorial passé dans nos moeurs ; donc il y a prescription. ”

“ On accepte sans réflexion cette révoltante énormité de nos ancêtres, et nous la léguons religieusement à nos enfants qui, à leur tour, la recueillent comme un fils hérite, sans les raisonner, des opinions politiques de son père. ”

“ Vous obtenez le même résultat que par l'échafaud d'une manière barbare, c'est vrai, à laquelle il doit être remédié sans retard, en assainissant les pénitenciers ; mais enfin pour l'honneur de la civilisation le principe est sauvé. ”

“ Ne venez-vous pas de rendre la justice au nom de la société, au nom de Dieu ? Pauvres gens à l'esprit faussé par la routine !— et c'est là ce qui vous excuse un peu.— L'idiot rit avec ceux qui se moquent de sa niaiserie, mais vous, partie de ce tout qu'on appelle la société, vous le rédacteur des ”

“ Vaucanson parvint bien à fabriquer des automates doués d'un organisme presque aussi complet que celui sorti des mains du Créateur , mais toute sa science échoua quand il fallut leur inoculer le souffle vital. ”

“ Tout cela est fort bien; mais alors pourquoi ne pas achever votre oeuvre? les tueries d'hommes seraient elles moins immorales que les tueries de bêtes ?
La comparaison, direz-vous, n'est pas juste. Si l'on ôte la vie à un homme, c'est qu'il s'est rendu coupable de quelque grave faute et qu'il est utile de l'em- ”