Roger Richardot

“ Si bien que le fait qu'une institution fonctionnant normalement pourrait obtenir encore un meilleur rendement, ne nous retiendra pas.
Par contre, nous ne pouvons manifester pareil détachement en ce qui concerne l'organisation du crédit aux indigènes, et cela pour deux raisons qui soulignent davantage l'importance de la question : le crédit mutuel organisé au profit de l'indigène n'a pratiquement pas réussi ou plutôt n'a pas donné les résultats qu'on en espérait, — le crédit mutuel est à la base de toute la mutualité agricole : c'est la pierre angulaire de l'édifice. ”

“ Quels que soient les résultats obtenus, il convient de souligner l'importance de pareille initiative au point de vue mutualité agricole. Comment ne pas être séduit par l'heureuse combinaison d'usages locaux et de pratiques modernes que comporte une société de culture ? Comment ne pas considérer avec bienveillance une tentative qui se proposait deux buts également pressants : permettre aux indigènes de vivre par leur travail, — profiter de cette activité pour leur inculquer des éléments de science agricole rationnelle ? ”

“ Si à la livraison d'une construction neuve, un architecte consciencieux peut fermer les yeux sur quelques portes qui ouvrent en grinçant, sur quelques clous plantés de travers, sur quelques planches mal rabotées, il ne peut en aucune manière ne pas signaler les fissures survenues dans les fondations. Pour les mêmes raisons, nous ne nous attacherons ici qu'à la critique du crédit mutuel, et, nous plaçant au seul point de vue de l'indigène, nous indiquerons les défauts que présentent les Caisses de crédit mutuel d'une part, les S.I.P. d'autre part. ”

“ En fait, en Algérie, la population agricole se divise en deux grandes catégories: d'une part les fellahs — d'autre part, les métayers ou Kammès. Pour les seconds, il ne s'agit pas d'économie familiale : certes, ils s'emploient à travailler la terre et sont aidés dans leur activité par leurs femmes et leurs enfants, mais leur travail n'est pas libre, ils sont sous la tutelle d'un fellah qui leur a fourni la terre et qui leur prend une quote-part de la récolte variable suivant les endroits et généralement égale aux quatre cinquièmes. ”

“ Nous verrons que pour les prêts à long terme les conditions de fortune sont un peu plus rigoureuses.
Le crédit à moyen terme est destiné à faire face à des dépenses non susceptibles d'être amorties en une seule récolte. « C'est le cas notamment des dépenses engagées par un emprunteur pour constituer son capital d'exploitation, en achetant par exemple des animaux et du matériel. Certaines améliorations fermières peu considérables, telles que plantations d'arbres, creusement de puits, peuvent être aussi considérées comme relevant du crédit à moyen terme ». ”

“ Ces sociétés de secours mutuels, ou encore cette mutualité (stricto sensu) sont des sociétés d'assurance mutuelle contre les risques relatifs à la vie de l'homme. Ces risques peuvent être divisés en trois grandes catégories : maladie, accidents, invalidité et vieillesse.
Ce genre d'assurance va même jusqu'à pourvoir dans certains cas aux frais de mise en bière et d'enterrement.
Par ce caractère d'assurance la mutualité est nettement séparée de l'assistance. On se fait un mutualiste pour ne pas risquer de devenir un assisté. La mutualité est un contrat générateur de droits et d'obligations ”

“ Nous venons de noter à quel point la tendance à l'association est remarquable parmi les indigènes d'Algérie. « Chez les Maugrebins tout va par groupements. En politique, nous les
avons déjà vus former la confédération, la tribu, le douar, la fraction, le çof, la famille. Dans la vie civile, l'association va se plier à tous les intérêts et prendre toutes les formes ; mais elle s'exercera surtout dans le domaine de l'agriculture, grande et presque seule pourvoyeuse de tous les besoins » a écrit M. Mil-liot dans sa thèse intitulée « L'Association agricole chez les Musulmans du Maghreb ». ”

“ Il est en effet indiscutable que la pratique officielle des secours aux colons indigènes est immorale : d'une part, elle est insuffisante à porter remède à tous les maux, créant en cela des injustices, d'autre part, elle n'est pas du tout le stimulant à préconiser pour pousser les réfractaires dans la voie de la prévoyance.
Ainsi la mutuelle-labour est destinée de préférence aux petits agriculteurs. Le gros colon a bien assez de crédit pour trouver en temps utile les ressources désirables. ”

“ C. — Enfin la mutualité agricole dans une colonie, donc en Algérie, intéresse deux grandes catégories d'ayants-droits possibles, soulève par conséquent deux grandes séries de questions suivant qu'elle s'adresse aux Européens que nous appellerons aussi les colons, ou aux indigènes que nous appellerons aussi les fellahs ; nous ne retenons que le problème indigène. Mais nous voulons noter tout de suite, — et le mot de fellah le laisse sous-entendre, — que nous nous attacherons surtout aux questions qui intéressent le petit cultivateur, le modeste agriculteur. ”

“ Le crédit n'est pas une chose bonne en soi : les paysans français ont fait la France agricole sans crédit. Et le fait de prêter à un fellah qui n'offre pas de suffisantes garanties, mais qui néanmoins obtient l'avis favorable du conseil de sa section, entraîne un préjudice matériel au détriment de la S.I.P., et une mauvaise interprétation de l'indigène qui assimilera le crédit à la subvention ou au secours. ”

“ L'Algérie est un pays essentiellement agricole. Indigènes et Européens vivent presque tous de la terre sous une forme ou sous une autre, directement ou indirectement. Les produits agricoles représentent en volume et en valeur la majeure partie des exportations et c'est l'abondance de la récolte, le prix plus ou moins avantageux des denrées agricoles qui déterminent à leur tour la capacité d'achat des Algériens pour-les produits manufacturés. ”

“ Ainsi la façon pour nos indigènes de bénéficier de la mutualité variera selon leur situation sociale. Non pas pour respecter ou consacrer une injustice, mais pour permettre aux œuvres créées à leur intention de vivre, de prospérer et d'atteindre les buts utiles envisagés. Le succès final paraît dépendre étroitement de la distinction que nous avons opérée entre les sociétaires des S.I.P. : ayons le courage de la mettre en pratique pour le plus grand bien des intéressés. ”

“ M. Villot qui a décrit avec détails la construction même du barrage, nous dit : « La construction met en mouvement toute la tribu, coûte un temps considérable, et il suffit d'une crue violente pour détruire le fruit de tant de peines, au moment où la moisson est sur le point de mûrir. » Cette coutume s'apparente à la touiza industrielle, mais outre qu'elle profite à l'ensemble des gens de la tribu, elle a un but nettement agricole. Elle est
encore une manifestation du penchant qu'ont les indigènes pour la mutualité. ”

“ Elle nous permet aussi de penser qu'avec du temps et de l'opportunité dans les réformes, l'administration pourra victorieusement faire franchir à l'indigène le passage dangereux de l'association primitive à l'association moderne, des pratiques ancestrales aux pratiques toutes nouvelles de l'économie contemporaine. « Quand les moeurs sont en opposition avec les lois, ce sont les mœurs qui l'emportent. » ”

“ Mais toutes ces prestations reçues en échange des cotisations sont reçues gratuitement, et c'est là le deuxième caractère de la mutualité stricto sensu qui la différencie de la coopération.
Nous nous expliquons par un exemple : des consommateurs se réunissent pour créer une coopérative d'achat, ils n'ont qu'un but : celui de dépenser moins en achetant, d'éviter les intermédiaires, les frais généraux ; ils payent, malgré leurs cotisations, mais l'ensemble des ristournes obtenues sur les denrées achetées dépasse de beaucoup l'importance des cotisations. Ils réalisent de ce fait une économie. ”

“ Ces pratiques, très fréquentes en Algérie, nous montrent que l'exploitation agricole n'en est pas au stade de l'exploitation familiale. Nous n'avons jamais entendu parler d'un fellah cultivant lui-même son lopin de terre et ne faisant appel à aucune main-d'œuvre étrangère. Le faire valoir direct n'est connu des indigènes d'Algérie qu'en ce qui concerne certaines propriétés dans l'indivision qui font l'objet de ce que l'on a appelé les « communautés de famille » et que nous retrouverons un peu plus loin. ”

“ Il y a là un fait très important, car dorénavant lorsque en période de vaches maigres les silos des zaouias vont alimenter les pauvres voués à la mort par la faim — vont permettre des avances de grains (d'ailleurs toujours sans intérêt) il ne pourra plus être question de mutualité. Le rôle d'assistance ou de crédit joué par les zaouias s'est transformé quant à sa nature juridique et est devenu le même que celui de l'Etat français qui consent en période de crise ou de calamité des secours ou des subventions remboursables prélevés sur son budget. ”

“ Cela s'explique, car le paysan, petit propriétaire, est très individualiste ; il regarde d'un mauvais œil ses voisins et il répugne à faire siens les intérêts collectifs. D'autre part, les nécessités de la vie rurale éloignent les uns des autres les fermes et leurs habitants ; il y a donc peu d'occasions pour ces derniers de se rencontrer. C'est pour ces raisons que le mouvement syndicaliste est né d'abord dans la population ouvrière, et la loi du 21 mars 1884 sur les syndicats ouvriers n'effleure même pas la question agricole. ”

“ Organisation financière. — Ressources : L'actif de la société se compose de : cotisations des sociétaires, grains emmagasinés et prêts en nature, sommes existant dans la caisse du trésorier ou déposées à la caisse des dépôts et consignations et des prêts en argent, intérêts des prêts, dons, subventions accordées par l'Etat, le département, la commune, les sociétés de bienfaisance ou d'agriculture.
La cotisation est une prestation en blé ou en orge déterminée chaque année par le conseil d'administration ; elle peut être remplacée au gré du sociétaire par une cotisation en argent. ”

“ Nous savons quelle est la puissance bienfaisante d'un crédit bien organisé sur les destinées agricoles d'un pays. C'est pourquoi en présence des nombreuses difficultés que traverse l'agriculture indigène en Algérie, nous avons songé à une réorganisation du crédit agricole, de façon à obtenir des institutions mieux adaptées aux besoins des indigènes. ”

“ Or si nous anticipons un peu sur la suite de nos développements, nous constatons que les sociétés qui nous occupent le plus sont les sociétés dites « de prévoyance, de secours et de prêts mutuels d'Algérie ». Un des buts essentiels de ces sociétés est de fournir aux agriculteurs qui en sont membres un crédit plus avantageux que le crédit bancaire, - - mais non pas un crédit gratuit, ou si l'on veut des avances remboursables sans intérêt. Et dès lors le caractère de gratuité reconnu comme indispensable pour constituer la mutualité stricto sensu fait défaut. ”

“ Voilà des indigènes attardés et abandonnés à leur sort dans une certaine mesure. Voilà une race entière qui en est au stade de l'économie domestique, qui demande aux occupations agricoles de pourvoir à tous ses besoins, qui trouve dans les produits des champs non seulement sa nourriture, mais encore son habitat, son vêtement. ”

“ A l'abri derrière l'opinion d'une personnalité aussi avertie des choses de l'Algérie, nous n'éprouverons aucune gêne à exposer les critiques, assez nombreuses, il faut le reconnaître, que suscite le fonctionnement des S.I.P.
De par leurs buts et de par les opérations qu'elles effectuent, les S.I.P. sont à la fois des instituts de crédit et des bureaux de bienfaisance. Dans leur première fonction, elles luttent contre l'usure ; dans la seconde, elles permettent aux indigènes de franchir avec le moins de mal possible les années de disette. ”

“ Malgré son penchant individualiste, l'indigène va se rapprocher de ses semblables, d'où l'association agricole qui comporte généralement le fellah et un ou plusieurs associés. Le fellah est généralement, à cette époque incertaine, un homme hardi, « fils de son bras », que ses origines, ou sa chance, ont favorisé. Il est détenteur de la terre : par conséquent de la richesse et de l'influence. L'associé, par contre, est un modeste rêveur cherchant à mettre ses rares biens ou sa personne sous la protection d'un puissant. ”

“ Le marabout d'une confrérie fera cultiver ses champs, soigner et garder ses troupeaux, le tout ne lui coûtera que quelques repas qui seront prélevés sur les silos. Le grand chef indigène ne se privera pas de recourir au même système pour peu qu'il y soit invité par les circonstances. Si bien que si, à égalité de condition, les indigènes sont certes des mutualistes et le prouvent, ils n'en demeurent pas moins des loups pour leurs inférieurs. ”

“ Tout homme qui détient une parcelle d'autorité se transforme en tyran dans ce pays : le Turc pressure ses contribuables, le caïd pressure ses administrés, le fellah pressure ses associés, le marabout pressure ses fidèles, et le pauvre Kham-mès lui-même, qui est le plus mal servi dans ses besoins de donlination, pressure ses animaux et sa femme. D'ailleurs on dédaigne presque le fort qui n'abuse pas de sa force et c'est ainsi que tout est prétexte pour les grands à se servir des petits. ”

“ Il existe actuellement dans la colonie trois Tabacoops : celles de Bône, de la MHidj a et la Tabacoop Kabyle, qui, toutes, groupent une majorité de planteurs indigènes.
Voici comment fonctionnent ces sociétés, qui sont des sociétés civiles à personnel et capital variables. Chaque sociétaire s'engage à ne planter en tabac qu'un nombre d'hectares proportionnel au nombre de ses parts dans le capital et s'engage à livrer à la Coopérative toute sa production. (Il faut savoir en effet qu'en Algérie la culture du tabac est une culture libre.) ”

“ Lorsqu'un indigène propriétaire de terrain n'a qu'une bête de labour, il cherche un associé qui fournit l'autre bête. L'association est ainsi constituée : chacun des associés a un Khammès pour les labours, les moissons et les battages, — la semence est fournie par quantités égales et le produit de la récolte est partagé en deux parties égales après que les Khammès ont pris leur cinquième. L'associé le plus aisé peut avancer la semence qu'il retient au moment de la récolte. On se partage la paille. Chaque associé nourrit sa bête. L'achour est payé par moitié... ”

“ La France en particulier prend conscience de son importance en matière de colonisation. L'opinion publique, réveillée par les grandioses manifestations des expositions de Marseille et du Bois de Vincennes, tenue en haleine par de récents troubles et par l'actuelle « Conférence Impériale », s'intéresse aux nombreux débats coloniaux réservés jusqu'alors aux seuls spécialistes, aux seuls initiés. Et voilà que dans toutes les discussions philosophiques, politiques, économiques, le fait colonial a une place de choix. ”