Saloméa

“ Ma vie s’écoule à regarder Salomé, à la suivre des yeux, à la chercher, à m’enivrer de sa présence. Nous n’échangeons pas quatre paroles en une journée. Je sens bien que le bonheur serait auprès d’elle. Je ne puis pas y atteindre. Souvent je chasse tout un jour, mais j’emporte son souvenir avec moi. Jacob, qui m’accompagne, sourit quand je néglige de tirer un chevreuil qui part d’un taillis ou quelque coq de bruyère qui de ses grands coups d’aile fait retentir la voûte des bois. Hélas ! je ne pense qu’à Salomé, je ne vois que Salomé ! ”

“ Le tétrarque commence a mouler l'escalier.
LA VOIX DE SALOMÉ
Ah! j'ai baisé ta bouche, lokanaan, j'ai baisé ta bouche. Il y avait une âcre saveur sur tes lèvres. Etait-ce la saveur du sang?... Mais, peut-être est-ce la saveur de l'amour. On dit que l'amour a une âcre saveur... Mais, qu'importe ? Qu'importe ? J'ai baisé ta bouche, lokanaan, j'ai baisé ta bouche.
Un rayon de lune tombe sur Salomé et l'éclaire.
HÉRODE
Se retournant et voyant Salomé.
Tuez cette femme !
Les soldats s'élancent et écrasent sous leurs boucliers Salomé, fille d'Hérodias, Princesse de
Judée. ”

“ LE JEUNE SYRIEN Ne voulez-vous pas vous asseoir, princesse ?
LE PAGE D’HERODIAS Pourquoi lui parler ? Pourquoi la regarder ?... Oh ! il va arriver un malheur.
SALOMÉ Que c’est bon de voir la lune ! Elle ressemble à une petite pièce de monnaie. On dirait une toute petite fleur d’argent. Elle est froide et chaste, la lune... Je suis sûre qu’elle est vierge. Elle a la beauté d’une vierge... Oui, elle est vierge. Elle ne s’est jamais souillée. Elle ne s’est jamais donnée aux hommes, comme les autres Déesses.
LA VOIX D’IOKANAAN Il est venu, le Seigneur ! Il est venu, le fils de l’Homme. ”

“ Ah! pourquoi ne l'ai-je pas caché de la lune? Si je l'avais caché dans une caverne elle ne l'aurait pas vu.
LE PREMIER SOLDAT.
Princesse, le jeune capitaine vient de se tuer.
SALOMÉ.
Laisse-moi baiser ta bouche, Iokanaan.
IOKANAAN.
N'avez-vous pas peur, fille d'Hérodias? Ne vous ai-je pas dit que j'avais entendu dans le palais le battement des ailes de l'ange de la mort, et l'ange n'est-il pas venu?
SALOMÉ.
Laisse-moi baiser ta bouche.
IOKANAAN.
Fille d'adultère, il n'y a qu'un homme qui puisse te sauver. C'est celui dont je t'ai parlé. Allez le chercher. ”

“ Albert, stupéfait et presque incrédule, regarda Salomé. Les nuages qui glissaient dans le ciel étoilé amenaient par leurs rapides évolutions, des alternatives de lumière et d'obscurité. Dans un moment où la lune se dégageait radieuse des vapeurs qui la voilaient, il interrogea ce visage où la tristesse et le sourire semblaient se disputer l'empire, mais qui rayonnait comme éclairé par la sublime folie du dévouement.
–Venir vers vous, Salomé? répéta-t-il en appuyant sur les mots; mais vous n'êtes pas riche. ”

“ HÉRODIAS Ne dansez pas, ma fille.
HÉRODE Fût-ce la moitié de mon royaume. Comme reine, tu serais très belle, Salomé, s’il te plaisait de demander la moitié de mon royaume. N’est-ce pas qu’elle serait très belle comme reine ? ... Ah ! il fait froid ici ! il y a un vent très froid, et j’entends... pourquoi est-ce que j’entends dans l’air ce battement d’ailes ? Oh ! on dirait qu’il y a un oiseau, un grand oiseau noir, qui plane sur la terrasse. Pourquoi est-ce que je ne peux pas le voir, cet oiseau ? Le battement de ses ailes est terrible. Le vent qui vient de ses ailes est terrible. ”

“ Salomé restait de longues heures assise au pied d’un arbre dans les bruyères, sur des hauteurs d’où sa vue perçait l’horizon, ou blottie à l’ombre d’un rocher, dans un ravin, attentive et les mains sur les genoux. Quelquefois elle lisait, et le passage d’un troupeau de bœufs ne l’aurait pas tirée de sa lecture ; quelquefois elle avait les yeux perdus dans un brin d’herbe, et rien avant le soir ne l’arrachait à sa rêverie. ”

“ Par une sorte de mirage de l'imagination, d'ardente fidélité de sa mémoire, le jeune peintre croyait voir peu à peu sortir de la toile une tête souriante au nez finement busqué, aux yeux noirs pleins d'une dangereuse ivresse, à la bouche épanouie en fleur, au teint pâle.
Une émotion violente gonfla sa poitrine,
tandis que, sa tête s'exaltant, ses sens s'énervant, ses lèvres murmuraient avec un profond sentiment de jouissance, d'intime ravissement, les syllabes du mot : « Salomé. » ”

“ Quelques paroles entrecoupées, hésitantes, incertaines, s'échappaient de sa bouche : c'étaient des regrets, des lamentations, des appels à tous les rêves qu'il avait faits, à la gloire. Et, comme un monotone refrain, une réponse ironique, il ne cessait de répéter : « Rien ! rien ! ce n'est qu'une juive ! »
Salomé l'écoutait sans l'interrompre,
sans protester, écrasée par le remords et le désespoir, se laissant enfoncer dans le cœur et dans le cerveau tous ces cris d'angoisse, toutes ces plaintes d'agonisant, tous ces mots douloureux. ”

“ Croyant mater son sang, il n'avait fait que lui donner plus de force, plus de feu pour le jour où un baiser de femme allait brûler ses lèvres. C'est pourquoi sa chute fut si rapide; il n'y eut presque pas place entre le désir et l'exécution : Salomé fut à lui et il fut à elle, sans réflexion, par le subit entraînement de la chair.
Il s'abandonna complétement à cette
domination, se figurant presque aimer, se berçant du moins de cette illusion d'amour qui lui rendait la vie heureuse et douce, qui le débarrassait momentanément de ces cruels soucis du cœur, si amers, si sauvages, si désolés. ”

“ Le voyageur vida le verre d’un trait, en secoua les gouttes sur le gazon, et prit le pain. Salomé venait de se rasseoir auprès de Rodolphe. — Que Dieu t’assiste ! dit-elle en saluant l’étudiant de la main.
L’étudiant agita sa casquette. — Que Dieu bénisse ton union et t’accorde une fille qui te ressemble ! répondit-il. Et il passa.
Un flot de sang monta au visage de Salomé. Elle se leva d’un bond, et s’éloigna en courant. Rodolphe n’osa pas la suivre.
Il arrive souvent qu’un mot éclaire d’un jour vif des sentimens ensevelis dans les ténèbres du cœur. ”

“ Salomé, tes yeux d’amour ont blessé mon cœur,
Et je suis un enfant à genoux près de toi.
En te voyant venir, j’ai palpité d’effroi
Devant l’énigme éternelle de tes yeux clairs,
Comme le voyageur lourd de ses lassitudes
Tremble devant la paix mortelle du désert.
O chimère dressée au seuil des solitudes,
Je veux vaincre l’ardeur de ta chair. Tes mains sûres
Ont soulevé le voile d’or de mes luxures ;
Elles flambent ainsi que le vin dans les coupes,
Et je veux m’enivrer de leur subtil poison.
Dans le ciel orageux, les rêves en déroute
Chevauchent vers la nuit saignant a l’horizon. ”

“ J'ai compris qu'il tentait une autre démarche, continua Salomé avec agitation; je l'ai compris en le voyant près de vous. Je vous parais ingrate, sans doute, en n'accédant pas à votre désir, en n'assurant pas votre repos. Ma chère mère, je voudrais pouvoir à cause de vous.
mais je ne puis pas !
En répétant ces derniers mots, un frisson ébranla son corps, et une rougeur brûlante remplaça la pâleur livide qui avait envahi ses joues ; puis, d'une voix plus ferme ;
Laissez-moi suivre le chemin qui m'est tracé, reprit-elle. Je ne crains pas la lutte et je supporte la douleur. ”

“ Dans un coffret d’ébène j’ai deux coupes d’ambre qui ressemblent à des pommes d’or. Si un ennemi verse du poison dans ces coupes elles deviennent comme des pommes d’argent. Dans un coffret incrusté d’ambre j’ai des sandales incrustées de verre. J’ai des manteaux qui viennent du pays des Sères et des bracelets garnis d’escarboucles et de jade qui viennent de la ville d’Euphrate... Enfin, que veux-tu, Salomé ? Dis-moi ce que tu désires et je te le donnerai. Je te donnerai tout ce que tu demanderas, sauf une chose. Je te donnerai tout ce que je possède, sauf une vie. ”

“ Le précurseur attend le coup fatal, Hérodiade se cache derrière une porte qui s'entr'ouvre à peine ; il n'y a de pitié, chose étrange, que sur le visage du bourreau, la beauté et la grâce du tableau se réfugient dans la figure de Salomé, scélérate ingénue qui demande une tête avec un sourire, et qui veut la mort d'un homme pour prix d'une pose voluptueuse ou d'un regard caressant : Salomé
Blanche aux yeux d'escarboucle et presque enfant encor, La belle coryphée aux épais cheveux d'or, Fille d'Hérodiade, et par sa mère instruite. ”

“ Les lèvres de la jeune fille se posèrent sur celles du peintre : elle et Robert oublièrent tout dans ce baiser.
C'est à peine s'il entendit presque aussitôt la juive murmurer : « Tu es mon seigneur, mon seul maître.
J'ai dansé devant toi pour t'appartenir : Salomé est à toi pour toujours, pour toujours, dans la vie comme dans la mort ! » ”

“ Tu m’as traitée comme une courtisane, comme une prostituée, moi, Salomé, fille d’Hérodias, Princesse de Judée! Eh bien, Iokanaan, moi je vis encore, mais toi tu es mort et ta tête m’appartient. Je puis en faire ce que je veux. Je puis la jeter aux chiens et aux oiseaux de l’air. Ce que laisseront les chiens, les oiseaux de l’air le mangeront . . . Ah! Iokanaan, Iokanaan, tu as été le seul homme que j’ai aimé. Tous les autres hommes m’inspirent du dégoût. Mais, toi, tu étais beau. Ton corps était une colonne d’ivoire sur un socle d’argent. C’était un jardin plein de colombes et de lis d’argent. ”

“ Salomé demande au Seigneur quand viendra le temps où seront connus les mystères sur lesquels elle l’interroge. — Lorsque vous aurez foulé aux pieds le vêtement de la pudeur, répond le Christ, lorsque les deux ne feront qu’un, le mâle et la femelle, et qu’il n’y aura plus ni mâle ni femelle. ”

“ Concentrée, les yeux fixes, semblable à une somnambule, elle ne voit ni le Tétrarque qui frémit, ni sa mère, la féroce Hérodias, qui la surveille, ni l’hermaphrodite ou l’eunuque qui se tient, le sabre au poing, en bas du trône, une terrible figure, voilée jusqu’aux joues, et dont la mamelle de châtré pend, de même qu’une gourde, sous sa tunique bariolée d’orange.
Ce type de la Salomé si hantant pour les artistes et pour les poètes, obsédait, depuis des années, des Esseintes. ”

“ Quiconque a vécu en paix dormira en paix, et son réveil sera semblable à la fraîche lueur du matin.
Salomé rentra, et, secouant les gouttes de pluie qui argentaient sa mante et ses cheveux, s’arrêta debout devant son père. — Tout est bien, et les animaux reposent, dit-elle d’une voix lente et grave qui avait la sonorité d’une cloche d’argent.
— À présent prions, mes enfans, reprit Jacob.
Toute la famille joignit les mains, la fileuse à la droite de Jacob, Salomé et Zacharie à sa gauche. Le chasseur inclinait sa tête de l’autre côté de la table. Le garde leva les yeux au ciel. ”

“ On devinait à l’expression du visage de Jacob quelle lutte intérieure le déchirait. Un instant il ferma les yeux et parut près de s’affaisser sur lui-même, puis, faisant un effort : — Que mes pères me pardonnent ! dit-il ; un homme a "sauvé la chair de ma chair et le sang de mon sang au péril de sa vie... Qu’il soit fait selon sa volonté !
Il prit la main de sa fille et la mit dans celle de Rodolphe. Salomé, qui avait été forte devant le désespoir, fut renversée par le bonheur. ”

“ Jamais je n’avais été plus fort, plus gai, et, au dire de Salomé, plus beau qu’avec mes habits propres et modestes, mon air doux et mes mains brunies par le hâle. Tout le monde m’avait rendu la confiance, l’estime, et les mille petits soins dont je jouissais auparavant. La belle Alezia, qui avait une grande déférence pour le jugement de sa gouvernante juive, me laissait même baiser le bout de ses tresses noires, ornées de nœuds écarlates et de perles fines. Une seule personne restait triste et tourmentée, c’était la signora ; sa santé, loin de revenir, empirait de jour en jour. ”

“ Salomon savait que nul homme n’était capable de résoudre la difficulté qui le tourmentait ; mais peut-être, se dit-il, la femme, dont l’esprit est plus subtil, y parviendrait-elle. Il lui découvrit donc toute sa pensée, ce qu’il avait deviné, et ce que la voix céleste lui avait appris ; enfin son désir de faire parvenir au dernier chevalier de son lignage la preuve que le roi Salomon avait prédit ses hauts faits et connu le temps de son avènement. ”

“ Mlle Verghen leva vers elle un regard surpris.
- Salomé, reprit Mme de Berklaus, ne comprenez-vous pas ce que je viens vous demander?
Salomé tressaillit. Ses joues changèrent de couleur, et ses yeux se détournèrent.
Ce serait le vœu de mon cœur, continua tendrement la mère de Wilfrid; je sais ce que vous valez. Je sais ce qu'une femme comme vous peut apporter de bonheur dans une maison. ”

“ Salomé voulut la suivre. Je pris sur moi de lui dire d’un ton absolu que sa maîtresse lui commandait de rester près de la signora Alezia. Je vis la signora rougir et pâlir tandis que je prenais la rame et que je repoussais avec empressement le perron de marbre qui bientôt sembla fuir derrière nous.
Quand je me vis seulement à quelques brasses de distance du palais, il me sembla que je venais de conquérir le monde, et que les importuns écartés, ma victoire était assurée. Je ramai con furore jusqu’au milieu des lagunes sans me détourner, sans dire un seul mot, sans reprendre haleine. ”

“ Pour l’offrir au roi Salomon, afin de l’éblouir par la beauté de ses présents. La reine de Saba arriva à Jérusalem ; le roi la reçut dans son palais avec toute la magnificence qu’il aimait à déployer. La reine adressa au roi Salomon plusieurs questions sur des choses obscures de la science ; Salomon lui expliqua ce que la reine croyait impossible à comprendre. Il eut avec elle plusieurs entrevues, dans lesquelles la reine admira la sagesse, la science et l’esprit du roi. ”