Pakline

“ « Nous ne sommes plus qu'un pachalik à la façon de l'Egypte, de l'Inde, de la Chine, de la Turquie et de tous les pays de castes. Nous arrivons à cette sorte de béatitude sociale des Orientaux qui ne comporte plus ni évolution ni progrès, parce que les intérêts établis ne supportent pas que rien ne puisse venir ébranler leur situation ». ”

“ Tel est le pire inconvénient qui résulte de mal s’y prendre avec un très vaste pays. Ce qui paraît tellement faisable à Calcutta, tellement juste à Bombay, tellement inattaquable à Madras, n’est plus compris dans le Nord, et change entièrement d’aspect sur les bords de l’Indus. Khoda Dad Khan expliqua aussi clairement qu’il le put que, bien que lui-même eût l’intention de rester sage, il ne pouvait réellement plus répondre des membres les plus turbulents de sa tribu soumis à la domination du mullah aveugle. ”

“ Des ambassades chinoises, envoyées vers l’Inde, passent par le Tibet, s’arrêtent au Népal en hôtes officiels ; entraîné par la fortune politique du Tibet, le Népal gravite dans l’orbite de la Chine ; il adresse au Fils du Ciel des envoyés et des présents ; une armée de soldats népalais descend même dans les plaines de l’Inde, sous la conduite d’un général chinois, pour venger un affront que la Chine a subi. Des moines chinois viennent s’établir, s’instruire, s’éteindre dans les monastères du Népal. ”

“ La victoire des Gourkhas a consommé l'annexion du Népal à l'Inde brahmanique. Peuplé par des races anaryennes, converti et civilisé par le bouddhisme indien, conquis et absorbé par le brahmanisme hindou, le Népal a déjà parcouru les trois premières étapes de l'histoire de l'Inde ; entré tardivement dans le cycle, il lui reste encore à connaître la dernière phase, qu'il entrevoit dès maintenant, mais où l'Inde est depuis longtemps engagée : la lutte contre l'Islam et la mainmise de l'Europe. C'est là justement le trait original et l'intérêt essentiel de l'histoire du Népal. ”

“ Quoique le pacha et le vieillard se regardassent l’un l’autre sans rire, le pacha connaissait le vrai nom et la véritable condition du vieillard, et le vieillard savait à quoi s’en tenir sur la politique du pacha. Aussi y avait-il eu à l’occasion de la nouvelle mesure contre les Kurdes bien des allées et venues, des pourparlers, des offres, des propositions, des négociations, entre le pacha et l’effendi. ”

“ Depuis longtemps déjà le Népal avait été initié par l’Inde à l’usage d’une ère locale. L’ambition des dynastes indiens, empereurs ou roitelets, allait à fonder une ère propre, qui perpétuât leur souvenir ; l’emploi d’une ère distincte était tenu pour un symbole d’indépendance, de puissance fière et libre ; c’était une sorte de drapeau national, marqué aux armes d’une dynastie. Parmi tant de difficultés où se débat l’histoire de l’Inde, la multiplicité des ères est un principe de confusion inextricable. ”

“ La puissance anglaise sembloit pour jamais affermie dans l’Inde. Depuis Gengis-Khan, ce fameux conquérant de l’Asie, aucune nation n’avoit possédé dans cette partie du monde un aussi vaste territoire. Des rives de l’Indus à celles du Gange, tout étoit soumis à ses lois, tandis que dans l’Indostan, proprement dit, les provinces qui avoient formé l’empire du grand Mogol et celui d’Hyder-ali lui appartenoient, à la réserve des pays occupés par les Marattes. ”

“ Nous descendîmes la rivière l’espace de quatre lieues, ayant à droite et à gauche de vastes jardins sans interruption, et nous passâmes devant Pakhlat, ville de 7,000 âmes, où il y a un gouverneur. Sur les deux rives sont deux belles forteresses bien garnies de canons, mais gardées par un bien petit nombre de soldats.
La population de Pakhlat est de race pégouane ; elle fournit à Bangkok le bois de chauffage et les feuilles d’une sorte de palmier pour couvrir les maisons ; elle s’adonne aussi à la culture du riz et des jardins. ”

“ De ce moment, à la cour de Pékin on considéra le Népaul comme une contrée tributaire ; d’ailleurs, fidèle à sa politique ordinaire, elle sut se contenter de quelques marques de soumission purement nominales. Cependant une ambassade partait tous les trois ans solennellement de Katmandoo, allait renouveler l’assurance de foi et hommage. Quand la guerre éclata entre le Népaul et les Anglais, les Goorkhas la représentèrent à la cour de Pékin comme une conséquence de leur refus de livrer les passes de Heemachul qu’ils avaient voulu les garder en fidèles alliés du céleste empire. ”

“ Pas encore de grandes villes ; les villages où se groupent les cultivateurs et les marchands ne portent que des noms indigènes, purement névars. Les inscriptions et la chronique permettent de suivre le développement du Népal jusqu’au viie siècle, où il atteint son apogée. La fortune alors semble élargir brusquement l’horizon politique du petit royaume. Pétris et disciplinés par un de ces manieurs d’hommes que l’Asie centrale enfante par intervalles, les clans tibétains s’unissent ; un État se crée, s’organise, qui menace, à peine né, le vieux colosse chinois. ”

“ Oh ! oh ! tu es donc là, lèche-pieds des Anglais ? Va-t’en demain au delà de la frontière pour rendre hommage au successeur d’Orde sahib, et c’est à la porte de tente d’un Bengali que tu laisseras tes chaussures, de même que tu déposeras ton offrande dans la patte noire d’un Bengali. Voilà ce que je sais ; et je sais aussi que dans ma jeunesse, quand un homme jeune parlait mal à un mullah qui tient les portes du Ciel et de l’Enfer, ce n’était pas dans le gosier du mullah qu’on enfonçait la crosse de fusil. ”

“ Mais je parle pour la tribu. Elle a commis une faute... une grande faute. Tu sais, Tallantire sahib, que moi et les miens avons tenu le serment que nous jurâmes à Orde sur les bords de l’Indus.
— Et un Afghan garde son coutelas... aiguisé d’un côté, émoussé de l’autre, répliqua Tallantire.
— Cela donne meilleur élan au coup. Mais je dis la vérité de Dieu. Seul le mullah aveugle a entraîné les jeunes hommes avec le bout de sa langue, et leur a dit qu’il n’y avait plus de loi de frontière parce qu’on avait envoyé un Bengali, et que nous n’avions plus besoin de craindre les Anglais du tout. ”

“ Dans les couvents, les moines instruits multiplient les copies des saintes Écritures et des traités canoniques, égayant leur travail austère d’enluminures et de miniatures finement exécutées.
Mais le Népal n’a point de ressources pour se suffire ; privé du mouvement qui le traversait, il entre en décadence. L’Inde est bientôt retournée à l’anarchie ; le Tibet et la Chine engagés dans les guerres continuelles s’affaiblissent l’un et l’autre. Las d’un vasselage qui fausse ses destinées, le Népal se révolte, lutte contre ses maîtres tibétains ”

“ Je me hâte d’ajouter, pour ne pas vous donner une idée trop avantageuse de la race indienne, que Bukt-Khan est unique en son genre, et que vous pourriez chercher de Peshawur à Calcutta sans trouver son pareil. Le sentiment de la reconnaissance n’existe pas plus dans le cœur de l’Indien que le mot dans sa langue. Aussi, pour vous éviter de cruelles désillusions, pénétrez-vous de cette vérité, que le bien que vous semez autour de vous ne produira jamais qu’une récolte de noire ingratitude. ”

“ Les timides et simples Mongols se laissent l'aire, et, dans peu de temps, ils seront obligés de reculer vers le nord et d'aller demander au désert un peu d'herbe pour leurs troupeaux.
Du royaume de Gechekten nous passâmes dans le Thakhar, que les Chinois nomment Paki (huit bannières) . Ce pays fut donné aux Tartares qui étaient venus aider la dynastie actuelle à faire la conquête de la Chine. Les miliciens qui sont sous les huit bannières, sont tous soldats de l'empereur et, dit-on, les plus valeureux de l'empire. Ce n'est jamais qu'à la dernière extrémité qu'on les met en mouvement. ”

“ Mais la Chine, suzeraine et protectrice des lamas, se préoccupe du voisin inconnu qui vient de surgir; elle prend des mesures énergiques, ramasse une armée, chasse du Tibet les Gourkhas, les poursuit sur leur propre territoire ; puis, fatiguée de son effort et satisfaite de la leçon qu'elle a donnée, elle se contente d'imposer aux vaincus une soumission de pure forme : le Népal, enregistré comme vassal, s'engage à envoyer solennellement tous les cinq ans un tribut à l'empereur, incarnation du divin Manjuçrî. ”

“ Mais un contingent de 15 000 hommes à peine, engagé sous les bannières britanniques, ne soulage pas assez les charges du Népal et prépare peut-être un autre péril : quel que soit le loyalisme éprouvé de ces mercenaires, ils restent, comme les Suisses d’autrefois, fidèles avant tout à leur patrie. ”

“ Quoique Calcutta soit toujours la capitale officielle, c’est à Simla que réside en été le vice-roi de l’Inde, accompagné par tout l’état-major de l’administration britannique.
Les provinces du nord-ouest attirent encore plus l’attention, si l’on considère les origines du peuple hindou. C’est dans le Pendjab et dans la vallée du Gange, entre Delhi et Bénarès, que se fixèrent à l’origine des temps historiques les tribus d’hommes à peau blanche descendues de l’Hindou-Kouch et du plateau de Pamir. ”

“ Les rares marchands qui osèrent se risquer désormais au Népal en pâtirent : Prithi Narayan leur fit couper les oreilles ; puis, il les expulsa. Le Teshu-Lama de Ta-chiloun-po, le second du Dalai-Lama, pouvait écrire au roi du Népal : « Tous les marchands, Hindous aussi bien que Musulmans, ont peur de toi ; personne ne veut entrer dans ton pays ». On chercha d'autres voies entre l'Inde et le Tibet ”

“ Maîtres du Népal à leur tour, les Mallas y transportent une sorte de fédération féodale qui rappelle la constitution des anciens Mallas. À la fin du XIe siècle (1097 J.-C) , une secousse soudaine annonce à la petite vallée l’ébranlement de l’Inde voisine et présage les révolutions futures ; à la faveur du désordre, qu’ont provoqué de l’Indus au Gange les invasions musulmanes, un Hindou authentique et orthodoxe, natif du Dekkhan, entre à main armée au Népal et occupe le trône qu’il lègue à ses descendants. Mais la conquête est prématurée ; la nouvelle dynastie ne règne que de nom. ”

“ Quand on n’a pas auprès de soi un natif respectlable, il est impossible d’obtenir des renseignements. Je ne pouvais pas même avoir le nom des villages. Au contraire, mes moindres paroles et mes moindres actions étaient épiées et rapportées au gouverneur, qui envoyait des bulletins à Lahore. Comme tous les faiseurs de bulletins, il mentait pour les rendre intéressants. J’eus occasion de le vérifier par quelques-uns qui vinrent à ma connaissance.
Je revins à Kachmir en longeant les montagnes au nord. La nuit, les ours et les lions descendent dans les plaines. ”

“ Par Dieu Illuminateur de l' Intelligence , si les sahibs de l' Inde pouvaient produire des fils qui vivent assez longtemps pour fonder leurs maisons , j' irais presque jeter mon épée aux pieds du Vice-Roi , en disant : « Combattons ici à nous deux pour un royaume , le tien et le mien , sans nous souder des cancans d' outre-mer . Écris aux Anglais une lettre disant que nous les aimons , mais que nous voulons nous séparer de leur camp et tout nettoyer sous une nouvelle couronne . » Mais dans notre pays les sahibs meurent à la troisième génération , et il se peut que je fasse des rêves . ”

“ Le commerce du Népal ne doit pas son importance au marché local, très restreint, mais à la situation géographique du pays qui se trouve sur la seule voie directe des échanges entre l'Inde d'une part, le Tibet et la Chine de
leurs sont vives et persistantes, leurs étoffes peuvent s'user, mais jamais se décolorer. Il ne leur est permis de teindre que les pou-lou. Les étoffes qui viennent des pays étrangers doivent être employées telles qu'elles sont; le gouvernement s'oppose absolument à ce que les teinturiers exercent sur elles leur industrie. ”

“ Népal la force grandissante de ses armes ; vainqueur, il avait exigé du roi Amçuvarman la main de sa fille. Puis il s'était retourné contre les Chinois, avait osé réclamer à la famille des T'ang une princesse de sang impérial comme épouse, et avait fini par l'obtenir à force de victoires. Les deux reines, qu'une même fortune amenait des bouts de l'horizon à la cour d'un barbare de génie, avaient de commun un zèle ardent pour la foi bouddhique ; elles avaient l'une et l'autre apporté de leur patrie leurs idoles, leurs rites, leurs livres saints. ”

“ Le traité de 1792 est encore en vigueur, et le Népal n'a pas cessé de payer tous les cinq ans un tribut à la Chine. Les Gourkhas en sont venus à tirer vanité de ce vasselage qui les rattache à un empire dont ils s'exagèrent la puissance actuelle, sans autre charge qu'une formalité indifférente. Leur esprit mercantile a su en tirer un avantage de lucre.
Tous les cinq ans, le Népal doit envoyer à Pékin une ambassade composée de plusieurs hauts dignitaires assistés d'une escorte ”

“ La mort de cet empereur, en 1205 fut suivie d’une nouvelle division de l’empire Ghiznien. La partie persanne resta à Eldoze, et la partie indienne à Cuttub, qui fonda, dans l’Indostan, la dynastie des Patans ou Afghans. Les Afghans habitaient, dans l’origine, les montagnes situées entre l’Inde et la Perse, ou l’ancien Paropamisus. Cuttub, avant son élévation au trône, avait fait la guerre sous Mahomed Gori, dans l’Agimère et le Guzerat. Lahore fut d’abord sa capitale ; mais il fut forcé de la placer à Delhi, pour rapprocher la résidence impériale du centre des nouvelles conquêtes. ”