Clergie

“ Ce n’est pas un habile homme. Autrefois on disait clerc pour savant, mauclerc pour ignorant, et clergie pour science, parce qu’il n’y avait un peu d’instruction que parmi le clergé, les nobles tenant à honte de savoir quelque chose. — La vie d’un clerc était alors réputée si précieuse, qu’on avait établi en France, en Angleterre et en Allemagne, un privilége nommé bénéfice de clergie, beneficium clericorum, en vertu duquel on fesait grâce à un homme qui méritait la corde, lorsqu’il avait pu lire dans le livre des psaumes certains passages désignés par les juges ”

“ Le clergé a toûjours acquis ; il a toûjours rendu ; il acquiert encore. Voyez l’esprit des lois.
Clergés, (Jurispr.) dans quelques anciennes ordonnances, signifie les gens de justice, comme en l’ordonnance de Charles V. de l’an 1356, art. 1. On les appelloit ainsi comme étant gens lettrés ; car anciennement les clercs ou ecclésiastiques étant presque les seuls qui eussent quelque connoissance des lettres, on appelloit clerc tout homme de lettres, & la science se nommoit clergie. ”

“ Son clergé l'estime peu et ne l'aime pas du tout. Le bon prélat ne voit que par les yeux de madame, ou, ce qui revient au même, madame est assez habile pour faire adopter ses idées par le chef de l'administration diocésaine.
Une Mère de l'Église ne s'entend à rien et se mêle de tout. Le clergé la craint autant qu'il la déteste. Les.petits abbés la courtisent pour avancer. Elle conseille, admoneste et décide. On ne la
voit jamais chez elle ; le matin, elle est a la messe; le reste de la journée, on la trouve à l'évêché, chez les curés ou dans les couvents. ”

“ Tous les prêtres enfin avec leurs chapes d’or ;
Mais, silence ! le diacre, à la main son calice.
Vient suivi de l’évêque et prépare l’office.
Vous, pieux assistants, à genoux ! à genoux !
Et priez pour les morts qui priront Dieu pour vous.
Surtout, pontifes saints, point d’hymnes de victoire,
Mais dites en pleurant la messe expiatoire
De ces fureurs de sang par qui sont envahis
Les fils d’un même père et d’un même pays.
Puis ces jeunes vainqueurs, purifiés et calmes,
Aux marches de l’autel iront cueillir leurs palmes. ”

“ Le bon Dieu veut bien que ses enfants admirent sa maison.
Ces bancs sont ceux des élèves ; c'est là que tous les jours nous venons entendre la sainte messe, avec les religieuses, qui se tiennent de chaque côté dans ces stalles. Vous voyez que l'église est faite comme une croix. L'autel s'élève à la place qu'occupait sur la croix le coeur adorable de notre Sauveur. A droite et à gauche, les bras de la croix forment deux chapelles où se tiennent les étrangers. Quand vos 'parents viendront vous voir, s'ils veulent assister aux offices, votre mère sera là, et votre père sera de l'autre côté. ”

“ Les clercs continuent : Le Père est saint, le Fils est saint, l’Esprit est saint. Bénédiction au Père, au Fils et au Saint-Esprit, maintenant et à jamais dans les siècles des siècles. Amen.
Pendant que les clercs chantent, le prêtre dit à voix basse : Seigneur Jésus-Christ, notre Dieu, du haut de votre sainte demeure et du trône de gloire où vous régnez, jetez un regard sur nous ; venez nous sanctifier, vous qui êtes assis avec votre Père au plus haut des cieux, et qui, en même temps, êtes présent ici avec nous invisiblement ”

“ En possédant un évêque dans nos murs, nous y aurons un surveillant précieux pour nos colléges, nos écoles et nos établissements de charité; une partie de ses revenus sera le patrimoine de nos pauvres ; par son autorité et ses exemples, il réchauffera le zèle de son clergé, y fera germer cet esprit de charité qui pousse aux actes de dévouement ; la discipline sera surveillée, les études mises en honneur, le clergé grandira en science et en vertu, et les cérémonies du culte, offrant plus de pompe et de majesté, se recommanderont davantage au respect et à la vénération du peuple. ”

“ Il y a vingt-quatre ans, un prêtre selon le cœur de Dieu est venu vérifier cette parole de l'Ecriture en prenant possession de cette église pour la gloire du Seigneur qui l'envoyait, et pour le salut de tout le troupeau dont il était le pasteur. Aujourd'hui, ce n'est plus ici que nos yeux doivent le chercher. Il est entré dans les tabernacles de l'alliance éternelle; mais là encore il sert Dieu, là il prie pour le peuple, là il s'efforce d'apaiser la colère céleste et de détourner de vos têtes les coups et les fléaux. ”

“ Le maître d’école sert la messe, chante au lutrin, sonne vêpres, range les chaises, renouvelle les bouquets devant le sacré cœur, fourbit les chandeliers de l’autel, époussette le tabernacle, plie les chapes et les chasubles, tient en ordre et en compte le linge de la sacristie, met de l’huile dans les lampes, bat le coussin du confessionnal, balaye l’église et un peu le presbytère ”

“ Écoutez la prière de votre ancien Évêque pour votre ancienne paroisse, animez de votre esprit votre successeur, afin qu'il continue vos œuvres, les missionnaires, vos enfants de prédilection, afin qu'ils portent la parole évangélique dans le diocèse et au-delà; qu'ils fassent fructifier les missions que vous avez fondées. Priez pour le clergé, pour vos confrères, pour que chaque prêtre sanctifie sa paroisse comme vous avez sanctifié la vôtre; priez pour les malades et les pécheurs qui viendront vous demander, les uns la santé, les autres la conversion. ”

“ DE L’OBLATION DU PRÊTRE,
de l’office de ses ministres pendant ce temps-là, de la patène, et des offrandes du peuple et des clercs.
I. Le célébrant s’étant lavé les mains, le diacre ou le prêtre qui l’assiste, étendant ses mains munies d’une blanche serviette (tobalia) [1] , prend les mains de l’évêque comme pour l’aider à se lever de son fauteuil ; cependant, ce n’est pas tant pour l’aider que pour l’inviter, lui qui est la figure du Christ, à se lever et à prier pour le peuple, selon cette parole : « Lève-toi, Seigneur, secoure-nous. » Et ailleurs : « Lève-toi, toi qui dors. » ”

“ Qui lui montrera l'étoile de l'espérance dans son ciel, où elle ne voit que d'épais nuages? Qui, si ce n'est le prêtre, toujours le prêtre, ce dépositaire fidèle des indulgences et des consolations que l'Église catholique, notre tendre mère, offre à ses enfants?
C'est alors que, dans toutes les églises de France, dela chaire de l'humble chapelle comme de celle de l'insigne basilique, descendit sur les fidèles la parole auguste des
évêques, sous la forme d'homélies, de lettres pastorales et de mandements, rappelant à chacun les devoirs de la charité chrétienne et de la fraternité française. ”

“ Rien n'y fera obstacle à votre zèle, parce. qu'il n'y a qu'une volonté dans le clergé, celle de seconder vos pieux efforts et de vous suivre comme modèle.
Ce clergé formé des débris de l'ancien régime et déjà familiarisé avec les allures du nouveau, s'honorera toujours de donner l'exemple de la plus inaltérable fidélité aux saintes règles et de la plus constante soumission aux pouvoirs établis de Dieu dans le double domaine du temps et de l'éternité; il sera heureux, Monseigneur, de concourir à l'accomplissement du premier vœu de votre cœur, la gloire de la religion et de la France. ”

“ Le clergé était déjà un corps bien distinct du peuple. Une grande Église complète, à côté de l’évêque et des anciens, avait un certain nombre de diacres et d’aides-diacres attachés à l’évêque et exécuteurs de ses ordres. Elle possédait, en outre, une série de petits fonctionnaires [68] , anagnostes ou lecteurs, exorcistes, portiers, psaltes ou chantres, acolytes, qui servaient au ministère de l’autel, remplissaient les coupes d’eau et de vin, portaient l’eucharistie aux malades. ”

“ Il y aura en ladite Charité sept chapelains pour y servir, qui diront les messes, matines et services. Ils seront obligez de dire chacun une messe par semaine, et seront tenus de comparoître aux messes hautes ; l'un fera diacre et l'autre le sous-diacre, et les autres tiendront chœur, vêtus de leur surplis.
25. Lesdits vicaires et chapelains seront tenus d'assister et comparoir à dire matines aux fêtes solennelles en ladite église, pour aider au curé de ladite église. Et en outre lesdits vicaires et chapelains seront tenus de dire matines par chacun dimanche. ”

“ Si vous voulez l’entendre aussi, vous, venez à l’église. — L’ogre dit : — Je te demande si tu as vu passer par ici deux (jeunes gens) ensemble, un garçon et une fille bras dessus, bras dessous ? — Le gardeur de moutons dit : — Avez-vous entendu ? on a sonné la messe. Voici le prêtre qui monte à l’autel. Si vous voulez aussi venir à l’église, dépêchez-vous. ”

“ Et l'évêque ou le prêtre s’avance de la sacristie à l’autel entre deux personnes, savoir : un prêtre et un diacre ; ce dernier est précédé du sous-diacre portant le livre des évangiles fermé. Devant lui marchent deux portes-cierges, précédés eux-mêmes d’un clerc qui porte l’encensoir et l’encens. Enfin, l’évêque ou le prêtre, en arrivant à l’autel, ôte sa mitre, dit le Confiteor, ouvre le livre et le baise. Le prêtre ou l’évêque représente le grand-prêtre par excellence, qui est le Christ, dont l’Apôtre dit : « Le Christ, pontife des biens futurs, etc. » ”

“ La seule chose que l'on puisse reprocher au Chapitre, est la patience avec laquelle il souffre que les laïques s'introduisent dans le chœur et le sanctuaire, quelque respectueusement qu'ils s'y tiennent. Pourquoi un balustre au-devant du chœur ? Pourquoi une grille
de fer tout autour, si les fidèles peuvent sans obstacle franchir l'un et l'autre et y entrer pêle-mêle avec le clergé ? 1
Là messe finie, le curé de la paroisse (car il y en a un dans cette église) fait le prône et les annonces, tandis que les chanoines se retirent ”

“ Après la messe, trois cents personnes se précipitent dans une sacristie où le clergé de la paroisse, composé d'une douzaine de personnes, est à l'étroit en temps ordinaire. On est bousculé, serré, pressé, le sang vous monte à la tête, on se sent affreux, lorsqu'on avait une si jolie occasion d'être joli garçon. ”

“ Voyons, Monseigneur, soyez franc, cela vaut, aux yeux d'un évêque, dans le sanctuaire d'une église, une estrade tapissée et un baldaquin.
— Bien, laissons tout cela. Mais j'ai à vous faire de plus graves reproches : une enquête qui m'est parvenue fait peser sur vous des soupçons. J'ai bien voulu ne pas y donner suite, mais, M. le curé, tenez-vous sur vos gardes.
Surtout n'écrivez pas; un prêtre ne doit pas écrire. Occupez-vous de votre paroisse, c'est assez. ”

“ M. l'évêque. — Où est votre Eglise, où sont vos pasteurs, vos conducteurs, comme dit saint Paul, où sont vos évêques? Vous êtes comme à l'abandon, sans pasteurs, sans Eglises et sans sacrifices.
La femme. — C'est l'assemblée des fidèles ; chaque fidèle fait un pasteur de l'Eglise. JésusChrist est le chef, nous en sommes les membres. Cette pauvre Eglise, qui a toujours été affligée, le sera jusqu'à la venue du Fils de l'homme. Vous me dites : Où sont vos pasteurs? Puisqu'on nous les a ôtés et que nous
en sommes privés! Nous avons Jésus-Christ, qui est le grand pasteur de nos âmes. ”

“ On fait monter mon frère sur les lambris de l'église, on rouvre les portes et le peuple sort en foule. Les gendarmes croient que le curé est parmi la multitude; néanmoins, ils visitent encore en détail l'église et la sacristie, et enfin, après quelques débats, ils vont déjeuner chez mon frère, qui profite de ce moment pour sortir de l'église et fuir. Ainsi finit cette affaire. Le peuple est dans des transports de joie; il bénit le Seigneur de lui avoir conservé son curé, dont l'heure n'était pas encore venue. ”

“ Aujourd'hui un clergé nombreux, accouru de tous les points de votre immense diocèse, se presse autour de votre personne vénérée. Prêtres et frères, religieux oblats de Marie Immaculée, prêtre séculier, jeunes lévites et scholastiques, tous nous nous serrons auprès de vous, pour vous offrir nos cœurs et nos vœux, notre filiale, respectueuse et fraternelle affection, et nous vous disons tous : Ad multos annos. ”

“ Elle devint enceinte et le clergé l’arrêta disant : Apprends-nous qui t’a rendue enceinte. Elle ne voulut pas l’avouer. Alors l’évêque dit : Laissez-la, c’est moi qui ai commis ce péché. Quand il fut guéri de sa maladie, il entra dans l’église, déposa son manteau sur l’autel, s’en alla, prit un bâton en sa main et gagna un monastère où il n’était pas connu. Or l’abbé de la communauté, qui recevait des révélations, connut qu’un évêque devait venir au monastère ; il l’annonça au portier et lui dit : Fais attention, frère, car un évêque doit venir nous trouver aujourd’hui. ”

“ Nous sommes des clercs ; notre devoir est de servir Dieu. Nous le prierons volontiers de vous donner victoire et de vous défendre de mort. Et vous, chevaliers. Dieu vous a commandé de venir en aide aux clercs et de garantir sainte Église. ”

“ Comblé des grâces du Seigneur, le peuple croit déjà respirer les délices du paradis. Le cortége part du palais; le clergé ouvre la marche avec les saints Évangiles, les croix et les bannières, chantant des hymnes et des cantiques spirituels, vient ensuite l'évêque, conduisant le roi par la main, enfin, la reine suit avec le peuple. ”

“ Chez tous les peuples, anciens et nouveaux, païens et chrétiens, civilisés et barbares, le clergé a toujours été un ordre prépondérant dans l'Etat. La divinité, réelle ou prétendue de son origine, la dignité de ses fonctions'et les bienfaits de son. ministère expliquent l'universalité de cette prééminence. Même dans l'Eglise catholique, où le sacerdoce du.prêtre est pour tous, mais surtout pour les petits et pour les humbles, les peuples ont voulu associer le clergé à toutes les grandeurs de la nation. Dans l'ancienne France, le clergé était le premier ordre de l'Etal ”

“ Il est de jeunes prêtres qui respirent sans cesse après une paroisse de relief: ils rêvent tous les jours une belle église, un superbe presbytère, une population nombreuse, un casuel considérable; si tout cela était chose qui pût s'attraper en courant, vous les verriez bondir comme le cerf, qui s'élance vers les eaux d'une claire fontaine : ceux-là prépareront leur examen. ”

“ Prenons le clergé, par exemple. Il y a dans l'univers un très-grand nombre de diocèses, chacun desquels renferme peut-être, nombre moyen, quatre ou cinq cents ecclésiastiques, chargés d'annoncer aux fidèles les vérités de la religion. Qu'ils aient seulement pour la gloire de Dieu et le salut des âmes le zèle dont brûlait Démosthènes pour la gloire de sa patrie et le bonheur de ses concitoyens, vous les verrez se former à l'éloquence avec une infaligable application et des succès merveilleux. ”