“ La France, cette nation encore grande dans son malheur, connaît aujourd'hui ceux de ses enfants qui ont tout sacrifié pour sauver son honneur. Les uns doivent leur immortalité au rôle actif qu'ils ont rempli avec gloire, les autres à une renommée (chose plus fragile) souvent peu justifiée et qui, au dire de celui à qui nous avons emprunté notre épigraphe, enchérit toujours sur la vérité : une plume habile a pu tenir lieu à ceux-ci de la trompette mythologique. ”

“ Un certain nombre d'individus, disait le rapporteur dans la séance du 17 février dernier, sourds à la voix de la patrie en danger et ne songeant qu'à leur sécurité personnelle, se sont soustraits aux obligations que leur imposait la loi à défaut de tout sentiment plus élevé. Il importe à l'avenir et à la sécurité du pays que chacun sache qu'il ne saurait se soustraire impunément à de si saintes obligations. ”

“ Que deviendrait alors, en présence d'injustices révoltantes, cette discipline qui seule fait les véritables armées? Dans la vie publique, ne l'oublions pas, la faveur, surtout mal comprise, fait naître des susceptibilités que, dans le militaire en particulier, on , devrait s'efforcer de ne point faire naître.
Notre langage serait plus sévère si l'on avait fait choix d'un officier qui, bien loin d'avoir mérité quelques distinctions, en serait indigne. Peut-on attendre de lui autre chose que du mauvais ? Ce sera le cadet de ses soucis de s'intéresser de ses soldats et de ce dont ils ont besoin. ”

“ N'est-il pas nécessaire à celui qui commande d'avoir de par devers lui une expérience acquise avec l'âge et par la pratique de chaque jour? En serait-on par hasard arrivé à ne plus tenir aucun compte des services rendus? ”

“ Qui ne sait que l'on peut conformer son langage ou sa manière d'être suivant les besoins et les exigences de son sujet ou de sa cause, de telle sorte que de la vérité ainsi métamorphosée il ne reste plus qu'une ombre imperceptible ? ”

“ Prendre les sages mais non excentriques précautions que dictent et le bon sens et la plus petite prudence, envisager les moyens de sortir d'un mauvais pas, ne point faire le faux brave, voilà des qualités indispensables qui lui feront totalement défaut. ”

“ Il n'a pas été donné à tous ceux composant le 56e régiment provisoire de montrer leur valeur. En général, on a été plutôt exposé à des fatigues souvent inutiles et aux rigueurs du froid qu'aux balles de l'ennemi. Nous ne sommes pas assez compétent dans l'art de la guerre pour approuver ou blâmer la défensive, sur laquelle on s'est tenu de préférence. Il s'est cependant présenté plus d'une occasion favorable pour prendre l'offensive et sortir d'une inaction qui réagissait d'une manière fâcheuse sur le moral -des jeunes soldats. ”

“ Il n'en restera pas moins qu'il y a eu parmi nos mobiles, nous ne voudrions pas dire des injustices, mais des oublis impardonnables. Puissent ceux qui ont des grades, des médailles et des croix ne jamais rencontrer de gens qui les méritent mieux qu'eux !. ”

“ Ajoutons que nous serons bref, ce qui n'exclut nullement certaines difficultés, certains obstacles dont nous aurons à triompher,quelle qu'en soit la nature.Aussi demandons-nous à ceux qui entreprendront de nous lire de vouloir bien être indulgents à notre endroit : notre seul désir et notre unique ambition sont de ne point avoir été inutile, après que nous aurons indiqué, en les effleurant, les points par lesquels on a péché. ”

“ Il y a dans chaque corps un conseil d'administration dont les fonctions ne sont pas sans importance. A-t-il pourvu aux premières nécessités, en adoptant ou en faisant adopter comme uniforme militaire pour nos mobiles des blouses grises (sic) ? Que nous sachions, rien n'est si peu profitable et si peu administratif que les demi-mesures. Ne devait-on pas déjà avoir en vue la dure saison acris hiems dans laquelle on était sur le point d'entrer et dont la rigueur s'est fortement fait sentir sur le plateau de Langres? ”

“ C'est à Langres, place forte de la Haute-Marne, que fut appelée en août 1870 la garde nationale mobile de ce département. Elle y stationna pendant toute la durée de la guerre entre la France et l'Allemagne : elle formait le 56e régiment provisoire. Cette place de guerre renfermait aussi d'autres troupes dont quelques-unes n'y ont fait qu'un court
séjour. ”

“ Nous croirions manquer au devoir le plus sacré, si nous passions sous silence une souscription faite dans le but de procurer à nos mobiles des couvertures. A une pensée aussi généreuse et aussi grande, on aurait cru que tout le monde se serait associé : on avait compté, hélas ! sans un faux et funeste amour-propre.
Il est cruel deIÙionner en France, au moment - S au inomerit même où nos revers s'accumulaient avec tant de pré-
cipitation, on mettait encore de côté le vrai mérite pour favoriser des appétits et des ambitions sans précédents, pour préférer des nullités aux capacités. ”