Louis Marcel

“ Chacun sait, en effet, que relativement à la viticulture, les Romains pratiquèrent, en général, chez les peuples qu'ils avaient vaincus, une politique qu'on appellerait aujourd'hui une politique prohibitive. Poussés par une double crainte : la crainte que les vins d'Italie aient des concurrents au dehors et, par conséquent, y trouvent moins d'acheteurs ; la crainte, surtout, que la culture du vin y nuise à la culture des céréales, ils firent tous leurs efforts pour détourner les habitants de planter des vignes. ”

“ Le cuir des boeufs alimentait l'industrie de la tannerie et le lait des vaches, savamment manipulé par de soigneuses et vigilantes fermières — dont le talent n'est pas aujourd'hui tombé en déshérence, — fournissait cet excellent « fromage de Langres » qui, avec celui du « petit viaige » de Peigney3, aide, encore aujourd'hui, à la digestion de quantité d'estomacs dans l'univers entier 4.
Ce n'est pas seulement l'aisance, comme vous le voyez, qui régnait en notre ville durant les siècles qui ont précédé la Révolution, c'est encore l'abondance. ”

“ Craignant que la postérité n'attribuât à un penchant d'ordre tout à fait inférieur l'ardeur viticole de ses lointains compatriotes, l'avocat langrois a soin d'expliquer que ce n'est pas l'amour du vin qui les poussait à cultiver la vigne. Il profite même de l'occasion pour leur décerner un haut brevet de sobriété dont il y a lieu d'être fiers pour eux : « Ce peuple, dit-il, est sobre et peu sujet à l'ivrognerie. » ”

“ Domitien, ils se distinguèrent, entre tous les peuples de la Gaule, par leur zèle — c'est le mot de Javernault 1 — à « édifier des vignes. »
Nos ancêtres de l'époque gallo-romaine, quelques-uns d'entre eux du moins, s'adonnaient donc à la viticulture. Les preuves — et les preuves les plus frappantes de toutes les preuves : les preuves matérielles — abondent à l'appui de cette assertion. Il s'en trouve, en particulier, de nombreuses en notre Musée lapidaire, si riche (il faudrait dire : si opulent) en curiosités archéologiques de toute nature. ”

“ Les arguments, comme on voit, sont pressants. Mais ils ne peuvent prévaloir contre les faits. Et les faits, vous allez vous en convaincre, prouvent, jusqu'à l'évidence, qu'il y a eu une époque où — tel un Silène antique — Langres apparaissait, aux yeux de ses visiteurs, tout enguirlandé de pampres verdoyants. ”

“ Mais disons adieu, quoique avec regret, à la période gallo-romaine de l'histoire du vin de Langres et abordons une autre époque.
Le goût de la population langroise pour la culture de la vigne, on le devine, persista durant tout le Moyen Age.
Et, est-il besoin de l'ajouter ? il fut puissamment encouragé, disons mieux, il fut favorisé de toute manière, par les deux pouvoirs sous la juridiction desquels était, administrativement, placée la cité : celui de l'Evêque et
celui du Chapitre. ”

“ Quoi qu'en susurrent quelques mauvaises langues, aux dires desquelles la solidité bien établie de la loyauté foncière de l'âme langroise ne permet absolument pas d'ajouter foi, il ne se fait, certainement, pas de vin en notre ville à l'heure actuelle. Une chose indubitable, en tout cas, c'est qu'il ne s'y en récolte point et que, par conséquent, il ne s'y en est jamais récolté. A aucune époque de son existence Langres n'a été vignoble. ”

“ Veut-on manger ? les mets sont épars dans les plaines...
Les fruits naissent confits dans toutes les saisons.
Les chevaux, tout sellés, entrent dans les maisons 2.
N'exagérons rien cependant. Entre le féerique royaume de Cocagne et la banlieue langroise telle que je viens d'essayer de vous la peindre, il y a, jusqu'ici, une assez grande différence que, de vous-mêmes, vous aurez remarquée. Dans le premier, d'après la légende, le vin — et, naturellement, un vin succulent — coulait à pleins bords. En était-il ainsi dans la seconde ? Récoltait-on du vin à Langres et quel vin ? ”

“ Les crus du Montsaugeonnais, de l'Amance et de ce que l'on appelait la contrée du Môge, ont tué, si l'on peut ainsi dire, le cru langrois. A la veille de la Révolution, il est très très peu de familles chez nous qui n'aient eu, avec leur vendangeoir 2, une vigne, petite ou grande, dans l'une quelconque des localités de la région.
Dans ces conditions, il était difficile que les vignes de Langres ne vinssent pas à disparaître. ”

“ Sous ses feuilles un peu recroquevillées peut-être se cache toute une page de l'histoire économique de notre cité. C'est un rescapé de la destruction des anciennes vignes langroises. Et qui sait s'il n'est pas un lointain descendant des ceps plantés là par les Gallo-Romains ? Qui sait, par exemple, à supposer que soit vraie la dramatique légende que vous connaissez tous, si parmi les nombreux pieds de vignes, tristement isolés, qu'on aperçoit encore sur le versant du plateau de Baume, il ne s'en rencontre pas un dont les ancêtres — car les végétaux eux-mêmes ont des ancêtres ! ”

“ A Langres, en particulier, les évêques n'ont jamais cessé de s'intéresser à la viticulture. Ils avaient inséré dans leur Rituel une prière particulière pour les vignes 6, et chaque fois qu'une maladie quelconque menaçait sérieusement les vignobles de leur diocèse, ils s'empressaient d'ordonner des supplications publiques pour obtenir de Dieu la cessation du fléau 7. ”

“ En 1789, au dire de l'ouvrage de L. Denis cité tout à l'heure, il y avait tellement d'arbres fruitiers au faubourg des Auges qu'en le traversant, « on croyait traverser une forêt. » A propos des fruits de Langres, le P. Vignier va jusqu'à écrire : « Nous n'avons point icy, il est vrai, les fruits de la Provence. Mais elle n'a point aussy les nôtres, ni notre variété. » ”

“ Notre tour de remparts ne fait que commencer. D'autres spectacles, également bien prenants, nous attendent. Avançons seulement de quelques pas. Voici Brevoines.
Brevoines. Pays à vergers et, par conséquent, pays à fruits, ce petit hameau qui occupe une si grande et si belle place dans l'histoire économique de Langres, grâce surtout à sa parcheminerie et à sa minoterie, devait, nécessairement, être aussi un pays à vignes. Son poétique coteau, si gentiment chanté par l'auteur anonyme du Noël bien connu : « Sus, Langrois, parlons de rire » 3, l'y prédestinait véritablement. ”

“ Si l'un quelconque de ces ceps dédaignés qu'aucun sécateur intelligent ne taille au printemps, qu'aucune main amie n'émonde plus depuis longtemps en été et qui n'en fait pas moins consciencieusement son devoir de cep (car, en automne, il donne à son visiteur d'occasion tout ce qu'il est capable de donner, c'est-à-dire, au moins, du verjus) , si, dis-je, un de ces ceps s'offre jamais à vous dans vos promenades autour de Langres, saluez le respectueusement au passage. ”

“ Trois familles dont les membres formèrent de vraies dynasties, se distinguèrent surtout dans cette industrie : les Jardel, les Milleton et, surtout, les Chalochet. Personne n'ignore qu'André Chalochct (et non pas Claude, comme l'appellent à peu près unanimement, par erreur, tous nos historiens) se fit un nom comme graveur à la fin du xvii° siècle et au commencement du xviiie et devint « graveur ordinaire du Roi. » ”

“ Celles qui se réclament de l'histoire ne sont pas moins spécieuses.
En toutes choses, les absents ont tort. Or c'est précisément sur l'absence de la vigne au finage de Langres dans le présent que s'appuient mes autres contradicteurs pour contester sa présence, en ce même lieu, dans le passé. ”

“ Sans parler du célèbre autel de Bacchus 2 qui, de toute manière, est le n° 1 du Catalogue du Musée, est-ce que le n° 205 (fragment de stèle trouvé au cimetière de la citadelle, représentant un enfant vêtu d'une tunique longue bordée de franges et tenant, de la main gauche, une grappe de raisin enveloppée dans une feuille de vigne) 3, est-ce que le n° 285 (dé d'autel avec couronnement se rapportant au culte du dieu du vin 4) ne suggèrent pas l'idée d'une population à laquelle sont familières toutes les choses de la vie viti-cole 5 ? Langres à cette époque récoltait donc du vin. ”

“ Quelque soin que j'aie pris pour que mon érudition, tout en restant sérieuse, ne soit point trop morose, il m'arrivera tout de même, forcément, quelquefois, d'entrer dans des détails scientifiques que certains d'entre vous pourront trouver arides. ”

“ Crocus, un féroce chef de bandes barbares, campe en Germanie : les envahisseurs de cette espèce viennent toujours d'une Germanie quelconque ! Depuis quelque temps, ses troupes sont au repos. Il y a plusieurs semaines qu'elles n'ont pas eu l'occasion de satisfaire le penchant congénital qu'elles ont pour la pillerie ; manifestement leur inaction leur pèse. Crocus sent qu'il est urgent de donner un dérivatif au « cafard » qui commence à attaquer leur moral. C'est alors que, sous couleur do religion, il se décide à venir assiéger Langres. ”

“ Langres sur le même plan que celui d'Heuilley-Cotton, Guillaume Flameng, notons-le ici, le met en bonne compagnie : « Les coteaux d'Heuilley-Cotton, écrivait Jolibois en 1860 (La Haute-Marne ancienne et moderne, HEUILLEY-COTTON) , sont plantés de vignes qui produisent un vin assez estimé. » ”

“ Or l'histoire nous dit 4 que, à Langres, on distinguait quatre espèces de vin d'honneur qui, je ne sais pourquoi, portaient un nom d'animal : le vin de singe, le vin de lion, le vin de mouton et, enfin, le vin d'un quadrupède que la pruderie littéraire de La Fontaine trouvait messéant d'appeler par son nom et que, avec lui, je désignerai par la périphrase bien connue : « l'animal qui se nourrit de glands. » ”

“ En 1789, on comptait à Langres jusqu'à 39 tisserands. Celles de nos rues où il y en avait davantage étaient la rue des Chavannes et la rue Saint-Gengoulph, aujourd'hui Richard-de-Foulon. Il en existait aussi beaucoup à Sous-Murs.
6 L'agriculture étant la pourvoyeuse toute naturelle de l'industrie, la culture intensive de la navette autour de Langres était cause qu'il y avait en notre ville plusieurs huileries très occupées. ”

“ Poursuivons notre exploration du vignoble langrois. Activons-la môme le plus possible et ne nous attardons pas à dénombrer toutes les vignes dont la vue peut s'offrir à nos regards. C'est le cas de répéter la parole célèbre : « Elles sont trop ! »
Brûlons, si vous le voulez bien, pour abréger d'autant notre inspection, les vignes de Saint-Geosmes 8. Hâtons-
1 V. aux Archives des Hospices de Langres, I, B. 7, 3° liasse, un acte daté du « mercredi après la Saint-Martin de l'année 1461, » par lequel Thibaut de Faverolles achète une vigne de quatre ouvrées située au Pertuis Saint-Brice. ”

“ Sa situation topographique, à laquelle il devait d'être vu de très loin, l'avait fait choisir pour l'un des lieux d'exécution 1 des condamnés à mort de la cité, et c'est alors qu'on avait dressé sur son sommet les poteaux ou piliers patibulaires 2 qu'on y voyait encore à la Révolution 3. Ainsi s'explique le vocable sous lequel on le désigne couramment aujourd'hui, vocable plutôt terrifiant, mais dont les pampres qui tapissaient la sinistre colline tempéraient autrefois quelque peu l'horreur. Cette colline, en effet, était couverte de vignes au moins sur les pentes Sud et Est 4. ”

“ Voir aussi dans l'Inventaire sommaire des archives de Langres, n° 1411, la mention d'un procès soutenu par la Congrégation de Saint-Didier « au sujet d'un cens de 10 sols sur huit ouvrées de vignes sises au-dessus de Brevoines, » c'est-à-dire aux Roches.
4 V. Clément Macheret, Journal, t. I. p. 275.
ainsi être mêlé à l'un des plus grands événements de l'histoire moderne : la guerre de Trente ans. C'est là pour elles comme une manière de noblesse. ”

“ On y cultivait la vigne avec succès. Nous en avons de nombreuses preuves. V. en particulier, à l'Etude de M» Georges Martin, l'acte du 16 mars 1690 (reçu Milleton) où l'on voit Françoise Petit, veuve d'un maître tixier en toile, vendre à Nicolas Petit, bourrelier, moyennant la somme de 210 livres, « une pièce de vignes située au finage de Saint-Geosmes de la contenance de onze ouvrées ou environ, dans laquelle il y a une maison et un puy... »
Notons ici que l'on trouvait également des vignes dans tous les autres villages confinant à la banlieue langroise. ”

“ Mais c'était à la condition de ne fournir aux consommateurs « ni verres, ni linge, ni chandelle. »
2 On composerait un curieux petit livre avec l'histoire de ces hôtels à chacun desquels se rattachait quelque souvenir historique : le Duc de Bourgogne, le Port Enseigne, la Fontaine, l'Ecu de France, le Cerf volant, le Mouton, les Trois Faisans, les Trois Pigeons, le Lion d'Or, le Cheval Blanc, les Trois Rois, les Trois Marchands, le Signe de la Croix, le Saint-Louis, le Petit Saint-Louis, le Petit Saint-Pierre, le Petit Saint-Antoine, le Saint-Nicolas, les Bons Enfants... ”

“ Si vous le voulez bien, pour abréger, je me contenterai de vous montrer le vignoble langrois du haut de ce belvédère incomparable dont la nature et les hommes ont doté notrç cité et dont elle ne s'enorgueillit peut-être pas assez : je veux dire le tour des remparts. Autrefois, comme vous le savez, il était couvert d'une galerie que nos pères, gens essentiellement pratiques, avaient établie pour le protéger contre les intempéries 1.
Entrons-y pour nous mettre à l'abri et regardons : de quelque côté que nous portions nos yeux, des vignes s'offrent à nous. ”

“ V. Garraud, Ancienne confrérie de Saint Martin des vignerons de Dijon in Bulletin de littérature et d'art religieux du diocèse de Dijon, 19° année (1901) , pp. 12-18.
4 V. Acta Sanctorum, III jan., pp. 104-107. Les images de S. Urbain, évêque de Langres, sont rares. Nous ne connaissons qu'un monument où il soit représenté avec un cep de vigne. C'est un méreau de la corporation des jardiniers de Maëstricht. V. Radowitz, Iconographie der heiligen. Ein Beitrag sur Kunstgeschichte (Berlin, 1834, in-8°) , p. 45. ”