Gaston de La Noë

“ A l'époque où la guerre commença, toute défense de la place de Langres était impossible. La citadelle, exposée au tir des canons à longue portée, ne devait pas être utilement protégée par les forts de Peigney et de la Bonnelle, en voie de construction. Confiant alors dans le succès de nos armes, on ne songeait à utiliser la place que pour en faire un camp d'instruction destiné aux bataillons de la garde mobile. ”

“ Une patrouille ennemie s'étant présentée avait été dispersée laissant 2 tués et 4 prisonniers. A huit heures du soir le train venant de Chaumont déraillait; aussitôt le détachement l'avait attaqué tirant à bout portant sur les troupes qu'il contenait. Mais 400 hommes sortant des wagons avaient chargé les nôtres qui devant le nombre avaient dû gagner le bois. L'ennemi perdit dans cette affaire 182 hommes tués ou blessés. De notre côté, nous eûmes 5 hommes tués et 3 blessés ; le capitaine Javouhey reçut à la poitrine une blessure grave, mais ne resta pas au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Sans artillerie, il devenait impossible d'attaquer l'ennemi au cœur du village de Brennes ; nos troupes ont dû se retirer. On ignore les pertes de l'ennemi; de notre côté nous avons eu 4 hommes hors de combat ; un sous-lieutenant de la Haute-Savoie, M. Barnabé Dion a été tué.
On voit que chaque jour amenait de nouvelles escarmouches entre la garnison et les troupes allemandes.
Nous gênions la marche de l'ennemi sur Belfort, et nous obligions son général en chef à changer la ligne
de ses communications. ”

“ Le temps avait été mis à profit ; à ce moment même les prussiens arrivaient à la gare de Chalindrey, l'occupaient et coupaient le télégraphe. On se hâte de marcher sur Langres ; le brouillard toujours épais dérobait les nôtres aux yeux de l'ennemi.
On arrive à la hauteur de Balesmes ; enfin le convoi est sauvé. L'ennemi pourtant peut tenter de passer par le souterrain de Culmont; le commandant abandonne alors le convoi qui n'a plus besoin de son secours, et vient prendre ses positions de combat à Saint-Maurice ; l'ennemi, comme il l'avait prévu, se présente au tunel ”

“ Le mouvement du général Bourbaki marchant sur Besançon et Belfort, menaçant les lignes de communication et les derrières de l'armée du général de Werder, força celui-ci à se retirer vers Vesoul. Cette retraite entraîna le départ de la colonne qui depuis le 16 décembre bloquait la place de Langres. Le 27, les troupes prussiennes abandonnèrent subitement Rolampont et Bourbonne, laissant une partie de leurs approvisionnements et se dirigeant sur Vesoul, allant ainsi à la rencontre des troupes qui évacuaient Dijon le même jour. ”

“ Pour se. jeter dans ces expéditions hasardeuses, pour cette guerre de partisans, il fallait des hommes résolus et des officiers hardis. Le seul moyen de les obtenir était de faire un appel de volontaires parmi les troupes de la garnison. Le général eut l'idée de former des compagnies de voltigeurs où se grouperaient les hommes de bonne volonté acceptant d'avance tous les ordres et prêts à s'exposer à tous les dangers. ”

“ Celui-ci était assis près du feu ; en arrière de lui, un colonel mangeait un poulet sur le bout d'une table de cuisine. Le général échangea quelques mots en allemand avec les uhlans qui lui amenaient l'espion, puis il l'interrogea : quel était son nom, son pays ?
d'où venait-il? où allait-il ?
L'espion répondit : qu'il était un pauvre ouvrier habitant Dijon, qu'il était venu à Langres pour voir une de ses tantes malades; mais que depuis trois semaines le général commandant la place ayant fait
fermer toutes les portes, il lui avait été impossible de retourner chez lui ”

“ Malgré ces précautions, un détachement du génie commandé par le lieutenant Gouin, secondé par la section des partisans Barhas, arrivait à Veuxhaules dans la nuit du 11 au 12 et faisait dérailler un train près de Courban.
Cette expédition, qui causa à l'ennemi une interruption de plusieurs heures dans la marche de ses trains, et qui lui coûta quelques hommes, avait été menée avec autant de prudence que d'habileté dans un pays complètement occupé, où 1,200 hommes échelonnés dans les villages de Boudreville et de Louêmes exerçaient
une active surveillance. ”

“ En conformité de cet ordre le commandant Dessoffy de Csernek fait partir des habitants du pays dans la direction du Pailly ; ils reviennent bientôt, l'ennemi occupe le village et celui de Noidant; il tient la voie ferrée près de Violot à deux kilomètres de la gare de Chalindrey ; quant à la route sur Champlitte elle est interceptée. D'après les renseignements pris, la colonne Lobbia prévenue de la présence d'un corps prussien lui barrant le chemin de Langres, s'est jetée dans la vallée de Salon, gagnant Bussières pour revenir sur Corgirnon. ”

“ L'obligation de nourrir 17,000 hommes pendant cinq mois d'investissement ainsi que la nécessité de conserver pour cet effectif, trois mois au moins de vivres en prévision du siège, devait conduire à des réquisitions excessives, mais indispensables, dans toutes les communes environnantes dont la plupart étaient en outre dévastées par les passages successifs de l'ennemi. ”

“ Jusqu'à l'armistice, le commandant supérieur veut donc poursuivre ce double but d'aguerrir ses troupes et d'occuper l'ennemi ; il sait que du côté de Maizières on prépare de forts, canons de siège destinés à l'attaque de Langres; la voie ferrée doit les amener à Chaumont -par Saint-Dizier, c'est donc du côté de Chaumont qu'on doit se garder.
Les bataillons du 568 provisoire sont détachés à Rolampont; les avant-postes de l'ennemi sont à Foulain; l'ordre est donné de les attaquer. C'est dans la nuit du 21 janvier que ce coup de main est tenté ”

“ Le 12 une nouvelle colonne ennemie s'est présentée devant Nogent où nous n'avions que 60 hommes des sections Magnin et Richard ; ils ont fait une héroïque résistance. Devant des forces cinq fois supérieures et le bombardement, ils durent battre en retraite. L'ennemi s'est retiré presqu'aussitôt et le commandant Petiton, du bataillon du Gard, qui accourait sur le lieu de l'action, n'a pu arriver à temps pour reprendre l'offensive. ”

“ L'ennemi se retire aussitôt et va reprendre ses positions.
On s'observe tout le jour, mais les prussiens ayant appris que le convoi qu'ils comptaient capturer avait passé, se retirent pendant la nuit, en reprenant la direction de la Haute-Saône (1) .
(1) Pendant que la colonne Lobbia quittait Corgirnon, les prussiens y entraient. Un certain nombre d'hommes de la colonne se sauvèrent en désordre dans les bois, quelques-uns prirent la route de Bâle, et eurent trois des leurs blessés par les uhlans. ”

“ Le 16 décembre au matin, une colonne de 2,000 hommes composée de troupes du 509 de ligne sous les ordres du commandant Kock et de trois compagnies du 2e bataillon du 56e provisoire, commandant de Régel, quitta Langres pour Longeau.
Quatre pièces d'artillerie, sous les ordres du capitaine Roptin et du lieutenant Arrachart, accompagnaient l'infanterie. Le chef de bataillon Kock reçut le commandement des troupes.
L'ordre du général portait : Occuper Longeau; reconnaître les positions de l'ennemi et ses forces. ”

“ Les canons prussiens à longue portée étaient occupés dans le nord de la France et ne purent être libres qu'à la fin de janvier. Pendant trois mois Langres gêna la marche de l'ennemi et l'inquiéta à ce point que par trois fois l'ordre fut donné de s'en emparer.
Si l'armistice ne fut pas survenu, le siège allait commencer; tout porte à croire que la défense eut été sérieuse et opiniâtre. La lutte soutenue par Belfort suffirait à prouver que Langres pouvait alors résister avec vigueur.
En effet, la place de Belfort était au début de la guerre dans une situation identique à celle de Lan-
gres ”

“ L'ennemi laissait entre leurs mains 10 hommes, 18 chevaux, 2 voitures remplies de harnachements et la cantine.
Le lendemain 24 janvier, la 2e compagnie des voltigeurs de la Haute-Savoie, capitaine de Saint-Jean, était rejointe par le capitaine Guignot. Ces deux compagnies partent de Saint-Broing et attaquent l'ennemi dans Prauthoy ; les prussiens chargés à la baïonnette fuient et se rendent ; on leur fait 14 prisonniers dont un officier, des armes, des bagages et dix chevaux restent aux mains des voltigeurs qui ne perdent que trois hommes. ”

“ Il était certain que l'ennemi dispersé par petits groupes ne résisterait pas à des attaques hardies, conduites avec une rapidité suffisante pour ne pas lui permettre de se réunir. La -colonne se sentait en outre soutenue par la sympathie qu'elle rencontrait parmi les habitants du pays.
Mais au moment où elle allait continuer sa marche, un ordre laconique envoyé de Langres enjoignit au commandant Kock de rentrer à Neufchâteau où des trains préparés ramèneraient dans la place sa colonne et ses prisonniers. Cet ordre surprit les officiers; pour-
quoi les arrêter dans leur mouvement? ”

“ En présence de troupes six fois plus nombreuses que les siennes, le commandant Poussielgue battit en retraite, mais il prit F position à peu de distance pour observer les mouvements de l'ennemi. La nuit venue, il envoya une section jusqu'au village pour s'assurer s'il était encore occupé. La section rencontrant l'ennemi, chargea deux fois à la baïonnette, et ne se retira que devant le nombre. Nous n'avons perdu qu'un homme, tandis que l'ennemi avait 3 tués et plusieurs blessés. ”

“ Ces prisonniers sont délivrés et ramenés à Langres ; l'ennemi a 5 hommes tués et laissé au pouvoir du 50e, 22 des siens prisonniers dont un officier.
Enfin, dans la nuit du 27 au 28 janvier, deux compagnies du 50e de ligne avec le commandant Masse et le capitaine Paris marchent sur Prauthoy afin d'en déloger l'ennemi. Elles devaient être soutenues par la 2e brigade de l'armée des Vosges et le colonel Lobbia, commandait l'expédition : Par suite du mauvais état des chemins, la colonne ne put arriver devant Prauthoy qu'à sept heures du matin. ”

“ Sur la Pointe-au-Diamant en particulier ces tranchées créaient une.ligne de bataille à la faveur de laquelle on aurait pu facilement disputer à l'ennemi la possession d'un point particulièrement favorable au bombardement. Ce plateau, d'autre part, était battu 1° par les batteries spéciales établies au fort de Brevoines ; 2° par les pièces de gros calibres du rempart ; 3° par quelques pièces des Fourches et de Buzon. On remédiait ainsi à l'absence d'un fort sur cette position dangereuse que la mauvaise saison avait empêchée de fortifier. ”

“ Avec ces compagnies d'élite, composées exclusivement d'hommes de bonne volonté et spécialement équipés pour tenir la campagne, on parvint à exécuter des coups de main heureux pour la plupart, la seule chose possible dans les conditions où l'on se trouvait placé. ”

“ Après peu de jours, l'ordre de renvoyer ces hommes fut donné ; cette mesure, bonne en elle-même, eut pour effet cependant d'exciter les regrets parmi les vieux garçons qui restaient, et d'encourager encore les désertions. Compter pour une défense sérieuse de la place sur des mécontents qui ne voulaient pas se reconnaître soldats, c'eut été se bercer d'une illusion chimérique. ”

“ Le 19 le gros de la colonne ennemie a pris position au nord-ouest de la place, à cheval sur la route de Langres à Arc-en-Barrois, tandis que le reste occupe le village de Rolampont sur la route de Chaumont. ”

“ Le 18, l'ennemi quitte ses positions, tourne Langres par l'ouest et se maintient au nord. Ce mouvement donne lieu à de petits engagements à Faverolles, Humes et Rolampont. Les pertes de l'ennemi sont de 12 tués et 25 blessés.
A Marac, les 3* et 4e compagnies de voltigeurs du 56e provisoire restent isolées et leur retraite sur la
place est coupée. ”

“ Une reconnaissance du 50* de ligne a rencontré à Chassigny une patrouille de cavalerie; elle lui a tué un homme et la patrouille a pris la fuite.
Pendant qu'on opérait ainsi aux environs de la ville, de petites expéditions en partaient presque chaque jour,, s'écartant à de plus grandes distances et cherchant à capturer les convois ennemis. Les sections de partisans et les compagnies de voltigeurs étaient particulièrement employées à ces entreprises, presque toujours heureusement conduites. ”

“ Un échange de prisonniers a lieu ; nous rendons 29 allemands. Le même jour, nos avant-postes tuent 4 hommes à une patrouille ennemie et s'emparent de 3 chevaux.
Le 20 l'ennemi conserve ses positions ; dans une escarmouche d'avant-postes on lui met 28 hommes hors de combat.
Le 21 il opère des réquisitions en dehors du rayon d'action de la place,
Le 22 il pousse une reconnaissance à l'est jusqu'à Montigny. ”

“ Le fourrier Michel a été tué bravement ; nous avons eu 8 hommes hors de combat, le capitaine Elie et le lieutenant Suderie grièvement blessés. Le sous-lieutenant Collin et le sergentmajor Guyot ont mérité les plus grands éloges. Mais le commandant supérieur a dû adresser un blâmesévère aux hommes de la colonne du centre qui par * leur fuite précipitée ont empêché la réussite d'une en<.. treprise bien combinée et.bien conduite. r
Dans la direction de la Côte-d'Or, les bataillons de la Haute-Savoie harcelaient constamment l'ennemi. ”