“ En ce qui concerne la voie normale, les gares de Bazoches, Ville-Savoye, Courlandon, Moritigny étaient complètement aménagées pour le chargement du matériel de voie de 0,60 sur wagons de voie normale. Mais deux conditions étaient nécessaires : disposer d'un grand nombre de wagons et du temps qu'exige la manœuvre du chargement. Or, les wagons n'existaient pas, il fallait les commander et ensuite les acheminer jusqu'aux gares de transbordement. ”

“ La rapidité de construction exige la mise en œuvre d'un personnel considérable. Un rendement élevé ne peut être obtenu qu'avec une ligne à voie double; enfin, l'urgence du ravitaillement des troupes implique la nécessité de mettre chaque tronçon en exploitation dès qu'il est construit, c'est-àdire d'exploiter en même temps que la construction se poursuit vers l'avant.
L'expérience fut appliquée sur le secteur de la Ire armée, entre Montdidier et Ham. ”

“ Avant la guerre, aucun corps de troupe n'était spécialement affecté au service de la voie de 0,60.
Un réseau ferré existait dans chacune des quatre grandes places fortes de l'Est, d'un développement moyen de 150 kilomètres. Il reliait les différents ouvrages extérieurs aux établissements principaux de la place; il était exploité pour un trafic extrêmement réduit par un personnel de mécaniciens et de chauffeurs appartenant à la compagnie d'ouvriers, rattachée au régiment d'artillerie à pied. ”

“ Plus tard, l'importance prise par le matériel nécessitant le fonctionnement d'ateliers de réparation et d'entretien, on fut amené à créer un troisième type d'unité, la « batterie de réparation ».
Le personnel nécessaire à ces batteries fut demandé aux régiments d'artillerie à pied, en particulier aux 10e et 11e régiments qui fournirent le plus gros contingent des unités de construction. Le personnel spécialiste entrant dans la composition des batteries d'exploitation et de réparation fut recruté dans les unités du génie et dans-les différents corps de troupe des armées. ”

“ Saint-Loup, à peine terminé, avait une
capacité de production encore très limitée. Quant à La Maltournée, puissamment organisée et en plein rendement, la proximité du front (30 kilomètres) et l'éventualité de plus en plus probable d'une attaque allemande sur le secteur de Champagne rendaient sa situation trop précaire pour y maintenir un outillage et un approvisionnement importants.
La création de deux ateliers centraux fut décidée, l'un à Chartres, l'autre à Étigny.
La Maltournée fut maintenue comme atelier de réseau d'armée et son importance réduite en conséquence. ”

“ N'ayant pour tout abri qu'une toile de tente, leur repos, troublé presque chaque nuit par des tirs d'artillerie ou des bombardements par avions, les canonniers devaient travailler sur des chantiers distants de 10 à 12 kilomètres de leur bivouac, et exposés au feu de l'ennemi. ”

“ Car si le terrain était aussi peu praticable, le tir de l'artillerie en rendait l'accès plus dangereux que dans les environs de Combles et de Cléry.
La position était battue de jour et de nuit par obus de gros calibre. Nombreux furent les canonniers de la voie de 0,60 qui tombèrent dans le ravin d'Haudromont et sur les pentes de la côte de Talou. C'est là que les unités de voie de 0,60 fournirent le plus gros contingent à la mort. En quatre jours, au mois d'août 1917, sur 689 canonniers répartis dans le secteur, 119 furent tués ou blessés. ”

“ La IIIe armée devait progresser dans une région particulièrement dépourvue de moyens de transport. La construction rapide de voie de 0,60 à grand rendement s'imposait donc pour le ravitaillement des troupes pendant leur marche à la poursuite de l'ennemi.
La plate-forme de la voie de 1 mètre Montdidier–Lassigny -Noyon et Noyon-Ham se prêtait heureusement à une pose rapide. Mais Lassigny n'étant desservie par aucune voie normale, il fallut prendre les points de départ des antennes sur la première ligne rendue à l'exploitation, c'est-à-dire Compiègne-Roye-Chaulnes.. ”

“ Un supplément de locomotives et de wagons peut en effet être nécessaire lorsqu'une opération relève momentanément le taux du trafic; mais les rap- ports d'exploitation permettaient de constater qu'en période normale une partie du matériel n'était pas utilisée. Mieux valait mettre les moyens en harmonie avec les. besoins et disposer à l'arrière d'une réserve toujours entretenue servant de volant pour les périodes d'activité. - La note n° 4593/D.A. du 9 juin fixa en conséquence la dotation de chaque armée et le surplus fut groupé à Chartres, à Gudmont, à Saint-Loup-sur-Semouse. ”

“ D'autre part, les unités devaient être allégées de tout le matériel superflu, des lignes de pénétration vers l'intérieur devaient assurer à la fois l'évacuation en cas d'une nouvelle avance de l'ennemi et le transport vers l'avant dans la zone des armées des matériaux échelonnés en profondeur.
Telles sont les directives qui inspirèrent les mesures prises à la suite des événements du mois de mai dans le secteur de la VIe armée. ”

“ On a vu plus haut que la/ plupart des batteries de la VIe armée avaient été rassemblées à Esternay. Après leur reconstitution, elles furent employées à des travaux d'aménagement de gares de voie normale dans la région de Meaux–Goiilommiers. Lorsque la création d'un réseau de 0,60 de la VIe armée fut décidée par la note 1489/D. A. du fer juillet, huit batteries furent affectées au secteur et entreprirent la construction de deux antennes rattachées à la voie normale, l'une à Chàngis, sur la ligne Paris-Châlons, l'autre à: Mary, sur la ligne Paris–Reims. ”

“ C'est ainsi que sur une même ligne, on trouvait successivement du rail de 12 kilos ou de 15 kilos monté sur traverses en bois, des rails de 12 kilos sur traverses métalliques, puis des travées ,. en rail de 9 kilos et 7k 500.
L'activité déployée dans la zone de la VIe armée fut intense; elle triompha de tous les obstacles et quand l'attaque fut déclenchée le 29 juin, le service de la voie de 0,60 était prêt à fonctionner : il assura le transport des munitions de gros calibre depuis les gares de transbordement de Cerisy, Les Buttes, Wiencourt jusqu'aux dépôts avancés. ”

“ La tâche du jour détruite pendant la nuit par les obus ou par la circulation des troupes, était à recommencer le lendemain, véritable toile de Pénélope devant laquelle le moral des troupes resta sans défaillance. ”

“ Devant les menaces d'attaque qui se précisaient, la IVe armée ramena ses principaux dépôts de munitions,-d'une part, vers la Vesle, à Courtisols, d'autre part, vers la Marne, aux Grandes-Loges; des antennes de voie de 0,60 relièrent ces dépôts au réseau de l'armée à Bouy et à Saint-Étienne-auTemple. La Maltournée avait été choisie comme premier point de rassemblement du matériel en cas de repli. La ligne d'évacuation fut prolongée jusqu'à Pogny, sur la Marne; des aménagements furent faits en ce point à la fois pour stocker le matériel et pour l'embarquer sur péniches.
Ve armée. ”

“ Une centaine de kilomètres de voie en stock; Environ 20 locomotives et 150 wagons. La France ne possédait donc au début de la guerre ni le personnel ni le matériel qu'allait exiger la conduite nouvelle des opérations. On dut à la fois recruter et former un personnel de direction et d'exécution, créer et mettre en œuvre un ma-
tériel fixe et roulant que l'industrie nationale était impuissante à produire par ses seuls moyens et pour lequel il fut fait un large appel à la collaboration de nos alliés. ”

“ Le réseau de la Ire armée a été relié à Guiscard avec- celui de la IIIe armée.
La ligne fut poursuivie jusqu'à Flavy-le-Martel où le rail arrivait le 3 octobre.
La conclusion à tirer de l'expérience est la suivante : 1° Il est possible de construire une ligne à voie double à la vitesse moyenne de 3 kilomètres par jour et de la "mettre en même temps en exploitation par tronçons successifs au fur et à mesure de l'avancement de la-pose. Le débit de cette ligne, transports et pose compris, peut atteindre 1.500 tonnes par jour ”

“ A la Ire armée, la ligne Creil-Clermont-Amiens étant trop exposée, les gares de transbordement durent être ramenées sur la ligne Beauvais-Amiens. Trois points d'attache furent attribués au réseau de la Ire armée à Crévecœur, Conty et Bacouel; ils devaient servir d'origine à trois antennes se dirigeant respectivement sur Sirivillers par Hardivillers et Breteuil, sur Ailly-sur-Noye par Flers et sur Saint- Fuscien par Vers et Hébécourt. Une grande transversale devait
réunir ces trois antennes, jalonnée par Hébécourt, Oresmaux, Flers et Bonneuil-les- Eaux. ”

“ Elles ne furent rendues à la voie de 0,60 qu'en janvier 1919 pour disparaître presque aussitôt par fusionnement avec les autres batteries.
Les trente-huit batteries laissées à la voie de 0,60 furent réparties entre : La D. E. Ouest du G. A. C., puis IIIe armée; La D. E. Est du G. A. C., puis Ire armée; La D. E. Z. U. S., absorbée ensuite par la Ire armée; Le G. A. du général FAYOLLE, puis VIIe armée; Le G. A. du général DE CASTELNAU, puis IVe et IIe armées.
Elles furent employées au Service de la récupération et de
F évacuation des munitions et du matériel de toute nature. ”

“ Deux gares de transbordement furent créées à Ressons et à Roye-sur-Matz, et desservies par deux antennes qui, passant l'une par Canny, l'autre par Mareuil, se rej oignaient par Lassigny. A partir de Lassigny, le tracé se confond avec celui de la voie de 1 mètre détruite en 1917 et partiellement rétablie en voie de 0,60 par les Allemands.
Sauf de nombreuses coupures à réparer, la construction ne présentait pas de difficultés, et la progression eût été très rapide si les approvisionnements de rails s'étaient trouvés à pied d'oeuvre ”

“ Le secteur de Champagne n'intéressait qu'une armée; celui de la Somme comprenait les VIe, Xe et IIIe armées et son front s'étendait de Maricourt à Compiègne.
29 batteries furent groupées sur. ce théâtre d'opérations, dont 14 d'exploitation et 15 de construction qui furent ellesmêmes renforcées par deux bataillons du 261? et le 201e régiment d'infanterie territoriale. N Les débuts d'organisation du secteur furent très laborieux par suite du manque d'approvisionnements de rails. Les commandes faites en Amérique subissaient des retards de livraison; les stocks en France étaient épuisés. ”

“ Conformément à ce plan, tout le matériel afflua soit à Courlandon, soit à Bazoches, où il dut être abandonné avec les approvisionnements de tout genre chargés sur wagons lorsque les Allemands arrivèrent.
Cependant le groupe de batteries exploitant la partie ouest du réseau utilisa la ligne de 0,60 Mércin-Pommiers-Rethondes. Grâce à un travail intense de jour et de nuit, la continuité du rail était établie, le 28, entre Mercin–Pommiers et Rethondes ”

“ A droite, vers Craonne, les Allemands conservèrent leurs positions; au centre et à gauche, ils durent se replier jusqu'à la crête jalonnée par le Chemin des Dames. Le succès ne répondait pas aux espérances; mais il avait l'avantage de dégager Soissons et la rive droite de l'Aisne jusqu'à Berry-au-Bac. ”

“ Dans le secteur de Rousbrugge, la voie de 0,60 suivit une progression parallèle à celle des troupes.
Du 10 au 20 juillet, organisation à l'ouest de la route d'Ypres, Lion-Belge, Furnes, de deux gares en liaison avec tous les stockages, dépôts et parc d'artillerie et du génie. ”

“ Le transport des munitions jusqu'aux nouveaux dépôts de la Vesle et de la région de Reims. Le dépôt du champ de ma-
nœuvre, en particulier, fut exclusivement alimenté par voie v de 0,60 (3.600 tonnes furent transportées jusqu'au 27 octobre) ; Le transport du macadam jusqu'aux abords de Reims, route 44 et vallée de la Vfesle (1.900 tonnes environ) ; Le transport du matériel du génie et particulièrement du matériel de pontage et de matériaux destinés aux réparations des routes d'A venay jusqu'aux abords de Reims ”

“ Après la conquête des plateaux entre la Vesle et l'Aisne, il était demandé au Service de la voie de 0,60 de remettre en état les anciens réseaux à raison d'une antenne par corps d'armée et de les relier aux lignes de l'arrière., Suivant. cette conception, les travaux à entreprendre étaient : La réfection de la rocade au nord de la Yesle, de Baslieuxlès- Fisme à Saint-Thierry; l-
La réfection de la ligne Saint- Thierry-Pot,illlon-Hermon ville ”

“ La nouvelle ligne à voie normale de Sommeillesf-Nettancourt à Dugny par Souilly, complétée par l'ancienne ligne Châlons-Verdun exploitable jusqu'à Dombasle,' et les transversales Clermont-Fleury, Dombasle-Souilly, qui les réunissaient, constituaient 'la base d'un réseau de ligne de 0,60 qui rayonnait dans l'Argonne, dans la forêt de Hesse et dans le secteur nord-ouest dè Verdun. Les points d'attache à la voie normale étaient aux Islettes, à Dombasle, à Froid os, à*
Souhesmes. ”

“ A Ham, des embranchements furent construits pour desservir les dépôts de munitions de Sébastopol et du Vert-Galant, la gare de ravitaillement de Muille-Villette et les chantiers de transbordement de Flamicourt.
Les travaux de construction de la voie double ont effectivement commencé le 5 septembre. Le 20 septembre, elle atteignait Ham avec un développement d'environ 28 kilomètres.
La main-d'œuvre employée comprenait : Quatre batteries du 6ge R. A. à l'effectif de 230 hommes environ; Trois compagnies auxiliaires annamites à .l'effectif de 250 hommes ”