Samuel Lamb

“ Pour lutter contre les difficultés du moment il ne faut que de la patience et de la résignation. La fabrique de Lyon ne sera pas la seule à souffrir, nous le répétons ; mais par le génie de ses manufacturiers, l'intelligence de ses ouvriers, c'est elle, à l'exception de l'Angleterre néanmoins, c'est elle qui ressentira en Europe le moins d'ébranlement de la crise que nous traversons.
A tous les tissus unis que la grande consommation pourra délaisser sans les oublier néanmoins par suite de l'excessive cherté, survivront toutes les étoffes qui reposent sur la nouveauté ”

“ Ils ont bien assez, ils se le disent de la Californie qui jette à leurs côtés ce peuple ardent des États-Unis; mais les anglais ne pourront
éviter cette fatalité ; l'isthme de Suez sera percé, et c'est par là que la civilisation européenne ira un jour ébranler la frèle unité de leur puissance asiatique. C'est par là que la Chine sera ouverte à l'Occident, si elle ne l'est pas avant par sa propre décomposition ou par les efforts de l'Angleterre.
Le percement de l'isthme de Suez, intéresse la civilisation tout entière. ”

“ Au point de vue agricole, en ce qui concerne la soie, le manque de récolte peut donc être compensé par l'élévation des prix ; et, après tout, il s'agit là d'une population qui a d'autres ressources, et ces ressources sont nombreuses: ce sont celles d'une terre fertile et riche en cultures de toute espèce. Les plus malheureux sont les fileurs et les mouliniers, car ceux-là touchent à l'industrie proprement dite. ”

“ On peut croire que l'impuissance séricicole de l'Europe, et l'importance néanmoins toujours croissante de sa fabrication, ouvriront les yeux à l'Angleterre en lui faisant comprendre le parti qu'elle peut tirer de ses possessions asiatiques comme productrices de soie. ”

“ Ils ne seront plus dès lors sous la dépendance des soies de l'Europe. L'abondance sur les marchés donnera plus de stabilité aux prix et les fera moins élevés. La filature et l'ouvraison peuvent être incontestablement moins coûteuses en Chine qu'en France, mais cette différence ne signifie rien ; ce qui détermine la valeur de la soie, avant tout, c'est le prix des cocons, et ce prix, quel que soit la concurrence sur le marché de Shang-Haï, sera toujours inférieur à celui des cocons de France et d'Italie, jusqu'au moment où les cours se nivelleront en baisse par l'effet de l'abondance. ”

“ Les Anglais n'ont sur nous qu'un avantage, c'est d'être de cent ans plus vieux que nous en industrie. Quand au XVIIIe siècle, nous faisions de la philosophie pour changer la face sociale du monde, ils posaient eux la première pierre de cette puissance manufacturière qui nous effraye à cette heure. Nous avons travaillé pour l'humanité, et les Anglais pour eux seulement ”

“ L'Angleterre seule, à cause des soies de l'Inde dont elle a le monopole comme acheteur aux sources, à cause de ses numéros de laine et de coton qu'elle peut mélanger à la soie, et que la funeste protection sous laquelle vivent à nos dépens les manufacturiers du Nord, renchérit ou nous empêche de recevoir; l'Angleterre seule, disons-nous, devra se maintenir au milieu de ce désarroi industriel. ”

“ Compter sur les soies de notre continent pour alimenter nos fabriques, c'est comme si l'Angleterre comptait sur les cotonniers qu'elle a essayé d'acclimater dans ses différentes colonies, au lieu de s'appuyer sur ceux de l'Amérique du Nord. ”

“ Cette hausse provisoire de 55 p. cent sur la soie, matière première, indique pour le
moment dans la récolte un déficit qui lui est équivalent (1) ; cette hausse fera des progrès, car pour combler le déficit que nous accusons, il faudrait cette année même tirer de l'Asie 150 millions de soie de plus que par le passé; ce qui est impossible, on le comprendra plus loin.
En résumé, la soie de 5o p. cent plus chère que par le passé, implique une manutention ou une fabrication qui, dans la même proportion, sera moins forte. ”

“ C'est ce qui explique le succès des Anglais qui ont à leur service les produits agricoles de l'Inde et les tissus bon marché de leur pays ; c'est ce qui fait pressentir également l'importance future des Américains qui commencent à être dans des conditions équivalentes, et qui ont de plus l'avantage d'être par la Californie, beaucoup plus rapprochés des côtes de la Chine que ne peut l'être l'Egypte méridionale. ”

“ Nous qui comme bien d'autres savons que la liberté
est un vase sacré qu'on profane en le touchant, nous dirons : défendons-nous par l'intelligence et les capitaux, nous avons les deux ; ce que les Anglais peuvent faire chez nous, nous le pouvons chez eux si nous voulons. ”

“ Mais tout le monde commence à reconnaître aujourd'hui que si cette précieuse récolte de la soie a manqué dans presque toute l'Europe, il y a là une cause qui n'est pas ordinaire, qui est même en dehors de la question de température, et qui se rattache ou à une maladie végétale ou à une maladie animale, dont les doubles symptômes s'étaient déjà manifestés depuis deux ou trois ans. La science humaine sur un tel sujet est impuissante dans son diagnostic et dans ses investigations ”

“ D'où nous pouvons conclure que les cocons de Chine travaillés en France nous produiront des soies meilleur marché et plus belles que celles obtenues aujourd'hui avec les grèges de Shang-Haï.
La production de l'Asie-Mineure est trop peu importante pour qu'elle puisse jamais influer sur le cours des soies européennes. Cette influence ne peut être que dans la proportion de 1 à 20, elle est donc nulle ; et par la raison que cette production est peu de chose, elle donne prise à la concurrence. ”

“ C'est celle de contenir une population de 361 millions d'habitants. Il n'a jamais été dans l'idée de l'Angleterre de s'approprier la Chine. Elle préfère le protectorat à la possession , car ce qu'elle demande avant tout, ce sont des débouchés pour ses produits manufacturés.
Du reste, à l'honneur de l'esprit politique occidental, la conquête de l'Empire chinois, en admettant qu'elle fût possible avec les
forces dont disposent l'Europe et l'Amérique, répugnerait à l'opinion publique. ”

“ Il est impossible qu'en étudiant ce consciencieux travail, fruit de coûteuses et pénibles études , on n'arrive pas à une conclusion semblable à celle que nous en avons tirée , à savoir, que l'Europe doit logiquement s'approvisionner là où la soie est le moins cher, là où elle est le plus abondante. M. Jourdan exprime la valeur de chaque provenance , non pas en kilos, mais en francs ; c'est effectivement la seule manière d'offrir sous une forme saisissante cet état général de la production séricicole. ”

“ Cette industrie qui porte jusqu'au bout du monde , de concert avec les articles de Paris, l'impression de Mulhouse et les vins , le nom si sympathique de la France, cette industrie, il n'a pas la prétention de la sauver, car elle n'est pas encore en danger, et une telle prétention, du reste, quoique à la hauteur de son dévoûment, ne serait pas à la hauteur de son intelligence ”

“ On sait que la soie d'Italie n'est pas sans une certaine analogie avec les belles soies du Bengale. Comme qualité de fil, elle est de beaucoup inférieure à la soie de France ; celles de la Romagne et de Naples seules peuvent soutenir une sorte de comparaison. ”

“ Ayez le courage d'avouer publiquement qu'il vous est indifférent d'acheter vos soies à Londres ou en France ; qu'il vous est indifférent d'aller en Chine ou de n'y pas aller; ayez le courage d'avouer que l'avenir n'est
rien, que les traditions sont tout, et qu'ainsi ce qui pourrait vous fortifier , la liberté, l'association des capitaux, la stabilité des cours , le bien - être de vos ouvriers , sont autant de mots vides de sens, autant d'outres gonflées de vent ”

“ N'oublions pas que nous sommes en Chine, sur un terrain où on ne peut pas impunément forcer la consommation, quoiqu'elle soit illimitée, pour ainsi dire, eu égard à la population, et quand il s'agit de l'industrie indigène. ”

“ Qu'un jour il arrive des cocons de la Chine comme aujourd'hui il en arrive de la Syrie; qu'un jour les portes du Céleste- Empire s'ouvrent au fileurs italiens et aux mouliniers français, la supériorité de la soie chinoise sur toutes les soies du monde, à l'exception de quelques-unes de notre pays,
ne sera pas une chose à mettre en doute. ”

“ Les anglais qui combattent sourdement ce vaste projet savent bien ce qu'ils font, ils comprennent bien que l'isthme percé, c'est une grande route ouverte à toute l'Europe pour aller dans la mer des Indes. ”

“ Nous ne dirons pas que ceux qui la nient sont les hommes du passé, mais nous dirons qu'un intérêt mal entendu leur ferme les yeux. On sait aujourd'hui fort bien en France que 38 millions de consommateurs souffrent de la cherté du coton et de la laine ; on sait fort bien que le fer et la houille, par l'élévation de leur prix, renchérissent tous les produits industriels. On se dit qu'en face de
ces chaînes qui nous garottent, la protection accordée à certains manufacturiers, devrait bien être peu à peu effacée du tarif de nos douanes ”

“ Quand la stabilité de la hausse ne sera plus mise en doute, les acheteurs du monde entier, dans une proportion moins torte, il est vrai que par le passé, accepteront les prix élevés contre lesquels ils se raidissent aujourd'hui, et tout le monde sera sauvé, fabricants et ouvriers. La baisse que tout le monde doit désirer, doit être, pour ainsi dire, une baisse d'amortissement, faible, lente et sans secousse. ”

“ Nous dirions, si l'on veut et puisqu'on y tient, que le murier n'est pas malade , que le ver ne l'est pas non plus ; mais nous dirions que la graine est sophistiquée sur une large échelle, que le haut prix auquel elle se vend, que la difficulté de constater la fraude , sont, pour ainsi dire , des encouragements à la sophistiquer de plus en plus, à moins qu'une législation internationale , ce qui serait long à obtenir , plus long encore à appliquer, ne vienne se mettre au travers de ce vol organisé. ”

“ Tout le monde connaît la Chine, sommairement du moins. Pour cela il suffit de jeter les yeux sur une carte du monde pour se rendre compte de la place qu'elle occupe en Asie. Sa population est de 361 millions d'après une statistique, si elle n'est pas menteuse, dressée, en 1813 par les mandarins chinois. ”

“ On saura qu'elles n'ont pas d'autre valeur que celles de l'Asie qui les peuvent remplacer. On marchera à une prospérité industrielle qui sera d'autant plus durable que la matière première sera plus abondante et aura un cours moins élevé et plus régulier, car on trouvera dans la Chine, dans le Bengale, dans le Japon, etc., des ressources qui nous feront oublier les récoltes toujours précaires de l'Europe.
Quel que soit son prix, la soie, c'est de l'or (1) , c'est même plus que de l'or. ”

“ La même raison qui consolide l'Angleterre en fait de soie comme entrepositaire, la sauvera cette année comme manufacturière, car les producteurs de sa matière première sont dans la Chine et le Bengale, elle les tient. Avec cette admirable perspicacité qui la caractérise, l'Angleterre a compris, d'un autre côté, que ces importations de soie chinoise qui en 1854, étaient de 60,000 balles , menaient
peu à peu la Chine à la transformation de peuple fabricant en peuple vendeur de matière première ”

“ Il n'est donc plus étonnant qu'à Shang-Haï il soit si difficile aux commerçants français de former des établissements solides et que, dans cette ville populeuse où les soies affluent des districts les plus éloignés, nous soyons si complètement effacés. Les marchands lyonnais qui ont essayé de s'y faire représenter, ont eu à lutter contre des obstacles qui les ont découragés. Ceux qui ont persisté ne continuent qu'au milieu de difficultés toujours nouvelles et dans des proportions qui ne leur permettent pas de jouir des avantages que peuvent avoir les Anglais. ”

“ Il est à déplorer que pour avoir le droit de commercer avec les Chinois il faille commencer par les empoisonner. L'opium est dans les mains des Anglais et des Américains l'agent le plus actif de leurs transactions. ”

“ Cette hausse inopinée qui peut arrêter le battement de nos métiers, mais qui ne peut pas les détruire, eh bien, qu'elle soit la bienvenue, car elle nous fait ouvrir les yeux et nous met dès aujourd'hui sur le chemin de ce que nous et bien d'autres croyons être notre salut. ”

“ On nous accusera de mettre trop haut la Chine et le Bengale, et trop bas la production agricole française et italienne. On criera même à la folie. Nous plaiderons nous-même notre cause, et nous dirons que les difficultés qui entourent en France et en Italie l'éducation des vers à soie. sont si nombreuses et si grandes, qu'elles font de la récolte une chose très-aléatoire. ”

“ Il est donc évident que l'Europe agricole est bien loin de suffire à l'Europe industrielle, et qu'aujourd'hui pour se sauver cette dernière doit demander des secours à l'Asie, mais des secours bien plus larges, bien plus prompts que par le passé.
La récolte de l'Asie, toujours d'après les recherches de M. Jourdan, auquel nous n'empruntons que, des chiffres, s'élève a 702,800,000. Dans cette colossale production, l'Inde anglaise figure pour 120 mil-
lions, le Japon pour 80 millions, et la Chine pour 425 millions. ”

“ Il y a quelque chose de remarquable , après tout, dans la marche de ces épidémies, soit qu'elles attaquent les hommes , soit qu'elles attaquent les végétaux, nous l'avons observé tous à chaque invasion nouvelle du choléra: des localités préservées à côté d'autres qui étaient décimées ; Marseille et Paris plusieurs fois ravagés, Lyon jamais atteint. L'an passé, l'oïdium avait fait peu de mal dans le Midi de la France, cette
année il a presque envahi tous les ceps. ”

“ Au point de vue agricole le chiffre est stationnaire, au point de vue industriel il tend à s'élever. La récolte européenne est une chose précaire : elle est soumise aux intempéries du climat, et ces intempéries sont nombreuses, fréquentes, surtout en France et dans le nord de l'Italie. ”

“ Plaise à Dieu qu'il arrive bientôt, car le salut des classes industrielles de l'occident y est fortement intéressé.
L'Europe qui vit de la paix maintenant comme autrefois on vivait de la guerre, mais qui ne peut vivre de la paix que par le travail, souffre de l'étroitesse de ses débouchés. ”

“ Ceux qui connaissent les difficultés des transactions en Chine, difficultés qui reposent sur le mauvais vouloir des mandarins, et sur un système d'échange très-restreint en marchandises, très-coûteux en piastres et en lingots, comme nous l'avons dit, ceux- là, s'ils veulent être vrais, devront avouer
si l'on veut, c'est mettre en jeu l'existence commerciale de beaucoup de fabricants et d'un nombre plus grand encore d'acheteurs. L'Asie se chargera de produire la baisse que nous demandons longuement c'est vrai, et quelques soient les récoltes de l'avenir. ”

“ A Macao il y en a un, à Shang-Haï deux. Les Anglais, au contraire, sont dans tous les ports et en une majorité à laquelle, il faut le confesser, nous n'arriverons jamais. Viennent ensuite les Américains, et après eux les Allemands et les Suisses.
Cette infériorité, nous le demandons, est- elle digne de la France, de ce peuple que ses victoires ont immortalisé il est vrai, mais
que la paix doit rendre, sans aucun doute, plus puissant qu'il n'a été? ”

“ En attendant cette publication, nous rentrons dans notre personnalité, et nous disons avant de nous retirer, qu'il serait imprudent de former des compagnies, pour commercer en Chine dans les conditions douanières où la France est placée dans ce moment. Toute
société, fut-elle montée même sur un capital de cent millions, si elle n'a que des piastres et des lingots à porter à Shang-Haï, ne peut pas fournir une longue carrière. ”

“ En attendant qu'il tombe de lui-même, disons que le Céleste Empire peut être ouvert en grande partie an monde entier, par le moyen de traités quelconques. Disons que c'est l'arracher à la misère, au despotisme hideux qui le ronge comme une lèpre , que de le mettre en communication avec nous, et que la morale , pas plus que la politique, n'a à rougir au milieu de pareilles tentatives. ”