Institut de recherches pour les huiles de palme et oléagineux

“ Dans un grand nombre de pays, les besoins de la population augmentent, en effet, à un rythme plus rapide que la production.
L'Afrique noire et, plus encore, l'Afrique du Nord, en sont, comme les Indes, de frappants exemples.
La pénurie de devises et les contrôles de toutes natures opposent, en outre, des barrières aux courants commerciaux et au ravitaillement des nations importatrices.
Pour l'Union française, en tout cas, le problème reste entier. Notre déficit était, avant la guerre, de 250.000 tonnes peur une consommation métropolitaine de 20 kilos par tête contre 35 aux Etats-Unis. ”

“ Les quatre usines du Dahomey seront munies de centrifugeuses, les autres de presses. Toutes répondent aux exigences de la technique la plus moderne, et comportent le maximum de mécanisation.
L'ampleur de l'objectif justifie l'importance des moyens mis en oeuvre : ces usines sont la première tentative systématique pour améliorer et je dirais volontiers pour sauver l'immense palmeraie africaine ; au regard de la production oléagineuse, de l'industrialisation africaine, de la valorisation du travail des autochtones et du progrès social, l'enjeu est réellement considérable. ”

“ Organisme de recherches, il n'est pas une entreprise de commerce et il évite de s'engager dans les conflits d'intérêts. Il travaille pour la collectivité et l'Union française, il sert le seul intérêt général. En outre, il n'a pas, dans ce domaine de la production, des moyens d'action propres. ”

“ Si le palmier à huile a retenu dès le début tout spécialement notre attention, nous'nous sommes également attachés à la mise en valeur des autres oléagineux de grande importance.
Les côtes de l'Afrique tropicale offrent en certains endroits surtout, des conditions excellentes pour la culture du cocotier et dans bien des cas, l'indigène marque un intérêt très réel à cette précieuse espèce. Nous commençons son étude au point de vue de la culture et de la sélection. Déjà nous avons pu recevoir des noix de variétés améliorées de cocotiers en provenance de Ceylan et de Malaisie britannique. ”

“ Qu'il s'agisse de l'arachide, du palmier à huile ou du karité, les rendements obtenus par les autochtones sont actuellement dérisoires. Ce désolant gaspillage de main-d'œuvre se double d'un gaspillage d'huile non moins navrant lorsque celle-ci est traitée par les procédés indigènes (cas de l'huile de palme, du beurre de karité produit sur place, de l'arachide traitée dans des régions d'accès difficile comme le Tchad) .
Au Sénégal, les productions à l'hectare ne dépassent pas aujourd'hui une moyenne de 800 kilos d'arachides en coque, soit un peu plus de 250 kilos d'huile à l'hectare. ”

“ Mais l'installation de ces huileries permettra en outre de produire de l'huile à faible acidité, propre aux usages alimentaires, au lieu de la graisse à savon que constituent l'huile de palme et le beurre de karité de fabrication indigène Nous n'avons jamais cessé, dans nos laboratoires métropolitains et à la colonie, d'étudier et d'améliorer les moyens de lutte contre ces deux ennemis de l'huile alimentaire : l'acidité et le rancissement. ”

“ Enseignement technique.
Il importe, dans le domaine de la recherche comme dans le domaine de l'industrie et de l'agriculture, de disposer, le moment venu, de spécialistes pour les divers genres de travaux à accomplir.
C'est dans le but de les former qu'un enseignements technique a été organise
par l'I.R.H.O. Il s'adresse aux jeunes gens ayant déjà une sérieuse formation de base, surtout aux jeunes gens déjà diplômés comme chimistes, agronomes ou ingénieurs de l'industrie, et désireux de se spécialiser dans une branche intéressant les oléagineux. ”

“ Dans la fixation de notre programme de travail, nous nous sommes toujours inspirés d'un principe déduit de la documentation économique que nous avons réunie, à savoir que dans les utilisations des corps gras, les usages alimentaires présentent une importance primordiale. ”

“ Ces exemples montrent la nécessité de donner au développement de la production en Afrique les bases scientifiques solides : sélection, technique culturale, engrais, qui ont fait leurs preuves ailleurs. ”

“ Le Centre de Recherches exerce son activité dans des directions qui ont amené sa division en trois Services : chimie, agronomie, technologie. Il est chargé également de l'Enseignement technique.
Un des buts essentiels de notre Institut étant de promouvoir dans les meilleures conditions économiques la production des oléagineux dans les territoires d'cutre-mer et particulièrement en Afrique, l'activité métropolitaine du Centre de Recherches a une répercussion permanente sur celle de nos stations coloniales. ”

“ La fumure du palmier à huile pose en Afrique des problèmes difficiles à résoudre. Alors que la fumure chimique a donné de très bons résultats en Extrême-Orient, les premiers essais faits au Congo belge, par exemple, ont été décevants. Cela tient à des différences entre le pouvoir de rétention des engrais des sols d'Afrique et celui des sols d'Extrême-Orient. ”

“ Vous en connaissez les grandes lignes : la Côte-d'Ivoire recevra une usine de 4.000 tonnes à Dabou, le Togo, une de 1.000 tonnes, le Dahomey, une de 4.000 tonnes, une de 2.000 tonnes, deux de 1.000 tonnes, enfin, le Cameroun une de 2.000 tonnes et une de 1 .000 tonnes. Au total, huit unités d'une capacité initiale de 16.000 tonnes d'huile du premier degré, extensible à 40.000 tonnes sans modification des bâtiments. ”

“ Le déséquilibre entre la production et les besoins mondiaux de corps gras, qui se chiffre en millions de tonnes, reste une grave menace pour l'humanité malgré l'amélioration heureusement enregistrée en 1948. ”

“ L'intérêt se porte actuellement non seu!ement sur l'huile que l'on peut extraire des oléagineux, mais aussi sur l'utilisation des tourteaux de certains d'entre eux comme sources de protéines pour l'alimentation humaine. Nous nous sommes donc demandé si, plutôt que d'utiliser séparément huile et tourteau, il ne serait pas intéressant d'étudier dans certains cas la fabrication de beurres analogues au beurre d'arachide dont les Etats-Unis font une importante consommation. Nous avons besoin pour cela de disposer du matériel spécial de fabrication qui n'existe qu'aux Etats-Unis. ”

“ Le fractionnement de l'huile neutre éliminera environ 45 kilos de graisse concrète alimentaire. La métharolyse de la partie fluide fournira comme sous-produit environ 2 kilos de glycérine et enfin la distillation aboutira à environ 29 kilos d'esters méthyliques et 500 grammes d'extrait caroténé contenant de 30 à 40 grammes de carotène pur. Les esters méthyliques peuvent être traités pour donner soit des savons très purs, soit des acides gras, soit, après hydrogénation, des stéorates métalliques pour l'industrie du caoutchouc ou pour la cosmétique. ”

“ Suivant les pays, les quantités de corps gras consommées dans l'alimentation représentent de 65 à 80 de la consommation totale. C'est donc dans ce domaine que la valorisation des produits sera la plus efficace et que l'on pourra trouver plus tard des débouchés nouveaux intéressants.
A propos des utilisations alimentaires, les problèmes que nous avons étudiés sont les suivants : — fractionnement de l'huile de palme; — amélioration des méthodes d'extraction du beurre de karité; — extraction du carotène dex l'huile de palme. ”

“ Mais ces études économiques ne constituent plus maintenant qu'une partie de l'activité du Centre des Applications qui dispose, par ailleurs, d'un champ de travail extrêmement veste dans la recherche des moyens de valoriser les produits et les sous-produits tirés des oléagineux. Pour lui permettre d'obtenir des résultats dans ce domaine, son organisation a été complétée par la création, en 1947, d'un Service de Recherches techniques et d'Essais semi-industriels. ”

“ Au cours d'une première étape, l'équipement industriel et la valorisation des produits permettront, en libérant de la main-d'œuvre, de tirer d'un hectare de palmeraie naturelle, au lieu de 150 kilos d'huile à forte acidité, donc dépréciée, 300 kilos d'huile de bonne qualité qui donneront, aux pertes de raffinage près, 100 kilos d'huile de table et 200 kilos de graisse alimentaire. ”

“ On voit ainsi que nous aurons rassemblé de Malaisie britannique, du Congo belge et des territoires français d'outre-mer africains, un matériel très divers de toutes les meilleures variétés actuellement connues. La comparaison des diverses sélections dans toutes les conditions de culture du palmier à huile dans le monde, nous permettra, dans les années qui viennent, de savoir : I ° quel est le type de palmier susceptible de donner les plus hauts rendements; 2° Quelle est l'influence du climat d'Orient et du climat d'Afrique sur sa productivité. ”

“ Enfin, avantage supplémentaire, cette graisse n'a subi aucun traitement chimique et ne contient pas notamment d'acide iso-oléique formé au cours de l'hydrogénation.
Les carburants coloniaux.
L'Afrique est un continent très pauvre en ressources énergitiques : pas de charbon, pas de pétrole, seuls le bois et les oléagineux — produits par l'énergie solaire — peuvent constituer des sources appréciables en carbone et hydrogène.
Les carburants d'importation reviennent d'autant plus cher qu'on s'enfonce à l'intérieur du continent. ”

“ La sélection Ténéra est-elle supérieure à la sélection Dura ?
Cette question se pose si l'on songe qu'en Extrême-Orient, c'est le type Dura à coque moyenne qui a été sélectionné et si l'on réalise que la production des sélections Dura d'Extrême-Orient n'a jamais été atteinte jusqu'ici par les sélections - Ténéra d'Afrique. Cependant, il n'est" pas possible de dire, d'autre part, si. les productions supérieures obtenues en' Extrême-Orient sont dues à la plus grande valeur du type de palmier sélectionné ou si cette différence de production au profit de l'Orient est due au sol et au climat. ”

“ L'I.R.H.O. mettra son organisation à la disposition de la S.A.D.O.T.O.M. et lui apportera sur le terrain même le concours de ses études, de son expérimentation et de ses techniciens.
Un devis d'exploitation présenté de façon remarquable par M. BOISSIERE.
secrétaire général de la S.A.D.O.T.O.M., conclut, en effet, que le rendement à l'hectare est le facteur déterminant de l'exploitation en projet et conditionne sa rentabilité, d'où la nécessité de mettre au point la sélection, la préparation du sol, les assolements et les engrais : la réussite ou l'échec de l'œuvre entreprise en dépendra. ”

“ Les industries alimentaires et pharmaceutiques font une consommation de plus en plus importante de vitamines et de provitamines et recherchent constamment de nouvelles sources de ces produits.- Il nous a donc paru intéressant de mettre au point des procédés industriels permettant d'extraire le carotène que l'huile de palme contient en proportion relativement élevée. ”

“ L'intérêt de ces études est évident. Si un procédé industriel d'extraction à l'eau pouvait être mis au poinr et donner d'aussi bons résultats que les presses ou les centrifugeuses, l'industrie pourrait se passer de ce matériel onéreux et diminuer dans de très grandes proportions le capital à investir.
Parallèlement à ces recherches d'ordre général, toute une série d'autres études a été réalisée. Citons par exemple : — l'étude de l'huile de Jubeae spectcbilis, palmier qui croît sur la côte méditerranéenne (en collaboration avec M. HENRY et M"" J. MAX) ”

“ Au cours d'une seconde étape — la plantation industrielle — on obtiendra, dans les climats les plus favorables, 2 tonnes d'huile à l'hectare.
La marge de sécurité que je prends sur les rendements d'Extrême-Orient fait une large part aux conditions différentes de sol, à une répartition moins favorable des pluies, à une insolation sans doute moindre en Afrique. ”

“ Les attributions du Centre de Documentation sont multiples : il doit rechercher dans le monde entier et grouper toute documentation relative aux corps gras; il accueille des lecteurs qui viennent consulter ses cuvrages spécialisés et ses fichiers, répond à un courrier qui sollicite des renseignements scientifiques, techniques, bibliographiques et des copies de documents, diffuse par la revue « Oléagineux » et diverses publications toutes études et informations concernant les matières grasses et leurs sous-produits. ”

“ Le Centre de Recherches comporte un Service technologique dont est chargé M. MOITREL; son rôle essentiel est d'étudier les différents procédés de fabrication de l'huile des fruits et des graines, de centraliser toutes les informations relatives au matériel et de renseigner les utilisateurs qui désirent monter une usine ou améliorer une usine déjà existante. ”

“ Du point de vue chimique, quand on s'adresse aux matières grasses dont la constitution est parfaitement connue, il est irrationnel d'appliquer des techniques apparentées à celles des produits du pétrole dont la constitution est inconnue. ”

“ La principale difficulté que l'on peut rencontrer dans un chantier important en Afrique en 1948 ne tient pas à la main-d'œuvre africaine. Le recrutement, même dans les pays à faible densité démographique, est relativement aisé, surtout s'il s'agit d'un chantier mécanisé. ”

“ Si actuellement l'emploi d'un tel combustible ne peut présenter d'intérêt économique que dans des cas exceptionnels, il est néanmoins intéressant de savoir que, si les combustibles normaux pour moteur Diesel viennent à manquer pour une raison ou pour une autre, ii est possible d'obtenir à partir des huiles végétales des combustibles de remplacement qui ne demandent aucune modification des moteurs et que le procédé pour les obtenir est parfaitement au point. ”

“ On peut les classer de la façon suivante : — utilisation de l'huile de palme méthonolysée comme combustible pour les moteurs à injection ; — détermination des températures d'auto-inflammation des huiles végétales ; — collaboration aux travaux de M. le Professeur LAIGRET.
Utilisation de l'huile de palme méthanolysée.
Une fois que le Centre de Recherches de l' I.R.H.O. eût mis au point la technique de la méthanolyse de l'huile de palme, le Centre des Applications a été chargé de procéder à des essais pratiques. ”