Ernest Prarond

“ Ne sent-on pas dans chaque manifestation de la vie publique comme un ressort qui se remet en mouvement? Nous sommes encore au lendemain d'une de ces agitations de bon augure, agitations saines et dont le meilleur esprit d'ordre n'a qu'à s'applaudir en voyant combien peu de troubles elles soulèvent dans les relations des citoyens entre eux, dans les relations des diverses autorités avec les administrés, à mesure surtout que la main des administrations se fait de moins en moins sentir. ”

“ Je ne veux même pas repousser l'interprétation nouvelle qui qualifie pompeusement (1) d'ouvrage sur le bulletin de dépôt des imprimeurs, une simple liste de quinze, vingt, trente ou quarante noms. J'accepte la lettre élastique, mais je voudrais tout modestement prendre la permission de demander pourquoi ce dépôt n'est pas facilité aux électeurs qui demeurent loin du chef-lieu de préfecture? Autrefois,—je prends mes exemples autour de moi et n'affirme rien pour ce qui peut encore se passer ailleurs, — autrefois les sous-préfets recevaient le dépôt des livres imprimés dans leur arrondissement. ”

“ Pourquoi en temps d'élection, quand la célérité est quelquefois fort importante pour les candidats, les préfets ne délégueraient-ils pas, si la loi leur permet cette complaisance, leurs pouvoirs aux souspréfets pour la réception d'ouvrages qui n'ont pas même un demi quart de feuille d'impression, qui n'ont qu'une page, qui ne portent que des noms dont le plus innocent des électeurs est alors le maître absolu ? ”

“ On se tromperait si on y cherchait une hostilité contre les listes dites des administrations municipales.
Les corps élus ont, selon moi, le droit de se préoccuper
— 11 —
de leur propre composition (1) . Il y a des compagnies qui se recrutent par elles-mêmes et ce ne sont pas les moins sages, ni les moins indépendantes; La liste de présentation aux électeurs faite par le corps élu lui-même, en dehors de toute influence quelconque,— je repousse avec soin le mot d'influence supérieure,— donne à l'élection un caractère légèrement mixte qui ne peut effaroucher vivement les esprits libéraux. ”

“ Sans doute l'électeur, sachant qu'il ne peut conférer avec vingt de ses co-électeurs, a pu songer au droit qu'il a de communiquer avec chacun ; il a pu penser à dresser des listes manuscrites, mais des gens timorés lui ont, — qui sait'.'— fait craindre des embarras dans un usage trop confiant du droit commun, et puis il faut un grand zèle et des loisirs pour se résoudre à écrire, soi-même, deux ou trois cents bulletins portant une douzaine de noms. L'électeur en passera pas les ennuis des voyages, ou renoncera au droit de conseiller ses amis. ”

“ Nous possédons une forme de gouvernement sans exemple dans l'histoire (2) où, à certains jours, chacun a le droit de donner par la voie du suffrage son avis sur les affaires publiques, où tous peuvent parler à tous des besoins, des voeux, des destinées de la commune patrie. ”

“ L'élection participe ainsi un peu du recrutement du corps par lui-même et beaucoup, en dernier lieu, de l'élection commune. Il n'y a pas là grand mal quand l'administration s'arrête à la présentation sans appuyer sur l'électeur-, il peut y avoir quelquefois bénéfice. En somme, ce sont les délégués mêmes de la circonscription électorale qui s'autorisent de la confiance que leur ont déjà prêtée les électeurs, pour s'en constituer les conseillers. ”

“ Elle nuit aux listes administratives par l'effet moral qui se produit à tort ou à raison dans le sentiment public, tandis que les gênes sont bien effectivement un mal pour les listes opposées. En matière d'élection le temps a souvent une valeur bien au-dessus de celle que lui attribue le proverbe étranger time is money. ”

“ Les candidats étaient attaqués ou soutenus avec une chaleur qui approchait parfois de la violence. Nos vieux journaux de province font foi de ces licences momentanées. Certes, ce n'est pas la violence que nous désirons voir renaître, nous nous en sommes expliqués, quoique la violence vaille bien, à tout prendre, l'énervement; mais nous croyons bon, utile et sain au public de ne jamais s'abandonner lui-même. On ne saurait donc lui conseiller mieux que de considérer ce qu'il a déjà fait et de songer à ce qu'il pourra faire encore. ”

“ On m'assure que dans plusieurs pays voisins, le dépôt légal est inconnu même pour les livres. Il est certain, en ce cas, que dans ces pays, les sous-préfets, les préfets même, ne sont pas instruits immédiatement de tout ce qui s'imprime chez eux. Ces pays ne meurent pas cependant de l'ignorance des administrateurs.
En fin de compte, pourquoi le récépissé des bulletins do vote donné par les préfectures ne serait-il pas délivré avec l'apostille ou condition suivante : Bon pour la délivrance des bulletins après la communication à la sous-préfecture. ”

“ Maintenant ces inconvénients qu'on surmonte dans une ville placée sur une ligne de chemin de fer et qu'un télégraphe peut servir quelquefois, deviennent de véritables obstacles pour les habitants des communes rurales. ”

“ La force reconnue a un autre avantage.— Il est fâcheux peut-être que cet avantage ne repose pas toujours sur les meilleures qualités de l'humanité, mais nous n'avons pas le droit de dédaigner le bien parce qu'on découvre autour de lui ou clans ses principes multiples quelques mélanges douteux. ”

“ Les enfants seront les correcteurs de nos fautes, mais en attendant, les hommes peuvent prendre aussi leur part des avis mis à la portée des jeunes générations. II n'est pas indispensable que nous laissions toutes nos négligences à réparer à ceux qui nous remplaceront. ”