Nordistes

“ Tous ont une confiance inaltérable dans le succès du nord. Mes doutes, si poliment que je les exprime, offensent leur patriotisme, et l’un d’eux, le lieutenant G..., doué d’une certaine faconde, entreprend de me faire la leçon. Il faut, dit-il, que le sud soit abaissé. Il a dédaigné le nord, il a cru que le nord ne saurait pas se battre. Qu’il apprenne à le respecter. Le sud a voulu la guerre ; il l’a poussée à tel point qu’il faut qu’un des deux partis succombe : qu’il soit victime de son obstination. L’esclavage peut être un régime commode à l’entretien d’une aristocratie militaire. ”

“ Mais, grâce au nord illimité, sur lequel nous nous appuyons jusqu’aux confins de la terre habitable, nous pouvons dire que nous sommes les véritables « hommes du Nord » de l’Amérique, les « Northmen », ou comme on disait au moyen âge, les « northmans », pour désigner cette race hardie et aventureuse de Scandinaves, dont les barques se promenaient victorieuses sur presque toutes les mers de l’Europe. ”

“ Victorieux de son rude climat par le comfort, se procurant par le commerce les produits les plus lointains, l’homme du nord ne désire plus s’établir dans les pays chauds. Sauf leur beau ciel, que lui donneraient-ils qu’il n’ait déjà? Et son activité continuelle, n’ayant pas à redouter les molles langueurs du midi, a déplacé le centre de gravité de la civilisation qui, dans l’Europe en général, au sein de chaque nationalité, s’est transporté au nord, et semble s’y être définitivement fixé. ”

“ Isolés par leur situation géographique des autres états de l’Europe, les peuples du Nord avaient pendant longtemps échappé, puis résisté aux influences venues du continent, même à l’ascendant des traditions classiques, même aux bienfaisans progrès du christianisme. ”

“ Déjà bien avant, un courant du peuple germanique s'était détaché au nord de la mer d'Azow; il avait traversé la Russie, la Finlande, et occupé, en se servant des rangées d'îles pour franchir la mer, la Suède et le Danemark 1. (Jamais une migration ne traverse une mer, elle cherche toujours à se servir des îles comme de ponts pour arriver d'un pays à un autre.) Les Normands ne se sont détachés du courant général que dans l'Allemagne du Nord et de là ils ont, en traversant le Danemark, occupé la Norvège, ce qui fait que la langue suédoise diffère tant du norvégien. ”

“ On comprend sous la dénomination de peuples du Nord, ceux de race finoise et germanique qui habitaient les pays situés au nord de la Germanie, tels que la presqu'île du Jutland, les îles de Fionie et de Séeland, la Scandinavie, c'est-à-dire la Norwège et la Suède. Les peuples de race finoise étaient répandus dans les régions les plus septentrionales de la presqu'île Scandinave, dans la Finlande et dans le nord de la Russie; ceux d'origine germanique occupaient les régions méridionales de la Scandinavie et les provinces du Danemarck. ”

“ On les a fouettés, marqués de fers chauds et jetés dans des cachots, et, dans ce moment, des centaines de nos compatriotes, dont le seul crime est d'être nés dans les États du Nord et d'avoir les idées des gens du Nord, sont chassés de leurs demeures dans le Sud, comme indignes de faire partie de la charmante société qu'enfante l'esclavage. A moins que nous n'ayons perdu tout sentiment de honte, cet état de choses ne peut durer. ”

“ Le Nord, au nom de l’humanité, a voulu qu’il fût détruit en Amérique. Dieu a favorisé les défenseurs d’une cause juste, et la victoire s’est déjà prononcée plus d’une fois en faveur de ceux qui se battent pour l’affranchissement de toute une race humaine. Depuis longtemps, personne ne l’ignore, fidèle à mon origine, j’ai toujours partagé les idées du Nord, sans avoir été à même de les appliquer. ”

“ Les Northmen se composaient de Norvégiens et de Danois, mais ce mot de Northmen est en réalité l'ancien nom national des Norvégiens. Ils descendaient de la même race primitive que les Anglo-Saxons et les Franks, mais cette antique fraternité ne préservait du pillage ni la Grande-Bretagne ni les tribus germaniques. D'ailleurs, les hommes du Nord, fidèles au culte d'Odin, portaient une sorte de haine religieuse aux Teutons méridionaux convertis au christianisme ; de sorte
que le fanatisme s'alliait chez eux à l'avidité et à la fougue du tempérament. ”

“ Les limites de votre sujet se marquent d'elles-mêmes. Ici rien d'arbitraire; le lit est creusé par la nature; le fleuve peut couler, il trouvera des pentes adoucies et une direction infaillible. Mais l' Histoire des peuples du Nord ne ressemble-t-elle pas à ces îles marécageuses de la Finlande qui se grossissent tout a coup d'alluvions inattendues, et qui, errant au gré des vents d'un bord à l'autre du lac où elles flottent, changent à chaque iostant de forme, de grandeur et de position? L'histoire des peuples du Nord ! ”

“ Ce que le Nord possède et qui manque à l’Amérique, c’est cette antiquité pleine de chants, de légendes, de magnifiques prophéties et symboles, de dieux, de héros, qui répand sur la Scandinavie une vie si grande, si spéciale et si romantique. ”

“ L'Homo nordicus faisait encore le fonds de ces envahisseurs que furent les Belges, les Cimbres, les Suèves, les Teutons, les Galates, les Francs, les Normands, les Wisigoths, peut-être les Ostrogoths, les Cimmériens et les Scythes.
La structure physique des Nordiques serait liée à leur structure mentale. Leur charpente solide les aurait entraînés à l'action et à la guerre. Or, la nature belliqueuse d'une race ne constitue pas un facteur incontestable de sa mentalité. ”

“ L’unité politique du nord doit être une garantie de la possession du Holstein. Tant que nous possédâmes la Norvège, l’élément scandinave se trouvait assez fort et la monarchie danoise assez grande pour que l’élément germanique y fût présent sans danger. ”

“ Les Danois et les Norvégiens, souvent confondus dans l’histoire sous le nom de Nordmænd, Northmen ou Normands, « hommes du Nord », poursuivent furieusement leurs courses de pillage : c’est l’âge des Vikingr on Viking, « gens des Estuaires » qui parcourent les mers pour débarquer à l’improviste dans les îles et sur les côtes, tuer les guerriers, ravir les femmes et s’emparer du butin. ”

“ Le Nord, parfois beau, parfois laid, le plus souvent monotone, mais très riche et çà et là surpeuplé : il a des champs savamment cultivés, des houillères profondes, des villes et des bourgs qui s’enchevêtrent les uns dans les autres.
Le Nord-Est : il a de hautes collines, de petites montagnes, des plateaux humides, de grandes forêts que l’automne peint, puis qu’il dépouille, et que l’hiver, rude et long, charge de neige. Des hommes solides l’habitent. Comme une de ses villes, Phalsbourg, que nous avons perdue, cette patrie de Jeanne d’Arc, est la « pépinière des braves ». ”

“ Au Nord, il est un peuple, le peuple suédois, qui eut ses siècles de gloire avec Gustave-Adolphe et Charles XII, et qu'on appela les Français du Nord, qui est tombé sous l'influence russe, mais qui n'aspire à rien tant qu'à s'y soustraire. ”

“ La perte de la Norvège a créé chez nous le slesvig-holsteinisme, que l’union du nord pourra seule anéantir. Il en est des états comme des corps célestes : ils exercent une force attractive en rapport avec leur grandeur. Le Danemark a subi des violences à Francfort ; le nord uni ne serait pas exposé à un pareil traitement : l’Allemagne n’est brave qu’envers le faible. Au moyen du Holstein, le nord exercerait une influence sur la politique européenne. ”

“ Au IXe et au xe siècle, alors que le Christianisme n'avait point plié la race vigoureuse des Normands à ses préceptes et à des usages d'origine latine, les habitants du Danemark, de la Norvège, de la Suède s'étaient fait, par leurs propres forces et leur propre industrie, un état social qui ne le cédait guère en développement et en éclat à celui des populations chrétiennes de l'Occident. ”

“ Les pays du Nord ont cet avantage sur le Midi de l’Europe que Ces tyrans des âmes y ont moins de puissance qu’ailleurs. Aussi les princes du Nord sont-ils, pour la plupart, moins superstitieux et moins méchants qu’ailleurs. ”

“ Il ne faut point adopter sans distinction l’ancienne théorie qui vouait les peuples du nord à la liberté, ceux du sud à la servitude. A une certaine latitude, dans un ensemble donné de conditions physiques, le nord peut courber les âmes comme les corps, et la civilisation seule être capable de les redresser. Le grand avantage du nord est que chez lui cette efficacité libérale de la civilisation est toujours possible, tandis que dans les contrées tropicales : le succès final même en est douteux. ”

“ Puis il y a le passé russe, le passé anglais, le passé norvégien, les traditions, les mœurs publiques et privées, la religion, et la marque de tout cela imprimée aux cerveaux norvégiens, anglais et russes. Bref les écrivains du Nord, et c’est là leur charme, nous renvoient, si vous voulez, la substance de notre propre littérature d’il y a quarante ou cinquante ans, modifiée, renouvelée, enrichie de son passage dans des esprits notablement différens du nôtre. En repensant nos pensées, ils nous les découvrent. ”

“ Dans le Nord c’est un combat quotidien pour avoir chaud, pour manger, pour s’abriter. Si l’homme est paresseux ou distrait, il périt... Et une autre différence tient à l’idée que se font les peuples de ce qui est permis et de ce qui est défendu. Dans le Nord nous avons le sentiment du péché, je veux dire du danger. ”

“ La liberté et la grandeur de la patrie sont l’unique inspiration de ce Tyrtée danois. Il s’est fait l’interprète des sentiments, des intérêts et des souvenirs du peuple dans les strophes qu’il intitule le Nord uni, et il a formulé, avec une énergie véhémente et une saisissante âpreté de style, qu’on ne peut rendre, par malheur, en une traduction, les aspirations du parti qui le reconnaît pour son chef :
Depuis longtemps le tronc magnifique du Nord s’était divisé en trois branches maladives. ”

“ Le peuple qui, naguère, avait l'air d'accomplir un sérieux devoir de patriotisme, prend un peu plus l'air de fête, dans les jardins d'Hasselbacken, et s'il avait l'oeil humide en écoutant ses chants nationaux, il faut croire qu'il a maintenant le gosier sec, la bière, le punch coulent à flots; les conversations s'animent, la froideur du Nord se relève de quelques degrés et nous arrivons à mieux comprendre pourquoi on a appelé les Suédois les Français du Nord.
Nous rentrons assez avant dans la soirée, en prenant d'assaut un tramway ”

“ Les Norwégiens et les Danois ont commencé à pénétrer dans cette contrée, mais leurs colonies proprement dites, et celles des Suédois, sont maintenant au sud du Minnesota, dans le Visconsin et l’Illinois, dont la nature grande et lumineuse ressemble à une idylle. Ici grandit peu à peu une nouvelle Scandinavie, et j’éprouve une joie réelle de pouvoir dire, avec vérité, que nos compatriotes sont considérés comme des gens loyaux, laborieux et bons. ”

“ Jamais les peuples du Nord ne se sont accommodés des types généraux ; jamais ceux du Midi n’ont accepté la finesse subtile de l’analyse détaillée. Le roman de Richardson et de Sterne a vainement passé du Nord au Midi ; sous cet ardent soleil, il n’a rien produit de complet : les masques italiens, souvent transférés dans le Nord, ne s’y sont jamais acclimatés.
Pourquoi cette manière spéciale de considérer l’humanité appartient-elle aux modernes et aux gens du Nord ? ”

“ Les précurseurs de l'anarchie de cette fin de siècle, ces pirates scandinaves ! Cet esprit s'est maintenu à travers les âges. Voyez la distribution de la population norvégienne. Les villes sont peu nombreuses et dans les campagnes les agglomérations très rares ; peu ou point de bourgs ou de villages, rien que des maisons isolées, des gaard. Le Norvégien fuit tout contact avec ses semblables pour éviter toute contrainte; la Norvège est comme un agrégat de clans unis dans une confédération commune. ”

“ Le même motif explique pourquoi lé midi, constamment en infériorité à l'égard du nord, en vertu d'une loi qui émane de la nature (1) , a toujours été le sanctuaire des sentimens royalistes, le nord le foyer de l'opposition et de la liberté; pourquoi le midi compte la royauté au nombre de ses libertés, tandis que le nord la considère comme une servitude, comme une entrave, qu'on ne saurait trop chercher à affaiblir. Ainsi, la royauté qui sert de rempart au midi est un obstacle pour le nord. ”

“ C'est un coin du Céleste-Empire qui se révélait à Nordenskiold, avec la civilisation affinée d'un peuple grave et laborieux, qui peut avoir des idées toutes différentes des nôtres sur la vertu et le vice, mais qui ne mérite pas le dédain, ni les moqueries des Européens. ”

“ Dans la famille Scandinave ou Germaine, les Peuples qui peuvent passer pour être, jusqu'à un certain point, en Communauté de race ou d'origine, et subséquemment en Solidarité avec la France, sont donc les peuples de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la Suède et de la Norwége. ”

“ Mœurs, législations locales, état social, tendances politiques, tout différait au nord et au sud de la grande ligne géographique de séparation, et c’était seulement par une succession de compromis que les hommes d’état des deux nations ennemies pouvaient maintenir aux yeux du monde une certaine unité apparente. Parmi les prodiges du siècle, c’est l’un des plus grands que cette paix mensongère ait pu durer si longtemps entre les orgueilleuses oligarchies du midi et les actives démocraties du nord. ”

“ C’est que le Nord, ce Nord immense, jadis impénétrable, aux proportions colossales, sombre et souvent terrifiant dans ses aspects, autant que d’autres fois il déborde de douceur et de mélancolie, semble avoir gardé l’empreinte primitive d’une grandeur à lui propre, toute spéciale, qu’on ne retrouve nulle part, grandeur souveraine qui défie l’imagination, qui repousse comme une témérité inexcusable, comme une profanation puérile toute tentative d’en reproduire une image même affaiblie. ”

“ Mais leur indépendance réciproque n’a pas péri dans ces rapprochemens amenés par la guerre, par les voyages, par les relations politiques devenues plus actives. Le Nord et le Midi vivaient de la même foi, et ils étaient arrivés au même point de civilisation morale. Voilà pourquoi entre eux au moyen-âge il y eut des ressemblances et des emprunts, voilà pourquoi encore tant de sources poétiques jaillirent des deux côtés. ”