Gustave Lennier

“ Dans l'intérieur de l'île, au Nord de Nouméa, on rencontre de vastes plaines arrosées par de ravissantes rivières.
L'homme néo-calédonien est fortement constitué, bien fait et vigoureux ; sa peau est moins noire que celle du nègre, mais plus foncée que chez la plupart des Polynésiens. Les cheveux sont crépus, les lèvres légèrement saillantes, le nez épaté artificiellement et les oreilles percées au lobe inférieur ; la barbe est noire et bien fournie. Ici l'homme est oisif; son unique occupation consiste à s'exercer au jet des zagaies, et au jet de pierres à l'aide de frondes. ”

“ Nul ne l'a jamais su positivement. Mais à l'éclat de leurs yeux, au frémissement qui agite tout leur être, on devine qu'ils chantent les combats de leurs ancêtres et que leurs yeux s'animent aux souvenirs des grands festins qu'ils faisaient autrefois avec les cadavres de leurs ennemis vaincus. ”

“ Pilou-Pilou, fête canaque. Le Pilou-Pilou est la fête annuelle de la tribu et dure plusieurs jours. Les tribus voisines y sont conviées.
Le jour de la fête arrivé, les canaques s'occupent de leur toilette ; les uns exagèrent la noirceur de leur teint par des moyens artificiels ; d'autres se parent la tête de lianes, de fougères, etc.
Un cri strident et lugubre annonce le commencement de la fête. On voit alors avancer une longue file de guerriers à la physionomie farouche. Une sorte de géant entièrement nu ouvre la marche ; il brandit une hache en pierre et simule le combat. ”

“ Le fond de la la panoplie est formé par une grande natte en roseaux (Vanikoro) .
En haut, un chapeau de paille fabriqué par les indigènes des îles Gilbert.
Dessous, un costume de femme (Santa-Cruz) .
Au bas quatre nattes et deux paniers (Vanikoro) .
Fixées sur deux pagaies (Vanikoro) , dix zagaies des îles Salomon (Santa-Cruz, Nouvelles-Hébrides) .
Appuyées sur les zagaies trois casse-tête, celui de droite et de gauche, proviennent de Vanikoro; celui du milieu, du Nord de l'île Ambrym (NouvellesHébrides) . ”

“ Un petit filet qu'il porte suspendu à sa ceinture, lui sert à ramasser ses pierres de fronde.
L'arme la plus terrible dans les mains du Canaque, est la zagaie qu'il lance fort loin et qui manque rarement son but. Il y a plusieurs sortes de zagaies, quelques-unes sont guillochées, d'autres sont dentelées sur la partie extérieure, sur un espace de trente à trente-cinq centimètres, quelques-unes ont un os de poisson lié à la pointe.
Pirogues. Les Canaques naviguent dans des pirogues creusées dans des troncs d'arbres qu'ils manœuvrent avec des pagaies ou à la voile. ”

“ Maintes sciences connexes utilisent ses renseignements et l'anthropologie en particulier, dont elle est une dépendance, vient lui demander chaque jour de précieuses indications. Elle l'interroge plus particulièrement sur ces grandes questions d'origine, qui passionnent à bon droit tant d'esprits élevés, et l'ethnographie répond : tantôt en mettant en évidence d'une manière irrésistible la doctrine du progrès continu des sociétés, qu'attestent les âges de pierre, de cuivre, etc., dont elle trouve presque partout la trace ”

“ L'archipel des îles Sainte-Croix, dont Vanikoro est, sinon la plus grande, du moins la plus connue, est situé au Nord des Nouvelles-Hébrides.
Vanikoro est formé de deux petites îles entourées par un récif de coraux, assez largement ouvert à l'Est, et ne présentant ailleurs que des passes étroites.
C'est là que se perdirent les deux navires de La Pérouse ; la Boussole et l'Astrolabe. ”

“ Les hommes ne partagent jamais leurs travaux et les suivent du regard dans leurs pénibles corvées. Elles s'en consolent les pauvres femmes, en fumant leur pipe qui ne quitte leurs lèvres que pour être passées dans un trou percé au lobe inférieur de l'oreille.
Le seul art d'agrément pratiqué par les Canaques est la musique ”

“ L'étude de toutes les manifestations matérielles de l'activité humaine lui appartient, en effet, tout entière et si, dans les limites qu'on lui assigne aujourd'hui, l'homme lui-même reste en dehors de son contrôle, elle a du moins à recueillir et à coordonner les observations auxquelles prêtent les groupes ethniques dans leur vie intime et dans leurs rapports réciproques. ”

“ C'était
en même temps un refuge et une provision pour les guerriers. Les massues que fabriquent les Canaques et dont le nom générique est Kare, sont de plusieurs formes, la plus commune est taillée en forme de prisme. La plus remarquable est le fameux casse-tête dit bec d'oiseau ou cagou, arme terrible dans la main d'un indigène qui, d'un seul coup, fend un cràne comme avec une hache (i) .
L'arme la plus estimée des Canaques est la fameuse hache casse-tête en serpentine. ”

“ A la mer, les hommes emploient les filets et les lignes ; les hameçons sont en coquille de nacre ou en écaille de tortue marine.
Habitations. Les villages canaques sont ordinairement situés sur le bord d'une rivière ; ils sont formés d'une agglomération de cases qui, de loin, ressemblent à d'immenses ruches d'abeilles. La charpente de ces cases est formée par quatre poteaux fichés en terre et maintenus par des traverses liées
au moyen de fortes lianes ”

“ Flèches empoisonnées, os humains.
Petites nattes en fibres de bananier.
Flèches à trois branches pour la pêche.
Panier en feuille.
Natte en écorce d'arbre avec dessins.
Ceintures en fibres d'arbres.
Ceintures en coquillages.
Disques en coquillages avec ornements en écaille de tortue que les indigènes portent au cou comme médaille.
Coquillage servant à raper la noix de coco.
Ornements en nacre et écaille que les indigènes se passent aux oreilles et dans la cloison nasale. ”

“ Natte en écorce d'arbre (Melé, île Sandwich) .
Casse-tête (île Sandwich) .
Casse-tête (Lelépa, île Sandwich) .
Flèches ordinaires pour la pêche (île Sandwich) .
Flèches empoisonnées, os humains (île Sandwich) Bracelets en perles, dits Ben-ben, pour hommes et femmes, fabriqués à Melé (île Sandwich) .
Paniers fabriqués par les femmes indigènes de Melé (île Sandwich) .
Amulettes en nacre (île Sandwich) .
Plat à Cava (île Sandwich) .
Récipient pour Cava (île Sandwich) .
Petites lances en bois sculpté (île Sandwich) .
Lance à trois pointes en os humains (île Sandwich) . ”

“ Un foyer fumeux réchauffe les habitants, et la fumée épaisse qui s'en dégage chasse les moustiques du logis. Les armes sont rangées sur le sol à côté de vulgaires marmites en fonte de fabrique européenne, qui ont remplacé les curieuses marmites en terre devenues très rares et dont nous possédons quelques exemplaires. Ces anciennes marmites formées par la superposition d'anneaux d'argile étaient l'œuvre des femmes indigènes ”

“ En résumé, les indigènes des îles Loyauté diffèrent sensiblement de ceux de la grande terre voisine, c'est-à-dire de la Nouvelle-Calédonie. Ils sont bien musclés, ont une physionomie ouverte, un air franc, qu'on rencontre rarement sur la grande terre. Les femmes sont beaucoup plus jolies que les Néo-Calédoniennes.
IV
NOUVELLES-HÉBRIDES
L'archipel des Nouvelles-Hébrides est au Nord-Est de la Nouvelle-Calédonie ; il se compose d'un grand nombre d'îles dont les principales sont : EspirituSanto, Aurore, Aoba, Pentecôte, Mallicolo, Ambrym, Apy, Sandwich, Erromango, Tunna et Amatam. ”

“ Ce sont elles qui, ayant pour tout vêtement une ceinture en corde avec frange, se livrent, par tous les temps, aux travaux les plus pénibles, qui défrichent et labourent la terre, font les plantations, rapportent à dos au village des charges énormes d'ignames et de taros, elles encore qui vont à la pêche dans les récifs littoraux. ”

“ La pierre employée par les indigènes pour la fabrication de leurs armes, provient de roches éparses à la surface, sur le versant de la montagne dite de Kutures à l'ile Ouen. Ces roches sont aujourd'hui assez rares ; nul doute que des recherches bien dirigées n'amèneraient la découverte d'amas importants de la roche d'où provenaient les blocs éboulés, qui sont d'origine éruptive. ”

“ On partage alors le corps tout palpitant ; la tête est réservée au chef, auquel on offre aussi les seins, si la victime est une femme.
La monnaie courante aux Nouvelles-Hébrides est le cochon ; les femmes, suivant l'âge et la beauté se vendent de un à dix cochons. ”

“ Les habitants de l'ile Lifou, dont nous possédons plusieurs photographies, présentent des caractères analogues à ceux d'Ouvea ; ils ont peut-être plus de sang Papou et font la transition avec les habitants de la Grande Terre. Leurs pirogues, dont nous avons plusieurs modèles, sont simples ou doubles et maniées à l'aide de pagaies courtes et larges. Les pirogues simples mesurent 4 à 5 mètres et sont munies d'un balancier. -
D'après les voyageurs auxquels nous empruntons ces observations, les habitants de l'île Lifou ont un langage pittoresque. ”

“ Suivant MM. Hagen et Pineau, le canibalisme serait toujours florissant aux Nouvelles-Hébrides, surtout à l'île Sandwich, et l'on peut s'en convaincre en lisant l'article publié, en 1884, par M. de Nadaillâc, dans la Revue des Deux Mondes. Les blancs ont souvent été victimes des Cannibales. En 1872, à Sandwich, un Malais fut tué et mangé. A Embrym, il y a quelques années, un Suédois subit le même sort. A Erromango., en 1876, les indigènes dévoraient l'équipage d'un navire anglais. Souvent des blancs ont été tués et l'on n'a jamais pu retrouver leurs corps. ”

“ D'une île à l'autre, la taille est très variable. A Mallicolo, les naturels sont petits et leurs armes ont des dimensious moins grandes que celles d'EspirituSanto et de Sandwich. Les naturels de Tanna sont au contraire d'une taille athlétique, et à ce point de vue peuvent être comparés à ceux des îles Loyauté.
Les dialectes parlés dans cet archipel sont très nombreux ; il n'était pas rare, il y a quelques années, que les indigènes de deux îles voisines ne pussent
se comprendre. ”

“ Les femmes sont de pauvres créatures à l'état de bêtes de somme. Leur taille est généralement au-dessus de la moyenne. Bien prises et assez jolies jusqu'à l'âge de 15 ans (comme on le peut voir sur nos planches) , elles arrivent très vite à une décrépitude précoce par suite des mauvais traitements dont elles sont les victimes, et des durs labeurs qui leur sont imposés. ”

“ La linguistique, la mythologie comparée, la sociologie utilisent de semblable manière, les documents sur l'épigraphie, les superstitions, etc., sans l'examen desquels ces branches de la science de l'homme demeureraient insuffisamment renseignées. ”

“ Les dents de porc sont aussi employées à faire des bracelets, et voici, suivant M. Le Mescam, comment les naturels arrivent à les obtenir sous forme d'anneaux presque fermés : ils brisent ou arrachent, sur l'animal vivant, les défenses de la mâchoire supérieure, ce qui permet aux dents ou défenses de la mâchoire inférieure de se développer sans usure, puisqu'elles manquent des points de rencontre qui, ordinairement, les usent. Plus les défenses sont développées chez un porc, plus l'animal atteint de valeur. ”

“ Les arts industriels varieront agréablement leurs modèles, en étudiant les objets de toute nature décorés par les peuples exotiques. Enfin l'art lui-même, en se faisant ethnographique, rencontrera parfois d'heureuses inspirations. ”

“ Enfin pour terminer ces citations qui pourraient être multipliées, disons que le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie se décida, - il y a quelques années, à envoyer à Mallicolo et à Sandwich un détachement de troupe d'infanterie pour protéger nos nationaux contré les dents des Canaques.
Les festins de chair humaine sont généralement précédés de cérémonies. La victime est liée les deux mains réunies aux deux pieds et couchée à terre. Les
-
habitants de la tribu dansent autour d'elle en agitant leurs lances et leurs casse-tête. ”

“ Au milieu des lances et reposant sur la table, un paquet de petites flèches pour la pêche (Nouvelles-Hébrides) .
Sur la table, recouverte de nattes de Vanikoro, on voit, en commençant par la droite : Un plat à Kava (ile Api, Nouvelles-Hébrides) ; Un modèle de pirogue (Vanikoro) ; Un ornement en bois, garni d'une quantité de petites cordes en fibres végétales garnies de perles blanches (Vanikoro) ; Au milieu, cinq vases en terre (Nouvelles-Hébrides) ; A gauche, deux plats en bois (Nouvelles-Hébrides) ; Un modèle de pirogue (Vanikoro) ; Un ornement en bois (Vanikoro) . ”

“ En 1886, M. Revel, contrôleur des mines, chargé d'une mission en NouvelleCalédonie, adressa au ministère un rapport sur la recherche de la roche employée par les Canaques à la confection d'armes et d'outils. Nous empruntons quelques détails intéressants à ce rapport.
A l'ile Ouen, dit M. Revel, dans le Sud de la Nouvelle-Calédonie, nous avons recueilli un certain nombre de variétés de ces roches feldspathiques qui peuvent prendre un beau poli et fournir des pierres d'ornement très dures, inaltérables à l'air et d'une grande variété de couleur. ”

“ Flèches de pêche.
Lances de guerre en os humains empoisonnés.
Nattes servant d'habillement aux hommes.
Costumes d'indigènes (Port-Aubry) .
Grelot pour la danse.
Vêtement.
ILE AOBA Casse-tête de chef.
Casse-tête de chef.
Casse-tête de chef.
Flèches en os humains, tibia.
Nattes servant de costume aux femmes.
Nattes.
Petites nattes, costumes de femmes.
ILE AURORA Casse-tête (Aurora ou Mahioo) .
ILE API Casse-tête (île Api, Bourouba) .
Casse-tête (intérieur de l'île) .
Plumet, ornement d'indigène.
Casse-tête (Nord de l'île Api) .
Casse-tête (Nord de l'île Api, Bourouba) . ”