Mme Wolf-Dupuy

“ Le travail à l'aiguille continuait donc à être sa ressource la plus sûre et la plus constante; tandis que la bonne Marguerite déployait des talents dignes d'un plus grand théâtre, à confectionner un repas copieux-avec des provisions que bien d'autres auraient dédaignées, Madame Stein, après avoir endormi sa petite Albertine et avoir occupé Georges à quelque passe-temps tranquille, se hâtait de prendre son panier à ouvrage et faisait voler son aiguille avec la rapidité d'une navette de tisserand. ”

“ Dans l'espace incommensurable que parcourent ces astres dont la marche est qualifiée par nous d'irrégulière, ils ont passé probablement dans le voisinage de milliards de corps,
planètes, étoiles ou soleils, dont le volume pourrait bien être mille fois plus considérable que celui de notre terre, et cela sans les toucher ou sans être touchés par eux. S'il en est ainsi, pourquoi craindrions-nous qu'une comète vînt nous heurter, lorsque le champ qu'elles ont à parcourir est tellement vaste, que la possibilité d'un rapprochement est pour ainsi dire presque nulle? ”

“ A dire vrai, fit observer Mademoiselle Leprince, je suis tentée d'admirer le comte Ivan plus encore pour avoir renoncé à sa fortune et à son haut rang qu'à la vie ; car alors il était jeune et beau, et plein d'avenir et d'espérance, au lieu que, dix ans plus tard, il avait déjà beaucoup souffert, et il se trouvait dans des conditions bien différentes.
- Cependant, on tient encore bien plus à
la vie qu'à la fortune, et surtout quand on n'est plus jeune, dit M. Kellermann. ”

“ M. Kellermann avait entrepris, comme nous l'avons dit, l'éducation des enfants de son neveu, et il y consacrait religieusement quatre heures tous les matins. L'après-midi, Maria, et plus tard sa petite sœur, étaient occupées à la couture, sous la direction de leur maman.
Le bon oncle, doux et indulgent pour ses petites nièces, était extrêmement sévère pour Georges, car il avait compris que son caractère vif et léger exigeait une grande fermeté ; et la jeune mère était bien heureuse d'avoir trouvé un ami si éclairé et si dévoué pour ses enfants. ”

“ M. Ancelot, le médecin, en descendit en offrant le bras à un jeune homme qui paraissait très malade en effet. Celui-ci s'avança d'un pas mal assuré vers Madame Stein qui l'attendait sur le seuil de la porte, et il lui tendit une main blanche et amaigrie par la maladie, -en même temps qu'il exprimait sa confiance par un sourire d'une extrême douceur. ”

“ Aussitôt que la petite Maria fut en état de tenir une aiguille, sa mère l'occupa de la même manière : combien elle se félicitait alors de s'être appliquée à lui apprendre à lire pendant qu'elle était toute petite, car Maria Stein, à l'âge de six ans, lisait tout à fait couramment, et souvent, pendant que sa mère travaillait, la petite fille lui faisait la lecture d'une manière déjà très agréable. Madame Stein avait soin de ne
lui donner que des livres qui, étant tout à fait à sa portée, pouvaient l'intéresser et l'amuser tout en l'instruisant ”

“ Cette omelette porta bonheur au jeune officier. Le souvenir de cette charmante scène revenait souvent à l'esprit de l'impératrice; elle en causait avec Mademoiselle de N., cette jeune fille qui lui avait servi d'aide, et, à force d'en parler, l'idée lui viut de marier M. R.
avec Mademoiselle de N. Ce qu'une impératrice veut, l'empereur le veut. Napoléon seconda ce projet d'autant mieux que M. R. était d'une honorable famille, et que la morgue allemande des parents de la jeune personne n'avait pas lieu d'être trop froissée de cette union. ”

“ Quand Mademoiselle Leprince eut achevé cette courte lecture, Madame Stein mit entre ses mains une petite pièce de vers, en la priant d'en faire part à son jeune auditoire.
LA PRIÈRE.
Ma fille! va prier. — Vois, la nuit est venue.
Une planète d'or là-bas perce la nue; La brume des côteaux fait trembler le contour; A peine un char lointain glisse dans l'ombre. Ecoute! ”

“ Elles se mirent à réfléchir ensemble aux ressources qu'elles possédaient pour assurer les moyens d'existence à la petite famille ; et Lucie n'eut rien de caché pour sa bonne Marguerite, qu'elle regardait plutôt comme une amie que comme une domestique.
Lorsque tous les frais de la longue maladie et de l'enterrement de son mari, ainsi que de leur deuil à elle et à ses enfants, furent payés, il resta à Madame Stein une petite somme
d'environ mille francs que son mari avait déposée à la Caisse d'épargne, petit à petit, durant les cinq dernières années de leur mariage. ”

“ Mais, avec une énergie puisée dans l'amour maternel, la jeune veuve maîtrisa presque instantanément l'excès de sa douleur et la refoula jusqu'au fond de son âme.
La nécessité de pourvoir sans retard à l'existence de ses enfants et à la sienne propre vint s'imposer à elle d'une manière impérieuse et
inexorable, et en la forçant de s'en occuper de suite, l'empêcha de se livrer à son chagrin comme elle aurait pu le faire sans cette raison suprême. ”

“ Georges, qui avait entendu cette discussion, courut dire à ses sœurs que son oncle avait apporté de Paris un baquet, et qu'il allait sans doute faire la lessive. De là, grande rumeur et folle gaieté, de la part surtout de la petite Albertine, qui était bien curieuse devoir son oncle à l'œuvre, et s'en promettait grand amusement.
M. Kellermann dit à Marguerite, pendant le déjeuner, qu'il avait retrouvé son baquet, et Georges poussa Albertine en lui disant à l'oreille : — Attention! cela va bientôt commencer. ”

“ Mais, allez-vous me dire, à quoi connaît-on que l'astre nouveau venu dans le ciel est une comète et non pas une étoile, comme nous en voyons tant et de si brillantes au firmament, ou une planète nouvelle semblable à celles dont un si grand nombre a été découvert depuis quelques années par les astronomes de tous les pays?
fi A ceci la réponse est facile. Les étoiles et les planètes suivent invariablement une marche déterminée ; elles semblent tourner autour de la terre de droite à gauche, ou du couchant au levant, dans un cercle d'où elles ne s'écartent jamais. ”

“ Leur maman aussi était charmée de ce résultat, sachant combien les enfants peuvent apprendre de choses utiles, tout en se divertissant, une fois qu'ils savent lire.
Un moyen qu'elle employa entre autres pour arriver plus vite à un résultat si désirable, et
qui lui avait parfaitement réussi avec sa petite Maria, ce fut de commencer une histoire bien amusante, et, après y avoir intéressé ses petits auditeurs au dernier point, de fermer le livre en refusant absolument de la continuer jusqu'à ce qu'ils en eussent déchiffré quelques pages tout seuls. ”

“ Malheur au voyageur imprudent ou attardé
qui se trouve dans la plaine à pareille heure; il s'égare, et, glacé par le froid, il périt immanquablement. Lorsque le vent et la neige se déchaînent ainsi sur les côtes arides de la Russie méridiouale, il arrive que des troupeaux entiers de moutons ou même de chevaux sont engloutis dans la met sans qu'il soit possible de leur porter secours. C'est en vain que, dans leur épouvante, ces animaux se pressent les uns contre les autres pour çésister à l'ouragan ”

“ Le paysan russe attend l'hiver avec impatience. A la vue des premiers flocons de neige, il éprouve un mouvement de joie; nos campagnards ne font pas meilleur accueil aux premières volées d'hirondelles. Ce sentiment de satisfaction est du reste bien naturel; c'est surtout en Russie que l'automne a un aspect désolant. ”

“ Le metel avait redoublé de fureur, et il était obligé de se tenir au traîneau pour résister aux coups de vent qui amoncelaient la neige autour de lui. Le seul parti qu'il lui restait à prendre était d'attendre le jour. Il détela son cheval et l'attacha au brancard ; puis il se coucha dans son traîneau aussi paisiblement que s'il avait été sur un four dans sa chaumière (on sait que les paysans russes dorment sur un four) Avant de s'y étendre, il eut soin d'ôter ses bottes et son bonnet qu'il mit sous sa tête ”

“ Il avait trouvé cet ami très malade et dénué de toutes les ressources qui lui étaient si nécessaires dans un pareil moment; et le bon M. Kellermann n'avait pas hésité un instant à remettre son voyage et à s'installer auprès du pauvre malade, qui, vivant uniquement du produit de sa plume, se trouvait dans la plus triste
position par suite de cette altération subite de sa santé. ”

“ Elle aurait désiré qu'il lui parlât de sa mère, dans l'espoir qu'en communiquant la cause de son chagrin à une amie il en fût moins accablé; mais il paraissait vouloir ensevelir ce triste souvenir au fond de son cœur, confirmant cette parole du sage : « Le cœur connaît sa propre douleur, et un étranger ne peut pas approfondir sa tristesse. » ”

“ Le traînage s'établit peu à peu et la circulation renaît; l'épaisse couche de neige qui tapisse les grandes routes se couvre de piétons qui marchent d'un pas pressé, et de lourds convois de marchandises ou de vivres que l'on se hâte de porter dans les villes. ”

“ Au mois de juin 1786, un aéronaute nommé Testu partit de Paris dans l'après-midi, et passa la nuit dans son ballon. Vers cinq heures du malin, il s'approcha de terre au-dessus de la plaine de Montmorency ; mais les paysans accoururent en foule, saisirent la corde qui pendait à la nacelle, et refusèrent de laisser partir l'aéronaute avant qu'il eût payé le dommage fait au propriétaire du champ, qui avait été ravagé par les curieux. ”

“ Elle passait souvent alors la moitié de la nuit au travail, et les premières approches du jour la trouvaient encore debout, l'aiguille à la main et les yeux rougis par la longue veille et les larmes que, malgré tous ses efforts, elle ne pouvait pas toujours empêcher de déborder du trop plein de son cœur. Mais il ne fallait pas que sa bonne Marguerite la trouvât ainsi, car alors elle se fâchait sérieusement, en
voyant la pauvre jeune femme user le peu de forces qui lui restaient dans cette lutte continuelle avec la misère. ”

“ Dans une charmante petite habitation sur les bords de la Seine, aux environs de Paris, demeurait avec ses trois enfants, Madame Stein, veuve d'un professeur d'allemand, mort encore jeune, au milieu de sa carrière, sincèrement regretté de ses élèves et de ses amis qui avaient su apprécier ses aimables qualités et ses talents remarquables. ”

“ Il faut ajouter d'ailleurs qu'alors qu'une comète viendrait à passer tout près de la terre et même à la toucher, le danger pour nous serait à peu près nul. Il paraît démontré que la matière dont elles sont formées est tellement subtile, tellement légère, que rien de ce qui existe sur notre globe ne saurait, sous ce rapport, lui être comparé. ”

“ Mais vraiment, ma chère Madame Stein, il faut absolument que je vous paye la pension de mes enfants, qui sont toujours chez vous, et
qui, si je les écoutais, y dîneraient et même y coucheraient tous les jours ; ils ne trouvent rien de bon à la maison comme chez vous. ”

“ Mes amis, il faut, sans perdre de temps, risquer le tout pour le tout. Nous avons environ trois heures de jour; que le plus capable de nous prenne la palette, et tâche de réparer le mal. Pour moi, je donne ma voix à Van Dyck, le seul, à mon avis, qui soit en état de la faire. ”

“ Dès le lendemain donc, Georges commença la soirée par la lecture des deux premiers chapitres de l'évangile selon saint Matthieu, et tous les jours à la même heure, chacun à son tour, en lut à peu près autant; après quoi on continuait la séance par d'autres lectures instructives et intéressantes.
Henri Ward traduisait souvent des articles intéressants tirés de revues ou de publications périodiques anglaises ou allemandes, car il comprenait bien cette dernière langue, mais pas assez pourtant pour ne pas être obligé quelquefois de demander l'aide du bon M. Kellermann. ”

“ Il retourna sur ses pas et alla annoncer cette découverte à la police, qui en prévint aussitôt la famille du jeune paysan, et dirigea sur ce lieu des hommes armés de pelles et de pioches. On se mit à l'œuvre; le cadavre du cheval fut bientôt retiré.
Bientôt après parut l'extrémité d'un brancard.
Les travailleurs redoublèrent d'efforts et finirent par atteindre une couche de neige durcie qui s'étendait au-dessus du traîneau. On y perça
un trou, et, à la grande surprise de tous les assistants, un jet de vapeur chaude s'en échappa. ”

“ Prépare ton linge, Titine; il a sans doute apporté des fers à repasser aussi, le cher oncle.
La petite fille rit aux éclats; ce qui lui valut une bonne réprimande de la part de sa mère, qui, sans l'intercession de son oncle, l'aurait renvoyée de la chambre.
Cependant les enfants furent dans une attente curieuse toute la journée, espérant apercevoir quelque indice de la lessive projetée; et Albertine trouva mille prétextes pour aller à
chaque instant dans la chambre de son oncle, en épier les préparatifs, mais toujours en vain. ”

“ Le lendemain de mon départ, nous rapporte ce jeune homme, qui pour l'heure se trouve à Paris, je cheminais monté sur un de ces petits chevaux du pays, seuls capables de se tirer d'affaire dans ces contrées de broussailles, et, guidé par le propriétaire de la bête, j'arrivai le soir dans une auberge isolée, dont l'unique salle était pleine de charbonniers qui
buvaient et faisaient un vacarme épouvantable. ”

“ Quelque robustes que soient les paysans russes, ils ne résistent point ordinairement au froid glacial qui les pénètre lorsqu'ils sont enveloppés par le metel, et toutes les fois qu'un de ces ouragans éclate à l'improviste dans un pays fréquenté, les routes sont couvertes de cadavres. ”

“ Peut-être, quand elle aura soupé, se trouvera-t-elle mieux disposée pour travailler et un peu remise de sa fatigue.
— Oh ! ma bonne Marguerite, disait Maria, j'aime beaucoup les galettes, c'est vrai, mais je serais encore bien plus heureuse si vous vouliez les laisser pour ce soir, et venir travailler tout de suite. ”

“ Uranus, une planète qui circule assez lentement à quelque chose comme sept cent millions de lieues du soleil, c'est-à-dire à presse vingt fois la distance de cet astre à la terre, et
qui fut découverte à la fin du siècle dernier par le célèbre astronome anglais Hersekell, fut prise, pendant quelque temps, pour une comète, à cause de quelques irrégularités dans sa marche. ”