Michel Bibaud

“ La Paresse, aujourd’hui, me joue un tour de Basque
Si donc je la dévoile, ou plutôt, la démasque ;
Si j’expose au grand jour ses procédés pervers,
Et si je la poursuis dans ses replis divers,
Qu’est-ce, sinon punir et venger une injure ?
Comme la vanité, l’avarice, l’usure,
La nommer par son nom, c’est assez la punir :
Commençons donc, d’abord, par la bien définir.
Je demande et réponds ; Qu’est-ce que la paresse ?
Une indigne langueur, une lâche mollesse,
Qui fait qu’on ne fait rien, quand on doit travailler,
Ou qu’on dort mollement, quand on devrait veiller ”

“ « Ton habit est fort beau, mais il a trop de lustre :
« Nous sommes complaisants, nous allons l’éponger. »
Ils prennent l’hôte, et puis, tout droit le vont plonger,
Vêtu comme il était, au bord de la rivière ;
Et le roulent, après, dans un tas de poussière.
Le malheureux en fut malade quinze jours,
Et perdit son habit ; mais il eut son recours :
Nos rustres, amenés par-devant la justice,
Payèrent médecin, habit, voyage, épice ;
Apprirent, comme on dit, à vivre, à leurs dépens.
Mais l’envie est, parfois, cause de maux plus grands.
Pourquoi nos gens heureux sont-ils en petit nombre ? ”

“ S’écrie un ignorant, croyant être applaudi.
Le cercle, du bon mot, tout d’abord, étourdi,
Se regarde, sourit, puis éclate de rire.
Si l’on en croit Rousseau, l’erreur est encor pire
Que l’ignorance. Soit : mais l’erreur est le fruit,
Le triste rejeton, le malheureux produit,
De la présomption unie à l’ignorance ;
Et de cette union naît encor l’imprudence.
L’ignorant est peureux ; l’abusé, confiant ;
L’un hésite, incertain, et l’autre se méprend :
J’ignore où le danger gît, craintif, je m’arrête ”

“ CONTRE L’AVARICE. (1817.)
Heureux qui dans ses vers sait, d’une voix tonnante,
Effrayer le méchant, le glacer d’épouvante ;
Qui, bien plus qu’avec goût, se fait lire avec fruit,
Et, bien plus qu’il ne plaît, surprend, corrige, instruit ;
Qui, suivant les sentiers de la droite nature,
A mis sa conscience à l’abri de l’injure ;
Qui, méprisant, enfin, le courroux des pervers,
Ose dire aux humains leurs torts et leurs travers. ”

“ Tu me dis ton rival grossier, impertinent :
Crains qu’on ne te regarde et mette au même rang.
Si cet auteur veut bien se rendre méprisable,
Faut-il absolument que tu lui sois semblable ?
Ou crois-tu que, chez lui, sifflant un mauvais goût,
Chez toi, par fantaisie, on applaudira tout ?
Garde-toi de compter sur un pareil caprice :
J’aime, dans un ami, sa vertu, hais son vice ;
Pour moi, sans m’égarer dans un sentier tordu,
Partout, le crime est crime, et la vertu, vertu.
Le parti qu’on soutient ne fait rien à la chose :
C’est, même, injurier une honorable cause ”

“ Tout pouvoir vient de Dieu
Mais dit modestement : Le peuple fait les princes,
Les princes ne font pas leur peuple et leurs provinces ;
IL existe sans roi plus d’une nation ;
Mais un roi sans sujets n’est plus roi que de nom ;
C’est un adorateur du pouvoir arbitraire.
Maint autre, s’égarant dans le sentier contraire,
Et contre le pouvoir saintement s’insurgeant, [11]
Prétend qu’on peut, sans crime, égorger un tyran :
Mais ce tyran, souvent, lui-même il se le forge,
Et lui plonge, trompé, le poignard dans la gorge. ”

“ Non, l’ignorance oppose un obstacle puissant,
Insurmontable même au succès de la lyre
Qui s’élève au-dessus du ton commun de dire
Comme on dit en famille, en conversation,
Prodigue du tour neuf et de l’inversion,
L’un et l’autre proscrits par la rustre ignorance,
Par elle regardés comme une extravagance.
Oui, l’ignorance, ici, doit restreindre un rimeur,
Ou, s’il est obstiné, doit lui porter malheur :
Pour l’ignorant lecteur, obscur, impénétrable,
Il est qualifié d’insensé, d’exécrable ;
On vous l’envoie au diable, à la maison des fous. ”

“ De l’immense univers, tandis qu’un point repose,
Et voit autour de soi circuler toute chose ;
L’étrange cahos fait pour l’amour de ce point ;
De lui soumettre tout, le plus qu’étrange soin ?
Ridicule produit de l’humaine sagesse.
De là, l’absurdité des fables de la Grèce ;
Ses hommes de cent pieds escaladant les cieux,
Et des fils de mortels faisant la guerre aux dieux ;
L’univers tout entier, formant un triple monde,
Se composant du ciel, de la terre et de l’onde ”

“ Au lieu de disputer, chez lui, l’on se chicane,
Et la fumée, en l’air, se transforme en boucane ;
Un meuble de ménage est appelé butin,
Et jardinages sont les produits d’un jardin.
Je n’aimerais point voir, aux feuilles canadoises, [7]
Des mots trop recherchés, des phrases trop courtoises
Mais je m’indigne à droit, en lisant des écrits,
D’où la langue, le goût, la raison sont proscrits.
Pour croître, entretenir, préserver l’ignorance,
La Paresse produit la triste insouciance :
Cet être, à l’air nigaud, aux regards stupéfaits ”

“ Tu le dis sycophante, il te dit démagogue ;
Tu lui criras : « Vil serf, » il te répondra : « Rogue ; »
Et l’un par l’autre, ainsi, honnis, vespérisés,
Des lecteurs de bon goût vous serez méprisés.
Un style injurieux n’est point chose nouvelle,
Au pays canadien : un auteur que j’appelle
Tapageur, désirant confuter de gros mots,
Pour le faire, employait des mots encor plus gros ;
Et vous parlant, après un assez grave exorde,
De bourreau, de carcan, de potence et de corde,
Gâtait, pour ne savoir s’arrêter prudemment,
Par une indigne fin un beau commencement. ”

“ Allons, point de quartier, commençons par l’avare.
Cet homme, comme on sait, parmi nous n’est pas rare :
Du golfe de Gaspé jusqu’au Côteau du Lac ;
Du fond de Beauharnois jusque vers Tadoussac,
Traversez, descendez, ou remontez le fleuve,
En vingt et cent façons vous en aurez la preuve.
Voyez cet homme pâle, et maigre et décharné ;
De tous nos bons bourgeois c’est le plus fortuné ;
Il a de revenus quatre fois plus qu’un juge ;
Mais la triste avarice et le ronge et le gruge :
Plus mal que son valet vous le voyez vêtu ”

“ Je veux du vrai sentier te remettre la trace ;
Je veux te rappeler ce précepte d’Horace :
Qu’on ne peut, sans errer, ni rester en-deçà
Du terme mitoyen, ni passer au-delà. [6]
Lorsqu’à mauvais dessein quelqu’un sur toi s’avance,
Contente-toi toujours d’une juste défense :
Toujours, de ton rival, pour plaire aux bons esprits,
Épargne la personne, en blâmant ses écrits.
Encor, quant aux écrits, convient-il d’être juste ;
De ne point voir Octave, alors qu’on lit Auguste ”

“ Combien d’autres n’auront jamais les cheveux gris,
Si, malgré tant d’avis, de malheureux exemples,
Ils en prennent encore à mesures trop amples.
Ou qui, souvent, de jour, de nuit, se répétant,
Font que chez eux l’ivresse est un état constant,
Reconnu, dès l’abord, à leur simple apparence
Omettant, si l’on veut, le surcroît de dépense
Qu’un acharné buveur apporte en sa maison,
De lui, de plus en plus, s’éloigne la raison ;
De jour en jour, à tout il se rend moins habile ;
Et dans le monde, enfin, devient plus qu’inutile. ”

“ Selon d’autres penseurs, le monde est un bocal,
Et la terre remplit la moitié du cristal.
Alors, on voit pourquoi ne tombe point la terre :
Mais qu’est-il au-delà de ce monde de verre ?...
Ces erreurs, il est vrai, sont du peuple ignorant ;
Passons, pour trouver mieux, chez le monde savant.
Revenant au soleil, qui croirait que Lucrèce [1]
Le fait naître, au matin, d’une vapeur épaisse,
Et prétend qu’il n’est pas plus grand qu’il ne paraît ?
Inconcevable erreur d’un auteur souvent vrai. [2]
C’est ignorer en tout les règles de l’optique ”

“ Au crime, au déshonneur, pour des opinions,
S’exténue et s’épuise en exclamations,
Sur des faits ambigus, des questions abstruses,
Donnant ses notions pour sciences infuses,
Tel autre maintiendra que penser autrement,
C’est mériter la hart, ou du moins le carcan.
Et d’où vient, réponds-moi, cette étrange manie,
Ce fol emportement, cette énerguménie, [8]
Ce langage en crîrie, en fureur converti ?
C’est, à n’en point douter, de l’esprit de parti ;
Esprit qui fait que l’homme, au lieu de parler, beugle,
Pour le vrai, pour le juste, est sourd, devient aveugle ”

“ De ces sages parens deviennent ennemis,
Et laissent retomber leur haine sur leur fils.
Eux, pour toute réponse et pour toute vengeance,
Ils méprisent les cris de leur rustre ignorance.
L’envieux, quelquefois, porte envie à l’habit,
Et de le porter tel vous fait presque un délit. ”

“ Mais par le fait ancien des maîtres d’Albion,
L’Hibernie [7] est encore en proie à chose pire :
On ne finirait point, si l’on voulait redire
Quel affreux traitement ce pays a souffert,
Comme il est devenu pour son peuple un enfer ;
Et comme les fureurs d’un esprit fanatique
Y viennent, constamment, troubler la politique. ”

“ Passent le temps à rire, ou jouer, ou bâiller !
À l’exemple voisin des dix-huit républiques, [5]
Vit-on jamais, ici, des corps académiques ?
Privé d’un tel secours, ce qu’on apprit, enfant,
On l’oublie et le perd, souvent, en vieillissant ;
Surtout, quand, à cet âge, étudiant par force,
On n’a pu du savoir attraper que l’écorce.
Quand se réveilleront tous nos esprits cagnards ?
Quand étudierons-nous la nature et les arts ?
La paresse nous fait mal parler notre langue :
Combien peu, débitant la plus courte harangue,
Savent garder et l’ordre, et le vrai sens des mots ”

“ Nos peuples ne vont pas, par la peur réunis,
Et dévots, jusqu’au cou plongés dans les rivières,
Au Ciel pour leur salut adresser des prières ;
Ou pour en éloigner un horrible dragon,
Et battre du tambour et tirer du canon. ”

“ Qui crois qu’il n’est ici nul grand homme que toi,
Ou plutôt, qui voudrais qu’on t’y crût seul habile :
Croyance ridicule et désir inutile.
On porte envie aux biens, on porte envie au rang ;
Assez souvent, l’envie a méconnu le sang ;
Elle règne souvent dans la même famille,
Et la mère, parfois, porte envie à sa fille. ”

“ Se flageller, tirer le sang pur de leurs veines,
Pour, humaines, sauver un astre du trépas,
Ou du moins du ménage apaiser les débats,
Quand, d’un brutal époux, dans la lune éclipsée,
L’ignorance leur montre une épouse blessée ”

“ Voit sa gloire en fumée, et sa richesse au vent :
Tout est, en un instant, consumé par la flâmme.
La paresse, souvent, du corps passe dans l’âme :
Tel n’est pas paresseux pour orner sa maison,
Arroser son jardin, recueillir sa moisson :
Cultiver son esprit ?... ”

“ Non, je ne serai point de ces auteurs frivoles,
Qui mesurent les sons et pèsent les paroles.
Malheur à tout rimeur qui de la sorte écrit,
Au pays canadien, où l’on n’a pas l’esprit
Tourné, si je m’en crois, du côté de la grâce ;
Où Lafare et Chaulieu [1] marchent après Garasse. [2]
Est-ce par de beaux mots qui rendent un doux son,
Que l’on peut mettre ici les gens à la raison ? ”

“ Est-ce donc, réponds-moi, réfuter un auteur,
Que de lui dire, en gros : « Vous êtes un menteur ? »
Et, qu’est-ce de gros-mots une battologie [1]
Moi-même j’écrivis avec quelque énergie ;
Lorsque l’intrigue ayant révélé son secret,
Il s’agit d’atterrer un inique projet ; [2]
Mais jamais je ne crus, dans mon patriotisme,
Par un mot, quel qu’il fût, détruire un syllogisme ;
Et quand je combattis Chisholm, Sparhawk, Neilson, [3]
J’opposai phrase à phrase et raison à raison
Je ne me donne point comme un modèle à suivre ”

“ Cet art est le premier qui fut dans la nature :
Il fait jaunir les champs, fait fleurir les jardins ;
Il embellit la terre, et nourrit les humain,
Enrichit le pays, entretient le commerce :
Honneur, donc, et profit à quiconque l’exerce. ”

“ Réponds, et ne feins pas de ne me point entendre :
Si jusqu’à la science il ne peut pas monter,
Qu’il sache donc, au moins, lire, écrire et compter.
Il rit du bout des dents, et garde le silence :
L’avarice l’emporte, il n’est plus d’espérance. ”

“ Nul accident fâcheux ne suit du frottement !
Différemment placée en notre rend couvercle,
Chaque étoile, par nuit, décrit un demi-cercle,
Petit ou grand, selon sa situation.
Dans cette humaine [6] loi de circulation,
Tandis qu’un astre avance et qu’un autre retarde,
Notre étoile polaire, en repos, les regarde
Aller, l’un à pas d’oie, et l’autre, de géant :
Tant la tâche leur est faite inégalement.
C’est assez ; laissons-là cette étrange physique ;
Voyons, chez les humains, les mœurs, la politique ”

“ On n’est point scélérat quand on n’est que vilain :
Il faut garder en tout une juste mesure,
Et surtout distinguer l’intérêt de l’usure.
Le vilain est un fou qui fait rire de soi ;
L’usurier, un méchant qui viole la loi.
C’est donc sur ce dernier qu’il faut faire main-basse ;
Jamais cet homme-là ne mérita de grâce,
L’usurier des humains trouble l’ordre et la paix ”

“ Mais voyons pis encor que la présomption :
L’ignorance produit la superstition ;
Monstre informe, hideux, horrible, détestable ;
Pour l’homme instruit néant, mais être formidable
Pour l’ignorant, surtout, pour notre agriculteur ”

“ Infinis sont les maux qu’ici bas il fait naître,
Quand il a le malheur de ne se point connaître ; [13]
S’il ne sait point placer chaque chose en son lieu,
Ni ne peut se tenir dans un juste milieu.
En lui, se montre alors un animal féroce ;
Et l’on peut en attendre un traitement atroce ;
Ou, si l’on n’en est point assailli, tourmenté,
C’est manque de pouvoir, plus que de volonté.
Mais, malheur aux humains, si la toute-puissance [14]
Favorise, soutient l’esprit d’intolérance :
D’incalculables maux l’état sera troublé ”