Michel Garicoïts

“ Encore qu'à Bétharram on lui eût fait une position tout à fait exceptionnelle , il récriminait sans cesse contre la
modicité de ses honoraires. « Monsieur, lui dit un jour le P. Garicoïts avec un accent prophétique, si vous ne combattez cette affection désordonnée pour vos parents, elle vous conduire aux galères ou à l'échafaud. » Il devait en être ainsi ; égaré par une passion qui avait toutes les apparences de l'amour filial, le malheureux jeune homme n'écouta point les conseils de son maître, et crut moins encore à l'épouvantable catastrophe dont il le menaçait. ”

“ L'ancien et digne Supérieur du Séminaire de St-Pé, maintenant chanoine de Tarbes, M. l'abbé Burosse, disait en parlant du Père Garicoïts : « Cet homme-là est vraiment » extraordinaire ; ses libéralités dépassent les » bornes de la prudence ordinaire ; il doit » avoir des vues toutes divines auxquelles » nous ne comprenons rien. » Il exprimait la vérité et voici deux traits qui révèlent avec éclat sa confiance toute perdue en Dieu. On
lui conseillait un jour de se mettre dans une Société d'assurance, qui venait de se former, et on abondait en preuves pour l'y déterminer. ”

“ CONSTRUCTION DU COLLEGE DE BÉTHARRAM. — APPARITION DE LA Ste-VIERGE A LOURDES. — ÉTABLISSEMENT DES PÈRES JÉSUITES A PAU. — RAPPORTS DU P. GARICOÏTS AVEC LES AUTRES ReLIGIEUX.
Ce que le Père Garicoïts recommandait au Supérieur d'Amérique, en termes si pressants, il le pratiquait, de son côté, au pied de la lettre. Personne ne travaillait à devenir, au même degré que lui, libre de toute affection, désordonnée, toujours disposé et toujours prêt à seconder les desseins de la Providence. Sous une si droite et si puissante direction , la petite société de Bétharram ne pouvait manquer de grandir. ”

“ Dès les premières années de la fondation de sa communauté, l'esprit de Dieu en l'abbé Garicoïts fut si remarqué, le discernement des vocations si perspicace, la direction des âmes si sûre et si lumineuse que les missionnaires diocésains de Tarbes et d'Aire se rendirent à Bétharram pour passer quelque temps à l'école du saint et éminent supérieur. Au souffle de cet esprit si profondément sacerdotal, ils apprirent la pratique de la vie commune et la conduite à tenir pour le succès des missions dans les campagnes. ”

“ Le Père Garicoïts revenait souvent, dans ses instructions , sur cette vérité capitale tant de fois enseignée par Jésus-Chrst et si éloquemment prêchée par l'apôtre saint Paul : « C'est dans le plan providentiel de Dieu » qu'il y ait des hérésies , et que les méchants » soient mêlés aux bons , même dans l'Eglise. ”

“ M. Garicoïts crut que le moment était venu d'exécuter un projet qu'il mûrissait depuis quelques temps, et dans lequel il avait été confirmé par une sainte religieuse, la vénérée
sœur Elisabeth (1) , fondatrice et Supérieure générale des Filles de la Croix. Il s'en ouvrit à son évêque , et lui demanda l'autorisation de fonder, à Notre-Dame de Bétharram, une société de prêtres auxiliaires, pour les missions, les retraites et l'éducation de la jeunesse. ”

“ CHAPITRE V. — Qualités naturelles du R. P. Garicoïts.— Energie de volonté. — Intelligence. — Goût. — Sensibilité. — Délicatesse. — Tact. — Connaissances diverses. 71 CHAPITRE VI. — Commencement- de la Congrégation. —
Arrivée du P. Chirou. — Pauvreté de Bétharram.Capucins. — M. Ségalas. — Epreuve à laquelle le soumet son Evêque. — P. Perguilhem. — Le P. Garicoïts travaille à la formation des missionnaires de Tarbes et d'Aire. — Il ne se résigne qu'avec peine à prendre le titre de Supérieur. — M. Claverie. —
Gouvernement doux et ferme du P. Garicoïts. ”

“ En parcourant la correspondance d'Alexandre Renoir, l'âme est surprise, malgré soi, d'un sentiment pénible ; on plaint le malheureux artiste et l'on voudrait, autant pour lui que pour Bétharram, le voir exaucé dans ses désirs et terminer une œuvre si ardemment aimée. Doué, au plus haut point, d'un goût parfait et d'un cœur tendre, le P. Garicoïts souffrit plus que personne des chagrins de Renoir. 11 avait écrit à M. l'abbé Hiraboure qu'il faudrait encore quatorze ou quinze mille francs. ”

“ Le fondateur donnait son esprit ; le temps seul pouvait dicter une règle qui répondît à cet esprit.
III.
COLLABORATEURS ET CONFÉRENCES
On vécut quinze, vingt ans sous ce régime. La bénédiction de Dieu sur les œuvres de l'abbé Garicoïts paraissait évidente ; la plus belle floraison, l'âge d'or du lieu, dura de 1852 à .1864 époque de la mort de cet admirable ouvrier de Dieu.
Nous ne pouvons raconter l'histoire du bien dans les âmes opéré par les pieux missionnaires de Bétharram. Quelle douloureuse monotonie que l'histoire morale de l'humanité ! C'est l'éternel « ayez pitié de moi ! » ”

“ « Supérieur d'une congrégation naissante,
(1) Par Coarraze de Làa, professeur de philosophie au Lycée de Tarbes.
» le Père Garicoïts comprenait que l'avenir » reposait sur les jeunes religieux,, et il en » prenait un soin. spécial. Il s'était réservé » l'enseignement de la philosophie et de la » théologie, et il exposait les questions avec » une telle profondeur de vues et une telle » lucidité d'expressions, qu'il semblait avoir » l'intuition des vérités qu il enseignait. ”

“ Or, l'abbé Garicoïts connaissait M. Ségalas ; il l'avait rencontré - enfant au presbytère deGarris, quand, à l'époque des vacances, il allait demeurer quelques jours auprès de son oncle, M. Barbaste. Le visage ouvert, l'air de candeur et d'innocence de l'aimable citadin, avaient tellement impres-
sionné le cœur sensible du jeune pâtre, que celui-ci se prit à l'aimer de l'amitié la plus sincère, - sans jamais lui adresser une parole. ”

“ Communauté recevait la direction de l'abbé Garicoïts et apprenait la véritable conduite de l'Eglise dans l'usage des sacrements. »
Durant les vacances de ma- philosophie, rapporte un autre élève du séminaire de Bayonne, je voulus, à mon retour de Cauterets, faire mes dévotions à Bétharram, et je m'adressai à l'abbé Garicoïts. — « Où en êtes vous de vos communions, me demandat-il » Je répondis que je me contentais d'aller à la Sainte Table lorsque je me confessais , ce qui arrivait une fois tous les quinze jours. — Eh bien ! ”

“ Avant de rien entreprendre, il consultait son évêque jusqu'à l'importunité. « J'ai vu hier le P. Garicoïts, disait unjour Sa Grandeur; il est venu avec son petit carnet chargé de
projets et de questions : c'est là son habitude. »
Un des prêtres de la Congrégation désirait-il fonder une œuvre de zèle en faveur de quelques personnes privées des secours de la religion : « Il faut, lui répondait son » sage et prudent Supérieur, que je connaisse » vos plans à fond et en détail avant de » rien entreprendre. ”

“ Nous citerons encore le témoignage de l'abbé Rossigneux, aggrégéde l'Université, devenu Bétharramite et directeur du collége- d'Oloron : « J'ai vu, disait-il, bien des prédicateurs ; j'ai même entendu ce qu'il y a de plus parfait en ce genre ; mais je dois en convenir, il ne m'est jamais arrivé d'en entendre aucun qui entrât plus avant dans le cœur que le R.
P. Garicoïts ; les autres nous saisissent et nous étonnent ; celui-ci taille dans le vif et fait réfléchir. »
Mais l'homme ennemi ne dormait pas. Tan-
dis que le zèle du jeune vicaire répandait à Cambo. ”

“ « Je croyais disait le valet de » chambre de Monseigneur, voir un mort » sorti du tombeau. » Effrayé de cette pâleur, un des missionnaires dit au frère qui accompagnait le P. Garicoïts : «Je vous en prie, mon frère, faites rentrer vite Monsieur le Supérieur à Bétharram; » Le bon Père s'aperçut du chagrin de son enfant, et lui dit en souriant : « Vous voulez conserver un cadavre il n'en vaut pas la peine. » Ce généreux athlète resta au poste du labeur et du sacrifice jusqu'au dernier instant.
Quelques heures avant sa mort, il prenaitsa récréation au sein de la communauté. ”

“ Notre Seigneur ne l'a-t-il pas promis? Celui qui s'humilie sera exalté! Mais laissons la parole à l'un de nos vicaires généraux , alors archiprêtre d'Oloron. Dans le Mémorial des Py-rénées, du mardi 19, Monsieur l'abbé Menjoulet racontait ainsi les obsèques du P. Garicoïts.
« On a vu rarement des funérailles mériter » la dénomination d'honneurs funèbres comme » celles qui ont eu lieu samedi dernier dans » la Chapelle et sur le Calvaire de Bétharram. ”

“ « Dieu soit béni ! disait, en apprenant » ces nouvelles, le Révérend Père Garicoïts ; » toutes ces tribulations sont pour moi une » preuve évidente que Dieu nous veut en » Amérique, et que nous y ferons quelque » bien. Cest bon signe quand la croix se trouve » au commencement des entreprises ; d'ordi» naire, elles réussissent et prospèrent ! »
L'épreuve, néanmoins, fut longue et dure.
Les missionnaires manquaient de tout, même de pain. ”

“ Le professeur aussitôt se cache derrière un pilier. « Voilà se dit-il à lui-même, un prêtre vénérable, à la figure intelligente; c'est, à coup sûr, un homme sensé ; il ne se croit vu de personne, examinons quelle sera sa conduite devant l'autel. » Précisément parce qu'il ne se croit vu de "personne , le Père Garicoïts laisse librement sa piété s'exhaler devant le Dieu de F Eucharistie ; à genoux, les regards sur le tabernacle , son visage s'enflamme, des cris d'amour s'échappent de son cœur embrasé. L'Anglais n'y tient plus ”

“ N'eût-il point obtenu d'autres résultats f ceux-là, croyons-nous, suffiraient pour marquer au Révérend Père Garicoïts un titre a la reconnaissance publique et lui assigner un rang honorable parmi les hommes les plus utiles de notre siècle. Là, cependant, ne se borna point sa sainte ambition : une fois dans le cœur de l'homme, le feu divin ne peut y demeurer sans se répandre ; il éclate de toutes parts ou s'éteint tristement. Bétharram était donc devenu trop étroit pour cette âme tout embrasée de la charité de Jésus-Christ ”

“ Vers dix heures du soir, on arrive à Bétharram , et on va loger dans l'auberge Aris, voisine de la maison des Pères. La nuit est des plus agitées: pas de repos pour la pauvre Marie. Dès que le jour paraît on la traine avec les plus grands efforts à la chapelle ; mais ses accès, sa rage redoublent de telle sorte qu'on se voit forcé de quitter le lieu saint au plustôt. Débarrassée par ses contorsions, de tous ceux qui la conduisaient, elle se dirige vers l'étalage d'une marchande d'objets pieux. L'image vénérée du Père Garicoïts se présente à sa vue ”

“ Alors je fis part de
» mes indécisions à deux prêtres distingués » par leur piété et leurs lumières ; tous deux » pensaient que je n'avais pas les forces » nécessaires à la vie religieuse. J'écrivis le » tout au R. P. Garicoïts, car je ne voulais ? rien exécuter sans son avis. Voici quelle » fut sa réponse : « Mon cher ami, j'ai beau» coup prié pour vous, je vous ai recom» mandé à Notre-Seigneur Jésus-Christ et à » sa Très-Sainte Mère ; après avoir tout » examiné, je crois devant Dieu que vous » êtesappelé à vivre et à mourir parmi nous. ”

“ « Le P. Garicoïts, racontait la » révérende Sœur St-Roger, s'oubliait à ce » point qu'il ne semblait s'user qu'au service » du prochain. »
Dès qu'il eût pris le parti de se consacrer à rétablissement de sa Congrégation, il dit à ses parents : « Désormais vous devrez me » considérer comme mort. Je vous ai mis dans » une position à laquelle vous ne pouviez » aspirer; ne me demandez plus rien. Me » voilà prêtre par la grâce de Dieu et non » par vos efforts; il est juste que je sois » tout à Dieu. » ”

“ « Moi aussi je l'aimais » comme un Père, je le vénérais comme un » saint et j'avais dans sa direction une con» fiance sans bornes. Je ne sais si j'eusse été » plus sensible à la perte du Général de » notre société. Je viens de lire la » notice que vous avez envoyée au messager » du Sacré-Cœur et je veux vous remercier » du bien qu'elle m'a fait. Elle éveille en » moi des multitudes d'impressions vivifiantes » et pleines de suavité. M. Garicoïts revit » pour moi ; il me parle encore ; il me dit » de ces choses qui fortifient le cœur, qui » l'élargissent et le tournent du côté du ciel. ”

“ Aussi, lui arrivait-il sans
cesse de nouveaux renforts, et, à mesure que la Congrégation s'étendait et se fortifiait, de plus en plus au dehors , l'union des cœurs devenait plus étroite ; la ferveur, l'esprit d'obéissance et de régularité augmentaient chaque jour. « Si vous êtes heureux des » excellentes nouvelles que je vous donne de » Bétharram, écrivait le Père Garicoïts à ses » enfants d'Amérique, nous le sommes égale» ment des vôtres. Oh ! qu'il est bon, qu'il » est doux, pour des frères, d'habiter ensem» ble! ”

“ Tandis que par un sentiment de piété mal comprise, les autres vivaient à l'écart du Dieu d'amour, Michel soupirait
après l'heureux jour où il lui serait donnéde le recevoir dans son cœur. Impatient, et poussé par un désir violent dont il ne peut se rendre compte, il prend une détermination hardie; seul, et en dépit de sa timidité naturelle, il se rend au presbytère, et demande à monsieur le curé « s'il ne lui sera pas permis de faire encore sa première communion. » ”

“ Père Garicoïts auprès de Dieu, je sollicitai et j'obtins » d'aller à Bétharram, faire une neuvaine sur son » tombeau.
» Je partis donc en août 1863. Les quatre premiers » jours de la semaine se passèrent sans que j'épron» vasse un mieux sensible, mais le cinquième jour, » comme je priais à genoux sur le tombeau , je res» sentis une douleur si vive que je dis à la sœur qui » m'accompagnait: « Je souffre tellement que je ne » puis continuera prier; retirons-nous. » Cela dit, » nous nous levons, nous redescendons le Calvaire, » lorsque, tout-à-coup, la douleur aiguë disparaît, tout » battement. ”