Jean Michel de Madaune

“ « Que les desseins de Dieu sont impénétrables ! Mais puisqu'il en a ordonné ainsi, il faut que je me brise, que j'oublie que vous étiez mon frère, et ce frère que j'aimais tant et que j'ai perdu ! » Elle appelle cela sa plaie, sa plaie saignante, qui se cicatrise parfois, mais que le moindre froissement fait saigner. Elise Cestac s'appelait sœur Marie-Madeleine. La religieuse faisait dans ce renoncement particulier des progrès que ses sœurs admiraient ; qu'elles trouvaient héroïque. Néanmoins elle avait besoin parfois d'être soutenue dans cette lutte de l'esprit contre la
nature. ”

“ Arrivera ce que le bon Dieu voudra ! Vous me dites qu'il y a beaucoup à faire; je n'en disconviens pas, mais raison de plus pour que vous ne soyez pas une tournilleuse, mais que vous exerciez l'immensité de la charité dans les bornes de votre position, d'un grand coeur, avec une âme qui veut. Vous pouvez tout en Celui qui vous fortifie et qui vous est toujours présent, pour être, à chaque instant, votre lumière, votre force, votre tout. Je le prie de tout mon cœur que vous traitiez avec lui d'égale à égal, comme il le veut tant ”

“ L'un ne va point sans l'autre. L'entendre autrement c'est fausser la raison divine : Ce qui n'est digne ni de Dieu ni de l'homme.
Ce que cette conviction a produit d'énergie en M. Cestac, ce que cette énergie a développé d'initiative et emmené d'heureux effets est vraiment prodigieux. Dans un désert, Cestac crée une fermemodèle ; de sables mouvants il fait un sol fertile ; de steppes désolés une Thébaïde fleurie, riante et salubre que l'on va visiter comme une des plus curieuses créations du génie de l'agriculture et de la prière. ”

“ Quels sont les hommes que Dieu bénit ? Ceux qui se montrent persévérants dans l'œuvre de Dieu, généreux dans les peines qu'ils y trouvent, et qui, au milieu de toutes les difficultés, savent s'anéantir, vivre et mourir. C'est
M. Cestac ! Une fois l'œuvre entreprise, rien ne l'arrête ; les croix ne font que doubler son courage.
Mais aussi quelle bénédiction ! Les sables sont changés en terres fertiles, les âmes arrachées au mal, les pécheresses rentrent dans la voie du bien et de la haute vertu (1) . ”

“ Les principales maisons de ce genre, dans le diocèse, finirent par être confiées à ses prêtres. Une légion d'esprits d'élite, se vouant avec ardeur à l'enseignement, s'était groupée autour de lui, studieuse, laborieuse, avide du bien, le poursuivant avec succès. Cette communauté s'appela la Société des Prêlres du Sacré-Cœur. L'esprit du sympathique et éminent Supérieur était si précis, si décisif, si entraînant et si puissant à la fois, que la Société se trouva gouvernée, moins par des constitutions que par l'impulsion énergique et la direction souveraine de l'abbé Garicoïts lui-même. ”

“ Quand l'heure sonne, les vaches de labour s'arrêtent ; l'ouvrière tombe à genoux et se recommande à la divine mère et maîtresse ; puis elle se relève et reprend son travail silencieux. La terre végétale manquant, on ne sait par quelle rosée secrète le bon Dieu rend le labour fructueux. La même scène se passe au potager, au verger, à la vacherie, à la porcherie. Il y a tout cela au Refuge, car nulle industrie n'y est négligée. Le meilleur lait, le meilleur beurre, les plus belles fleurs, les plus belles primeurs qui se vendent à Bayonne et à Biarritz viennent de là. ”

“ Dès les premières années de la fondation de sa communauté, l'esprit de Dieu en l'abbé Garicoïts fut si remarqué, le discernement des vocations si perspicace, la direction des âmes si sûre et si lumineuse que les missionnaires diocésains de Tarbes et d'Aire se rendirent à Bétharram pour passer quelque temps à l'école du saint et éminent supérieur. Au souffle de cet esprit si profondément sacerdotal, ils apprirent la pratique de la vie commune et la conduite à tenir pour le succès des missions dans les campagnes. ”

“ « La crainte trempe les âmes comme le froid trempe le fer. Tout enfant qui n'aura pas éprouvé de grandes craintes n'aura pas de grandes vertus ; les puissances de l'âme n'auront pas été remuées. »
En tout temps et à bon droit, le séminaire de Saint-Sulpice a été considéré comme un foyer incomparable de lumière et de vertu sacerdotales.
Le diocèse de Bayonne y envoyait, chaque année, son élève le plus distingué et le plus méritant de philosophie. Edouard Cestac fut choisi. M. Boyer, M. Garnier, M. Carrière enseignaient alors. Dans ce milieu, quelle ampleur l'abbé Cestac trouva pour sa piété ! ”

“ « Les dernières années de sa vie s'écoulèrent dans une indicible tristesse.
Pauvre cœur humain qui ne peut jamais trouver ici-bas le repos! Cette âme d'élite, pendant, de longues années, avait combattu et souffert pour établir une œuvre de bien ; et lorsque le triomphe est acquis et dépasse toute espérance, la sérénité ne suit pas le succès et la mélancolie s'attache à la prospérité avec une obstination que ne connaissait pas l'adversité. » Nous avons signalé un semblable état d'âme dans l'abbé Garicoïts, sur ses derniers jours ! ”

“ La Mère de Dieu ne s'appelle jamais autrement sur ses lèvres. Il ne va à Jésus que par Marie. Ses filles spirituelles, les servantes de Marie, ne font pas autrement que leur « bon Père. » Celui-ci n'omet point d'ajouter à sa signature « prêtre, serviteur de Marie. » Nous ne pensons pas que depuis saint Bernard il se soit rencontré un serviteur plus fervent et plus zélé de la Mère de Dieu. Dès l'enfance, avide d'harmonie, Cestac tient supérieurement l'archet : la main nerveuse de l'abbé Garicoïts, au contraire, se plaît à serrer le maquila. L'un chante, les yeux levés vers le ciel ”

“ Puis, la fantaisie envolée, l'habitant s'envola avec elle ; le château resta seul, vieillit, ne fut plus que l'une de ces fermes toujours à vendre, jamais vendues, où tout semble périr d'ennui, bêtes et plantes. Quel pays de choix pour y acclimater la pénitence !
La visite à un malade du voisinage y conduisit l'abbé Cestac. En parcourant la maison, il la trouvait de plus en plus à sa convenance : on aurait là
de l'air, de l'espace, la solitude, le recueillement, le silence, la facilité de s'étendre, de s'agrandir, l'avenir à volonté. ”

“ Il nous plaît assez de voir saigner le cœur des saints. Nous aimons les suivre aux prises avec les lacunes de leur nature ; avec les persécutions innocentes des événements ; avec les excès même de leur vertu. Tout cela nous console nous-même et nous fait espérer. Nous avons besoin de constater sur nature, sur des natures de choix que la sainteté ne marche pas parmi les hommes avec la mesure sereine et monotone de la lune dans les cieux.
Nonne oportuit pati Christum ?
Ses débuts laborieux, sa pauvreté, sa mortification n'avaient donné que joie à l'abbé Garicoïts. ”

“ La tienne avait repris toute sa royauté ; la lumière et la tendresse en débordaient à pleins bords et tu nous y fis boire à longs traits. Le soleil couchant est plein d'émouvantes splendeurs ; mais rien n'égale le lever du Soleil éternel sur l'âme humaine grand ouverte à ses ravons ; rien n'égale les reflets de l'Incréé se projetant sur le vide du créé.
Ce spectacle, Elise et Edouard Cestac se l'offrirent l'un à l'autre durant de longues années. Leurs deux âmes y puisèrent une jouissance infinie, d'autant plus saisissante que la mortification du
corps était plus violente. ”

“ Oui, affection respectueuse, amour respectueux : que ne dit pas ce mot ! L'amour respectueux dont je parle, tenant le milieu entre le faux et souvent criminel amour mondain, et l'hérétique et cruelle charité des jansénistes ; infiniment éloigné de l'un et de l'autre, l'amour respectueux, dis-je, est un sentiment précieux, également précieux aux yeux de la foi et de la raison. C'est un tel sentiment qui a dicté toute la conduite de Notre Seigneur dans sa carrière mortelle. Pourquoi y est-il entré par ce mot : Me voici ! et ne s'est-il jamais départi de ce dévouement sans bornes? ”

“ Dieu n'a pas voulu que l'affection spirituelle, à l'instar de l'affection maternelle, assistât sans déchirement à des séparations nécessaires. Pour la paternité spirituelle, c'est l'heure du Nunc dimittis; la mission est finie ; il ne reste plus que le cupio dissolvi et esse tecum; et afin que le départ soit plus digne de la carrière qui le précède et de l'entrée dans le triomphe éternel qui va suivre, Dieu le colore du sang de l'âme qui s'échappe plus abondamment et plus cruellement que jamais. ”

“ Les noms du frère et de la sœur, d'Edouard et d'Elise, du bon Père et de la Mère Vénérée sont particulièrement bénis, honorés, vénérés, à Notre-Dame du Refuge. La sainteté de l'un et de l'autre remplit les annales de l'Institut ; le souvenir vivant en est partout ; il plane sur ces lieux comme une auréole de paix céleste ; chacun est tenté de les invoquer ou les invoque en secret après les saints protecteurs de l'œuvre. ”

“ Les plus honnêtes gens oublient que Dieu est l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin des choses, et rapportent tout à l'humanité. Cela se voit en grand, dans le monde, chez les peuples ; et, en petit, chez les individus, dans les familles et les communautés religieuses. Mais ici, comme là, c'est un grand malheur. Oui, ici, où l'on fait profession d'étendre le règne de Dieu en soi et autour de soi, c'est bien plus monstrueux que dans le monde de
voir tout rapporter à l'humanité ”

“ LE FRÈRE ET LA SŒUR — COLLABORATRICES
Trois femmes d'un rare mérite apportèrent un concours exceptionnel aux conceptions de l'abbé Cestac : la mère Vénérée ; la mère noire ; la bonne mère. Quand Dieu veut travailler, il sait choisir l'outil.
La première n'est autre que la propre sœur de l'abbé Cestac. Elise, de dix ans plus jeune que son frère, sa filleule, était devenue, par sa grâce simple et sympathique, par sa piété intelligente et aimée la fleur du foyer paternel, le centre des affections de toute la famille. ”

“ Tout est trop cher pour une bourse vide. Le serviteur de Marie allait se retirer, ses regrets grossis de tous les rêves que le lieu agitait en son âme d'apôtre-fondateur, quand il aperçut, oubliée sur la muraille, une image de Marie-Madeleine. Subitement, cette rencontre lui devient une indication du ciel, une invite. Ce qui était trop cher pour lui ne sera plus trop cher pour la Providence. La Providence paiera, la Providence paya.
Les œuvres du grand Paradis émigrèrent ainsi à Châteauneuf. ”

“ Ces braves gens le confièrent au bon Dieu, c'est-à-dire aux bonnes Sœurs voisines, qui l'amenèrent au Refuge pour mieux le soigner.
En revenant à la vie le bon vieux revint à ses soucis de propriétaire : ses sables non cultivés, ses asperges, ses petits pois, ses pieds de vigne !
A la tête de ses pénitentes, la Mère Noire, par esprit de charité, entreprend la culture du bien du vieux Larrieu, bien définitivement impotent. Dans cette solitude profonde, Dieu remplit les travailleuses de je ne sais quel sentiment surnaturel. ”

“ On eût pu croire qu'il restait peu de chose à ajouter à la pratique de la pauvreté, de la pénitence, telle que nous l'avons montrée au Refuge.
On ne vivait là que de renoncement et d'amour divin. Mais l'âme, entrée résolûment dans la voie d'immolation, peut-elle s'arrêter ? ne vit-elle pas de sacrifices nouveaux qu'elle a besoin de répéter et de multiplier ? On avait lu aux repenties la vie de saint Bernard. Depuis cette lecture elles n'aspirèrent plus, pour la plupart, qu'à se consacrer à une plus rude pénitence dans la solitude et le silence absolu. L'abbé Cestac résistait à leurs désirs. ”

“ Voici dans un prêtre l'austérité chrétienne unie à la foi des patriarches, la passion de la gloire de Dieu créant la passion des âmes, l'abandon plein d'amour à la Providence se traduisant par une inépuisable charité. De telles existences honorent l'humanité. ”

“ Cestac fit appel à ce qu'il rencontra de plus élevé parmi les âmes dont il avait la direction spirituelle. La Providence qui avait fait surgir le troupeau ne devait pas manquer de lui donner ce qu'il fallait pour le conduire. Son institut des Servantes de Marie naquit ainsi de la nécessité présente et non de combinaisons humaines ; comme était née l'œuvre des orphelines, celle des pénitentes ensuite. Les premières religieuses de l'ordre, la Mère vénérée, la Mère noire, la bonne Sœur, semblent appartenir au monde des légendes. ”

“ Qu'on sente des tentations contraires, cela se conçoit, tout le monde en a. Je les ai bien senties, moi aussi. Plus d'une fois, je me suis représenté mon Ibarre, ce pays si pastoral, avec sa petite église si pauvre, si dénuée, mais si aimable : cette fontaine dont je vois encore les eaux ; ce vieux père qu'il me serait si doux de consoler, cette sœur que la Providence m'a conservée ! ”

“ La mort s'étendait lentement sur le corps ; et l'intelligence si vivante, comme de plus en plus dégagée par ces envahissements, resplendissait d'éclat, de lumière, comme des reflets premiers de l'apparition prochaine de Dieu, quand elle ne se reposait pas dans le recueillement profond des visites incessamment désirées de la sainte Eucharistie. ”