M. Bailleux de Marisy

“ Si le Piémont s’est approvisionné de fer au dehors, si le charbon lui vient d’Angleterre, si l’Angleterre et l’Allemagne lui ont fourni l’acier et presque tous les instrumens aratoires, si l’industrie de la soie elle-même se borne à peu près au premier travail de préparation, ce n’est pas que cette population soit oisive ou inintelligente, c’est que son esprit ne s’est pas encore porté de ce côté. ”

“ Vienne le jour où des communications plus rapides avec les pays dont la politique ou la nature a jusqu’ici séparé la Sardaigne permettront à des instructeurs étrangers d’apporter le secret de leurs procédés et l’exemple de leurs succès, et on verra sur tous les points rendus accessibles par les chemins de fer l’homme utiliser les richesses que la Providence a enfouies dans le sein de cette terre qu’il aime avec une si patriotique ardeur. ”

“ Heureux privilège de notre génie de porter au-delà de nos frontières le bienfait de nos idées ou le secours de nos aptitudes multiples! Heureuse croisade de l’esprit moderne qui entreprend, partout où les ressources locales font défaut, la régénération matérielle des pays les moins favorisés, et qui a déjà prêté le concours de ses forces pacifiques à l’Autriche, à l’Espagne, aux états de l’église, à la Savoie, à la Russie ! ”

“ N’était-ce pas un peu là la situation du Piémont, lorsque M. de Cavour fit adopter par le parlement la réforme du système douanier? Lors de la réunion du congrès italien qui eut lieu à Gênes, une commission de dix membres fut chargée de rédiger la description de la Ligurie, cette partie la plus prospère des états de terre ferme : elle publia trois volumes qui embrassaient dans tous leurs détails ce qui concerne l’agriculture, le commerce et l’industrie. De ces trois formes par lesquelles se manifeste l’activité d’un peuple, le commerce seul pouvait être considéré comme florissant. ”

“ Malheureusement, quelle que soit la fertilité naturelle de la Ligurie et du Piémont proprement dit, malgré les revenus que l’île de Sardaigne, presque encore inculte, peut assurer dans l’avenir, malgré l’abondance des produits minéralogiques que renferment les districts montagneux de la Savoie, on ne peut prétendre que les états sardes soient appelés à jouer, même comparativement à leur étendue, le rôle réservé dans l’exportation, comme pays producteurs, à la Russie, à l’Espagne, à l’Autriche. Les provinces de Nice et de Gênes sont riches en huile d’olive. ”

“ En 1848, année calamiteuse à tant de titres, le revenu des douanes tomba à 14 millions 1/2. En 1850, il se releva à 18 millions. La réforme des tarifs en 1851 l’abaisse à 16; il revient à 17 en 1856, et atteindra 18 millions en 1858, si les prévisions du budget se réalisent. C’est donc un effet nul jusqu’à présent; mais sous l’empire de circonstances heureuses, l’avenir peut amener une amélioration notable. Les chiffres du revenu des douanes établissent en même temps les conséquences de la réforme des tarifs au point de vue de la consommation intérieure. ”

“ Diminuer les dépenses! cela était impossible au moment surtout où les circonstances extérieures devenaient de plus en plus menaçantes. Augmenter les recettes ! on ne devait y parvenir que par une aggravation de taxes ou par un plus grand développement de la prospérité générale; mais comment obtenir cet épanouissement de la richesse publique sans améliorer ce qui en est l’élément essentiel, les communications intérieures, sans doter le territoire de chemins de fer? ”

“ Trois intérêts se trouvaient en présence dans cette question de la réforme des douanes : l’intérêt du trésor, qui, par l’abaissement des droits à l’entrée des marchandises étrangères, devait subir une diminution immédiate de recettes, suivie bientôt d’une augmentation produite par le développement de l’importation; l’intérêt de l’industrie piémontaise, contrainte à lutter avec la concurrence extérieure; enfin l’intérêt de la consommation intérieure, approvisionnée à meilleur compte par les produits étrangers. ”

“ Quel que soit le parti auquel on appartienne par rapport à une doctrine qu’on n’entend point discuter ici, celle du libre-échange, il est évident que les conséquences de la libre entrée des produits étrangers dans un pays quelconque sont plus ou moins graves selon que ce pays jouit d’un état industriel plus ou moins avancé. Là où l’industrie sera languissante, la libre introduction des marchandises étrangères n’apportera aucune perturbation dans les intérêts existans et ne causera aucun dommage. ”

“ C’était un ecclésiastique sur 214 habitans; la Belgique en compte 1 sur 600, l’Autriche 1 sur 610. Les revenus de l’église montaient à 17 millions, somme supérieure au produit de l’impôt foncier, quatre fois plus élevée que l’allocation votée en Belgique pour le clergé, inférieure de moitié à celle de la France, tandis que la population sarde est huit fois moins nombreuse que la population française, et s’élève à un chiffre à peu près égal à celui de la population belge. Aussi était-il passé en axiome que le Piémont était le paradis des prêtres. ”

“ Les impôts dont l’accroissement signalerait un progrès réel dans la prospérité publique, et sur lesquels on pourrait fonder à plus juste titre l’espoir d’obtenir par une progression indéfinie les moyens de faire face à l’augmentation des dépenses, seraient ce que l’on appelle en Piémont les gabelles. Ils comprennent, avec le revenu des douanes, les droits maritimes, le produit du sel, du tabac, des poudres, enfin les droits sur la viande et les boissons. ”

“ Les Piémontais ont deux patries, — le Piémont et l’Italie, — dont les intérêts peuvent être non pas opposés, mais différens, et c’est une lourde tâche que de tenir, sinon la balance égale entre eux, au moins de faire en sorte que les uns ne nuisent point aux autres. ”

“ A mesure que des jardins fertiles de la rivière ligurienne on monte à travers les plaines du Montferrat, et qu’on s’avance par les pentes des Apennins vers la capitale du Piémont pour atteindre la Savoie, on est de plus en plus frappé du caractère viril de la population et de la persévérante énergie qui se manifeste dans ses œuvres. ”

“ Le temps, le capital étranger, l’exemple d’autrui, feront le reste. Dès à présent, une condition essentielle est acquise, et sous ce rapport il n’y a que des éloges à donner au gouvernement, qui, dans des circonstances si difficiles, a su mener une telle œuvre à fin : je veux parler de l’établissement des chemins de fer, ces promoteurs infaillibles de l’industrie et ces dispensateurs de la richesse publique. Grâce aux communications ouvertes, l’industrie piémontaise se développera plus rapidement que par toutes les mesures douanières et les encouragemens économiques. ”

“ Sous l’empire de ces doubles mesures, le budget des recettes ordinaires s’est élevé de 98 millions en 1851 à 99, 112, 117, 125, 130, 135, et enfin à 143 dans le projet de budget de 1858. C’est là sans doute une progression très rapide ; mais, loin de suffire à couvrir toutes les dépenses, excepté dans le projet de budget de 1858, où figure un insignifiant excédant des recettes ordinaires sur les dépenses de même nature, elle a toujours laissé subsister un déficit notable entre les dépenses et les recettes. ”

“ Sur deux points cependant les progrès ont été sensibles, je veux parler du commerce spécial du Piémont avec la France, et du commerce de transit. En 1850, le total des transactions avec la France, importation et exportation réunies, s’élevait, d’après les documens français, à 124 millions : il montait à 170 en 1852, il atteignait 180 en 1853, pour retomber à 164 en 1854; mais à la différence de ce qui se passe pour l’ensemble du commerce piémontais, la valeur des objets que les états sardes exportent chez nous dépasse celle que nous y importons. ”

“ La compagnie de la ligne d’Italie a porté son capital à 60 millions pour faire face à la construction des six lignes qui constituent son réseau de 400 kilomètres; la dépense kilométrique s’élèverait donc à 150,000 fr. seulement. De tous ces chiffres, on peut dégager comme moyenne pour tous les chemins du Piémont une dépense de 300,000 fr. par kilomètre. Or le revenu moyen a dépassé 30,000 fr. par kilomètre en 1856; il était de 28,000 en 1855, mais aussi la dépense moyenne d’exploitation, qui était de 53,07 pour 100 en 1854, était tombée en 1855 à 50 pour 100. ”

“ L’industrie vinicole est la seconde en importance ; elle occupe un dixième de la superficie totale du royaume et produit environ 3,660,000 hectolitres. L’exportation des vins en 1849 est de 11,000 hectolitres, de 9 en 1850, de 15 en 1851, et depuis la réforme des tarifs, c’est-à-dire depuis 1852, elle monte à 12,000 pour 1852, 15,000 pour 1853, et 12,000 pour 1854. Enfin la production de la soie et les diverses industries qui s’y rattachent constituent la principale ressource du Piémont. ”

“ Sans parler de la Sardaigne, très arriérée par rapport aux états de terre ferme, la Savoie, par exemple, qui ne vit que des ressources exiguës d’une agriculture limitée dans ses produits, a besoin d’être soutenue par son patriotisme et son dévouement traditionnel à la maison royale pour supporter sans murmure ce fardeau des dépenses générales, qui lui profitent moins qu’à tout autre. ”

“ La valeur des marchandises qui ont traversé les états sardes a été en 1854 de 147 millions, dont 62 millions pour la Lombardie, 58 pour la France, et, chose remarquable, nos échanges par la frontière de terre sont devenus deux fois aussi considérables que notre commerce par mer. En 1854, la valeur officielle de notre commerce général avec le Piémont s’est élevée à 193 millions, dont 128 échangés par voie de terre contre 64 par mer : preuve évidente que c’est surtout aux échanges entre la France et l’Autriche que le Piémont est redevable de ce mouvement de transit. ”

“ La production du cuivre était nulle, ainsi que celle de la houille, La Sardaigne, à la même époque, possédait 28 usines qui consommaient 7,000 tonnes de minerai, et produisaient 29,000 tonnes de fer. Depuis lors, de notables améliorations se sont produites ; un grand nombre de concessions de mines ont été obtenues en Savoie et en Sardaigne, et la production s’est notablement accrue. Le Piémont renferme des mines de cuivre, de fer oxydulé, de lignite, de plomb argentifère, qui ont de l’importance. Il n’en est pas de même des pyrites aurifères, dont l’exploitation ne s’est pas accrue ”

“ Jusqu’à présent, le gouvernement du roi Victor-Emmanuel a poursuivi une tâche où les qualités brillantes, la générosité, la hardiesse, le génie inventif, la science substituée à la routine, ont particulièrement prévalu : c’est peut-être le temps aujourd’hui de faire preuve de prudence, de patience, de réserve, d’économie. ”

“ On doit d’ailleurs supposer, en considérant l’importance commerciale des chemins de Turin à Gênes et au Lac-Majeur, que l’exploitation de l’état ne fait pas rendre à ces chemins tout ce qu’ils pourraient produire, et qu’en d’autres mains le revenu se serait facilement accru de 25 à 30 pour 100. ”

“ Il reste enfin, pour compléter cet examen des chemins de fer piémontais, à mentionner la ligne dite d’Italie qui doit joindre les chemins de France et de Suisse aux chemins piémontais et italiens par la vallée du Rhône et le Simplon, et qui a été concédée à une compagnie presque exclusivement française. Ce réseau, de 400 kilomètres, se raccorde, — à son point de départ, — au chemin de fer français de Lyon à Genève, — à son point d’arrivée, au chemin piémontais d’Alexandrie au Lac-Majeur. ”

“ Or, si ces produits naturels étaient assez abondans pour que le Piémont y trouvât matière à des échanges suffisans, sans doute il n’y aurait pas à regretter de voir la consommation intérieure recourir à l’importation pour se procurer d’autres objets à meilleur compte, et tous les efforts du pays se porter sur des productions locales où la supériorité lui serait acquise. ”

“ D’un autre côté, la plupart de ces accroissemens de revenus n’indiquent qu’une augmentation de charges, nullement un progrès dans la prospérité générale, et cette expression de charges est ici d’autant mieux à sa place, que dans certaines parties des états sardes, dans celles où l’industrie a le moins multiplié les sources de profits particuliers et d’élévation de salaires, on ne peut s’empêcher de reconnaître que le poids des impôts est très lourd. ”

“ Ainsi, dans ce pays qui renferme 5 millions d’habitans, dont le budget des recettes ne s’élevait en 1851 qu’à 98 millions, on a pu, de l’année 1850 au 1er décembre 1856, construire et livrer à l’exploitation 707 kilomètres de chemins de fer, et commencer la construction de 293 autres kilomètres, soit ensemble 1,000 kilomètres de voies ferrées. La disposition du réseau ainsi constitué peut se justifier aisément. ”

“ Dans les remaniemens d’impôts introduits successivement de 1850 à 1857, on doit remarquer l’établissement de la contribution personnelle et mobilière, qui de 1 million de produit s’élève maintenant à 3 1/2, celle de la taxe des patentes, l’augmentation des droits d’enregistrement, qui atteignent le chiffre de 12 millions, la surtaxe pour les dépenses de perception des impôts directs, qui donne 1,600,000 fr., l’impôt sur les bâtisses, sur les successions, la taxe sur les voitures. ”