Vilfredo Pareto

“ Si les budgets de l’Italie présentent des déficits, c’est que les dépenses ont crû dans une plus forte proportion que les recettes.
Il n’est pas facile d’évaluer exactement les déficits des budgets publics, tous les gouvernemens tâchant plus ou moins de cacher la vérité, et ayant recours pour cela aux expédiens les plus subtils. M. Magliani avait, dans ce dessein, imaginé des dépenses ultra-extraordinaires, qui s’ajoutèrent aux dépenses extraordinaires, lesquelles, à leur tour, s’ajoutent aux dépenses ordinaires, et il promettait toujours l’équilibre pour le budget prochain. ”

“ Et cela est si vrai qu’une fois tombée du pouvoir, la droite chercha en vain à formuler un programme d’opposition : elle ne trouva pour s’affirmer que de s’opposer à l’abolition de l’impôt sur la mouture, tandis que ses hommes les plus clairvoyans étaient bien forcés d’avouer qu’un grand parti politique ne pouvait pas exister seulement pour défendre un impôt impopulaire. ”

“ Le pire ennemi de son pays, c’est l’homme qui, voyant la vérité, n’a pas le courage de la dire, dans la crainte de compromettre les intérêts d’un partie d’une secte, ou d’amis personnels. La malice et la folie du petit nombre d’hommes qui ont entraîné l’Italie à sa ruine auraient été impuissantes sans le manque de courage des honnêtes gens, qui, fermant volontairement les yeux à la lumière, ont accepté sans réagir toutes les sottises qu’on leur a débitées, s’imaginant qu’il suffisait d’affirmer que le pays était prospère pour qu’il le lût réellement. ”

“ Les gens perspicaces voyaient poindre l’orage à l’horizon. Ils comprenaient que c’était plutôt le moment de chercher un abri, que de se jeter dans les aventures. Les désillusions de la politique de Depretis avaient déjà commencé à se produire. Il avait promis beaucoup plus qu’il n’aurait pu tenir, même s’il eût eu à sa disposition les ressources d’un pays bien plus riche que ne l’est l’Italie; le moment n’était pas loin où l’édifice laborieusement construit par lui allait crouler comme un château de cartes. Pour attirer à lui les députés du centre, Depretis avait fait l’expédition de Massouah ”

“ Une banque d’émission n’est pourtant pas un institut de bienfaisance, et la Banque nationale a tort de se laisser entraîner dans cette voie, comme le gouvernement de l’y pousser. La Banque nationale, grâce à sa bonne administration, jouit dans le pays et à l’étranger d’une réputation méritée. Le crédit de cet établissement peut être une ressource suprême pour le pays dans un moment de nécessité absolue, et c’est une lourde faute que d’affaiblir, au lieu de tâcher de renforcer la situation de cette banque. ”

“ Quand on rencontre incessamment un obstacle sur son chemin, on finit par le prendre en aversion. C’est ce qui arriva à l’égard de la France aux personnes qui étaient intéressées à la protection douanière; et cela souvent même sans parti-pris, sans en avoir conscience, poussées seulement par le désir naturel d’écarter les objections qu’on leur opposait.
Si la France n’achetait plus les produits italiens, on trouverait aisément à les vendre ailleurs. Au reste, la France avait encore plus besoin d’acheter les vins et les soies de l’Italie, que celle-ci de les vendre. ”

“ L’extrême gauche a lutté vaillamment pour empêcher l’Italie de se mettre sous l’entière dépendance de l’Allemagne, et pour la rapprocher de la France. Le leader de ce parti, M. Cavallotti, dans son discours de Milan, a indiqué avec une rare netteté d’idées et d’expressions les maux économiques dont souffre l’Italie. M. Crispi, alors tout-puissant, les niait; et les hommes qui aujourd’hui sont au pouvoir approuvaient; et c’est grâce à leur appui qu’ont pu s’accroître ces mêmes maux, qu’ils disent maintenant vouloir guérir. ”

“ L’exemple de la Suisse prouve que ce ne serait pas là un obstacle insurmontable, excepté pour certaines industries métallurgiques. Ce qui nuit surtout à l’Italie, c’est d’un côté ses impôts vraiment excessifs, et de l’autre, le fait que le gouvernement s’est mêlé de vouloir protéger certaines industries qui n’avaient aucun élément de succès dans le pays, et que, pour atteindre ce but, il en a sacrifié d’autres, comme par exemple celle de la soie, qui auraient pu, au contraire, se développer naturellement. ”

“ On a voulu voir la cause des mauvaises conditions où se trouve le budget de l’Italie dans la suppression de l’impôt sur la mouture. M. Crispi, à Turin, s’est exprimé comme si cette suppression avait diminué la charge qui grevait les consommations du pays, et beaucoup de personnes en demeurent persuadées. Ce sont là des choses que répètent les gens qui trouvent commode d’embrasser une opinion toute faite, sans se donner la peine de remonter aux sources et de vérifier les chiffres. ”

“ Aussi vit-on ce phénomène étrange, qu’ayant battu la droite en s’opposant au rachat des chemins de fer, elle les racheta; qu’étant arrivée au pouvoir pour les faire exploiter par l’industrie privée, elle n’eut rien de plus pressé que de les faire exploiter par l’État. Tout ceci était une conséquence de l’inversion des rôles qui avait eu lieu entre les deux partis existans alors en Italie, et qui avait désorganisé la vie politique du pays. ”

“ De 1886 à 1890 l’augmentation de la valeur des exportations françaises est d’environ un demi-milliard, cette augmentation pour l’Angleterre est supérieure à 1 milliard [30] , plus du total des exportations Italiennes! L’Allemagne, la Belgique, la Suisse, même l’Espagne, l’Autriche-Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie ont vu la valeur de leurs exportations augmenter. Seule l’Italie fait exception à ce mouvement général, et voit la valeur de ses exportations diminuer considérablement. ”

“ Ce qui importe, ce n’est pas que l’État exerce son pouvoir au moyen d’un préfet plutôt que d’un ministre, d’une assemblée provinciale plutôt que de la chambre des députés, mais bien de restreindre le nombre des cas où ce pouvoir s’exerce. Chaque fois que l’État absorbera toute la vie économique de la nation, on observera les mêmes phénomènes de corruption et de désorganisation de la vie politique. ”

“ III. L’Italie possède six banques d’émission, qui sont, par ordre croissant d’importance : la Banque toscane de crédit, le Banco de Sicile, la Banque romaine, la Banque toscane, le Banco de Naples, la Banque nationale.
La Banque toscane de crédit est la plus petite, mais la mieux administrée de toutes. Elle est comme ces personnes modestes qui ne font jamais parler d’elles. ”

“ C’est peut-être parce que les maux qu’endure l’Italie ne sont pas assez connus qu’il se trouve encore des hommes d’un esprit droit et humanitaire qui approuvent ou excusent une politique dont le résultat le plus clair est de faire plier le peuple sous le faix d’impôts insupportables. ”

“ Irez-vous comparer les recettes et les dépenses par tête d’habitant d’une pauvre commune perdue dans les montagnes avec celles de Paris ?
Il est donc évident que pour comparer les dépenses de deux pays, il faut avant tout tenir compte de leurs richesses respectives. Ces richesses sont difficiles à évaluer exactement, mais on peut avoir au moins une idée approchée de leur rapport [60] . On trouve ainsi que la richesse de l’Italie est à peu près un quart de celle de la France; et il faudra en tenir compte toutes les fois qu’on voudra comparer les charges des deux pays. ”

“ Il y a ainsi, dissimulés dans les plis du budget, une quantité de petits déficits et d’engagemens pour des dépenses qui grèveront inévitablement les budgets futurs, sans compter les subsides que l’État devra donner à la ville de Rome, et probablement aussi à la ville de Naples.
La comparaison du budget italien avec les budgets étrangers a souvent servi de texte aux hommes politiques pour soutenir l’opinion que l’Italie n’est pas trop chargée d’impôts, et que ses dépenses ne sont pas excessives. ”

“ A l’autre extrémité, nous trouvons le parti conservateur, qui pourrait exercer la plus heureuse influence sur la vie politique du pays s’il avait des idées plus claires et plus justes en économie politique, et un peu plus de vigueur. Mais en se faisant les partisans d’une protection douanière des plus exagérées, les conservateurs se sont mis sous la dépendance du gouvernement, qui pourra bien encore à l’avenir trouver parmi eux des frondeurs de sa politique, mais qui ne les aura jamais pour adversaires bien décidés. ”

“ Le commerce intérieur est beaucoup plus difficile à mesurer que le commerce extérieur ; on peut néanmoins en avoir une idée, en prenant pour base le trafic des chemins de fer.
Si nous considérons d’abord l’ensemble du réseau du pays, nous trouvons une diminution assez sensible du produit brut par kilomètre pour ces trois dernières années, tandis qu’au contraire nous constatons une augmentation considérable pour l’Angleterre, et une moindre pour la France. ”

“ Pourtant il ne faut pas désespérer, et le peuple dont sont sortis les hommes qui ont constitué l’unité de l’Italie peut bien en voir surgir d’autres qui sauront corriger ce que la vie politique du pays présente de défectueux. ”

“ Les dépenses totales de l’Italie (État, provinces, communes) pour l’instruction élémentaire étaient de 54 millions en 1887, tandis que la France dépensait alors 173 millions [10] . Il est permis de croire que l’Italie aurait été plus sage si elle avait songé à mieux instruire sa population avant de jeter son argent dans le gouffre des armemens imposés par la triple alliance.
L’émigration se distingue en temporaire et en permanente. L’émigration temporaire est surtout composée de terrassiers, de maçons, de tailleurs de pierre, qui vont chercher de l’ouvrage à l’étranger. ”

“ La science sociale ne fait que de naître, et l’on doit être d’une prudence extrême pour toute assertion qui s’y rapporte. Nous croyons toutefois qu’en ce cas les faits parlent d’eux-mêmes.
L’Italie était en voie de pleine prospérité, quand, vers la fin de 1887, s’est produite une recrudescence de la protection douanière, la rupture des relations commerciales et financières avec la France, et un rapprochement plus intime avec l’Allemagne. ”

“ S’il est un point bien acquis maintenant à la science de la politique, c’est qu’un des pires gouvernemens qu’on puisse avoir, c’est une dictature parlementaire en possession des forces que donne la centralisation. L’Italie allait en faire la triste expérience. ”

“ Dans la Vénétie, si les enfans peuvent s’introduire dans une cuisine où il y ait du sel et du sucre, ils mangent plus volontiers du premier que du second. Au reste, la consommation de sel par habitant est de 8 kil. 4 en France, et seulement de 7 kilogrammes en Italie. Cette petite différence dans la moyenne de la consommation représente une somme énorme de souffrance pour le peuple [24] .
L’impôt n’atteint pas seulement les consommations de l’ouvrier, il grève encore sous plus d’une forme directement l’industrie. ”

“ Pour trouver la réponse, nous avons analysé la vie politique du pays, et nous avons vu que la perversion du système parlementaire a eu pour conséquence de sacrifier les intérêts de la grande masse de la population aux intérêts particuliers et aux passions d’un petit nombre de personnes fortement organisées, et ne reculant devant aucun moyen pour étendre leur influence et pour dominer le pays. ”

“ Pour 1889, le total des recettes (moins les ressources exceptionnelles) du budget ordinaire de la France est de 3,103 millions. Si l’Italie était grevée, seulement proportionnellement à sa richesse, autant que la France, les recettes du budget italien devraient être un quart de celui de la France, soit 776 millions, elles sont en réalité de 1,500 millions! Toujours pour la même année : les douanes (y compris les sucres) donnent en France 495 millions; si les Italiens payaient, en proportion de leur richesse, autant que les Français pour ces impôts, ils devraient payer 124 millions ”

“ Ajoutons qu’en Italie la production du froment est de 10 à 11 hectolitres par hectare, tandis qu’en France elle atteint 15 à 16 hectolitres.
L’Italie produit du vin en abondance, un peu plus que ce qu’en produit la France, depuis les ravages du phylloxéra [16] . Il n’y a, bien entendu, rien de comparable en Italie aux grands crus français. Seul le vin de Toscane est un bon vin de table, d’un type se rapprochant de ceux que produit la France. ”

“ Examinons maintenant l’état et l’importance des productions de l’Italie. Les principales de ces productions sont, on le sait, celle de l’agriculture et des industries qui en dépendent directement.
Il n’est pas facile d’avoir des chiffres exacts des productions agricoles. Les vrais statisticiens, comme M. de Foville et M. Bodio, font d’amples réserves à ce sujet [14] , mais faute de mieux, on peut citer ces chiffres, en remarquant qu’ils ne sont que grossièrement approchés.
La production du froment en Italie a été de 47 millions d’hectolitres en 1890 [15] . ”

“ Le cours forcé des billets de banque existe de fait, sinon de nom, en Italie. L’or qu’on avait fait venir pour rétablir la circulation métallique a repassé en grande partie les frontières, et le papier-monnaie perdait récemment jusqu’à 2 pour 100 [42] .
A la fin de l’année 1890, il y avait en circulation l,466 millions de francs en papier-monnaie [43] , et, en revanche, le stock métallique, dans les caisses des banques et du trésor, n’est que de 591 millions [44] .
Les banques d’escompte et de spéculation sont toutes dans une situation qui est loin d’être satisfaisante. ”