Rudolf Clausius

“ Il faut se dire Également que l'archiduc ne pouvait guère compter que les Autrichiens résisteraient victorieusement sur le Rhin, ni savoir dans combien de temps une armée française pouvait arriver au Danube de ce côté. Dès lors, se porter dans le Tyrol avec le gros de ses forces pour y défendre la monarchie autrichienne devenait quelque chose de très risqué ; on conçoit aisément que ni le gouvernement ni l'archiduc n'en aient eu le courage. ”

“ Bien que Frédéric le Grand ait affirmé et que, depuis, on ait sans cesse répété que l’armée prussienne est spécialement propre à l’attaque, on ne doit pas ajouter une foi sans limite à cette assertion. Il est certain que, à la guerre, on se trouve généralement plus en confiance et plus ardent dans l’offensive, mais ce sentiment est commun à toutes les troupes, et il n’est peut-être pas un général qui ne l’attribue à l’armée qu’il commande. ”

“ Bien que les œuvres du général de Clausewitz, et tout particulièrement sa Théorie de la grande guerre, occupent sans conteste la première place dans la littérature militaire de l’Allemagne, jamais jusqu’ici, sauf un essai tenté par un officier belge, en 1849 [1] , aucune traduction n’en avait été faite dans une langue étrangère. Ce n’est pas, cependant, qu’on ne s’y soit maintes fois essayé, ainsi que le prouvent les nombreux morceaux tirés de ces œuvres et publiés à toutes les époques dans les écrits périodiques militaires de toutes les nations ”

“ Il avait besoin d'argent, de vêtements, de chevaux, de vivres, et tout cela se trouvait dans les plaines de la Lombardie. L'armée ennemie, lors même qu'elle eût été plus forte d'un tiers que la sienne, comme il peut bien l'avoir cru, n'était pas en mesure de se rassembler pour faire face à une attaque subite ; il avait le droit de compter la détruire en détail, car, en montagne, l'assaillant peut toujours réussir quand on ne lui oppose qu'une défensive absolue ”

“ On eût donc eu à attendre des résultats tout différents de l’action militaire si l’on eût porté la totalité de l’armée prussienne dans les Pays-Bas, où l’armée autrichienne n’eut dû laisser qu’un corps du faible effectif pour se diriger elle-même sur le Rhin supérieur. ”

“ Comment en effet les Autrichiens acceptèrent-ils une paix si désavantageuse, si ce n’est qu’ils comprirent qu’une fois livrés à eux-mêmes et sans alliés, ils seraient hors d’état de contre-balancer par leur puissance les talents du roi, qu’il leur faudrait pour le moins produire des efforts aussi grands que les précédents, et qu’enfin le moindre relâchement de ces efforts leur coûterait une nouvelle perte de territoire. ”

“ Il calcula que les renforts autrichiens qu'on enverrait de l'armée du Rhin à celle d'Italie devaient déjà être en marche, qu'il n'aurait pas affaire, par conséquent, à un ennemi bien inférieur s'il attendait le mouvement de l'armée française du Rhin ; qu'il avait au contraire, au début, l'avantage inappréciable de se battre avec l'archiduc avant l'arrivée des renforts destinés à ce dernier, par conséquent de neutraliser cette partie des forces autrichiennes. Toute troupe qui se trouve en route au moment de la bataille peut, en effet, être considérée comme neutralisée. ”

“ Il est peu de pays, d’ailleurs, où la landwehr ait reçu une aussi forte organisation qu’en Prusse, et, en général, on attachera toujours à cette institution l’idée d’une coopération extraordinaire, plus ou moins volontaire, de la nation elle-même à la guerre, avec les sentiments qui animent cette nation, les efforts dont elle est capable et les richesses dont elle dispose. Cette institution sera donc généralement plus propre à la défense qu’à l’attaque. ”

“ Les qualités viriles nécessaires pour le haut commandement sont, d’après lui, la force d’âme et le caractère ; et il ajoute, en deux mots d’une grande simplicité et profondeur : « Un caractère fort est celui qui, même dans les émotions les plus violentes, ne sort pas de son équilibre. »
N’est-il pas permis de dire que Clausewitz décrit d’avance la catégorie d’esprits à laquelle appartient le maréchal Joffre ?
La France trouvait du premier coup, et par la voie d’une sélection normale, le premier de ses grands chefs de guerre, un homme d’équilibre, un caractère. ”

“ Alors il spécule sur la lassitude des Alliés, qu'il juge d'après celle de ses compatriotes et il voudrait les amener à conclure une paix qui serait avantageuse à l'Allemagne, tout en réservant l'avenir.
Le piège est grossier. Ces bons Allemands se figurent que nous ne connaissons pas aussi bien qu'eux la théorie de la guerre moderne et qu'en tout cas ils sont les seuls à pouvoir l'appliquer.
Dès le siècle dernier, Clausewitz considérait comme
exceptionnelle en Europe une guerre à succès limité ”

“ Les Autrichiens préférèrent la bataille au centre, mais Prague où ils prirent position se trouvait encore trop dans le rayon d’action de l’attaque convergente et, comme ils se bornèrent à une défensive absolument passive, cette action eut le temps de produire entièrement ses effets. Il s’ensuivit une véritable catastrophe, car, après avoir perdu la bataille, le général autrichien dut se retirer dans Prague et s’y laisser investir avec les deux tiers de son armée. ”

“ Pour l’Autriche, au contraire, lorsqu’elle aura à faire face à la France à la fois sur le Rhin et en Italie, il lui sera toujours difficile de décider du sort des deux théâtres de guerre par une grande victoire remportée sur l’un des deux, par la raison que les montagnes de la Suisse les séparent et les rendent indépendants, et que les routes qui y conduisent suivent des directions divergentes. ”

“ On a été porté à croire qu’en donnant une force individuelle plus grande à des postes de cette espèce et en en établissant une suffisante quantité les uns à côté des autres, on devait former un front très fort, en quelque sorte inattaquable, et qu’il ne s’agissait plus, dès lors, que de se prémunir contre un mouvement tournant en s’étendant de la même façon vers la droite et vers la gauche, jusqu’à ce qu’on trouvât sur chaque aile un point d’appui réellement suffisant, ou que l’on pût se fier à l’étendue même de la ligne et la tenir pour intournable. ”

“ À l’ouverture de la campagne de 1757, les Russes et les Français n’ayant pas encore atteint la Silésie, les Marches et la Saxe, le Roi tenta de persévérer dans l’offensive, mais il n’y réussit pas. Contraint dès lors d’évacuer de nouveau la Bohême et réduit à la défensive jusqu’à la fin de la campagne, il sut tirer parti de cette forme de l’action pour délivrer son propre théâtre de guerre en se jetant d’abord avec toute son armée sur les Autrichiens. ”

“ Il est certain qu’il ne saurait être question ici de couvrir matériellement un espace étendu, car, au point de vue stratégique, une semblable position ne constitue qu’un point, et ce ne peut plus être que les troupes elles-mêmes qui, protégées par la position qu’elles occupent, réalisent la possibilité de se maintenir en possession de la contrée ou, ce qui revient au même, de se maintenir sur la contrée. Un pareil camp ne peut plus être tourné, car, n’ayant ni flancs ni derrières, il n’offre pas de parties plus spécialement favorables à l’attaque ”

“ Le mieux eût été, cependant, après avoir ainsi pris position en avant de Breslau, de refuser la bataille au moment où les Autrichiens se portèrent à l’attaque, et de se retirer alors en traversant la place, car, de cette manière, le duc de Bevern eût épuisé tous les avantages de l’expectative sans s’exposer à un danger redoutable.
La formation de l’armée en avant de ses places fortes est donc logique et très efficace. ”

“ Mais il n’est pas de traité de science expérimentale, et par conséquent pas de théorie d’art militaire, où il soit possible d’appuyer invariablement tous les axiomes sur des preuves historiques, et il est déjà même fort difficile d’indiquer, d’après les leçons de l’expérience, la manière dont il convient de procéder dans les cas particuliers. Lorsque, mis en œuvre par un général en chef, un moyen s’est montré d’une grande efficacité à la guerre, on le répète, on l’imite, il devient à la mode. ”

“ Il ne s'agit pas d'une défensive morne, résignée et pour ainsi dire définitive, mais d'une défensive ardente, toute prête à se tourner en offensive. Si je dégage bien de ces complications la pensée de Clausewitz, ce qui donne un caractère défensif à l'action des alliés dans la guerre de 1813 en Allemagne, c'est d'abord que toutes les forces morales du peuple sont mises en jeu ; c'est que la haine contre l'envahisseur, contre l'oppresseur, s'est lentement accumulée dans toutes les âmes et qu'elle est prête à déborder ”

“ Par l’emploi qu’elle en a fait en 1813, la Prusse a montré qu’au moyen des milices on peut sextupler la force de l’armée, et que ces troupes auxiliaires ne se prêtent pas moins à l’offensive qu’à la défensive.
Chacun sait en un mot, aujourd’hui, que la participation à la guerre de toutes les forces vives d’une nation en augmente prodigieusement la puissance. On ne saurait donc douter que quel que soit d’ailleurs le mobile, soif de conquête ou nécessité de se défendre, qui les porte à la guerre, tous les gouvernements sans exception y auront recours à l’avenir. ”

“ Il est rare qu’on ne se batte pas quelque part en Europe, et, lors même qu’il en est ainsi, la paix ne règne jamais partout dans le monde. Tout État dont l’armée n’a pas eu depuis longtemps l’occasion de faire campagne devrait donc toujours chercher à s’attacher quelques officiers de mérite tirés de ces différents théâtres de guerre, ou, ce qui vaudrait mieux encore, envoyer quelques-uns de ses propres officiers y parfaire leur instruction militaire. ”

“ La guerre de Sept Ans fournit une quantité d’exemples à ce sujet. Nous y voyons Frédéric le Grand employer constamment la seconde de ces méthodes, tandis que Daun, toujours numériquement supérieur, n’ose attaquer son adversaire que lorsque la témérité et l’audace dédaigneuse de celui-ci l’y invitent particulièrement, comme par exemple à Hochkirch, à Maxen et à Landshut. L’extrême activité du Roi et ses mouvements continuels lui permirent fréquemment de se jeter sur l’un ou sur l’autre des corps de Daun avec le gros de son armée. ”

“ Dans la guerre de la Succession d’Autriche, de même que dans celle de Sept Ans et dans les guerres de la Révolution, on ne rencontre aucun exemple de formations défensives qui embrassent tout un système de montagnes, et où la défense ait été organisée selon les lignes principales de ce système. Bien loin d’y voir les armées placées sur les croupes principales, on les trouve toujours formées à plus ou moins de hauteur sur les versants, tantôt dans une direction, tantôt dans une autre, parallèlement, perpendiculairement ou obliquement à la ligne générale d’écoulement des eaux. ”

“ Ainsi, lorsque l’on porte ses forces à l’attaque sur des théâtres de guerre différents, il faut assigner à chaque armée une tâche distincte à l’accomplissement de laquelle elle doit épuiser sa force vive. Il importe essentiellement d’atteindre partout ce résultat, et nullement d’obtenir des avantages proportionnels entre les armées.
Lorsque l’ennemi a réparti ses forces autrement qu’on ne l’avait supposé, et que, par suite, l’une des armées se trouve hors d’état de remplir son rôle, les insuccès qu’elle éprouve ne peuvent et ne doivent en rien réagir sur l’action des autres armées ”

“ Profondément impressionnés par quelques cas particuliers, et ne se rendant compte que des difficultés et des empêchements qu’un terrain montagneux oppose aux mouvements de l’attaque, les gens inexpérimentés et ceux qui n’ont qu’une mauvaise expérience de la guerre auront grand’peine à ne pas accuser notre manière de voir d’être paradoxale à l’excès. Ils ne se décideront jamais à croire que l’Autriche, par exemple, ne défendra pas plus facilement ses États contre une attaque venant de l’Italie que contre une attaque venant du Rhin. ”

“ Lorsqu’une troupe est en marche, un détachement plus ou moins fort constitue généralement son avant ou son arrière-garde, selon que le mouvement a lieu en avant ou en retraite. Cantonnée ou campée, elle est couverte, au contraire, par une ligne étendue de petits détachements ou avant-postes. Il est dans la nature des choses, en effet, que pouvant et devant couvrir de plus grands espaces quand elle est cantonnée on campée que lorsqu’elle est en mouvement, une troupe recoure à l’emploi d’une ligne d’avant-postes dans le premier cas, et à celui d’un corps concentré dans le second. ”

“ Il faut reconnaître, en outre, qu’un coup frappé en Italie exercera plus d’influence sur le théâtre de guerre du Rhin qu’un coup frappé sur le Rhin n’en exercera sur le théâtre de guerre d’Italie, par la raison que, partant d’Italie, l’attaque porte plus directement sur le centre, et que, venant du Rhin, elle se dirige plus sur l’aile de la monarchie autrichienne. ”

“ Or quel que soit l’abaissement du moral d’une armée battue et quelque raison que l’on ait d’augurer mal de tout engagement nouveau, éviter la lutte avec trop de soin ne peut qu’augmenter le mal et le porter à ses dernières limites. Si Bonaparte, afin de ne pas combattre à Hanau en 1813, eût franchi le Rhin à Manheim ou à Coblens, il ne fût jamais parvenu à porter sur la rive gauche de ce fleuve, les 30 ou 40 mille hommes qui lui restèrent après avoir gagné cette bataille. ”

“ La chose devient plus importante encore quand, au lieu d’être placés les uns derrière les autres sur la direction de l’État à attaquer, les États coalisés se trouvent les uns à côté des autres et lui font face. Si la Prusse et l’Autriche, par exemple, se coalisaient contre la France, réunir leurs armées avant de se porter à l’attaque serait perdre du temps et des forces et prendre les dispositions les plus fausses. La direction naturelle de ces deux puissances vers le cœur de la France part, en effet, du Rhin inférieur pour la Prusse, et du Rhin supérieur pour l’Autriche. ”