Jean-Henri Merle d'Aubigné

“ Si quelque chose perd la société, ce sera l'incrédulité ; si quelque chose la sauve, ce sera le christianisme pur et vivant, qui prend possession du cœur, et nous fait entrer dans l'ordre de Dieu. Ah, si la chrétienté évangélique, si Genève se rattachait avec puissance à Jésus-Christ ! si cette salle devenait un moyen pour répandre et développer les bonnes semences qu'il a apportées au monde 1 si nous étions tous comme baptisés d'un nouveau courage pour cette œuvre absolument nécessaire, la diffusion de la vérité, le triomphe de la liberté ! ”

“ Messieurs, il faut que Genève choisisse. Voulons-nous être une simple machine pour fabriquer des roues et des échappements, voulons-nous n'être qu'une place, ouverte aux esprits extravagants du siècle, ou bien voulons-nous être un cœur qui batte pour les pensées les plus élevées, une voix qui proclame dans la chrétienté les vérités les plus salutaires, une main qui, au milieu des hésitations et des chutes, tienne bien haut et bien ferme l'étendard de Jésus-Christ, et, comme disait Gladstone, un évangéliste dans le monde!. ”

“ L'Évangile ne veut pas que des prêtres ou même, selon notre langage, des ministres se chargent de tout dans l'Église; Dieu attend que tout chrétien fasse son devoir. La discipline en particulier doit, selon le Nouveau Testament, être exercée librement par les sentiments affectueux des fidèles, plus que par les jugements d'un gouvernement ecclésiastique. Tout membre de l'Église lui doit une vie édifiante; les chrétiens ne formant qu'un seul corps, chacun d'eux se trouve intéressé à ce que le Seigneur soit glorifié dans tous ses membre. ”

“ C'est par ces mêmes principes chrétiens que les disciples immédiats du Réformateur voulaient mettre fin, en France, à un honteux arbitraire plein de désordre, d'immoralité, de ruine, établir le règne de la liberté religieuse et politique, et fonder ainsi, il y a trois siècles, pour leur patrie l'ère bienheureuse d'une grande prospérité. Leurs écrits politiques, la Gaule franke, le Réveille-matin des Français et d'autres, nous le montrent. Mais en vain s'efforcèrentils de commencer cette œuvre admirable ; le despotisme
des Valois et des Bourbons l'anéantit par le fer et par le feu. ”

“ Qu'a fait la Réformation, pour la liberté, la moralité, la prospérité des peuples?
Depuis plusieurs siècles, une puissance arbitraire comprimait d'une main inflexible les esprits et les faisait passer sous le joug pesant d'une autorité sacerdotale. Le pouvoir absolu qui siégeait au Vatican enchaînait la pensée humaine au pied des sept collines, comme la Rome antique y avait jadis enchaîné les peuples et les rois. ”

“ Il est devenu l'un des fondateurs, et l'un des plus influents, des libertés et de la prospérité des nations modernes. L'instruction s'est répandue dans cette ville; des lumières nouvelles l'ont éclairée; la moralité s'y est accrue; la religion y est devenue vérité et vie ; une grande prospérité lui a été accordée; elle a grandi sous toutes les directions.
Mais- ce n'est pas dans Genève seulement qu'une telle transformation s'est opérée. Il est dans l'état actuel du monde une circonstance qui frappe les esprits attentifs. ”

“ Pourquoi se trouve-t-il parmi vous, Messieurs, des amis venus des diverses contrées qui ont subi l'influence du Réformateur ? Parce que vous avez voulu apporter en ce jour, dans la cité de Calvin, le tribut de votre reconnaissance. Vous êtes venus dire : La lumière que Dieu a fait jaillir de cette humble cité, a apporté à nos peuples non-seulement la vérité, mais la liberté et tous les développements salutaires qui découlent de ces deux grands principes,
Qu'a donc fait Calvin ? ”

“ Levons donc la main et promettons tous, en regardant à Celui qui est notre force, de combattre jusqu'à la mort avec amour, mais avec fermeté, pour Dieu, pour l'Evangile, pour la vérité, pour la moralité, pour la liberté. ”

“ Farel avait lu l'Institution chrétienne, et reconnu dans l'auteur de cet écrit l'esprit le plus éminent, le théologien le plus scripturaire, l'écrivain le plus éloquent du siècle. Aussi la pensée que cet homme extraordinaire était à Genève, qu'il pouvait le voir, l'entendre, l'émut et le ravit. Il se hâta de se rendre à l'hôtellerie et entra en conversation avec le jeune théologien. Tout le confirma dans l'opinion qu'il avait de lui. Il cherchait depuis longtemps un serviteur de Dieu qui l'aidât, mais il n'avait jamais pensé à Calvin. ”

“ C'est sur l'Evangile que l'Ecosse aux jours de Knox, l'ami de Calvin, l'Angleterre aux jours des Puritains, ses disciples, et aux jours de Guillaume d'Orange, venu de la calviniste Hollande, ont établi les droits et les devoirs des individus et des peuples. Dans un temps où les gouvernements absolus pesaient sur tous les grands États, on a vu les principes évangéliques de la Réformation faire triompher dans la Grande-Bretagne une monarchie constitutionnelle, disposée à favoriser les libertés de la nation. ”

“ Calvin n'a pas proclamé une liberté où rien ne contrebalance et ne réprime les passions égoïstes qui sont dans le cœur de l'homme. Voulant donner à l'édifice un fondement solide, il a creusé plus profond que les publicistes vulgaires, et établi sur des bases fermes comme le roc, l'indépendance, la paix, la prospérité des nations. ”

“ Selon lui, les citoyens font plus de bien par leurs vertus, leurs bonnes œuvres, leurs bons exemples, que par leurs épées et leurs arquebuses. La Réformation fut le réveil de la conscience, et sans la conscience un peuple libre ne peut exister.
La seconde des bases que Calvin a posées, c'est la nécessité de la transformation de l'individu. La morale ne doit pas être seulement un ensemble de doctrines, au moyen desquelles on fait de beaux discours. ”

“ Ce nouvel homme, Messieurs, cet homme chrétien que le Fils a affranchi, c'est l'homme qui sera véritablement libre. Si je suis entré dans une vie nouvelle, où mon âme est pleinement et librement soumise à Dieu, je suis libre quant au monde, quant aux hommes, et, comme les disciples de Calvin en France , je donnerai avec joie ma vie pour la vérité. ”

“ Si Genève est quelque chose dans l'histoire, si un écrivain contemporain, qui n'appartient ni à notre peuple ni au protestantisme, l'a proclamée la capitale d'une grande opinion, si le rôle qu'elle a joué dans le monde inspire aux nations, aux puissances même, un sentiment de respect pour notre humble cité, quel homme y a contribué plus que Calvin?. ”

“ Ces batailles terribles, dit-on, qui font couler des ruisseaux de sang, au moment où le siècle rêvait la fraternité des peuples, nous remplissent de tristesse. Au sein de nos inaccessibles montagnes, sur ces bords paisibles, au milieu d'une nature qui dans ces beaux jours étale toutes ses pompes, nous entendons, comme à travers les Alpes et leurs glaciers, le bruit des foudres de guerre et les cris déchirants des blessés. Les voilà, étendus,
un jour, deux jours quelquefois, dit-on, sur le champ de bataille, ou entassés dans quelque ferme ou quelque ambulance. ”

“ La première c'est que la distinction de l'Église et de l'État a fait des pas immenses. La seconde, c'est que les diverses nations et les différentes dénominations religieuses se mêlent de nos jours les unes aux autres ; les catholiques arrivent à Genève, en Angleterre, en Hollande; les protestants se multiplient en Autriche et même en Italie, et il résulte de ces deux considérations, qu'on ne peut plus dire qu'une nation est catholique ou protestante ; tous les peuples sont mixtes. ”

“ Renonçons à ce que l'État fasse du prosélytisme religieux ; nous y consentons de tout notre cœur ; nous le demandons même. Mais, chrétiens évangéliques, soyons ce que le nom désigne; dépensonsnous avec d'autant plus d'énergie pour cette Parole de Dieu, dont les trésors enrichissent seuls les individus et les nations. Il faut que la vocation de Genève demeure. ”

“ S'il se trouve, au milieu d'un peuple, sans le principe chrétien, qui est l'esprit modérateur du monde, il conduira infailliblement au désordre; l'histoire nous' en présente des exemples assez éclatants, pour que nul ne l'oublie. C'est ici la raison pour laquelle la liberté, dont Calvin a été l'un des plus illustres fondateurs, marche, dans les nations qui l'ont reçue, en tenant par la main l'ordre et la paix. ”

“ Il est des hommes honnêtes qui, eniendant affirmer que les principes de l'Évangile, exposés par la Réformation et en particulier par Calvin, peuvent préserver la chrétienté d'une fin déplorable, s'attachent à l'homme, au Réformateur, et lui cherchent querelle, afin de se justifier de ce qu'ils ne le suivent pas. ”

“ Si la grande transformation du xvie siècle a abouti, c'est qu'il y avait alors des hommes prêts à faire, pour la cause de Dieu, non pas seulement un sacrifice d'argent, de plaisir, de bien-être, mais le sacrifice de leur vie, comme le demandait Calvin. ”

“ Nous, vieux Genevois, nous fils des réfugiés, nous ne déclinerons pas l'héritage de nos pères, nous ne changerons pas notre existence, nous ne mettrons pas sous nos pieds le drapeau de l'Évangile, quand pendant des siècles nos ancêtres l'ont tenu vaillamment au-dessus de leur tête. ”

“ La Réformation n'a pas été seulement la réforme de quelques abus, mais, dans le sens le plus noble, une révolution. Elle a substitué un pouvoir à l'autre, un roi à un autre roi ; elle a changé la dynastie. Le roi de l'Église n'est plus l'homme du Quirinal, et la loi, ce ne sont plus ses bulles, ses eQcycliques, ses décrétales. Le roi est celui qui siège dans le ciel, et la loi, c'est sa Parole, sa sainte révélation, proclamée dans l'Évangile. La Réformation a transporté l'autorité d'un être humain à l'Être divin, et c'est là ce qui a fait sa force. ”

“ Les peuples dans le sein desquels la liberté,, la moralité, la prospérité se sont développées, sont ceux dont l'existence a été purifiée et fortifiée par un principe religieux; ceux qui ont subi l'influence de la Réforme et surtout de celle de Calvin. Partout où les principes de ce grand Réformateur sont reçus, en Hollande, en Ecosse, en Angleterre, aux États-Unis, ailleurs encore, la liberté triomphe, la moralité publique et la prospérité l'accompagnent, tandis que dans les pays qui ont repoussé cette grande transformation, la liberté échoue, et le res'te est compromis avec elle. ”

“ Au reste, Messieurs, il suffit, pour s'instruire sur ce point important, de jeter un regard sur l'état actuel des peuples ou même seulement sur une carte de géographie. On colorie quelquefois une mappemonde, et l'on y indique au moyen de diverses nuances, le plus ou moins grand degré de civilisation des diverses parties du globe terrestre. ”

“ Ces nobles principes, perpétués au milieu des peuples, ont enfanté des faits et protégé l'ordre et la liberté. Dans ces jours néfastes de 1848, où des entraînements révolutionnaires, provoqués peut-être par le manque de mesures sages et vraiment libérales, remuèrent profondément la France, bientôt toute l'Europe, et firent fondre une nouvelle et terrible tempête sur cette famille des Bourbons, destinée à expier plusieurs fois les méfaits de ses ancêtres ”

“ Ce sont celles où les principes de Calvin l'ont emporté non-seulement Genève, mais la Hollande, la Grande-Bretagne, les États-Unis et d'autres.
« Sans doute, s'écrient les adversaires les plus décidés de la Réformation et de* Calvin, Joseph de Maistre dans ses divers écrits, Haller dans sa Révolution religieuse et leurs pareils : la Réformation et surtout celle de Calvin est la mère de toutes les révolutions et de tous les troubles parmi les peuples! » Jamais assertion n'a été démentie avec plus d'éclat par les faits. ”

“ Il en descendit un homme jeune encore, petit, maigre, le visage pâle, la barbe noire et pointue, d'une organisation débile, ayant l'air un peu miné par l'étude, mais dont le front haut, l'œil vif et sévère, les traits réguliers et expressifs indiquaient un esprit profond, une âme élevée, un caractère indomptable. ”

“ Cependant nous désirons suivre la vérité avec la charité, comme parle un apôtre, et s'il y avait ici quelques personnes qui différassent de nous sur des points controversés, nous leur demandons de croire que nous savons estimer les caractères, les talents, les travaux, les convictions sincères et que nous aimons ceux qui ont d'autres opinions que les nôtres. ”

“ Liberté r pleine liberté religieuse ! La gêner est un crime de lèse-majesté divine. Que César prenne ce qui appartient à César; mais qu'il laisse à Dieu ce qui appartient à Dieu.
Mais, Messieurs, les outrages que doit endurer Calvin, sont-ils justes surtout à Genève? Calvin lui sacrifia ses rêves les plus doux; la récompense de ce sacrifice serait-elle le mépris et l'insulte? « Genève, dit » un célèbre historien et théologien de l'Allemagne, « dut à sa Réformation l'affermissement de sa liberté, » l'ordre, des mœurs honorables, et une prospérité » florissante. ”

“ Voulez-vous, je vous le demande avec angoisse, en rejetant la religion, perdre de nouveau la liberté, la moraliLé, la prospérité des nations, la civilisation chrétienne? Il y en a beaucoup à cette heure qui ambitionnent la li-
berté stable de l'Angleterre, des États-Unis. Djonnez donc à la vôtre la même base, la Parole de Dieu. Celui qui a fait l'homme el qui connaît les passions redoutables qui s'agitent dans son sein, lui a donné dans la conscience, dans la foi, dans l'Évangile, un frein salutaire, mais vous le rejetez avec dédain. ”

“ Le XVIe siècle, Messieurs, a trop attribué au gouvernement clérical et pas assez au peuple chrétien. Ce n'est pas là ce qu'avait fait l'Évangile. Une seule épître de saint Paul, celle des Philippiens, est adressée aux évêques et diacres, encore ne sont-ils nommés qu'après les saints çn Jésus-Christ, c'est-à-dire les simples fidèles. Toutes
les autres épîtres de l'Apôtre ne sont adressées qu'à ces derniers, aux membres, comme formant l'essentiel de l'Église. ”

“ Il est vrai que si quelqu'un avait dit alors qu'un grand hérétique devait être absous par les tribunaux, cela eût paru, sans aucun doute, aussi étrange, peut-être plus, que si l'on affirmait, de nos jours, qu'un meurtrier doit être déclaré innocent par la justice. ”