Pic vert

“ Plus d'un pourrait envier au pic vert l'éclat de son manteau, ainsi que la toge d'un vif incarnat qui lui sert de coiffure et se redresse en huppe parfois. Le pic noir, avec sa toque plus riche encore et son oeil presque blanc, est un oiseau superbe autant que farouche. ”

“ L’espèce type, le pic vert ou pivert, le plus commun, est entièrement d’un beau vert, sauf le front et la nuque, qui se teintent de cramoisi, et le croupion, maculé de jaune citron. Ajoutez à cela des moustaches noires qui encadrent un œil vif et inquiet, des ailes amples, concaves qui bruissent aigrement quand l’oiseau vole, et vous aurez une idée assez complète de la physionomie de cet oiseau des bois.
Sur la grande scène de la Nature, au pic est dévolu le rôle de charpentier. ”

“ Les Pics proprement dits (Picus) sont des oiseaux éminemment grimpeurs, faciles à reconnaître à leur bec long, droit, anguleux, terminé en coin; à leur langue extensible et grêle, garnie vers son extré-
Grand Pic vert.
mité d'épines dirigées en arrière; à leur queue composée de dix grandes pennes raides, dont ils se servent comme d'arc-boutant quand ils grimpent le long des arbres. Leurs doigts robustes sont armés d'ongles forts et crochus. Leur plumage offre des couleurs assez éclatantes, mais disparates. Les ailes, de médiocre longueur, ne leur permettent qu'un vol lourd et saccadé ”

“ A terre, le pic ne mange pas uniquement des fourmis, mais il dévore encore une grande quantité d'insectes et de vers qui pullulent sous les racines des herbes, des arbustes et des jeunes arbres fruitiers. De la chambre que j'occupe en ce moment à la Cailletrie, agréable domaine où les pics sont sous la sauvegarde d'un propriétaire naturaliste et agriculteur très-distingué, je vois mes clients prendre leurs ébats dans le jardin et dans le magnifique verger qui se déroulent devant ma croisée. ”

“ Comment ceux qui prétendent défendre le pic-vert, en admettant que cet oiseau est utile parce qu'il perfore et fait périr un certain nombre d'arbres, qui par leur trop grande multiplicité s'opposeraient au véritable développement des autres, comment pourront-ils justifier l'existence et l'utilité de mes clients dans les immenses steppes de la Pologne et de la Russie, où les arbres sont excessivement rares et à une distance très-grande les uns des autres ? ”

“ Les arbres des forêts, par leur multiplicité et par leur rapprochement les uns des autres, fournissent aux pics une nourriture facile et abondante, et dès lors ces oiseaux peuvent, dans ce cas, sans se livrer à un vol au-dessus de leurs forces, regagner facilement et toujours le même domicile. ”

“ Si les oiseaux désignés par mon honorable ami rendent, d'après son opinion, un service réel aux propriétaires, en préservant, par un travail facile, les arbres morts de l'attaque des insectes nuisibles, je crois que les pics qui, par un travail très-pénible, veillent à la conservation et à la santé des arbres, rendent un service bien plus signalé que celui que l'on attribue au vertueux rouge-gorge. M. de Baracé demande pourquoi le pic ne vient pas s'unir au grimpereau familier, etc. ”

“ Si mon honorable ami n'est pas convaincu, en vérifiant l'observation que je lui signale, des services rendus par les pics, aux peupliers et aux autres arbres, il pourra du moins constater que beaucoup d'arbres périssent sous l'action perforante des larves de toute espèce. ”

“ Ce moyen, il le trouve en s'imposant un nouveau sacrifice dont il sera payé souvent par une noire ingratitude; il diminue son sommeil, et avant que les troupeaux, les bergers et surtout les propriétaires ne circulent, il visite les pieds de tous les arbres et scrute la surface de leurs racines. ”

“ Pour justifier cette assertion, il suffit de dire que les pics vivant comme il a été démontré, d'insectes et de larves qui pullulent sur et sous l'écorce et dans l'intérieur des arbres, il est de toute évidence que plus les arbres seront éloignés les uns des autres, plus ils seront rares, plus les pics seront condamnés à des courses pénibles, pour se procurer une nourriture suffisante à leur vie, et plus dès lors ils auront besoin de repos. ”

“ Assurément non. jCe sera donc encore le pic-vert; mais comme ces
galeries atteignent 30, 40 et 50 centimètres de parcours, la langue de mon client ne pourrait pas les balayer dans toute leur étendue; les pics perforent donc ces galeries de distance en distance et par ce moyen ils peuvent à des époques très-rapprochées et d'une manière très-sûre, surveiller l'intérieur de ces galeries et les purger de toute espèce d'insectes nuisibles. En un mot, c'est une plaie que le pic n'a pas faite, mais à la propreté de laquelle il veille afin qu'elle ne s'aggrave pas. ”

“ Les arbres ne peuvent être pleins de sève et de vie qu'à la condition d'être délivrés des insectes qui souillent leur écorce, rongent leur aubier, et établissent jusque dans leur intérieur des galeries purulentes. A qui ce rude labeur est-il confié? au pic-vert. Cet oiseau peut, à toute heure du jour, soumettre le milieu et le haut des arbres à ses minutieuses investigations, sans s'exposer à un danger grave
on à une mort à peu près certaine ”

“ Dans les grandes villes, l'administration municipale fait aussi brosser, laver l'écorce des arbres des boulevards et des jardins publics. Le chaulage, sous une forme ou sous une autre, est très-utile à la santé, à la vigueur des arbres; si je prouve que les pics exécutent en grand cette opération, j'aurai inscrit en faveur de mes clients un deuxième service sérieux et incontestable. ”

“ Les pics visitent les arbres de bas en haut, fouillent toutes les fentes, toutes les fissures, purifient toutes les écorces, même celles qui sont soulevées, sans les détacher et sans causer le moindre dégât. Au moyen de leur langue qui s'allonge selon les circonstances, mes clients percent toutes les larves, tous les insectes qui se sont réfugiés dans les différentes anfractuosités de l'écorce des arbres. ”

“ C'est sous l'impression de l'opinion émise par M. Gerbe et par tous les naturalistes que j'ai cru rendre service à la sylviculture et à l agriculture en défendant la famille des Pics condamnés à une proscription générale par mon honorable ami. ”

“ Ce qui prouve d'une manière bien évidente que les larves creusent leurs galeries en montant, c'est que l'ouverture de ces galeries qui se trouve la plus près de terre est beaucoup moins large que celle de l'autre extrémité. ”

“ Pour toutes ces raisons, les pics-verts ne peuvent, en paix et à leur aise, visiter ces peupliers. Dès lors, si l'opinion de mon honorable ami était fondée sur des faits sérieux, il devrait s'en suivre que ces peupliers, plantés dans un terrain convenable et n'étant pas perforés par les pics-verts, fussent pleins de vie et doués d'une luxuriante végétation. Hélas! il n'en est rien. Des centaines sont morts depuis quelques années, beaucoup d'autres languissent par les ravages des larves d'insectes de toute espèce. ”

“ « Quand un « arbre est abattu et qu'il reste en grume plus d'une année, que se « passe-t-il ? La vie s'arrête, l'écorce se soulève et se fend par l'ac-« tion du soleil et des eaux, cette combinaison favorise la naissance « de nombreuses vrillettes, forficules et termites, c'est un cours com-« plet d'entomologie vivante; il y aurait bombance pour un pic ! En « voit-on beaucoup en profiter? Je ne puis l'affirmer; cette proie « facile devient la ressource d'un merle, d'un vertueux rouge-gorge « ou d'un troglodyte familier. » ”

“ J'ai abattu des arbres percés par vos clients, ces arbres étaient effectivement déchirés, rongés intérieurement, mais ce sont les trous pratiqués par les coupables qui ont donné entrée aux ennemis du bois. Cet aveu semble prouver en ma faveur, car il sera difficile d'admettre que des larves ou des insectes rongeurs viennent s'établir dans la demeure des pics, et que ceux-ci les laissent très-tranquillement accomplir leur œuvre de destruction, sans profiter d'une nourriture si facile à se procurer. ”

“ Mais la couleur noirâtre du sol, celle des toits, qui n’est guère moins obscure, le vert foncé des orangers et des cafiers très-multipliés dans les jardins, un ciel presque toujours nuageux, la stérilité des mornes où l’on n’a point bâti, communiquent au paysage un aspect sombre et mélancolique. ”

“ Une plaisanterie fatale sur les paysages comparés à des plats d'épinards, lorsqu'ils représentent réellement la verdure des bois et des prairies, nous a valu, dans la peinture, un automne perpétuel, des arbres habillés de feuilles jaunes, rousses, fauves, rouges, noires, de toutes les couleurs imaginables, le vert excepté, bien entendu ; un gazon rissolé et doré au four de campagne, quelle que soit la saison. Il est pourtant incontestable que les feuillages et les prés, au printemps et au commen-
cement de l'été, sont d'un vert très-prononcé, très-cru, très-vif. ”

“ Ainsi M. de Kercado, propriétaire de forêts dans le département de la Gironde, ayant constaté que les pics attaquaient de préférence pour creuser leurs nids, les cicatrices et les caries formées par la taille des arbres, con-
seille « de laisser un moignon de six à huit centimètres, au lieu de « couper les branches à ras de leur naissance, parce que le pic pro-« fitera de ces lésions pour creuser les trous dans lesquels il se « retire et niche. » (Annales de la Société Linnéenne de Bordeaux, tome VI, livraison 4e.)
Certes cette assertion d'un propriétaire, et d'un propriétaire obser- . ”

“ Nous voici maintenant sous les grands arbres ; c'est le contraste toujours : l'ombre et la lumière, les tons vifs et les tons éteints, la solidité des arbres qui montent vers le ciel et la gracilité des tiges infinies qui couvrent le sol.
Tous les verts chantent leur symphonie, depuis le vert le plus jaune jusqu'au vert le plus bleu. Tantôt les feuilles touffues ne permettent pas à la lumière de violer l'obscurité mystérieuse de la forêt, tantôt fines comme un léger
duvet, elles laissent voir un coin de ciel bleu. ”

“ Des prairies, des champs et des blés tout fraîchement badigeonnés se détache comme un doux éclat d'émeraude. L'air paraît bleu quand on regarde au ciel, mais il est plein de reflets verts sur la campagne ; et la forêt là-bas qui paraissait dormir, la voyez-vous qui tout doucement tire sa mante grise, et, prise de l'universelle ivresse, se couronne de pampres et se teinte, elle aussi, de vert? ”

“ Il réside dans le tissu cellulaire, et il est, ainsi que la fécule, le mucilage, le sucre et les autres principes chimiques végétaux, du plus haut intérêt par le rôle important qu'il joue dans la nature et dans les arts. Le vert est si naturel aux plantes, que par l'épithète de colorée on désigne toujours une autre couleur.
La verdure, parure du printemps, ornement de nos bois, charme de nos prairies, doux repos de nos yeux, se convertit souvent en jaune, rouge et orangé en automne. ”

“ Suivant la végétation dont les montagnes sont couvertes, ou les sinuosités qui creusent leurs flancs abrupts, le vert, le bleu foncé, le bleu tendre, le rouge, le rose, le gris, se marient ensemble avec une diversité de tons qui échappe à toute description et que le pinceau lui-même est impuissant à reproduire. ”

“ Puis le décor change : Automne expirant veut une apothéose. La nature éprouve comme un revif et redevient coquette. Sur le flanc de la colline qui baigne ses pieds dans le courant flottent les plis d’une tunique vert sapin. Et c’est un tableau d’une incomparable beauté qu’on a sous les yeux. Les verts crus de l’été deviennent moins violents, plus discrets, à mesure que la végétation s’anémie. La forêt perd de son teint éclatant et ce sont maintenant des verts où le jaune prédomine. Puis vient la gamme des notes orines : or vert, or jaune, or blanc. ”

“ J’étais de niveau avec les corneilles, et je pus voir dans leurs nids. Appuyée sur les créneaux, je me mis à regarder au loin et à examiner les terrains étendus devant moi. Alors j’aperçus la pelouse verte et unie entourant la base sombre de la maison ; le champ aussi grand qu’un parc ; le bois triste et épais séparé en deux par un sentier tellement recouvert de mousse, qu’il était plus vert que les arbres avec leur feuillage ; l’église, les portes, la route, les tranquilles collines ; toute la nature semblait se reposer sous le soleil d’un jour d’automne. ”

“ Aussi voit-
on que le même ouvrier qui à fait l'œil, a répandu sur les collines, sur les plaines, et partout, cette verdure douce et riante qui a tant d'attrait et de convenance pour l'œil. Et cependant, pour ne point contredire par un vert trop uniforme le dessein général de distinguer les objets, je vois que le vert d'une prairie n'est point celui d'une terre ensemencée; que chaque arbre, chaque plante a le sien, et que les nuances d'une même couleur varient tellement la parure qui a été donnée à chaque corps, qu'ils sont tous reconnaissables et faciles à distinguer. ”

“ Le vent aigre de l'hiver a balayé les feuilles; les troncs et les branches dépouillés des arbres offrent des couleurs variées; le bois du cornouiller est d'un rouge éclatant, celui du frêne doré est jaune, les branches du genêt d'Espagne sont du vert de l'émeraude, le tronc du bouleau est blanc, les branches qui ont poussé sur les tilleuls, pendant l'été, sont d'un rouge violet; il y a un framboisier que les jardiniers appellent à bois bleu et qui est d'un violet splendide; quelques érables ont leurs branches vertes; le noyer d'Amérique est noir. ”

“ Son feuiller, d'un vert brillant, devient vers l'automne, partie jaune, partie d'un rouge vif couleur de feu, ce qui donne à cet arbre beaucoup d'éclat. Rien n'est plus piquant et plus transparent que ses feuilles éclairées en dessous exposées à la lumière du soleil ; elles prennent alors un ton d'un vert jaunâtre, d'une transparence admirable. Cet arbre est des plus propres au paysage, à cause des formes variées qu'il présente en tous sens. ”

“ Dans les calomnies ineptes dont les oiseaux sont l'objet, dit Michelet, nulle ne l'est plus que de dire, comme on a fait, que le pic, qui creuse les arbres, choisit les arbres sains et durs, ceux qui présentent le plus de difficultés et peuvent augmenter son travail. ”