Cornouiller

“ Marthe était venue avec d’autres amies, par le chemin des bois.
Le printemps était seulement dans le ciel, rien ne l’annonçant sur la terre. Le soleil entrait largement dans les bois, criblant d’une pluie de rayons les amoncellements de feuilles sèches. À peine si par endroits une anémone blanche avait jailli de la terre. Seulement des chatons, une sorte de chenille grisâtre pendait aux branches des noisetiers et les massifs de cornouillers étaient comme saupoudrés d’une fine poussière jaune. ”

“ Oh oui! je le pense, reprit-il en regardant un tourbillon de fumée qui s'élevait plus haut que les autres. Tenez, reprit-il avec bonhomie, je ne suis pas un professeur de littérature, mais il y a une chose que je sens bien vivement, et que je crois juste. Il y a deux chemins pour arriver à connaître Corneille : on y parvient à force d'avoir cultivé son esprit et élevé son cœur : l'un mène à l'autre; ou bien, on entre de plain-pied dans Corneille, parce que l'on a quelque chose là (il se frappa la poitrine) qui vous rapproche des sentiments et des pensées que Corneille prête à ses héros. ”

“ Comment se fait-il que Corneille N'ait rien perdu de sa verdeur 1 Ses écrits, huitième merveille! Font toujours battre notre coeur. Entourés de leur auréole, Le temps nous les a conservés ; Vous qui suivez une autre école, Expliquez ça si vous pouvez !
Monsieur, me disait un ivrogne, Quand je suis à gobelotter, Aucun enfant de la Pologne Avec moi ne saurait lutter: Votre soif, je veux bien le croire, Se calme lorsque vous buvez ; Moi, plus je bois, plus je veux boire, Expliquez ça si vous pouvez !
D'où vient que l'homme a des moustaches
Et quelle est leur utilité? ”

“ LA CORNEILLE ET LE CORBEAU La corneille conçut de la jalousie contre le corbeau, parce qu’il donne des présages aux hommes, qu’il leur annonce l’avenir et que pour cette raison il est pris à témoin par eux ”

“ La sublime vertu ne peut être avilie ; L'âme de Cornélie Sut braver les revers, et César, et la mort.
Si le nom de Corneille est ton seul héritage, Cette gloire n'est point un stérile partage : 0 ma fille! ta dot est l'immortalité ; Et je laisse à ton sort, que mon destin protège, Mes lauriers pour cortége : Leur ombre sert d'asile à ma postérité.
Comme un jeune palmier, levant sa noble tête, Sous l'ombre paternelle affronte la tempête, Rival du cèdre altier qui règne sur les monts ; Si ton nom fut le mien, et si mon sang t'anime, Lève un front magnanime ! ”

“ Œdipe.
Ce jour est donc pour moi le grand jour des malheurs,
Puisque vous apportez un comble à mes douleurs.
J’ai tué le feu roi jadis sans le connaître ;
Son fils, qu’on croyait mort, vient ici de renaître ;
Son peuple mutiné me voit avec horreur ;
Sa veuve mon épouse en est dans la fureur.
Le chagrin accablant qui me dévore l’âme
Me fait abandonner et peuple, et sceptre, et femme,
Pour remettre à Corinthe un esprit éperdu ;
Et par d’autres malheurs je m’y vois attendu !
Iphicrate.
Seigneur, il faut ici faire tête à l’orage ;
Il faut faire ici ferme et montrer du courage. ”

“ Je veux bien n’accuser ni vous ni Prusias,
Mais dans ce qu’on publie, il est de la prudence
De ne pas s’exposer à trop de confiance.
Attale
Dites, dites plutôt que mon espoir est vain,
Que vous me soupçonnez pour m’ôter votre main.
Et que des feux plus doux l’emportant sur ma flamme...
Élise
Quoi, vous croyez en moi tant de bassesse d’âme ?
Quand j’aurois de l’amour, il sauroit m’obéir ;
Mais je l’ai dit cent fois, je ne sais que haïr.
L’art de toucher mon cœur, c’est de servir ma haine,
Et pour vous en donner une preuve certaine,
Partons, me voilà prête, allons dans vos États ”

“ La corneille se gare de nous comme de la peste ; les merles ont peur d’être dénichés. Le coucou, malgré qu’il n’ait pas cette crainte, préfère cependant les grands bois de la Germanie où il se sent mieux chez lui. ”

“ J'ai relu ces scènes-là jusqu'à les savoir par coeur, et je me les suis fait relire par ma tante Fillette à chacun de. mes congés. Une fois guéri, je me suis procuré une petite édition de Corneille qui ne me quitte plus. Voyez-vous, cette poésie-là, c'est comme la grande musique. Quand on vient de lire du Corneille, on se sent tout disposé à faire quelque chose qui ne soit point vulgaire ; on monterait à l'abordage en riant ; on ferait tranquillement sauter son vaisseau pour sauver l'honneur du pavillon. ”

“ Sur ses pas, en tous lieux, un écho se réveille Qui, lui jetant ces mots : Pierre et Thomas Corneille, Lui fait trop bien sentir combièn est accablant Le poids dont le génie écrase le talent !
Je n'ai pas, quant à moi, cherché la poésie, Et n'allez pas penser que c'est apostasie; Non, j'ai craint d'insulter au culte paternel En sacrifiant mal sur son illustre autel.
Une fois, cependant, je me suis cru poëte; La Muse a commencé son refrain dans ma tête; Et j'ai failli répondre au prélude vainqueur : C'est que l'amour venait de m'envahir le cœur. ”

“ Achevez, Inhumaine, et par cette menace
Montrez qu’on peut braver les Dieux impunément.
D’un triomphe si fier je vois le fondement.
Le Soleil est d’accord de tout ce qui se passe,
Et ce fatal enchantement
Qui me fait de Silla déplorer la disgrâce,
À votre cœur altier souffriroit moins d’audace
S’il n’appuyoit votre ressentiment.
Mais tout change, et peut-être ai-je le sujet d’attendre
Après une si lâche et noire trahison...
Ciel, qu’ai-je encor à craindre, et que vient-on m’apprendre ?
Scène VII
GLAUCUS, PALÉMON, CIRCÉ, DORINE.
palémon
Un malheur qui va vous surprendre. ”

“ Je possède tous les dictames : Quand je me penche sur les âmes, La douleur s'endort dans mes bras.
LA MUSE DES GLOIRES
Connais mieux, faible sœur, le maître d'énergie.
Ce n'est pas le roseau qui plie Et cède au toucher du péril : De plus nobles pensers gonflent son cœur viril.
Je lèverai le sceau qui ferme sa paupière, Je le ranimerai sans crainte et sans remords; Que pour quelques instants il revoie la lumière Et je lui verserai le breuvage des forts.
(Elle étend la main. )
CORNEILLE
Que voulez-vous, pâleurs voilées, Formes à peine révélées Que j'aperçois à mon réveil ? ”

“ C'est la corneille alors qui crie au guet-à-pens, A l'assassin, à l'infamie, Qui, fugitive et poursuivie, Invoque maintenant justice et droit des gens ; EL le peuple corneille à ses cris se rallie Pour condamner ces mauvais traitements. ”

“ Ce n'est peutêtre pas toujours le Corneille du Cid et de Polyeucte, mais c'est toujours le grand Corneille ; écoutez ces quelques strophes de l'hymne des Matines : Seigneur, par le sommeil nos forces réparées Du lit dédaignent les douceurs : Entends, des voûtes azurées, Et le concert des voix et le zèle des cœurs !
Que ton nom le premier sorte de notre bouche; Que notre ardeur n'aille qu'à toi ;
Qu'aucun autre objet ne la touche : Sois son premier souci, sois son dernier emploi. ”

“ Corneille, le grand Corneille, lui qui s'attirait l'admiration de tout son siècle, s'il ressuscitait de nos jours, verrait avec étonnement, et peut-être avec envie, que la tragique déesse vous prodigue avec profusion les faveurs dont elle était avare envers lui. À quoi n'a-t-on pas lieu de s'attendre de l'auteur de tant de chefs-d'œuvre! Quelles nouvelles merveilles ne vont pas sortir de la plume qui jadis traça si spirituellement et si élégamment le Temple du Goût! ”

“ Corneille sut fort bien distinguer ce qu’il y avait de réellement précieux parmi tant de richesses décevantes, et fit entrer pour jamais dans le vocabulaire tragique un grand nombre d’expressions qui faisaient partie du bagage des poètes qui l’avaient précédé. Telles sont, par exemple, les suivantes : ma chère âme, le conseil en est pris, détruire quelqu’un, déplorable, appliqué aux personnes, amollir pour attendrir, chatouiller, chétif heureusement employés au figuré, ennui pour chagrin, courage pour cœur ; douteux, lorsqu’il est question de l’esprit et de ses incertitudes. ”

“ Du mauvais goût, Corneille, il faut subir les phases.
Peu t'importe ! ta ville un jour te reviendra, Si nous ne sommes plus, nos enfants seront là.
Leurs bravos, tôt ou tard, sauront se faire entendre; Lorsqu'on est immortel on a le temps d'attendre. ”

“ Corneille, en son cothurne, étoit au double mont
Quand il fut cité de la sorte ;
Et de peur qu’une amende honnît tous ses lauriers,
Prenant sa muse pour escorte,
Il vint, comme le vent, au lieu des plaidoyers ;
Mais il plaida si bien sa cause,
Soit en beaux vers ou franche prose,
Qu’en termes gracieux la police lui dit :
« La paille tourne à votre gloire.
Allez, grand Corneille, il suffit. »
Mais de la paille il faut vous raconter l’histoire,
Afin que vous sachiez comment
Elle étoit à sa gloire en cet événement. ”

“ A MONSIEUR CORNEILLE SUR SA VEUVE.
STANCES.
Divin esprit, puissant génie,
Tu vas produire en moi des miracles divers;
Je n'ai jamais donné de louange infinie,
Et je ne croyois plus pouvoir faire de vers.
Il te falloit, pour m'y contraindre,
Faire une belle Veuve et lui donner des traits
Dont mon cœur amoureux peut [1260] se laisser atteindre;
L'amour me fait rimer et louer ses attraits.
Digne sujet de mille flammes,
Incomparable Veuve, ornement de ce temps,
Tu vas mettre du trouble et du feu dans les âmes,
Faisant moins d'ennemis que de cœurs inconstants. ”

“ THEUROPIDE. Plus j’examine chaque chose, plus je suis content.
TRANION. Voyez-vous cette peinture où une corneille se loue de deux vautours ? Elle se presse sur ses deux pattes, et donne tour à tour des coups de bec à chaque vautour. Tenez, regardez de mon côté pour voir la corneille. Y êtes-vous ?
THEUROPIDE. Non ma foi, je n’aperçois pas l’ombre d’une corneille.
TRANION. Eh bien, regardez par là, de votre côté à vous deux ; si vous ne pouvez pas voir la corneille, peut-être verrez-vous les vautours. ”

“ Ainsi que les corneilles, suivant leur coutume naturelle, au commencement du jour, se mettent en mouvement pour réchauffer leur corps engourdi par le froid de la nuit ; les unes prennent leur vol pour ne plus reparaître ; les autres reviennent au point d’où elles sont parties ”

“ Il l’a trop jugé grand pour ne pas s’en punir [8] ;
À peine du palais il a pu revenir,
Que, les yeux égarés, et le regard farouche [9] , 1105
Le cœur gros de soupirs, les sanglots à la bouche,
Il déteste sa vie et ce complot maudit,
M’en apprend l’ordre entier tel que je vous l’ai dit,
Et m’ayant commandé que je vous avertisse,
Il ajoute : « Dis-lui que je me fais justice, 1110
Que je n’ignore point ce que j’ai mérité [10] . »
Puis soudain dans le Tibre il s’est précipité ”

“ Oh ! pas encore, pas encore !... fermez la croisée, si vous voulez, pour que l’enfant ne s’enrhume pas, mais ne baissez pas la persienne ; aussi longtemps qu’on y pourra voir un peu, laissez-moi la joie de regarder la campagne. C’est justement à cette heure, et par le crépuscule, que cette longue bande de pâturages plainiers commence à me rappeler les landes du Cornouailles, telles que me les représentent mes souvenirs d’enfant... Connaissez-vous le Cornouailles, mistress Jazeph ? ”

“ BÉLINE. — La vie ne me sera plus de rien.
ARGAN. — Mamour !
BÉLINE. — Et je suivrai vos pas pour vous faire connaitre la tendresse que j'ai pour vous.
ARGAN. — Mamie, vous me fendez le cœur!
2. Thomas Corneille (1692) et Voltaire dans son édition de Corneille substituent mes à vos, bien à tort; car ce vers ainsi modifié n'exprime plus qu'une platitude (ma vie finira par ma mort) . Arsinoé veut dire et dit : Votre mort finira ma vie.
3. De ce gage de notre hymen, Attale. Ainsi pignus en latin signifie gage et enfant. ”

“ Le sceptre que je porte est un de vos présents ;
Vous m’avez par deux fois rendu le diadème :
1290J’avoue, après cela, Seigneur, que je vous aime,
Et que mon cœur n’est point à l’épreuve des traits
Ni de tant de vertus, ni de tant de bienfaits.
Mais, hélas ! ce haut rang, cette illustre naissance,
Cet état de nouveau rangé sous ma puissance,
1295Ce sceptre par vos mains dans les miennes remis,
À mes vœux innocents sont autant d’ennemis.
Ils allument contre eux une implacable haine :
Ils me font méprisable alors qu’ils me font reine ”

“ La nature a doué la Corneille d’une sagacité étonnante pour découvrir le danger : on dit communément que les Corneilles sentent la poudre et le fusil à un mille de distance : le chasseur, à moins de se cacher, ne saurait les tirer que sous le vent. ”

“ SABINE.
Parmi nos déplaisirs souffrez que je vous blâme : Je ne puis approuver tant de trouble en votre âme; Que feriez-vous, ma soeur, au point où je me vois, Si vous aviez à craindre autant que je le dois, Et si vous attendiez de leurs armes fatales Des maux pareils aux miens, et des pertes égales?
CAMILLE.
Parlez plus sainement de vos maux et des miens : Chacun voit ceux d'autrui d'un autre oeil que les siens; Mais à bien regarder ceux où le ciel me plonge, Les vôtres auprès d'eux vous sembleront un songe. La seule mort d'Horace est à craindre pour vous. ”

“ L’INFLUENCE DE CORNEILLE Comme toutes les grandes œuvres littéraires, ou en tout cas comme les plus grandes, la tragédie cornélienne peut se regarder de deux points de vue, comme capable de deux influences. ”

“ Pour entendre un chef-d'œuvre il faut donc du courage.
Par hasard de Corneille on affiche un ouvrage; La salle, direz-vous, sera comble ce soir.
Entrez-donc avec moi, vous allez le savoir.
On jouait Polyeucte, et la salle était vide; Voilà comme de toi, Corneille, on est avide !
Voilà chez nous le cas que l'on fait de ton nom !
Le culte est sur la lèvre, au cœur est l'abandon.
Vienne un jour de gala, pourtant! à notre oreille On fait sonner bien haut ce grand nom de Corneille : On en a plein la bouche, alors ”

“ Si nous pouvions voir Corneille tel qu’il était, avec son grand manteau noir, sa perruque, sa calotte, son extérieur simple et négligé, son air grave et modeste, nous sentirions qu’un homme de cette espèce ne doit pas penser comme nos petits auteurs. ”

“ Je ne suis point du tout surpris de ce que vous nous apprenez là, monsieur, dit Henri ; car j'ai observé que lorsque des corneilles s'abattent sur un champ, il y en a toujours deux ou trois qui vont se percher sur l'arbre le plus élevé. Dès qu'elles voient quelqu'un s'avancer vers leurs compagnes, elles les en instruisent soudain par leur croassement, et toute la troupe prend soudain la volée. ”