Michel-Honoré Vincelot

“ Il ne s'agit pas de condamner les vents à cause des tempêtes, les mers à cause des naufrages, les fleuves à cause de leurs débordements, le feu à cause des terribles ravages qu'il occasionne. Ces éléments, ainsi que tous les êtres créés par l'intelligence et par la volonté divine, ont tous leur raison d'être, tous leur utilité en ce sens que les services qu'ils rendent dans l'harmonie générale, l'emportent de beaucoup sur les inconvénients dont ils semblent quelquefois être la cause. ”

“ Si je me suis étendu longuement sur la proscription des moineaux, des mar-tins-roselins, si j'ai indiqué celle de l'étourneau, des corneilles et même celle du gavial, ce n'était pas m'éloigner de mon sujet, mais bien évidemment fortifier la thèse que je défends en prouvant que d'après la sagesse de Dieu, tous les êtres forment un anneau de la chaîne établie par sa providence pour l'harmonie générale, et que toutes les fois que l'homme brise un de ces anneaux, il travaille contre ses propres intérêts, comme le prouvent les faits que j'ai énumérés. ”

“ Il leur faut un domicile où ils puissent être facilement en sûreté et dont l'entrée ne soit accessible ni aux rongeurs ni aux oiseaux de proie. La providence de Dieu, qui a distribué à chaque être de la création les moyens nécessaires pour atteindre le but auquel il le destine, a armé les pics de manière à ce qu'ils puissent eux-mêmes se créer cette demeure. Les attaquer sous ce rapport, c'est blâmer, en même temps, et la sagesse divine et la raison d'être des pics ; en un mot, c'est dire ou que Dieu eût mieux fait de ne pas créer les pics ou qu'il eût dû les créer d'une autre manière. ”

“ J'admets donc que, de même que l'on combat les ravages exercés par le feu, par l'eau, quand ces éléments sortent de leurs limites ordinaires, sans que l'on puisse pour cela nier l'utilité de ces éléments, de même je reconnais que l'on peut combattre, dans certaines localités, la propagation trop multipliée de quelques oiseaux. Cette conduite que des circonstances spéciales pourraient justifier, ne donnera jamais le droit de proscrire une tribu d'ouvriers infatigables et dévoués aux intérêts de l'agriculture. ”

“ Puis afin que les insectes ennemis qui se seraient soustraits à la mort, ne puissent remonter de nouveau et se cacher le long de l'arbre, mes clients se laissent tomber à terre, et tournent et retournent dans tous les sens les mousses qu'ils avaient détachées dans leurs minutieuses investigations. Tous les insectes qui se trouvent entre l'écorce et l'aubier sont immolés ou par la terrible langue osseuse terminée par des crochets, ou par le bec tranchant du pic qui atteint directement les insectes et les larves et prépare un passage à la langue des infortunés que je défends. ”

“ Je passe à la deuxième partie de mon plaidoyer : domicile et nidification des pics, dans laquelle je dois prouver que les pics ne causent, pour se loger et pour se reproduire, que des ravages peu considérables, si toutefois des ravages réels existent, enfin que ces ravages sont loin d'égaler les services que rendent mes clients.
Les pics ne sont pas percheurs, et par suite, dans leurs courses très-multipliées et très-fatigantes, il leur faut, comme à tous les oiseaux, un moyen de se reposer ; ce moyen ils ne peuvent le trouver que dans une excavation soit naturelle, soit artificielle. ”

“ Le pic peut se tromper, et si l'Écriture a dit : Omnis homo men-dax, « tout homme est sujet à l'erreur, » à plus forte raison peut-on ajouter : tout être est exposé à se tromper. Quelquefois le pic ne* peut pas déterminer l'endroit précis de la galerie intérieure où se trouve la larve, c'est cette incertitude qui explique les trous superposés que l'on aperçoit à l'extérieur de quelques arbres. ”

“ Quand j'étudie quelques-uns des êtres si multipliés, que la main de Dieu a semés dans l'univers, si je comprends leur raison d'être, si j'entrevois les liens qui les unissent à l'harmonie générale, je bénis le Seigneur ”

“ Comment ceux qui prétendent défendre le pic-vert, en admettant que cet oiseau est utile parce qu'il perfore et fait périr un certain nombre d'arbres, qui par leur trop grande multiplicité s'opposeraient au véritable développement des autres, comment pourront-ils justifier l'existence et l'utilité de mes clients dans les immenses steppes de la Pologne et de la Russie, où les arbres sont excessivement rares et à une distance très-grande les uns des autres ? ”

“ Si les oiseaux désignés par mon honorable ami rendent, d'après son opinion, un service réel aux propriétaires, en préservant, par un travail facile, les arbres morts de l'attaque des insectes nuisibles, je crois que les pics qui, par un travail très-pénible, veillent à la conservation et à la santé des arbres, rendent un service bien plus signalé que celui que l'on attribue au vertueux rouge-gorge. M. de Baracé demande pourquoi le pic ne vient pas s'unir au grimpereau familier, etc. ”

“ De plus, quand on laisse les pics libres de choisir les arbres dans lesquels ils doivent creuser et établir leur domicile, ils perforent, de préférence aux autres, ceux qui leur offrent le moins de difficultés et de travail, et qui sont plus ou moins vermoulus intérieurement. Quand on enlève à mes clients cette liberté, ils se trouvent forcément condamnés à essayer de perforer des arbres sains, mais dans ce cas jamais ils ne compléteront leur travail, ce qui prouve d'une manière évidente que ce labeur est au-dessus de leur force et dès lors contraire à la nature. ”

“ Aussi, pour faire une étude sérieuse des êtres créés par la main de Dieu, ne faut-il pas les considérer à un point de vue restreint, mais chercher à saisir les rapports d'utilité qui les lient à l'harmonie générale. ”

“ Un grand nombre d'insectes, soit coléoptères, soit lépidoptères, pondent leurs œufs sur la racine ou sur le tronc des arbres. C'est principalement dans des sinuosités recouvertes d'une mousse qui leur sert de retraite et qui dissimule leur présence aux yeux de leurs ennemis, que les œufs éclosent et donnent naissance aux larves. Quand celles-ci se développent, elles vivent aux dépens de l'aubier; mais plus tard, par un instinct de conservation, elles pénètrent dans le bois où elles trouvent une nourriture plus abondante et un abri plus sûr. ”

“ La pluie tombe par torrents depuis plusieurs jours, les maîtres s'occupent dans leurs appartements, les serviteurs travaillent sous des hangars, les animaux se reposent dans leurs étables ; un seul serviteur, dévoué aux intérêts de l'agriculture, se livre aux élans de son zèle infatigable. ”

“ La langue tirée dans toute sa longueur, le pic-vert s'efforce à garder une immobilité persévérante. Bientôt des légions de fourmis se réunissent, viennent se coller sur la langue du pic qu'elles "se disposent à dépecer et à enterrer, et c'est ainsi qu'elles deviennent victimes du stratagème que leur ennemi renouvelle jusqu'à ce que sa faim soit satisfaite ainsi que celle de ses petits, car il leur porte le produit de sa chasse pour revenir ensuite prendre la position qu'il occupait. ”

“ Le détritus accumulé dans ces galeries avait vicié la sève, entravé son épanouissement et occasionné plus ou moins promptement la mort de ces arbres. Soutenir que les larves qui creusent leurs galeries dans l'aubier ne causent
aucun préjudice à la vigueur des arbres, ce serait partager l'erreur de celui qui prétendrait que les maladies de peau ne font aucun tort à la santé de l'homme. ”

“ Mais il me semble bien évident que plus un oiseau est utile à la sylviculture et à l'agriculture, moins on doit s'empresser de le tuer et de le vendre au marché ; les propriétaires intelligents ont tout intérêt à ne pas immoler les oiseaux qui leur rendent service. M. de Baracé, qui regarde comme très-utiles les sitelles et les grimpe-reaux familiers, en voit-il au marché ? ”

“ Je sais que placé au pied de la montagne, je ne puis, comme Dieu qui seul en occupe le sommet, embrasser l'horizon tout entier, et que vouloir juger l'ensemble de l'univers par la faible partie que j'entrevois, ce serait m'exposer à imiter Garo et à vouloir donner à Dieu des leçons de sagesse. ”

“ Dans tous les temps et surtout à notre époque, tous les agriculteurs et les horticulteurs attachent une très-grande importance à délivrer l'écorce des arbres fruitiers, ou celle des arbres d'agrément, des mousses qui y adhèrent et des insectes qui se cachent dans les replis des mousses et dans les déchirures de l'écorce. Pour ces agriculteurs, l'écorce joue, dans les plantes, le même rôle que la peau chez l'homme ”

“ Je dis donc de nouveau, avec toute l'énergie dont je suis capable : les pics vivent de fourmis quelquefois, et surtout au moment de la nidification, de guêpes et d'abeilles dont ils ravagent les essaims, dans les temps de disette; mais le plus souvent, ils se nourrissent d'insectes et de larves nuisibles aux arbres, ils rendent par là même de véritables services, ils sont très-utiles à la sylviculture. ”

“ Ainsi, d'après M. de Baracé, les fourmis sont une véritable peste, cette peste se multiplie dans les plaines, dans les champs, et les pics la font disparaître quelquefois. Ce service me semble déjà avoir une certaine valeur, mais pour en atténuer l'importance, l'auteur du Mémoire ajoute : « Le pic mange « des fourmis, les autres oiseaux aussi, je le suppose, » puis il dit que : « Le service rendu par le pic est moins sérieux que celui des autres « oiseaux, parce que les pics sont moins nombreux. » ”

“ Je comprends très-bien qu'en, concédant aux pics, pour leur nourriture, toutes les fourmilières, on puisse ensuite dispenser ces oiseaux de chercher beaucoup d'insectes et de larves sous et sur les écorces et même dans l'intérieur des arbres. Mais en évitant une difficulté, mon honorable ami tombe dans une autre ; je le prie en effet de vouloir bien expliquer quel est le procédé qu'emploie le pic-vert pour se procurer des fourmis lorsque l'herbe des prairies n'est pas fauchée, lorsque les blés ne sont pas coupés? Le pic est essentiellement grimpeur, il n'est pas marcheur ”

“ S'étant aperçu que les moineaux mangeaient les cerises, les autres fruits et même les légumes précoces de son domaine privilégié, le roi condamna à la proscription et à la mort, comme oiseaux nuisibles, tous les moineaux de son royaume. Frédéric réunit ses familiers, et la sentence de la proscription en masse de tous les moineaux de la Prusse fut votée avec enthousiasme. Le roi philosophe était satisfait de donner une nouvelle leçon de sagesse au Créateur. ”

“ Avec le secours d'une pompe, ils font tomber une pluie d'eau saturée de chaux qui couvre l'écorce des arbres, pénètre dans toutes les fissures, fait périr les mousses et détruit les insectes qui s'y étaient réfugiés. Quand cette première opération est terminée, on promène sur le tronc et sur toutes les branches de l'arbre une brosse étroite et très-longue, et l'on détache ainsi de l'écorce tout ce qui
pourrait la souiller. ”

“ Je crois qu'il faut, quand il s'agit d'une étude-sur l'histoire naturelle, unir la lecture des ouvrages de tous âges, à l'examen, en plein soleil, de la question sur laquelle on désire porter un jugement. ”

“ J'appelle oiseau utile, non pas celui qui ne cause aucun dommage, mais celui dont les services surpassent les ravages qu'il exerce, comme je reconnais pour ouvriers utiles, pour domestiques utiles, non pas ceux qui ne coûtent rien aux personnes qui les emploient, mais ceux dont les services dépassent la valeur du salaire qu'on leur donne. ”

“ Seul, le pic, personnification d'un labeur pénible et constant, n'abandonne pas sa tàche qui, cependant, ne sera payée de la part de quelques propriétaires que par une injuste persécution et par une aveugle ingratitude. ”

“ « Je crois donc que les Anglais de Calcutta feront bien de ne plus « détruire les crocodiles du Gange, s'il en reste. »
Ainsi d'après ce témoignage, l'Académie des sciences n'est pas éloignée de reconnaître qu'une des causes les plus probables de l'invasion du choléra en Europe, est la destruction presque complète du gavial, qui a reçu de Dieu la mission de faire disparaître les cadavres et les immondices de toute nature qui séjournent dans les fleuves de certaines contrées. ”

“ Il est de toute logique que les peupliers étant de bois tendre, plantés dans un pays habité par des légions de pics, aucun de ces arbres n'ait dû échapper à l'action de leur bec tranchant, surtout dans le cours des quarante années. Cependant il n'en est rien : quand ces arbres ont été abattus, il a été constaté que, sur les cent arbres, quatre seulement portaient des traces du travail des pics-verts ; trois trous avaient de petites dimensions, un seul arbre était perforé profondément dans une longueur de soixante à soixante-dix centimètres, dimension d'une galerie du cosse-gâte-bois. ”

“ J'ai dit et je maintiens encore plus que jamais, que les arbres ont, dans un grand nombre d'insectes, des ennemis redoutables, que les larves de ces insectes perforent les arbustes et les arbres sains, qu'ils les font périr par milliers; j'ai ajouté que les pics poursuivent ces larves dans leurs retraites ténébreuses, les arrêtent dans leur oeuvre de destruction en les atteignant dans leurs galeries et en les perçant avec leur langue osseuse. ”

“ A un kilomètre d'Angers, se trouve une plantation de peupliers formant, près des fours à chaux, une promenade peu tranquille, visitée trop souvent par ceux qui recherchent des plaisirs bruyants et trompeurs. C'est au milieu de ces peupliers qu'est situé le Grand Tivoli, centre de divertissements populaires. ”

“ Leur extérieur est plein de sève, mais l'intérieur renferme des myriades d'insectes qui les rongent. Les pièces qu'on a entassées devant mes yeux ne peuvent me convaincre, car pour que l'argument que l'on appuie sur elles fut concluant, il eût fallu couper ces arbres en entier et démontrer qu'au-dessus et au-dessous des trous perfores par les pics, il n'y avait absolument aucun cancer intérieur. ”