Paul Grez

“ L'examen à
l'œil nu, et mieux à la loupe, permet quelquefois de reconnaître des bouts d'allumettes, des fibrilles de bois encore empreintes de phosphore ou de soufre que l'expert doit conserver avec soin comme pièce à conviction.
Si les matières ne renferment que des traces de phosphore impossibles à distinguer à l'œil nu, il faut alors recourir à un procédé plus exact, qui permette d'isoler le corps du délit. ”

“ Lorsque le chimiste est appelé pour constater la présence du phosphore dans des organes ou dans des aliments, il doit s'assurer avant tout, si la présence du phosphore ne se trahit pas par son odeur alliacée si connue, et par les lueurs phosphorescentes si caractéristiques, qu'il répand dans l'obscurité. ”

“ De tous ces procédés, le meilleur est sans contredit, celui de Mitscherlich : car indépendamment de son extrême sensibilité, il permet au chimiste d'isoler le phosphore, et d'offrir ainsi la preuve matérielle de l'empoisonnement. ”

“ L'expert séparera d'abord du liquide les grains de phosphore qu'il conservera avec soin : puis s'assurera de la présence de l'acide phosphoreux dans le liquide, avec une solution de nitrate d'argent ou d'azotate de protoxyde de mercure, qui surtout à chaud donneront un dépôt noir d'argent ou de mercure métallique, et avec un excès de bichlorure de mercure, il se formera au bout d'un certain temps à froid, et de suite à chaud, un précipité de protochlorure. ”

“ Si, à ces empoisonnements dont le nombre menace de s'accroître, on ajoute les accidents nombreux tels que suicides, empoisonnements accidentels, incendies, sans compter la terrible maladie à laquelle sont exposés les ouvriers qui travaillent à la fabrication des allumettes chimiques, l'on s'étonne que l'on ait en vain réclamé la prohibition de ces dangereuses allumettes, alors que l'industrie pouvait fabriquer des allumettes, soit avec le phosphore rouge, soit sans phosphore, dont l'innocuité était reconnue. ”

“ Le phosphore réduit un grand nombre de composés oxygénés ; il décompose l'eau à une température élevée en s'unissant à ces deux éléments; il réduit un grand nombre de solutions métalliques. On sait qu'il sépare l'or, le cuivre, de leurs solutions, et si on opère à chaud avec une dissolution d'un sel de cuivre, il se produit du phosphure de cuivre , de couleur brune. ”

“ La lumière et la chaleur ne sont pas les seuls agents capables de faire éprouver au phosphore cette singulière transformation. Dans les réactions chimiques, presque toujours une partie du phosphore se change en phosphore rouge. De même si on ajoute un peu d'iode à une solution de phosphore dans le sulfure de carbone et qu'on abandonne le tout à l'évaporation spontanée, le résidu traité par l'eau renferme du phosphore rouge. ”

“ Le phosphore contient souvent de l'oxyde de phosphore qui le rend rougeâtre et opaque ; on l'en débarrasse facilement en l'agitant avec une dissolution de bi-chromate de potasse à laquelle on ajoute un peu d'acide sulfurique. L'oxyde se transforme en acide phosphorique, qui reste au-dessous dans le liquide. ”

“ Le sulfate de magnésie donne un précipité blanc dans les solutions concentrées de phosphates alcalins neutres.
Si à une dissolution d'acide libre ou combiné à un alcali on ajoute du sulfate de magnésie, du sel ammoniac en excès, puis de l'ammoniaque, il se produit un précipité blanc cristallin de phosphate ammoniaco-magnésien, même avec des liqueurs étendues. La réaction la plus caractéristique de l'acide phosphorique tri-hydraté est celle qui se produit en présence du molybdate d'ammoniaque dissous dans l'acide azotique. ”

“ Cette profusion du phosphore dans l'économie vivante prouve que la nature brute doit en être abondamment pourvue. Dans l'Estramadure, dans le nord de la France, et surtout dans les Ardennes, on en trouve des masses immenses sous forme de phosphate de chaux. ”

“ De même, la réaction acide qu'offre presque toujours ce liquide, est due à un acide soluble dans l'eau, produit par l'action de l'oxygène dissous dans l'eau sur le phosphore.
Abandonné au contact de l'air, le phosphore nous offre des particularités curieuses ; à la température ordinaire, il répand d'épaisses vapeurs blanches, d'odeur alliacée, lumineuses dans l'obscurité.
Cette propriété est due à une combustion lente du phosphore dont le résultat est ia formation de deux acides qui s'exhalent sous forme
de fumées blanches, en condensant la vapeur aqueuse de l'air. ”

“ La présence de l'acide phosphorique n'est point une preuve de l'empoisonnement par le phosphore, car tous nos organes, nos tissus, tous nos aliments ordinaires, contiennent des quantités notables de phosphates alcalins et terreùx, et notamment des phosphates de soude et de chaux. Il faut alors déterminer exactement la quantité d'acide phosphorique contenue dans les matières suspectes, eL la comparer à celle que donnent des substances identiques, provenant de sujets non empoisonnés. ”

“ Pour empêcher la coloration jaune de la flamme de l'hydrogène pur, produite par la soude du tube à dégagement, coloration qui masque la couleur verte de la flamme de l'hydrogène phosphoré, M. Blondlot termine le tube par un petit bec en platine. ”

“ Le moindre frottement suffit pour enflammer le phosphore, aussi le maniement de ce corps dans l'air est-il très-dangereux; si on le tenait longtemps dans les doigts, la chaleur de la main suffirait pour l'enflammer et on courrait les risques d'être brûlé très-profondément. ”

“ Le phosphore n'est devenu un agent industriel important que depuis qu'on l'emploie à la préparation des allumettes chimiques , et aussi à la préparation des pâtes phosphorées destinées à empoisonner les rats. ”

“ Ces vapeurs lumineuses sans chaleur, comme les appelait Newton, qui se montrent surtout l'été dans les endroits où le sol est crevassé, et contient des débris organiques enfouis depuis longtemps, proviennent également de la décomposition lente de ces matières. ”

“ Il en existe également., dans presque toutes les parties du corps des animaux, dans la substance cérébrale, dans les nerfs, dans la laitance, dans le foie, dans les œufs de poisson et des oiseaux, dans certains mollusques, tels que les huîtres, dans les éponges et aussi dans la fibre musculaire des animaux parfaits, et enfin dans la plus grande partie des substances congénères de l'albumine. ”

“ Il ne précipite pas l'albumine.
Combiné avec les bases, il donne naissance à des phosphates qui précipitent en jaune l'azotate d'argent : ce précipité est soluble dans l'acide azotique et l'ammoniaque. ”

“ Nous avons vu que certaines substances, l'alcool, l'éther, l'essence de térébenthine, empêchaient la phosphorescence ; comme ces substances sont très-volatiles, elles disparaissent rapidement, et ne re-
tardent que momentanément l'apparition des lueurs, pourtant l'essence de térébenthine l'empêche d'une manière continue.
Si les matières soumises à la distillation contenaient d'assez notables proportions de phosphore, on trouve dans le liquide condensé des grains de phosphore; 150 gr. d'une matière contenant 20 milligr. ”

“ De même dans quelques fabriques d'allumettes en Angleterre, les ouvriers se mettent à l'abri des accidents produits par les vapeurs du phosphore, en portant suspendu au devant de la poitrine, un petit flacon contenant de l'essence de térébenthine. ”