Camaret

“ Une dizaine de sièges y erraient au hasard, tous encombrés par des piles de livres et de papiers. Marcel Camaret enleva une de ces piles, la déposa tranquillement par terre et prit possession du siège ainsi rendu libre. Encouragés par cet exemple, ses hôtes l’imitèrent, et bientôt tout le monde fut assis, à l’exception de Malik et de Tongané, restés respectueusement debout.
— Que puis-je pour votre service ? demanda alors Marcel Camaret qui paraissait vraiment trouver des plus naturelles cette visite insolite. ”

“ Ainsi périrent Marcel Camaret et William Ferney, alias Harry Killer. Ainsi périrent également cette étonnante ville de Blackland, qui avait pu naître à l’insu de tous, et les merveilleuses inventions qu’elle contenait. ”

“ Qui eût surpris cette lueur n’eût pas manqué de soutenir que Marcel Camaret était fou, et peut-être, après tout, ce jugement n’eût-il pas été très loin de la vérité. N’est-elle pas bien petite, en effet, la distance qui sépare l’homme supérieur du dément ? Par quelque côté le génie ne touche-t-il pas à la folie ? ”

“ Trois fois malheur aux nez complètement effacés provoquant ces sobriquets de camus, de camusat, de camuset, de quinaud, de camaret, de camard, qui font couler les larmes de l'enfance, suivent l'homme durant le cours de sa vie entière et se transmettent de génération en génération jusqu'aux descendans les mieux pourvus de ce qui manquait à leurs pères ! ”

“ Il a grande envie d'apprendre, conçoit facilement et aime le travail; voilà les préliminaires de ce que j'en ai appris.
Hier nous commençâmes à voir partie du port, de la rade et des galères ; demain je le mènerai à Camaret, et, tous les jours, je lui développerai les connaissances que j'ai sur Brest, jusqu'à ce qu'il en sache autant que moi.
Si l'ennemi nous revient, je le mènerai partout où j'irai et lui donnerai souvent le plaisir d'entendre les boulets et peut-être le sifflement des balles de mousquet, ayant l'honneur d'être fort de votre goût en cela. ”

“ Les nombreuses délibérations des Comités de Brest, de Morlaix, de Quimper, de Lorient, de Camaret, de Douarnenez et de beaucoup d'autres villes, que nous possédons en original, ne font que confirmer ce que nous venons de dire, et formeraient à elles seules un gros volume. ”

“ En un instant, l’Esplanade fut déserte, et, sauf les explosions qui continuaient à éclater à intervalles réguliers, un grand silence succéda brusquement à tout ce vacarme. Les assiégés, étonnés, ne savaient que faire, lorsqu’un angle du palais même s’écroula tout à coup. Marcel Camaret, parachevant son œuvre de destruction, commençait à rendre la place intenable. Il fallait fuir.
Ils s’élancèrent donc sur l’Esplanade, et, curieux de connaître les causes de la panique des Merry Fellows, ils coururent, à leur tour, vers la brèche de l’enceinte. ”

“ Nous fûmes forcés par là de mouiller dans la baie de Camaret, et d'y attendre l'arrivée de ces vaisseaux. On travailla promptement à réparer les avaries occasionnées par les abordages. Le lendemain, 26, ces vaisseaux ne parurent qu'à deux heures après-midi; au même instant, le signal du départ est donné, et les vaisseaux, chassés par les vents qui enflent leurs voiles, se dirigent vers l' Hihernie, que nous voulions arracher à la domination anglaise. La nuit survint : la brume obscurcit l'horizon, et la frégate que nous montions perd de vue l'armée. ”

“ Puisque personne ne l’y connaît, il faut nécessairement qu’aucun des cent trente-sept ouvriers partis ne soit jamais arrivé à destination.
Pas un cri ne s’éleva de la foule des ouvriers, que ce raisonnement rigoureux semblait avoir frappé de stupeur.
— Il résulte par conséquent du passé, conclut Camaret, qu’aucun de vous ne peut espérer revoir son pays, tant que subsistera le pouvoir d’Harry Killer, et que nous ne devons nous attendre à aucune pitié, si nous tombons entre ses mains.
Dans notre intérêt, comme dans celui de la justice, il convient donc d’engager la lutte. ”

“ L’horreur que lui inspirait le récit de Barsac était, à n’en pas douter, aussi sincère que profonde. Comment concilier cette sensibilité, cette droiture morale certaine avec sa présence dans une ville que la qualité du chef rendait aussi suspecte ?
— Mais enfin, monsieur, fit observer Barsac, traduisant la pensée de tous, un homme qui commet froidement de tels actes n’en est pas à son coup d’essai. Harry Killer a sûrement d’autres crimes sur la conscience. Vous les ignorez donc ?
— Et vous, vous osez me poser cette question ! protesta Camaret révolté. ”

“ C’est pour nous un grand étonnement que cette ville et la campagne environnante puissent être l’œuvre d’un Harry Killer. Quand on songe qu’il y a dix ans c’était ici un océan de sable ! Dans quel but qu’elle ait été accomplie, la transformation est prodigieuse. Or, quand bien même Harry Killer aurait été doué, dans le principe, d’une véritable intelligence, il y a longtemps que cette intelligence serait noyée dans l’alcool, et nous ne nous expliquons pas comment ce dégénéré peut être l’auteur de telles merveilles.
— Lui !... s’écria Marcel Camaret, emporté par une soudaine indignation. ”

“ Les maisons elles-mêmes sont construites par des ouvriers du Cap. Les femmes de l’île leur servent de manœuvres : elles préparent le mortier, fouissent le sol, apportent sur la tête les pierres d’angle, qu’elles vont chercher quelquefois à un quart de lieue de distance. Tous les objets mobiliers viennent du continent, y compris ces grandes lanternes carrées en bois et en corne, avec une toiture percée de trous, nécessaires pour se guider, la nuit, dans le ténébreux dédale des venelles. Les bateaux sortent des chantiers de Camaret et de Roscoff ; les voiles sont taillées à Audierne. ”

“ Le 25 frimaire (15 décembre) , la flotte française, composée de 17 vaisseaux de ligne, 13 frégates, 5 corvettes et 8 flûtes, portant environ 14,500 hommes, a mis à la voile sous les auspices les plus favorables.
« Le 26 (16 décembre) , après avoir mouillé dans la rade de Camaret, elle se dirigea dans l'après-midi par le passage du Raz.
» Le 27 (17 décembre) , l'armée navale se trouva dispersée, l'Indomptable, sur lequel j'étais embarqué, n'était réuni qu'à 16 autres voiles ; nous poursuivîmes notre route vers les côtes d'Irlande, et le 1er nivôse nous aperçûmes la terre. ”

“ Il y a lieu de croire que le mauvais succès de la flotte des ennemys dans leur descente à Camaret leur ostera l'envie de revenir sur nos costes ; en tous cas, je suis fort ayse que vous vous prépariez à les bien recevoir. Comme je suis persuadé que les ennemys ne retourneront point à Brest, je ne désaprouve pas que le duc de Chaulnes ait retenu le bataillon de Vosge et les gentilshommes de l'arrière-ban de Champagne, Paris, Orléanais et Touraine; et il vaut mieux que ces troupes demeurent dans la situation où elles sont présentement que de vous les renvoyer. ”

“ La preuve, c’est que M. de Camors est battu ; sa barque sombre et sa fortune avec elle. Il lui manque l’étoile qui dirige le pilote, la clarté d’en haut qui le guide ; il se perd faute d’idéal. Là est la conception supérieure du livre. Et voilà un homme à la mer ! L’honneur, paraît-il, ne saurait le tenir bien longtemps sur l’eau, et je ne m’en étonne guère, car M. de Camors a jeté cet honneur-là par-dessus tous les moulins et toutes les aventures. En manière de passe-temps il a pris, un jour qu’il pleuvait, la femme de son meilleur ami ”

“ Une nuit, peu de temps avant le jour qu'ils avaient fixé pour leur départ, le domestique particulier du comte, qui couchait au-dessous de la chambre de son maître, entendit un bruit qui l'alarma. Il monta à la hâte et trouva M. de Camors étendu sans mouvement sur le parquet au pied de sa table de travail. Ce domestique, nommé Daniel, avait toute la confiance de Camors, et il l'aimait de cette affection singulière que les natures fortes inspirent souvent à leurs inférieurs. Il envoya chercher madame de Campvallon. ”

“ La camelotte, dit Auguste Luchet, nous a pris et nous gouverne ; la camelotte est en tout et partout; elle nous nourrit, nous habille, nous pare, nous loge; on en fait nos plaisirs et notre enseignement, notre littérature et nos arts ! Je connais une fabrique de meubles de Boulle où l'écaillé est fausse, la corne fausse, la nacre fausse, l'ivoire en bois de houx. ”

“ M. de Camors, ayant remarqué que les femmes avaient généralement, dans toutes les classes de la société, plus d'esprit et de bonté que leurs maris, essaya de s'adresser à elle:
—Ma bonne dame, je suis étranger, comme vous voyez... À qui donc est cette maison?... Est-ce à M. Des Rameures, par hasard?
—Non, non, dit la femme, vraiment non... M. Des Rameures, c'est plus loin...
—Ah! et qui donc demeure là?
—Là, c'est M. de Tècle... le comte de Tècle... bien sûr.
—Ah!... Et, dites-moi, il n'est pas seul... il y a une dame chez lui... celle qui chante!... sa sœur... sa femme... quoi? ”

“ Lorsque le timbre retentit dans la cour de l'hôtel annonçant l'arrivée du comte, toutes ces images se pressèrent une dernière fois dans le cerveau de madame de Campvallon comme une légion de fantômes; puis elle rassembla son courage par un élan suprême, et tendit toutes ses facultés pour l'exécution du plan qu'elle avait conçu à la hâte, qui était son dernier espoir, et qu'un mot, un geste, une distraction, une inintelligence de M. de Camors pouvait renverser tout entier en une seconde. ”

“ Le camelot, lui, en dépit de certaines tares de misère, semblait un joyeux drille... Il avait un air de bonhomie gouailleuse, de cynisme bon enfant qui m’était plutôt sympathique... Bien des fois, en sortant de sa chambre, il chantait des airs gais, de sautillants refrains, indice, après tout, d’une conscience calme et sans haine... En tuant la vieille, il avait peut-être des raisons profondes, si profondes, qu’il ne les soupçonnait même pas... ”

“ Triomphalement, le camelot se tourna vers les curieux, et, les prenant à témoin de mes paroles :
— Vous voyez ! dit-il... Vous entendez !... Il avoue !
— Oui !... oui !... oui !...
Je vis des bouches m’invectiver, des yeux me maudire, des poings se tendre furieux et menaçants vers moi... Une femme enveloppée d’un châle rouge, et qui tenait une petite lampe à pétrole dans sa main, proposa qu’on me mît à mort.
— Oui !... oui !... oui !...
Le camelot s’interposa :
— Non !...Il ne faut pas y toucher...Il faut qu’il meure sur l’échafaud... Attendons le commissaire de police... ”

“ En un mot, monsieur, c'est l'amour, à proprement parler, qui est notre lien commun et notre commune vertu, car nous sommes tous amoureux de ma nièce... moi d'abord!... Durocher ensuite depuis trente ans... puis M. le sous-préfet, puis tous ces messieurs... et vous aussi, curé!... Allons! allons! vous aussi vous êtes amoureux d'Élise, en tout bien, tout honneur, bien entendu,—comme je le suis moi-même, comme nous le sommes tous, et comme M. de Camors le sera bientôt si ce n'est déjà fait, n'est-ce pas, monsieur de Camors? ”

“ Panaque, Silvanumque senem!...
—Nymphasque sorores! dit Camors en souriant, et en désignant d'un léger signe de tête madame de Tècle et sa fille, qui le précédaient.
—Fort bien! fort à propos! c'est la vérité pure! dit gaiement M. Des
Rameures. Avez-vous entendu, ma nièce?
—Oui, mon oncle.
—Et avez-vous compris, ma nièce?
—Non, mon oncle.
Le vieillard se mit à rire de tout son cœur.
—Je ne vous crois pas, ma chère, je ne vous crois pas!... N'en croyez rien, monsieur de Camors! Les femmes ont le don de comprendre les compliments dans toutes les langues! ”

“ En vertu de toutes ces circonstances, M. de Camors, vers la fin de sa vingt-huitième année, fut nommé à peu de jours de distance membre du Conseil général et député au Corps législatif.
—Vous l'avez voulu, ma nièce, dit M. Des Rameures en apprenant ce double résultat, vous l'avez voulu! et j'ai soutenu ce jeune Parisien de tout mon crédit; mais j'ai beau faire, il n'a pas ma confiance!... Puissions-nous, ma chère Élise, ne jamais regretter notre triomphe!... Puissions-nous ne jamais dire avec le poète: Numinibus vota exaudita malignis!... Des dieux ennemis ont exaucé nos vœux!... ”

“ Il leur en faut un. Ils l'auront. Voilà qu'il tombe, sous leurs balles.
La colonne approche de Camaron une hacienda, une hôtellerie. Avant d'y arriver, sur des taillis qui bordent la route, quelles fleurs aux couleurs variées! liserons, campanules, qui grimpent, courent, se multiplient et
sont visitées par les papillons les plus beaux, les plus riches d'or, de pourpre et d'azur. ”

“ M. de Camors se leva, prit la main du général, la serra avec émotion et lui dit d'un ton bref:
—J'accepte, monsieur, merci!
Le général, sur ces mots, se leva comme un lion en furie, la moustache hérissée, les narines ouvertes et fumantes; il regarda le jeune comte avec un air de véritable férocité, et, l'attirant soudain sur sa poitrine, il l'embrassa cordialement. ”

“ Le camelot est un protée, un caméléon, un prisme aux cent facettes. Il est avant tout et par-dessus tout un de ces cent mille Parisiens qui ne savent pas, le matin en s'éveillant, s'ils mangeront le soir et s'ils auront un gîte. C'est le besoin de se procurer la nourriture et le gîte qui aiguise son esprit et donne au camelot cet aspect particulier qui, malgré tous ses défauts, le rend intéressant à voir en action. ”

“ Camargo.
Quoi ! votre éventail !
Rafael.
Quoi ! votre éventail !Oui. N’est-il pas beau, ma foi ?
Il est large à peu près comme un quartier de lune, —
Cousu d’or comme un paon, — frais et joyeux comme une
Aile de papillon, — incertain et changeant
Comme une femme. — Il a des paillettes d’argent
Comme Arlequin. — Gardez-le, il vous fera peut-être
Penser à moi ; c’est tout le portrait de son maître.
Camargo.
Le portrait en effet ! — Ô malédiction !
Misère ! — Oh ! par le ciel, honte et dérision !...
Homme stupide, as-tu pu te prendre à ce piège
Que je t’avais tendu ? — Dis ! ”