Mgr Maret

“ Mgr Maret n'ignorait pas que l'on faisait auprès du Saint-Père, surtout depuis son discours du 3 juin au Concile, les efforts les
plus persévérants pour lui nuire dans l'esprit de Sa Sainteté. Mais le vertueux Prélat, voulant espérer contre toute espérance, n'avait pas renoncé à l'espoir d'éclairer le Pape sur ses vraies doctrines et sur ses véritables sentiments. ”

“ Ce milieu explique comment, par les relations de son grand-père maternel, le jeune Maret, devenu prêtre, fut choisi, en qualité de secrétaire par le cardinal de Lantil, le plus bourbonnien des évêques légués par la Restauration au gouvernement de Juillet.
Malgré cet entourage, où se passèrent ses premières années, Mgr Maret ne fut jamais légitimiste.
Dès son enfance, d'ailleurs, l'amour de Dieu attira son âme et demeura la grande passion de son cœur. ”

“ Il devait amener une situation nette et tranchée ; la discussion ne pourrait pas être évitée, et, Dieu aidant, la vérité devrait triompher.
Le livre de Mgr Maret était déjà entre les mains des Pères du Concile ; il commençait à produire sur bon nombre d'entre eux le meilleur effet. Informés de cette excellente nouvelle, les amis de France du savant Evèque en étaient tout heureux. Ils pensaient, que les théories extrêmes, signalées par lui dans son bel ouvrage, ne parviendraient pas à triompher; la raison, la sagesse, la modération, devaient prévaloir. ”

“ A toutes ces questions, Mgr Maret répond de la manière la plus complète, la plus satisfaisante, la plus vigoureuse, la plus efficace que l'on puisse désirer ; et il démontre, aux esprits les plus rebelles, que le Christianisme est sorti victorieux et intact de toutes les luttes, de tous les assauts qui ont distingué le XIXe siècle, de tous les siècles passés. Il démontre que le Christianisme répond aujourd'hui, et s'il est possible, plus que dans le passé, aux besoins, aux exigences, aux aspirations de la société humaine. ”

“ Mgr Maret n'avait pas d'autres sentiments que ceux qui venaient d'être exprimés, les membres les plus ultramontains de la réunion se rangèrent de son côté.
Nous le répétons avec notre pieux correspondant romain : « Ce qui nous console, après tout, c'est que notre saint ami ne fut jamais suffisamment connu. Le bon Dieu a fait passer beaucoup de ses grands serviteurs par cette même épreuve ; mais il a toujours permis, à la fin, que la lumière se fit et que justice leur lût rendue. » ”

“ La conciliation, que l'on désirait à Rome et à Paris, ne pouvait être leur oeuvre. Dans cette situation, que faire? Prier, travailler et attendre. Les grands sentiments de piété de Mgr Maret dominaient, dans son âme, les impressions douloureuses de la nature, même justement révoltée. D'ailleurs, le Prélat, connaissant les vraies dispositions du Pape, avant toute influence néfaste, n'avait qu'à laisser faire, sans s'inquiéter de l'opposition venue de Paris. On avait, à Rome, la correspondance échangée entre Mgr Guibert et Mgr Maret. ”

“ Son souvenir demeura impérissable dans le coeur de l'Evêque de Sura.
Mgr Maret était alors vivement préoccupé de la situation. « Notre état politique, disait-il, est toujours celui d'une nation sans lendemain. Les difficultés ne font que s'accroître. Que Dieu sauve la France ! » Un Evêque, qui voyait les choses avec plus de tranquille philosophie, lui répondait : « Ne vous tracassez pas tant l'esprit et le coeur : sufficit diei malitia sua. Après tout, Dieu mène les hommes et les événements, et nous ne rendrons compte que de nous-mêmes. » ”

“ Celte bataille, qui se passait alors dans les idées, pouvait demain se passer dans les faits. « Je ne sais, disait Mgr Maret à la veille même du Concile, je ne sais s'il nous sera donné de vaincre, mais je sais qu'il nous est ordonné de lutter. » Dans toutes ses publications déjà faites, ou en projet, celle lutte suprême était l'unique objet de sa pensée et de ses travaux. « En combattant ce bon combat, ajoutait-il, ne cessons pas de vivre dans une patrie meilleure : là où on croit, on espère, on aime. » ”

“ Mgr Maret avait rapporté des impressions fort pénibles de son voyage à Rome, cette patrie des âmes, hélas ! alors, comme aujourd'hui, si désolée et si attristée. Pour faire diversion à une situation qui ne paraissait pas devoir s'améliorer de sitôt, et pour
remplir, en même temps, les devoirs de sa charge, le Primicier de Saint-Denys s'appliquait de son mieux à la réorganisation des services, en attendant le Décret pontifical qui devait donner aux Constitutions du Chapitre, toute la force nécessaire pour placer cette magnifique Institution dans une parfaite régularité. ”

“ Mais si Mgr Maret savait se résigner, il ne souffrait pas facilement condamnation ; et, jusqu'à sa dernière heure, il voulut toujours espérer dans la conservation d'une Institution qui lui paraissait nécessaire pour la sauvegarde des intérêts les plus élevés et les plus précieux. Dans l'opinion du sage et savant Prélat, l'intérêt religieux et moral, comme l'intérêt social et politique, demandait impérieusement que le Clergé comprit, enfin, toutes les conditions de la société moderne ; qu'il entrât dans l'esprit d'un sage libéralisme ”

“ Le même jour, Bourret, Evêque de Rodez, écrivait a Mgr Maret : « Ménagez bien votre santé et vivez heureux. Votre action et votre influence, dans l'Eglise et dans l'Episcopat, sont plus grandes que vous ne le pensez. Vous avez composé des travaux des plus utiles, et, à l'heure présente, vous terminez une oeuvre de restauration qui suffirait, à elle seule, pour vous honorer devant Dieu et devant les hommes. » ”

“ L'immense succès de l'ouvrage réjouissait leur coeur. Ils admiraient l'énergie et le dévouement inépuisables du Prélat aux grands intérêts dont il avait entrepris la défense, quand, à son âge avancé, et après tant de travaux, il reprenait, chaque jour, le labeur de sa vie entière. Celte opiniâtreté dans le travail ne surprenait point ceux qui connaissaient le zèle invincible de Mgr Maret pour la propagation et le règne de la foi catholique dans les âmes. ”

“ Mgr Maret, ne pouvant supporter lui-même les frais considérables de cette publication, se voyait donc forcé d'ajourner l'impression de son livre. Le sage prélat regarda comme une des plus grandes douleurs de sa vie, dans ces circonstances si graves et presque décisives pour les intérêts les plus élevés de la religion et de la
société, de ne pouvoir dire ce qu'il croyait être la vérité, de ne pouvoir produire des pensées méditées devant Dieu pendant de longues années. ”

“ Les esprits cultivés et impartiaux estimèrent que cette nouvelle publication de Mgr Maret était bien pensée, bien écrite et parfaitement ordonnée. Ils regardaient déjà Mgr l'Evèque de Sura comme le grand restaurateur moral de Saint-Denys, de même que d'autres en avaient été les restaurateurs artistiques. L'idée de la reprise du Pèlerinage et de l'Octave leur paraissait venir d'un coeur profondément pieux et d'une âme véritablement française. « Elle devra être bénie comme elle le mérite, » écrivait un Evêque de France. ”

“ « Mon coeur saigne, écrivait le doux rélat, quand je pense à tout ce qu'il doit souffrir, à tout ce que souffrent tant de prêtres et tant d'hommes honorables. Que l'ordre et l'empire empire des lois soient enfin rétablis ! Ce doit être le voeu de tout coeur français. Tous les retards, même les plus inévitables, déttent la terreur dans les âmes. »
Dans sa désolation religieuse et patriotique, Mgr Maret cherchait à se rapprocher davantage de Dieu, s'il était possible. ”

“ Au point de vue du fond, et de la substance même du livre, vous ne pouviez point changer la vie, ni les actes de Mgr Maret, ni les présenter autrement qu'il n'avait voulu les faire lui-même. A tort ou à raison, c'était un Théologien d'Etat ; il voulait, à tout prix, réconcilier l'Eglise avec la société moderne ; attirer les hommes, qu'il voyait emportés par le rationalisme et le matérialisme, vers la foi chrétienne, en leur adoucissant, autant que possible, les préambules de la foi et les exigences de ses pratiques. ”

“ Le 10 juin 1871, l'Evêque de X. écrivait à Mgr Maret : « Je Partage vos tristesses, et je crains tout aussi. L'Archevêque de Paris est de beaucoup le plus heureux d'entre nous. Il est mort admirablement. La question du successeur est grosse de notre avenir. Quel malheur si l'on ne fait pas un bon choix !
» Ce qui m'effraie par-dessus tout, c'est l'état des esprits qui passent pour éclairés. ”

“ « J'apprends la bien triste et très inattendue nouvelle de la mort de Mgr Maret. Je m'empresse de vous exprimer toutes mes condoléances et tous mes regrets, pour une perte si sensible à notre Eglise de France, à la société catholique tout entière.
» Veuillez agréer, bien cher ami, avec toutes mes condoléances, l'assurance de mes meilleures prières pour le vénéré défunt. Que Dieu vous console dans votre grande douleur !
» BOUSQUET, Archiprêtre de Saint-Nazaire, à Béziers. » ”

“ Tandis que ces beaux et consolants suffrages lui venaient de toutes parts, quelle était, à ce moment, la pensée dominante de Mgr Maret ? Conquérir des esprits à la vérité, gagner des âmes à Jésus-Christ ! ”

“ Le vénérable et saint Prélat n'eut pas longtemps à attendre. Les sourdes menées des adversaires n'eurent point gain de cause; et, celte fois encore, Mgr Maret sortit plus grand, plus sanctifié et plus puissant de l'épreuve !
Le 25 septembre 1873, Mgr Maret recevait de Versailles la dépêche suivante : « Votre nomination est signée : Broglie ; » et deux jours après, le Journal officiel insérait le décret nommant « Mgr Maret, Evêque de Sura, Primicier du Chapitre de Saint-Denys. »
Tous les amis de Mgr l'Evêque de Sura, dans l'Episcopat, s'empressèrent d'adresser leurs félicitations au Prélat. ”

“ « La cause de tous ces malheureux malentendus venait donc de ce Parti funeste devenu puissant et jouissant d'un grand crédit. On se laissait prendre à ses déclamations, et on ne voyait pas qu'il nuisait plus que n'auraient pu le faire les plus grands ennemis de la religion. Il répandait les bruits les moins fondés contre ceux qui ne partageaient pas ses opinions; et c'est ainsi qu'il arrivait trop souvent à faire passer les plus dévoués des catholiques, pour des hommes d'un dévouement douteux, tout au moins (1) . » Ce fut le sort de Mgr Maret. ”

“ Quoi qu'on en ail pu dire, Mgr Maret ne fut donc pas isolé, et tenu par ses vénérables collègues de l'Episcopat comme en état de significative suspicion. C'est le contraire qui est la vérité.
Quelques jours à peine après son arrivée à Rome, noire véné rable ami avait su déjà inspirer une telle sympathie et une telle confiance, qu'on en vint, à son égard, à une sorte de fraternel abandon. ”

“ « Faire du bien aux âmes, travailler à propager la connaissance et l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, c'est le grand bonheur de la vie. Mais, permettez-moi de vous le dire : Sobrius esto. Il n'est pas prudent, à raison de votre santé, de trop embrasser à la fois. C'est tenter la Providence. »
Mgr Maret avait communiqué à Monseigneur de Saint-Brieuc le programme qu'on vient de lire et qui avait reçu l'approbation de Mgr l'Archevêque de Lyon. ”

“ En attendant, c'était pour Mgr Maret l'épreuve, l'épreuve dure, obstinée, amère ; mais l'épreuve qui élève et purifie. Le saint Prélat s'élevait à mesure qu'il se soumettait davantage : car quel Plus grand sacrifice pouvait faire un philosophe, un chrétien, un Evêque, que celui de sa raison, de sa science et de ce qu'il croyait être la vérité ! La soumission, c'est l'humilité ; mais c'est aussi l'espérance. Spes non confundit.
L'accueil fait à la lettre si filiale de Mgr Maret laissait augurer Pauvrement du sort qui attendait son adhésion motivée et mesurée ”

“ Au Sénat, le succès fut plus complet encore; M. Delsol, rapporteur du Budget, fut parfait ; la Commission fut unanime pour maintien du Chapitre, dont la conservation fut volée à une énorme majorité. Les Mémoires de Mgr Maret, sur la question, étaient dans toutes les mains ; ils produisirent un effet décisif. Mgr Maret rendait grâces à Dieu d'avoir pu sauver les deux Institutions auxquelles la Providence l'avait attaché : la Faculté de Théologie et le Chapitre de Saint-Denys. ”

“ A propos de ce discours prononcé par Mgr Maret, le 28 mars, Mgr l'Evêque de Perpignan s'exprime ainsi dans son Journal du Concile :
« Mgr Marel, Evêque de Sura, est monté en chaire. Un mou vement de vive curiosité a saisi l'assemblée dès qu'il a paru ; on l'a écouté, en général, avec un vif, peut-être avec un sympathique intérêt. Il a parlé pendant une demi-heure. Son discours a fait grand plaisir à tous ; il a été écouté sans un seul murmure : c'est énorme. »
Les affaires du Concile n'empêchaient pas Mgr Maret de se préoccuper des intérêts de sa chère Faculté de Théologie. ”

“ Cette supplique au Saint-Père était accompagnée de ces quelques ligues, adressées par Mgr Maret au toujours très bon et très bienveillant Mgr de Falloux : « Béziers, 12 février 1871. Monseigneur, voici, enfin, ma réponse au Saint-Père. Elle est l'expression d'un coeur plein de douleur; et elle a été sérieusement méditée devant Dieu.
» Je demande à Sa Sainteté de ne point séparer ma cause de celle de mes vénérables collègues de la Minorité, et de celle des grands théologiens que j'ai suivis, tout en modifiant leurs doctrines dans un sens très rapproché des écoles romaines. ”

“ Hodie tecum sunt, cras contrarii esse possunt. Il n'y a que Dieu qui ne trompe pas et qui soit constamment fidèle (1) . »
La lutte étant terminée, Mgr Maret allait retrouver un peu de tranquillité, reconquérir un repos nécessaire, une entière liberté de coeur et d'esprit, qui devaient lui permettre de se remettre à l'oeuvre, et de satisfaire librement au besoin de penser religleusement et profondément, qui faisait l'essence même de sa nature, de sa destinée et de son bonheur ici-bas. « Arrière » donc les regrets inutiles et les retours vers le passé, lui disaient » ses amis. ”