Armand de Ponlevoy

“ La Compagnie de Jésus dans le ciel, saint Ignace et saint François-Xavier, Joseph et Marie, vous contemplent, vous protègent et vous bénissent. La Compagnie de Jésus sur la terre, tous vos Frères vous entourent de leurs regrets et de leurs prières jusqu'à ce que Notre-Seigneur daigne recevoir votre âme affranchie de votre corps. ”

“ « Vous souffrez beaucoup ? — Oui, beaucoup. » Je lui propose de lui donner l'absolution : « Volontiers. » Et il fait son acte de contrition avec une expression indicible ; je lui parle du jubilé : « Pas encore, dit-il, nous aurons le temps. » Pendant une demi-heure que dura cette crise, pas une plainte, pas un soupir. Souvent il baisait son crucifix avec amour. Nous lui faisions respirer de l'eau de Cologne, de l'éther pour le raviver. La douleur se calma, et la vie revint encore. ”

“ « Oh! j'espère bien que non, répondit le P. de Ravignan. Voyez-vous, ce n'est pas seulement un organe qui est atteint, c'est le principe même de la vie qui est blessé » Il me dit après : « Ces paroles du médecin me troublent un moment, mais à la surface seulement, car, dès que je me recueille, je retrouve au fond de mon coeur la voix de mon bon Père, la réponse de mort avec une joie du ciel. Saint Ignace ne veut pas que je doute, et m'en fait un reproche.
La nuit du 19 au 20 fut très douloureuse; il me dit dès le matin : « Ah ! Dieu soit béni! je craignais de, ne point souffrir. » ”

“ Allons, courage et confiance. Souvenez-vous, à cette heure, de la grande exhortation de notre P. saint Ignace à ses fils malades et mourants : que clans notre mort encore plus que dans notre vie, Dieu, notre Créateur et Seigneur, soit glorifié par la soumission
à son bon plaisir, et le prochain édifié par l'exemple de la patience, avec la foi vive, l'espérance et l'amour de ces biens éternels que Notre-Seigneur nous a mérités par les incomparables labeurs de sa vie et de sa mort. ”

“ « Bah ! c'est une faiblesse d'esprit de s'inquiéter si facilement. »
Le P. de Ravignan , assuré de mourir, ne savait pourtant ni le jour ni l'heure ; ainsi il me dit : «Nous ferons la grande neuvaine de saint François-Xavier, au commencement du mois de mars, du 3 au 12, et comme c'est précisément le 3 décembre, fête de saint François-Xavier, que je suis tombé malade, nous la ferons en action de grâces. »
Plus il avançait, plus il avait besoin de solitude, c'était son élément : il se recueillait en Dieu, et se reposait d'avance, au soir de sa vie laborieuse, sur le sein paternel. ”

“ Il me dit encore une autre fois : « En vérité, je souffre trop peu. Dieu épargne ma faiblesse. Puis, cette paix profonde dont je jouis est une faveur bien gratuité. Ah ! je la dois sans doute aux prières que l'on veut bien faire pour moi. Dieu les exauce à sa manière, et me donne quelque chose de meilleur que la santé. »
Le fait est que, depuis deux mois, la maladie de ce Père si chéri et vénéré suscitait, avec les alarmes, des prières sans nombre et sans relâche; le P. de Ravignan se prêtait, par complaisance, à porter les saintes reliques qu'on lui envoyait de toutes parts ”

“ Une autre fois, le même Supérieur lui demanda de recevoir un instant un personnage fort honorable. Le P. de Ravignan fit tout d'abord un geste négatif, mais le R. P. Provincial ayant insisté : « La charité me paraît le demander. » A l'instant, la physionomie du malade s'épanouit; il accueillit l'étranger avec une grâce charmante, et celui-ci se retira en s'écriant : « Quel homme! il prêche encore par sa sérénité, jusque dans les bras de la mort. » ”

“ Du reste, je le sens, c'est Dieu, Dieu tout seul qui opère en moi, je ne fais rien, je ne suis que passif. Je dois tout, après sa bonté, aux prières qu'on fait pour moi, Je ne comprends rien, rien aux bontés de Dieu : c'est un abîme. ”

“ Au commencement de son agonie, il bénissait encore et baisait ensuite un crucifix que je lui présentais, et me demandait : « Pourquoi donc ? »
Jusqu'au 10 février, il avait encore l'habitude de se lever tous les jours et de rester cinq heures dans un fauteuil auprès du feu. Mais à dater de ce jour, il se sentit trop faible ; d'être assis ne le délassait plus d'avoir été couché, c'était pour lui une plus grande fatigue. « Ah! voici la dernière attitude qui me convienne, dit-il ; je ne bougerai plus de mon lit. » ”

“ Est-ce que saint Ignace ne nous demande pas d'être indifférents à tout, à la mort comme à la vie, afin d'être prêts à tout? Puis votre confiance ne porte pas sur vos propres mérites, mais sur la bonté de Notre- Seigneur.— Vous avez raison. ”

“ Sauf des actes
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positifs de contrition de temps en temps, c'est un état habituel d'union à Dieu, de présence presque sensible de saint Ignace; dès que je l'appelle : Mon Père, mon Père! il est là. Ajoutez-y le désir permanent de mourir pour voir Dieu Notre-Seigneur, non pas à cause de moi, mais purement àcause de lui. Cependant, quoique je ne puisse pas être indifférent entre la vie et la mort, cela est au-dessus de mes forces, je sens que je serais résigné, si Dieu le voulait, à vivre encore. ”

“ Mgr. l'Archevêque de Paris voulut bien ajouter à toutes ses boutés celle de visiter plusieurs fois le vénéré malade. S. Exc. Mgr. le Nonce apostolique vint aussi bénir le soldat de l'Église qui allait consommer sa course. Le P. de Ravignan recevait ces hauts témoignages avec une humilité égale à sa reconnaissance; il ne se souvenait que des bienfaits, jamais des honneurs.
Le 18, je lui disais : « Mon bon Père, vous baissez. — Ah! je le sens bien ! mourir! oh ! quelle joie ! quel bonheur! » ”

“ Je comprends dans le bon et vénéré Père le désir de mourir et de quitter cette terre où il a tant travaillé et tant souffert ; mais, de son côté, il doit comprendre les regrets de ses Frères, regrets inspirés par la charité qui nous unit à lui, inspirés aussi par l'amour de la Compagnie menacée de perdre sur la terre un de ses membres les plus utiles. Dites donc au bon Père de Ravignan que notre Très-Révérend Père Général lui envoie sa bénédiction dans toute la
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plénitude de son coeur ; que tous nos Pères prient pour lui et se rappellent à son souvenir. ”

“ La respiration ne s'opérait plus que par le poumon gauche, qui était d'ail-, leurs en mauvais état depuis la maladie de 1852, adhérent aux parois et en partie comprimé et flétri. L'excellent docteur Cruveilhier, ami dévoué jusqu'à, la fin, fit appel aux grands moyens pour arrêter le mal aigu et croissant. Il y eut toute une série de
remèdes énergiques et violents : l'oppression sembla diminuer un peu, mais il n'y eut pas de réaction dans la nature; l'insomnie, la transpiration, la fièvre, persistaient. ”

“ Depuis ce jour, le désir de la mort fut dans le P. de Ravignan comme une idée fixe; jamais ce sentiment ne varia un seul instant. Ce n'était pas chez lui mua empressement inquiet ou pusillanime : il n'y avait là aucune préoccupation ; sa pensée était sereine de-- vant la vie comme devant la mort, mais encore une fois il était seulement résigné à vivre, tandis qu'il était ambitieux de,mourir, et nul n'a mieux compris cette parole célèbre de saint Augustin : Patienter vivit, delectabiliter moritur. ”

“ Cette crise était le début et le premier symptôme d'une inflammation d'entrailles : aux langueurs allaient donc s'ajouter les
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douleurs. A dater de cette nuit, la souffrance aiguë fut permanente, l'estomac se refusa à toute nourriture : il n'accepta plus qu'un peu d'eau rougie ; la faiblesse devint excessive, tout mouvement dans le lit fut impossible ; la figure, jusque-là naturelle, commença à se défaire : les mains étaient froides, et le malade souvent inondé d'une sueur glacée. ”