Suzanne Curchod

“ Quand tous les signes de vie sont disparus, l’expérience prouve que la mort intérieure n’est pas encore terminée. La cessation du mouvement, l’impassibilité totale, ne sont qu’une mort extérieure, & l’on est coupable d’homicide, si l’on ensevelit le corps avant d’être assuré que la mort intérieure & complette soit absolument consommée. ”

“ Les honneurs funèbres, qui ne paroissoient destinés qu’à consacrer la mémoire des grandes vertus, servoient en même temps à prolonger un dernier espoir, & à fixer l’attention & les regards sur le corps privé de vie, afin de ne laisser échapper aucun des signes qui pouvoient faire présumer que la mort n’étoit pas absolue. ”

“ Ce spectacle sévère, en faisant naître des réflexions salutaires pour les vivans, a sauvé quelquefois des hommes qui sans cette précaution, auroient été dévorés par les flammes, supplice moins grand peut-être que celui d’être enterré tout vivant. Mais loin de suivre l’exemple des nations éclairées, nous n’écoutons pas même les leçons d’humanité qui nous ont été données par les peuples barbares. ”

“ Les devoirs envers ceux qui ne peuvent rien pour eux-mêmes, & qui sont abandonnés aux effets d’une compassion désintéressée, ont toujours été regardés comme les plus sacrés de tous, & les deux états de la vie où l’on a le moins d’appui, l’enfance & la vieillesse, sont sur-tout sous la sauvegarde de la loi. ”

“ La nécessité d’ouvrir quelques corps pour les progrès de l’anatomie & de la médecine, exige aussi la plus grande prudence. On ne doit y procéder que vingt-quatre heures après les signes ordinaires de la mort, & après toutes les épreuves connues, entre lesquelles il ne faut pas négliger des frictions générales faites avec un mélange tiède de vinaigre & d’eau : une cuillerée d’esprit de sel ammoniac a produit quelquefois des effets surprenans. ”

“ Nos terribles usages semblent cependant propres à causer ou accélérer la mort intérieure. Le premier signal étant donné, on diroit que nous ne voulons pas en appeler, & que nous craignons même que le juge ne se laisse fléchir, & ne révoque sa sentence. Mais pour rendre nos idées plus sensibles, présentons les différens états par lesquels l’homme doit passer avant de terminer entièrement sa carrière.
La mort commencée se nomme agonie. ”

“ Il est essentiel de nommer un Chirurgien dans chaque paroisse, qui ait une instruction imprimée & composée par un habile homme, dans laquelle on trouve l’indication détaillée de tous les moyens qu’il faut employer pour s’assurer de la mort absolue ”

“ Il est essentiel de laisser le mort dans son lit, la tête médiocrement élevée, de ne le gêner par aucune ligature au cou ni ailleurs, de lui découvrir le visage, & de ne fermer aucune ouverture naturelle. Les usages contraires achèvent nécessairement la mort commencée.
Après douze heures, le corps peut être porté dans un autre lit, mais toujours en observant les mêmes précautions. Il faut le manier avec les ménagemens que l’on auroit pour un malade, & tenir le corps couvert & le visage découvert, comme celui des personnes qui dorment. ”

“ Le Chirurgien délivrera un ordre pour fixer l’intervalle qui doit s’écouler entre l’exposition dans les chapelles grillées & l’enterrement. Nulle personne ne sera ouverte, sans qu’il ait fait les épreuves d’usage pour la rappeler à la vie ; aucune femme enceinte ne sera ouverte que par lui ou en sa présence. ”

“ D’ailleurs les engagemens que la loi nous feroit prendre envers les hommes même qui paroissent ne plus exiger les services & le respect qu’elle exigeroit pour leur dépouille mortelle, nous feroient sentir plus vivement encore la force des liens qui nous unissent aux vivans, & les efforts que nous devons faire pour les soustraire, autant qu’il dépend de nous, à l’empire de la mort & de la douleur. ”

“ Il dépend des circonstances, & si l’on pouvoit frapper les sens par le spectacle des effets funestes du défaut de soins dans ces instans précieux, l’on frémiroit d’horreur ; car ceux même qui ne font par cette négligence, qu’abréger les dernières minutes d’une vie impossible à conserver, sont encore extrêmement coupables. ”

“ Les corps qui seroient dans un état de corruption dangereux pour les vivans, seront simplement exposés en un lieu différent des dépôts ouverts, ou chez les parens du mort, ou dans quelque bâtiment éloigné, disposé exprès dans chaque paroisse ”

“ Elle doit donc veiller avec plus de soin sur cet instant terrible, & non moins inévitable, où l’homme dénué de tout, privé même de la puissance de l’ame sur le corps, & de la faculté d’émouvoir la sensibilité par quelque signe visible, lutte cependant encore avec la mort, & conserve qouvent assez de connoissance pour être le témoin caché des apprêts de son supplice. ”

“ Car il faut que les hommes apprennent enfin que rendre un homme à l’existence, est la plus belle offrande, qu’ils puissent présenter à l’Etre suprême, & que le nom de Caïn est devenu une cruelle injure par le seul souvenir de cette parole barbare : Suis-je la garde de mon frère ! ”

“ Comme la viabilité ou la possibilité du retour à la vie diminue en raison de la longueur de la maladie qui précède la mort, il suffiroit de mettre un intervalle de deux fois vingt-quatre heures entre la mort & la sépulture, lorsque la maladie auroit duré plusieurs mois, en supposant toujours qu’on feroit les épreuves ordinaires ”

“ Si ce travail, dans lequel des sentimens d’humanité ont fait surmonter toutes les répugnances de l’imagination, fixe l’attention publique, on le présentera avec plus de confiance à la nouvelle Municipalité, dans l’espérance qu’elle l’adoptera en tout ou en partie, après avoir examiné & déterminé les modifications dont il paroîtra susceptible. ”

“ La seule difficulté qui se présente contre les précautions que nous venons d’indiquer pour la garde des morts, est la répugnance qu’aura le peuple de rendre de longs soins, dont l’utilité ne frappe pas ses sens, & qui contrarient ses occupations habituelles. ”

“ On doit insister sur de pareils essais, & principalement pour les corps délicats & sensibles ; l’on ne commencera jamais l’ouverture par les parties nobles, & il faut la faire avec de tels ménagemens, qu’au plus léger signe de vie, il fût possible de s’arrêter, sans que le malade éprouvât aucune suite fâcheuse de sa blessure. ”

“ Là, le Chirurgien préposé dans cette intention, employeroit la conclamation, les frictions, l’insufflation, l’application d’un fer chaud, & enfin toutes les épreuves que l’art peut indiquer, & le Gouvernement accorderoit une récompense de 200 liv. à tout homme qui auroit rappelé un mort à la vie. ”

“ III. Les personnes qui ne voudront garder leurs morts que pendant douze heures, pourront (après avoir pris les précautions recommandées au commencement de ce Mémoire) les faire transporter dans les dépôts des paroisses, soit chapelles grillées, où ils resteront exposés pendant le terme fixé par le règlement.
IV. Il ne sera jamais permis d’ensevelir un mort qu’après quarante-huit heures pour les maladies ordinaires qui auront été de longue durée, soixante heures pour les maladies aiguës, & trois fois vingt-quatre heures quand la mort sera survenue en moins de sept jours ”