Pierre de Pelleport-Burète

“ « Afin d'exécuter en détail tout ce qu'il est nécessaire pour secourir promptement et régulièrement les pauvres malades, on s'est jusqu'à présent servi de cinq sœurs de la charité; et comme l'expérience a fait connaître qu'elles s'en acquittent utilement et selon leur vocation, on continuera de s'en servir pour faire tous les jours la marmite, préparer les remèdes, porter les portions et faire généralement tout ce qui a rapport aux malades aussi bien que pour tenir une des écoles de filles ». ”

“ Dans les compagnies de la campagne, le bouillon des pauvres, dont les éléments sont acquis sur les fonds de l'œuvre, est fait successivement par les soins d'associées et distribué par elles. Plus tard, quelques filies ou femmes veuves chargées de ce soin formeront, pour ainsi dire, le cadre permanent des compagnies; elles seront le noyau de la congrégation des filles de la Charité fondée en 1633, qui tiendra dans chaque paroisse l'école des filles et assurera les besoins des pauvres dans une maison appartenant à la compagnie de charité paroissiale. ”

“ Le curé est le chef né de la compagnie; il est secondé par deux assistants et un secrétaire.
A l'origine, la compagnie embrasse toutes les branches de l'assistance : pauvres honteux, mendiants, malades, prisonniers, enfants trouvés, orphelins. Elle l'onde des petites écoles, des catéchismes, une maison de charité pour les filles re- penties et les convalescentes; s'occupe du rétablissement des familles, de l'apprentissage des enfants, des réconciliations. ”

“ Mais chacun comprendra qu'il est du devoir et de l'intérêt de tous de chercher, par l'observation des modèles, les éléments essentiels du bien dans la vie privée; ce sont là, en effet, les plus fermes et les plus solides garanties de la prospérité publique. Les Unions s'appliquent ainsi à substituer la description des faits à l'atlirmation des idées préconçues, et à mettre en lumière les conditions indispensables à la stabilité des familles, à la paix des ateliers, à la prospérité morale et matérielle du pays. ”

“ Le passage suivant de l'un des nombreux règlements que nous avons retrouvés caractérise les principes que se sont imposés les compagnies. « Comme les assistances qu'on donne aux pauvres valides ne sont que pour les aider à gagner leur vie par le travail, ceux qui n'ont point actuellement de profession ni de talent pour gagner leur vie ne doivent être assistés qu'en cas qu'ils se déterminent à quelque genre d'occupation et cela pendant quelque temps que la prudence déterminera en leur donnant seulement pour chaque semaine quelque chose pour vivre pendant qu'ils tâchent de trouver un emploi. » ”

“ Cette société, est-il dit dans les documents qui ont passé sous nos yeux, est composée d'ecclésiastiques et de laïques, ils entrent dans les maisons sans y être appelés et n'ont point d'yeux pour ces serviteurs inutiles qui croupissent dans l'oisiveté et qui comme les frelons veulent vivre aux dépens des abeilles; mais quand ils rencontrent un sujet rempli de bonne volonté à qui il ne manque pour travailler que de la matière et des facultés, c'est alors qu'ils lui ouvrent leur sein, qu'ils lui donnent les moyens de se rétablir en l'exercice de son métier et de subsister avec sa famille. ”

“ En résumé, au XVIIIe siècle, la compagnie des pauvres honteux valides est une centralisation des secours ; elle est secondée dans sa tâche charitable par la com- pagnie de Bon Secours et les sœurs de charité qui s'occupent des malades et des incapables (invalides, enfants, et des écoles) et par la compagnie des Quinze jours qui s'intéresse plus particulièrement aux maitres et aux marchands. ”

“ Il sera donné à chaque pauvre par jour un potage, une demi-livre de veau et mouton, du pain à discrétion, un demiseptier de vin, suivant l'ordre du médecin et un bouillon pour le soir, trois bouillons et trois œufs pour ceux qui ne peuvent manger de viande. La compagnie aura deux ou trois filles qui seront servantes de la charité ». (Règlement de 1656) . Le médecin des pauvres reçoit 25 écus par an, le chirurgien trois sols par saignée que « les sœurs ne peuvent faire » (Règlement de la compagnie de Laval, 1684) . ”

“ Les Unions de la Paix sociale, ébauchées dès juin 1871, furent le produit d'un élan spontané du patriotisme. Elles réunissent sur le terrain de l'obsercation les hommes prati- ques et dévoués que préoccupe le mal social de notre époque. ”

“ La première compagnie de charité de dames est fondée.
Ses règlements sont approuvés par l'archevêque de Lyon, le 24 novembre 1617. Cette œuvre se répand rapidement dans le Forez, dans le diocèse de Lyon, dans celui d'Amiens en 1620, dans les
vastes domaines de la famille de Gondi ; en 1629 une compagnie est établie dans la paroisse Saint-Sauveur à Paris. Bien-
tôt les plus grandes dames tiennent à honneur de faire partie de ces associations qui se forment jusqu'au pied du trône. ”

“ Les compagnies de dames avaient pour but d'aider les mères nourrices, de soigner les malades, de nourrir les pauvres et de les assister à leurs derniers moments. Elles ouvraient des magasins charitables pour centraliser les dons en nature, plus tard elles prendront à leur charge et entretiendront des écoles gratuites pour les filles. ”

“ Les compagnies de Messieurs de la charité avaient plus particulièrement pour objet la distribution de secours aux invalides, aux prisonniers, aux enfants or- phelins ou pauvres, l'entretien d'asiles de nuit ; dans les villages, les associés s'engageaient à nourrir dans leurs bassecours ou avec leurs troupeaux des animaux dont le produit était appliqué à l'œuvre. Dans les villes ils organisaient des manufactures.
C'est dans la paroisse de Saint-Sulpice que les compagnies de charité obtinrent le
plus rapide eL le plus complet développement ”

“ Celle des Quinze jours, dont nous avons exposé les débuts, s'occupe du « soulagement et même du rétablissement, lorsqu'il est possible, des pauvres maîtres ou marchands de quelque corps ; » la compagnie de Bon Secours, des pauvres malades, du soin et de l'entretien des écoles et de la fourniture du lait pour les petits enfants ”

“ Vincent de Paul a été proclamé par l'Eglise l'apôtre et le patron de la charité. Si je ne craignais de draper cette grande et sainte figure sous un voile aux couleurs pâlies, je me plairais à le présenter comme l'inspirateur de l'initiative privée en matière charitable.
(1) La communication faite au Congrès de la Société d'Economie sociale de 1894 par le vicomte Pierre de Pelleport-Burète, vice président du groupe bordelais des Unions de la paix sociale sous le titre : « Essai sur l'organisation charitable des paroisses de Paris aux XVIIe et XVIIIe siècles » a été le point de départ d'un ou- ”

“ Secours à domicile : Malades, convalescents.
Distributions en nature : Lits, habits, potages.
Pendant la deuxième période, l'assistance est plus étendue ; elle s'exerce d'après des principes analogues et riSP les mêmes catégories d'assistés. Une nou- velle œuvre, celle du Prêt gratuit, est venue se greffer sur celles qui existaient
au XVIIe siècles ”