Azulejos

“ Presque toujours, depuis le sol jusqu'à hauteur i d'appui, les murailles intérieures sont placardées d'azulejos, faïence vernie, où des angles jaunes, noirs, rouges et verts forment une mosaïque avec leur fond d'un blanc terne. Au-dessus des azulejos règne le stuc ou le plâtre, que les Arabes savent rendre dur et travailler d'une manière fort remarquable. Ils ne taillaient donc presque jamais la pierre, bien moins encore le marbre ”

“ On a recouru à son application ; par malheur, on n'a jamais su atteindre le même niveau 1.
Comme document complémentaire, non moins suggestif, vient une série de pièces céramiques établissant la filiation des mosaïques maures des XIVe, XVe et XVIe siècles, les carreaux peints et émaillés, les carreaux estampés à reflets métalliques, les fameux azulejos qui jouent un si grand rôle dans la décoration des palais arabes. ”

“ « Rien n’est plus merveilleux que le bonheur dont on jouit dans ce délicieux séjour. »
Les soubassements sont garnis de beaux azulejos, formant des bandes d’ornements qu’on appelle cenefas, et le parement est formé de dalles de marbre blanc ”

“ Chaque terrasse est un quadrilatère pavé de mosaïque, encadré par des colonnes grêles qui montent et se rejoignent en ogives. Derrière ces colonnes de marbre un couloir circule autour de la terrasse, fermé au dehors par une guipure de pierre blanche qui découpe la pâleur du ciel en dentelles exquises. Si légère et délicate, cette architecture de pierre parfaite semble indestructible dans cet air jeune et lumineux qui la pénètre de toutes parts. ”

“ Ce sont de vastes cours pavées de pierres délicates disposées en mosaïque, ornées d'arbustes et de plantes, avec les bassins de marbre, les jets d'eau et les cascades, les bosquets fleuris, les arceaux les plus gracieux ; ce sont des salons entourés de sculptures d'albâtre dessinant des arbres et des motifs champêtres, avec des plafonds aux nervures dorées, où toutes les couleurs s'harmonisent ; en un mot, c'est comme un reflet des fantastiques merveilles des Mille et une Nuits. ”

“ Revêtement du sol.
Dans certains cas, lorsque le sol à protéger est abrité contre les chutes de pluie et de neige, c'est-à-dire dans les porches, loggias, vérandas ou dans les pièces intérieures, l'architecte pourra substituer aux parquets en bois ou aux dallages en pierre,
en marbre, en carreaux céramiques, en mosaïques, des matériaux de revêtement du sol plus spécialement recommandâbles à cause de leurs qualités particulières : le grès cérame donnera des carrelages et des mosaïques solides, imperméables, de dessins et de couleurs seyants ”

“ À chaque étage une toiture couverte d’émail bleu et garnie de clochettes en porcelaine protège une plate-forme de marbre blanc où brûlent sans cesse des parfums doux dans des cassolettes, auprès de géantes grues de bronze ; les parois des murs extérieurs, revêtues de carreaux de faïence aux couleurs vives et brillantes, imitent les innombrables facettes d’une pierre précieuse, et tout l’édifice scintille merveilleusement. ”

“ Une cour plantée d'arbres de toute essence, orangers, figuiers, palmiers, saules, platanes, sycomores, et ornée de fontaines de marbre dont les eaux jaillissantes répandent uue fraîcheur délicieuse, élargit en rectangle la mosaïque brillante de ses dalles ; le marbre poli des murailles disparaît sous la verdure, des portes délicatement sculptées s'ouvrent de toute part sur des appartements dont la richesse et le goût dépassent tout ce qu'une imagination européenne peut rêver. ”

“ A cet arc superbe aboutissait un large escalier de marbre blanc dont les dernières marches trempaient dans l’eau d’un fleuve. Une galère dorée à proue et à poupe fantasques, laissant traîner au fil de l’eau des tapis et des draperies bariolés, amenait au bas de l’escalier les chefs tributaires, les vassaux d’Afrique et d’Espagne, revêtus d’armures étincelantes, étoilés de rubis et de turquoises, drapés de velours, de brocart, de soie et de fine laine blanche, ruisselant d’or et d’argent sous une pluie de lumière. ”

“ Les lignes de verdure, placées dans le voisinage de l'architecture, doivent être rectifiées. Mais, si le principe est bon, on ne tarde guère a l'exagérer et à réaliser des formes étrangères à la végétation. Les branches doivent former des berceaux, des arcades, des surfaces planes; et, peu à peu, on est entraîné à donner aux arbres la rectitude d'aspect qui convient à la pierre. On taille l'arbuste en cylindre, en sphère, en pyramide; on lui donne enfin les silhouettes les plus capricieuses, jusqu'à l'apparence des animaux ou de la figure humaine. ”

“ Cette qualité de l’air, cette couleur blanche, jaune, dorée, de la pierre, cette vigueur des contours, donnent au moindre édifice du Midi une fermeté et une netteté qui rassurent et frappent agréablement l’œil. Chaque maison a l’air, non pas d’avoir été bâtie pierre à pierre avec du ciment et du sable, mais d’avoir été sculptée vivante et debout dans le rocher vif, et d’être assise sur la terre, comme un bloc sorti de son sein, et aussi durable que le sol même. ”

“ Nous poserons au-dessus notre couche de béton, puis nous établirons la mosaïque cubique en marbre ou en terre cuite colorée, ou tout autre genre de pavement simple ou riche qu'il plaira à l'architecte ou au propriétaire d'employer et dont l'industrie possède un riche répertoire.
Enfin, sur cette base bien solide, bien close à toutes les émanations infectieuses du sol, nous allons monter
les murs dont l'ensemble sera la maison que doit rêver tout homme instruit. ”

“ On est sur une place dallée de marbre, et on a devant soi, se dressant au fond comme un mur, une écrasante estrade de marbre, sur laquelle pose la salle même du trône, avec ses colonnes trapues d’un rouge sanglant et sa monumentale toiture de vieil émail. C’est comme un jardin funéraire, cette place blanche tant les broussailles ont jailli du sol entre les dalles soulevées, et on y entend crier, dans le silence, les pies et les corbeaux. ”

“ Le mur qui la séparait du jardin d'hiver avait disparu, il était remplacé par une élégante colonnade, se rattachant, par des arceaux légers, au plafond peint dans le style à la fois brillant et doux que l'on nomme le style moresque; d'une colonne à l'autre courait une balustrade dorée peu élevée, découpée comme
une dentelle, et séparant les carreaux de marbre de la pièce moresque des allées sablées et des pelouses du jardin d'hiver. ”

“ Le bois et en général les matières poreuses devraient être évités dans la construction d'un réfectoire. Le mieux est d'employer exclusivement, pour le sol, des dalles ou des carreaux ; pour les tables, la fonte et la pierre, le marbre ou le verre ; pour les murs, le stuc et la faïence. Si l'on emploie la peinture, elle sera à base de zinc et vernie, même pour le plafond. ”

“ Le plus souvent cependant, les grès et la porcelaine s'unissent à l'architecture sous forme de tuiles à émail vivement coloré, de briques creuses à formes géométriques, qui permettent de les ajuster en pilastres, en balustrades ou en galeries, de plaques peintes, susceptibles de s'encadrer dans les murailles intérieures. ”

“ J’y remarquai quelques restes de l’enduit qu’on appeloit opus retlculatuni- Quand le massif des anciens bâtiments de briques étoit fait, on recouvroit les murs d’un parement de petites briques carrées, de la taille de nos carreaux de faïence, ou de petits carreaux de marbre, soit blanc, soit de couleur : on les disposoit en losange, et le stuc d’autre couleur, qui en faisoit la liaison, mis avec soin et propreté, formoit sur le mur l’image d’un grand fiet de pêcheur et un effet fort agréable à la vue... ”

“ Par rivière, entendez la course précipitée des eaux recueillies sur le plateau et descendant du haut de la colline par soixante-trois degrés de marbre rouge et vert. Un tapis de gazon a remplacé cet escalier. Les socles de marbre des Tritons et des Néréïdes ont été donnés à l'église Saint-Sulpice, où ils achèvent en dévots une existence commencée en païens sur cette pente de la galanterie. On a redressé le bassin en fer à cheval, qui recueillait l'eau du grand escalier. Dans la maçonnerie simple, mais jadis revêtue de marbre, on distingue les trous du scellement. ”

“ Les amateurs d’architecture polychrome trouveront-ils mieux que les touffes de verdure, tantôt sombre et tantôt claire, semées à profusion sur ces grandes murailles, véritable sourire de la montagne, avec le ciel bleu pour coupole, et pour parure la fresque mouvante que les nuages y tracent incessamment ? ”

“ Une débauche de terrasses, d'escaliers, de pylônes, de toits et de flèches, avec le revêtement obligé de l'or, de la porcelaine, de l'émail, forme un chaos harmonieusement étrange, quelque chose d'exquis et de diabolique, qui jette son arabesque hardie sur le velours immaculé du ciel. ”

“ Nous voici sous ces élégants arceaux, qui se multiplient, se prolongent, se déroulent et s’élèvent comme les immenses vagues d’un océan de pierres ; la lune jette ses reflets veloutés sur leurs croupes arrondies et mousseuses. Nous montons avec précautions aux galeries supérieures ; souvent l’escalier et le plancher manquent à la fois à nos pieds, laissant à leur place le vide, qui offre à nos regards d’admirables précipices fuyant d’arcades en arcades, et parfois coupés par des débris de plafond, dont les immenses dalles forment d’une arche à l’autre des espèces de ponts suspendus. ”

“ Le paveur et le carreleur pavent les cours, les écuries, les étables, les pièces d'une maison où il ne doit pas y avoir de plancher ni de parquet en bois. Lé carreleur pose les carreaux blancs et noirs en pierre et en marbre, les carreaux en terre cuite, soit dans les vestibules et antichambres, soit dans les salles à manger ou salles de bain.
Le marbrier pose les cheminées et les plinthes en marbre, les mosaïques, quelquefois les carreaux blancs et noirs en pierre et
en marbre, et en général les pavés ornés de l'intérieur des maisons. ”

“ Mais maintenant, je vous dis, ce n’est plus qu’un vieux jardin paisible et magnifique. Il y a du lierre et des mousses autour des grands arbres, plus tragiques et plus beaux que n’importe quel décor. Les acteurs jouent adossés à une colline, au milieu de l’herbe ; ils montent un escalier en véritables pierres, parmi de vrais rochers, et c’est dommage seulement qu’au-dessus d’eux il ait fallu planter une toile peinte sous prétexte de représenter une forteresse dont le besoin ne se fait pas sentir. ”

“ Deux escaliers de pierre mènent à la terrasse supérieure, flanquée de bastions et crénelée sur tout son pourtour. Deux grandes vérandas y dispensent une ombre épaisse et chaude. Tout ici respire l’ordre, la mesure dans la force, la règle harmonieuse. Chaque pierre a sa raison, et rien n’est inutile. ”

“ Nous savons de reste que tous ces ornements n'étaient rien moins que nouveaux ; seulement Le Nôtre leur donna des proportions imposantes ; il en régla méthodiquement la distribution ; il fit jouer, dans l'ordonnance de ses jardins, un rôle important et souvent très-heureux aux grands ouvrages d'art tels que les terrasses, les escaliers, les rampes, les balustrades et les bassins. Les arbres eux-mêmes devinrent entre ses mains les matériaux d'une architecture nouvelle ; il les disposa en hautes murailles, en longues galeries, en voûtes, en colonnades. ”

“ Un ajoupa, sorte de pavillon de repos fait de nattes de jonc étendues sur de gros bambous profondément enfoncés dans le sol, s’élève au milieu de l’ombre bleuâtre projetée par un massif d’arbres d’une verdure aussi étincelante que de la porcelaine verte ”

“ Un enduit lisse par dessus, enduit qui prenait grâce aux aspérités volontairement ménagées à la surface des planches, surtout dans les planches fabriquées en grand à l'usine, et voilà d'admirables parois pour les palais, des parois que les peintres n'avaient plus qu'à grimer pour en faire, à leur gré, des marbres, des granits, des porphyres, des malachites, ou de très vieilles et de très vénérables pierres., que six mois passés à l'air allaient effriter et renvoyer en poussière, comme font les siècles des plus augustes monuments que l'homme ait érigés. ”

“ Le pavillon des Eaux et Forêts, que l'administration publique a fait dresser en bois de grume pour y exhiber les produits de notre industrie forestière, est un exemple de la grâce inculte, de la saveur qu'on peut mettre dans une charpente aux assemblages rudes, mis en évidence, dans un balcon dont les balustrades sont taillées à coups de serpe, dans un escalier agreste, aux rampes noueuses, irrégulières et pittoresques par l'inégalité raboteuse des branches qui ont servi à les faire. ”

“ Un troisième étage d’un ordre différent, avec fies éléphants de bronze lançant de l’eau de senteur par la trompe, couronnait l’édifice ; par-dessus, le ciel s’ouvrait comme un gouffre bleu, et les étoiles curieuses s’accoudaient sur la frise.
De prodigieux escaliers de porphyre, si polis qu’ils réfléchissaient les corps comme des miroirs, montaient et descendaient de tous côtés et liaient entre elles ces grandes masses d’architecture. ”

“ Des deux côtés, et dans la partie basse de ce terrain, que l’on a fort élevé au dessus de son niveau, mais seulement sur l’espace où l’allée a été pratiquée, sont des pépinières expérimentales qui dépendent du palais, et sont renfermées dans l’enceinte du jardin.
Le bois symétriquement percé de larges allées, et dont la lisière forme, de tous les côtés, des terrasses en amphithéâtre d’où la vue embrasse tout le jardin, a, pour ces allées, des issues sur toutes les rues qui l’environnent [3] , de manière que les promeneurs peuvent y aborder de tous les côtés. ”

“ Construite sur une hauteur, au-dessus de trois terrasses grandioses que décorent des balustrades de granit, elle domine tout le paysage, et, par sa masse imposante, éveille l'idée de la grandeur et de la durée. Sa façade, qui se déploie au sommet d'un escalier monumental, présente aux regards les élégants contours d'une rose épanouie. ”