Carl Braun

“ La formation de nos eaux thermales est due, comme on vient de le voir, à un double travail; au lavage des fossiles et à la dissolution de quelques-unes de leurs substances. Le premier s'opère par l'eau chargée d'acide carbonique qui, après avoir rempli les fissures et les crevasses de la montagne, lave en les pénétrant, le schiste et le basalte. Le second s'accomplit au moment où les eaux viennent de traverser les couches salifères. Les produits du lavage, les carbonates, en se rencontrant avec ceux du travail de la dissolution, donnent lieu à des échanges partiels ”

“ La chaîne du Taunus, dont le versant méridional comprend le territoire de Wiesbaden et des environs, exerce une puissante influence sur l'état et sur la nature de nos localités, non seulement en donnant naissance aux sources thermales, véritables artères de notre bien-être matériel, mais encore, en agissant d'une manière très sensible sur la végétation, sur la constitution du règne animal et même sur celle des habitants. ”

“ Mais il est indubitable que les inconvénients de notre climat sont compensés, et au delà, par ses avantages, ainsi que le prouve le chiffre de la mortalité et de la vie moyenne des habitants de Wiesbaden. Les maladies endémiques, si communes dans d'autres contrées d'une situation basse, sont inconnues chez nous. La fièvre intermittente est, pour nos médecins, une anomalie, et les étrangers qui en sont atteints, avant leur arrivée, ne tardent pas à en guérir, même sans traitement. ”

“ Nous ne savons rien de plus sur la nature des couches inférieures qui concourent à la formation des bassins de nos thermes, si ce n'est que les eaux du Schiitzenhof viennent sourdre de dessous un roc de quartz blanc et dur.
Lorsqu'en pratiquant, dans la zône thermale, des fouilles d'une certaine profondeur, on parvient à percer le gisement sédimentaire dont nous venons de parler, on arrive à des dépôts récents qui ne sont autre chose que les produits de la décomposition, les ruines des montagnes avoisinantes. ”

“ L'emplacement, qu'occupe le Wiesbaden actuel, comprend la région des sources, s'étend de là, dans la direction du sud-ouest, vers le Rhin et s'élève, du côté du nord et du nord-ouest, sur les collines du Heidenberg et du Romerberg. La ville se divise donc naturellement en trois quartiers : la vieille ville, bâtie sur la zône thermale; le nouveau quartier, du côté du Rhin, et la partie haute, sur le penchant des collines, au septentrion.
La vieille ville occupe le terrain qui fut, depuis des siècles, le théâtre de notre histoire et eut, dès les temps les plus ”

“ Les variations observées dans d'autres endroits sont beaucoup plus considérables et jamais on n'a lieu de constater chez nous des sauts brusques, si ce n'est accidentellement, en temps d'orage.
Notre ville, par sa situation au-milieu d'un bassin entouré de montagnes et ouvert d'un côté seulement, vers le sud, est parfaitement abritée contre les vents, surtout la zône thermale, dont les édifices sont adossés contre le talus méridional du Taunus et protégés, à l'est et à l'ouest, par les contreforts de la chaîne. ”

“ Formation des sources minérales de Wiesbaden.
Les eaux minérales, et principalement les sources thermales, présentent un phénomène de la nature si remarquable, leur emploi dans les cas les plus graves a produit des résultats tellement merveilleux que l'étude de leur origine et des conditions de leur existence ne saurait être indifférente pour personne. Pour le médecin, elle est d'un grand intérêt en ce qu'elle lui fait connaître la véritable cause de l'efficacité des eaux, leurs propriétés curatives et, par voie de conséquence, l'opportunité et le mode de leur application. ”

“ La justification complète de la théorie par le lavage, au moyen de preuves tirées de la chimie, de la physique, de la géologie et de l'histoire naturelle, ne laisse ' aucun doute sur l'origine de la plupart des eaux minérales; elle n'exclut pas du reste entièrement la doctrine de la sublimation; elle se complète au contraire par celle-ci, en lui empruntant la démonstration des influences volcaniques sur la formation des sources et l'hypothèse qui rend compte de la production de l'acide carbonique. ”

“ Nous devons en inférer que chez nous la tension électrique de l'atmosphère est d'antant plus faible que la température en est plus élevée; comme d'ailleurs, avec la fréquence du vent d'est, cette électricité devient également plus intense, nous avons un motif de plus pour conclure qu'elle est peu considérable dans notre bassin, où dominent les vents d'ouest, de nord-ouest et de sud-ouest. ”

“ Afin qu'une source minérale devienne en même temps source thermale, il faut donc qu'elle pénètre assez profondément dans la terre pour y rencontrer la température qui lui sera particulière. Cette profondeur ne laisse pas que d'être considérable ; aussi la plupart des sources thermales sont elles des sources jaillissantes en vertu de la pression hydrostatique.
La théorie du lavage n'a pas manqué de soulever des objections assez nombreuses. ”

“ A l'extrémité nord-est de la zône jaillit le Kochbrunnen et du côté opposé, vers le sud-ouest, la source du Schützenhof distante de la première de 1400 pieds; à égale distance des deux, sur la même ligne, se trouve la source de l'Aigle. Ce sont les plus riches en volume car elles fournissent ensemble trente-un pieds cubes d'eau par minute, c'est-à-dire les cinq huitièmes de la masse totale de nos eaux thermales. En prolongeant cette ligne vers le sud-ouest, on rencontre, à la distance de 1300 pieds du Schützenhof, la plus abondante de nos sources minérales froides dite le Faulbrunnen. ”

“ Le volume de leurs eaux et l'élévation de leur température sont d'autant plus considérables, la présence de l'acide carbonique d'autant plus faible, qu'elles occupent une position plus basse et, réciproquement, les plus élevées sont les moins abondantes, les moins chaudes et les plus riches en acide carbonique. Les sources de Wiesbaden et d'Asmannshausen sont situées le plus bas ; les plus élevées sont celles de Cronthal, Soden et Hombourg. ”

“ Aujourd'hui nos arcanes sont dévoilés, et les naïades ont fui sans retour. Le produit vivant de la terre, le liquide organique, la soude vitale, la chaleur propre, la tension électrique, les organismes
élémentaires ne sont plus que de vains mots, des phrases vides de sens. ”

“ D'après Bischof, il est produit par des gisements de calcaire exposé à la température de l'incandescence. Si conformément aux indications de la géologie, nous évaluons à un mille la puissance des terrains de transition de la contrée rhénane et par suite de notre chaîne, nous trouvons pour les couches subjacentes, en vertu de la loi de progression uniforme de la chaleur terrestre, une température de 206° R, le quart de la chaleur nécessaire pour produire l'incandescence du calcaire et pour en enlever l'acide carbonique. ”

“ Trois autres sources jaillissent au versant sud du Taunus et sont dirigées par des aqueducs dans tous les quartiers de la ville.
Les objets de consommation, servant à l'approvisionnement de Wiesbaden, sont de bonne qualité et soumis d'ailleurs au contrôle d'une police sévère. De la fertile Wetteravie et de la vallée de la Lahn nous tirons le bœuf, le mouton et le porc; les hauteurs boisées du Taunus nous livrent le gibier; le Rhin ses poissons.
Le blé, outre celui que produisent les cultivateurs de la ville, nous est fourni par les paysans du Main et de la Lahn ”

“ Enfin, si nous franchissons les limites de la zône thermale, vers le sud-est, le sud et le sud-ouest, nous entrons dans le rayon des sources froides dont le nombre déja fort considérable augmente encore d'année en année, presqu'à chaque fouille qui a pour objet des constructions nouvelles ou le creusement d'un fossé. Leur température varie de 10° à 20° R. et il est aisé de reconnaître à leur saveur qu'elles sont relativement très pauvres en principes minéraux. ”

“ Les parties les plus légères du sédiment vaseux d'un canal de décharge, obtenues au moyen d'un lavage, et devant contenir les substances qui se précipitent de prime abord, par l'action de l'oxigène de l'air; elles sont de même nature que les flocons bruns que l'on voit s'agiter en tournoyant, lorsque l'on remue l'eau à l'orifice de la source, et qui nagent quelquefois en assez grande quantité dans celle qu'on vient d'y puiser. ”

“ Il nous cite pour exemples la région moyenne de l'Allemagne où des exhalaisons gazeuses et, avec elles, l'apparition des eaux acidules suivent exactement les tractus de basalte, depuis l'Eifel supérieur jusqu'au Riesengebirg, et la France qui nous présente un phénomène analogue dans les montagnes de l'Auvergne et du Vivarais.
Tout semble donc nous indiquer qu'une des principales
causes de la production de l'acide carbonique est due à l'activité volcanique entrée dans sa dernière phase. ”

“ D'après ses démonstrations, le gaz acide carbonique provenant des couches de lignites ne saurait se produire à l'état comprimé; les substances organiques, enfouies dans la terre, ne seraient pas suffisantes pour donner naissance à de pareilles masses de gaz; il éxisterait d'ailleurs des sources minérales chargées d'acide carbonique, dans des contrées ou la lignite fait complétement défaut. ”

“ Nous ne pouvons traduire en chiffres le degré d'humidité de notre atmosphère, faute d'observations hygrométriques suffisantes. Celles que nous possédons tendent à prouver que l'humidité de l'air est, dans notre ville, plus considérable que dans les autres localités de la région méridionale du Taunus. Cette humidité provient de la grande quantité de vapeur d'eau qui se dégage, tant des sources thermales mêmes, que du sol échauffé par ces dernières. La luxuriante végétation dans l'intérieur de la ville et celle des alentours y contribuent puissamment ”

“ Plus haut encore, jusqu'à huit cents pieds d'élévation, l'on rencontre des lits de galets d'une grande étendue provenant des roches du Taunus et cimentés par de l'argile blanche ou rouge-jaunâtre. Ils forment, dans notre ville et aux environs, des depôts de gravier qui s'étendent le long du bord oriental et septentrional de la montagne et se montrent dans la zone thermale avec la puissance qui leur est particulière. ”

“ Il pense que l'acide carbonique provient des roches neptuniennes les plus anciennes et qu'il est engendré dans le sein de la terre, ainsi que les autres acides susceptibles de concourir à la formation des eaux minérales, et il considère leur production comme le résultat d'un travail volcanique entré dans sa dernière phase, ou comme la dernière production du feu central. ”

“ La direction ou ligne principale suivie par les eaux va du nord-est au sud-ouest et répond à une grande rupture du sol, qui s'étend dans ce sens le long du versant méridional du Taunus et semble donner naissance non seulement aux sources de Wiesbaden, mais encore à toutes celles de nôtre contrée dont le caractère commun est de contenir du chlorure de sodium. Nous aurons à reparler plus loin de cette grande rupture dont l 'existence est bien établie, quoique la démonstration n'en repose et n'en puisse reposer que sur des conjectures. ”

“ Remarquons en passant que le choléra, qui a visité, à deux reprises les bords du Rhin, n'a pas éclaté dans notre ville, quoiqu'il eût pénétré jusqu'aux villages environnants. D'après la statistique de Müller, la mortalité annuelle de Wiesbaden est de un sur quarante ; elle n'est donc pas plus forte que celle des campagnes. La vie moyenne est de trente-un ans, c'est-à-dire telle qu'on ne la trouve que dans les contrées les plus salubres, par exemple, à Nice. ”

“ Les habitants de la ville sont de taille moyenne, d'une stature plutôt légère que forte, en tout semblables à la race qui habite la région moyenne du Rhin. En comparaison de leurs voisins, ils occupent un degré élevé sur l'échelle de la civilisation, avantage qu'ils doivent à la bonne organisation de nos écoles et à leurs rapports si fréquents avec les
hommes les plus civilisés du monde. ”

“ Le second travail, celui de l'alimentation des sources minérales, s'opère au moyen de l'affluence continuelle de l'eau météorologique et des gaz dont les effets se combinant avec ceux du feu central, agissent incessamment sur les substances solubles et décomposables des fossiles terrestres.
Les cimes de notre chaîne les plus aplaties à leur sommet, principalement la montagne de la Platte avec son gisement de grès décomposé, offrant un sol très favorable à l'infiltration des eaux, il est vraisemblable que c'est de là que proviennent celles qui concourent à l'alimentation de nos thermes. ”

“ L'idendité de leur composition chimique, la prédominance du chlorure de sodium, la présence des carbonates de fer, de chaux et de magnésie, de la silice et de l'acide carbonique. La plupart contiennent, en outre, du chlorure de calcium, de potassium et de magnesium. ”

“ Primitivement en communication avec la mer, ces golfes en auraient été isolés dans la suite par le soulèvement des montagnes; leurs eaux auraient déposé d'abord des couches de calcaire et de grès, puis, l'évaporation étant plus avancée, du sel gemme et du gypse, tantôt pur, tantôt mélangé d'argile. Mr. de Dechen nous montre à l'appui de son assertion, les gisements de sel gemme en Allemagne, en France et en Angleterre et cite principalement le bassin de Magdebourg, comme un de ceux qui doivent contenir des dépôts de cette nature. ”

“ Mais ce gaz se développe également dans des contrées où il n'a jamais existé de foyer volcanique, partout où le sol des montagnes est traversé par des fissures assez profondes pour pénétrer jusqu'à la région de l'incandescence, pourvu qu'il s'y rencontre d'ailleurs les éléments nécessaires à sa formation, c'est à-dire, des roches contenant du carbonate de chaux et de l'acide silicique, sorte de calcaire primitif dont l'existence se présume aisément au-dessous des terrains de transition. ”

“ Par l'accroissement toujours plus rapide de l'industrie des bains, ils ont été refoulés aux extrémités de la ville, sur le développement de laquelle, quoiqu'ils soient fort anciens, ils n'ont exercé que peu ou point d'influence et, réciproquement, la civilisation moderne de nos citadins a laissé intactes leurs antiques coutumes. Simples et droits dans leur façon de vivre, de mœurs patriarcales, leur habillement et leurs demeures sont ceux des paysans ”