Briouze

“ Mais leur grandeur les attachant à leurs sièges, les vassaux de Briouze n'eurent guère l'occasion de les voir ou d'en entendre parler ; c'est pourquoi nous ne nous étendrons pas plus longtemps sur leurs qualités et attributions qui nous intéressent peu. ”

“ Et ces braves gens font des constatations comme celles ci-après :
(1) Ces jurés étaient, pour la baronnie de Briouze : Guillaume Rau-line, dit Gobey, âgé de 70 ans; Michel Noël (50 ans) ; Guillaume Forger (40 ans) ; Martin Jehan (45 ans) ; Guillot Tremblot (75 ans) ; Guillot Heudiart (56 ans) ; Jehan Lecocq (55 ans) , tous de la paroisse de
Briouze.
Jehan Simon (40 ans) ; Roulland Husson (60 ans) ; Aubin. Morel, dit de Langle (80 ans) ; de la paroisse du Mesnil de Briouze.
Michel Simon, dit Ronnet (52 ans) ; Jehan Binet (48 ans) ; Jehan Hamon (58 ans) , de la paroisse de Lignou. ”

“ On voulait peut-être tout simplement faciliter la tâche des administrateurs de ce domaine, à cause de l'indivision existant entre les marais de Briouze et ceux de Bellou.
Il n'en est pas moins vrai que tous les membres de la famille des du Merle, à qui la baronnie de Briouze fut concédée au commencement du XIVe siècle, en jouirent, sans autre retenue qu'une rente de 40 sols, que le prieur de La Ferté prenait sur Bellou (1) , d'après une enquête que nous allons analyser. ”

“ Gerbe au boisseau !
Sauve-toi, taupes et mulots,
Ou je te brûle la barbe et les os ! (1) .
Nous arrivons, en poursuivant cette momenclature de faits, à l'époque où fut planté, à Briouze, l'arbre de la liberté. ”

“ La richesse engendre trop souvent les vices, et le vieux Briouze devait être une ville opulente, puisque, si l'on en croit la tradition, sa population s'abandonnait à tous les débordements d'une vie dissolue. ”

“ Non pas que nous ayons, dès ces moments-là, à parler de Briouze, à raconter la participation de ses seigneurs ou de ses habitants aux événements grands ou petits de ces temps-là, mais parce que nous croyons utile, indispensable même, à la clarté de notre travail, de nous expliquer un peu, tout d'abord, sur le gouvernement féodal et sur la situation qu'il fit à nos paysans, à nos cultivateurs Briouzains, situation qui sera un des principaux objets de cette étude.
Que nos lecteurs se tranquillisent, nous n'avons pas l'intention de leur faire un cours de droit féodal ”

“ Sa plus grande longueur du nord au sud est d'environ 7 kilomètres ; sa plus grande largeur de l'est à l'ouest de 4 kilomètres.
Le principal cours d'eau qui la traverse d'abord, la longe ensuite en la séparant de la commune de Pointel et de celle de Saint-André, est la rivière dite de Briouze même qui prend ce nom à la sortie du territoire de la commune, après avoir été formée et grossie des petites rivières ou grands ruisseaux du Val du Breuil, de la Bougonnière, de Beaussens et d'Arthan qui, comme elle, sortent des marais de Briouze et de Bellou, dont nous parlerons plus loin. ”

“ M. Louis Duval, en son Histoire de la Généralité d'Alen-çon sous Louis XIV, constate qu'à cette époque les foires et marchés de Briouze comptaient parmi les principaux de la province de Normandie.
Et le rapport de l'intendant de Pommereu, que notre savant archiviste a inséré dans son ouvrage, établit qu'au bourg de Briouze, il se tenait alors une foire le mercredy d'après Pâques, une autre le lendemain de la Trinité, une autre le 1er juillet (1) et une autre le lundy de devant la Sainte-Castherine.
Nos concitoyens savent qu'elles ont été toutes maintenues. ”

“ A ce premier dicton, on en avait accolé un second, qualifiant les Briouzains d'ivrognes. Les « ivrognes de Briouze ! » Il est encore moins justifiable que l'autre. Il s'appliquait plutôt aux marchands qui venaient à nos foires et marchés et qui fréquentaient les nombreux petits hôtels et cafés entourant le champ de foire, et n'ayant de clientèle que ces jours-là. ”

“ Nous lisons dans l'Almanach de Falaise de 1766 : « En 1702, le même roi (Louis XIV) érigea par désunion de la vicomté les hautes justices du Mesnil, séante à Briouze, de La Ferté, de Rasnes, de Casrouges, de La Motte-Fouquet, de Joué-du-Bois, des Yveteaux, de Durcet, de Sainte-Honorine et de Saint-Brice, qui sont toutes situées dans les enclaves de la vicomté de Briouze et formées de paroisses qui relevaient de cette vicomté. »
Les seigneurs, complètement asservis, n'osèrent se révolter ”

“ Nous ne nous attarderons pas à en discuter ici la teneur, préférant porter notre attention sur l'ancienne église de Briouze, édifiée à Saint-Gervais vers 1075-1080 par les moines fondateurs du prieuré et qui, après eux, fut desservie par MM. les curés dont nous venons de donner la liste. Bien que la description de ce pieux édifice, faite en maintes notices répandues dans le pays, soit connue de tous nos contemporains, nous ne pouvons nous dispenser de la reproduire dans l'histoire des Briouzains, nos ancêtres. Car tous, ils en ont fréquemment franchi le seuil ; ils y ont été baptisés, mariés ”

“ Nous verrons plus loin (au chapitre 1er, IVe partie) un curé, celui de Saint-André de Briouze, prendre leur cause en main et — la confondant avec sa propre cause et celle de tous les confrères de la région dont il était le mandataire, — s'attaquer avec autrement de fermeté à tous ces titulaires de bénéfices, abbés commendataires et autres, et même aller beaucoup plus loin, dans ses revendications.
La nature des dîmes se modifia avec le temps, les progrès de la civilisation et de l'agriculture. ”

“ Les écuyers et gens de guerre, Guillaume Fortin, seigneur du Plessis (1) , Clément Le Gallois, possédant la terre des Minières ; Durant de Crasménil, Robert Morice du Mesnil-de-Briouze, Guillaume de Fierville, seigneur de La Motte-sur-Rouvres ; en retour des franchises qui leur sont accordées, sont tenus de garder à leurs dépens, le chastel de Bréouze, un jour et une nuit tant seulement chacun an. ”

“ Cenée, à Falaise ; de Bras-de-Fer, à Ranes ; des Douits, à Falaise ; Ozanne, à Lignou ; Brunet fils, à Falaise ; Verdier, à Saint-Maurice.
Soit seize avocats !
M. Louis Duval, après en avoir compté onze seulement, tout bienveillant qu'il est, ne peut s'empêcher de s'écrier, en y mettant, du reste, une fine pointe d'ironie : « Que l'on ne s'étonne pas si Briouze était alors un foyer de lumière ! » (2) — « Une antre de la chicane ! » aurait plutôt pensé
(1) Le corps des officiers de la vicomté avait des armoiries. ”

“ VIII (17 février 1800) ; mais le nombre en fut diminué. L'Orne n'en eut plus que quatre : Alençon, Domfront, Mortagne et Argentan.
Le canton de Briouze fut primitivement composé de dix-sept municipalités ou communes, savoir : Briouze, Saint-André de Briouze, Saint-Denis de Briouze, Saint-Hilaire de Briouze, Les Authieux, Ohenesecq, Crasmenil) Faverolles, Saint-Georges d'Asnebecq, Le Grais, Lignou, Lougé, La Lande de Lougé, Montreuil-au-Houlme, Poin-tel et Les Yveteaux. ”

“ La commune de Briouze, chef-lieu de canton du département de l'Orne, est bornée au nord par la commune de Crasménil, au sud par celle du Mesnil de Briouze, à l'est par celles de Pointel et de Saint-André de Briouze (toutes trois faisant partie du canton de Briouze) , à l'ouest par les communes de Bellou-en-Houlme, canton de Messei, et de Sainte-Opportune, canton d'Athis. ”

“ Nous trouvons justement sur les registres de la mairie de notre bourgade, le procès-verbal de la nomination des six adjoints de Briouze, pour l'année 1790 ; il est conçu en ces termes :
27e jour de décembre 1789. A l'issue et sortie de la messe paroissiale de Saint-Gervais de Briouze, au son de la cloche, furent nommés adjoints pour les affaires criminelles ; le sieur Chéron, Contrôleur ; Thomas Martin ; Guillochin de La Pilonnière, notaire ; Delacour, huissier ”

“ Nous pourrions multiplier les exemples, cela nous semble inutile ; nos lecteurs ont compris.
(1) Une place assis veut dire une place déterminée. La vergée, autre mesure agraire, représente 20 ares.
CHAPITRE III LA BARONNIE DE BRIOUZE
Sa situation dans le Houlme. — Etendue de cette région.
Son chef-lieu. — Paroisses faisant partie de la baronnie.
Ayant terminé ces trop longs, mais nécessaires, détails sur les tenures en fief en usage dans la baronnie de Briouze, nous arrivons, enfin, aux explications sur cette baronnie elle-même. ”

“ De Briouze au Mesnil de Briouze, n° 8, avec un parcours entre les deux bourgs de 34 kil. 500.
De Briouze aux Tourailles (canton d'Athis) , n° 54, parcours 7 kil. 500 ; chemin qui, partant du bourg, traverse toute la partie nord de la commune et met un grand nombre de ses villages et hameaux en rapport avec le chef-lieu. ”

“ Elles eurent pour Briouze notamment de fâcheuses conséquences. Notre pauvre petite commune, en effet, fut ruinée par des réquisitions incessantes d'hommes et de chevaux pour le service tant de nos propres armées que pour les milices ennemies. Car, en effet, elles avaient aussi envahi notre contrée ; il fallut les héberger et les nourrir. ”

“ Nous lisons, en effet, dans le Dictionnaire historique et géographique de Bruzen de La Martinière, un contemporain de l'abbé d'Expilly au mot Houlme « il (Le Houlme) n'a point de villes, ses lieux les plus considérables
sont Briouze, Pont Ecrépin, Carrouges quelques-uns
prétendent que le vrai pays du Houlme est aux environs de Ranes et de Briouze. »
L'abbé d'Expilly, lui-même, termine son article sur le même mot, par cette phrase, significativement restrictive après ce qu'il a dit précédemment.... « mais le bourg de Briouze est regardé comme le chef-lieu du véritable pays du Houlme. » ”

“ En l'honneur de la vierge Marie et des bienheureux martyrs, Uervais, Protais (1) et Hilaire, je con-cède à l'église de ces martyrs, la dîme entière (2) de tout mon revenu domanial des moulins de Briouze ; la dîme du tonlieu et dn panage ; le droit de prendre, dans mes forêts, du bois de chauffage et de construction pour eux et pour leurs hommes ; le panage des porcs de leurs hommes ; toutes les coutumes de leurs hommes libérées, à l'exception des échanges que je pourrais faire avec eux ”

“ Cette première prescription de l'article 26 devait être souvent appliquée à Briouze, pays de pâturages par excellence, où les bestiaux étaient nombreux.
Nous verrons, à l'article des redevances, qu'en effet, les seigneurs de Briouze percevaient des droits sur chaque animal admis à pâturer sur les terres de leur domaine, laissées en friche pendant de longues années. Ces droits, dits de cornage et arrière-cornage étaient réglementés de façon très sévère. Ils représentaient, d'ailleurs, l'une des
plus importantes sources de revenus de la terre seigneuriale. ”

“ Ce grand maître, faisant droit à leur requête, se transporta sur le terrain et procéda, le 14 juin 1398, à une enquête sur la situation, en présence d'un grand commun
(1) Alençon, typ. et lith. Thomas, 8, rue du Collège.
(2) Fonds de Briouze aux archives de l'Orne.
de gens, de Martin de Robillard, lieutenant du sénéchal de Briouze, du procureur du Roi en la verderie de La Ferté-Macé, du sergent de cette ville, des seigneurs de Lonlay le Tesson, du Breuil et autres notables du pays. Le plus intéressé de tous à ce qui allait se décider, le seigneur de Briouze, n'était pas là ”

“ Mais cette aisance devait, hélas ! bientôt faire place à la misère la plus profonde : ces essaims de hameaux devaient s'éffondrer, leurs habitants fuir ou périr.
les intempéries des saisons ne furent pas les seules causes des maux qui affligèrent alors la France et la Normandie en particulier, pendant plus d'un siècle à partir de 1338 et 1340. La guerre survint, en effet, pour ne pas cesser pour ainsi dire, pendant cette longue période.
Or, comme le disent les auteurs de l'Orne archéologique et pittoresque, Briouze eut sa part dans la misère de ces temps-là. ”

“ Briouze fut, un jour, choisi par une bande de ces malandrins, comme lieu de séjour. C'était aux environs du temps où se fit l'enquête de 1361, analysée plus haut.
Le procès-verbal de cette opération constate effectivement que déjà les revenus de la baronnie avaient considérablement baissé, « à cause de ces guerres, déclarent les témoins à ladite enquête, tant pour ce que nul n'ose
^ais (\) demourer au pays, comme pour ce qu'il n'y a Plus tant de bestes comme il soûlait (2) par lesquelles le cornage vallait plus ». ”

“ De cette quatrième union naquit : 1° Nicolas d'Orglan-des dont nous parlerons ci-après ; 2° Anne-Marie-Louise d'Orglandes, qui plus tard épousa Gaspard-Guillaume de Chenevières, écuyer, seigneur du Haut-Bois, en Bellou (Voir chap. XI ci-après, le relevé des sépultures dans l'église de Briouze) . ”

“ En 1296 on dut encore payer, pour la réparation des pêcheries de Briouze, 21 sols 6 deniers.
Et, dans une enquête faite en 1306, sur les revenus de la baronnie de Briouze, on lit :
« Les viviers et le hazé de Briouze contiennent 45 acres et sont prisés par les jurés à être peschés de 10 ans en 10 ans à 60 livres ; c'est chacun an 6 livres. Les jurés ne les veulent mettre à plus jaçoit ce qu'il semble qu'ils ne doivent trop plus valoir. » ”

“ Notre intention n'est pas d'entrer ici en discussion sur l'origine de la noblesse ; le seul point que nous tenons à établir est la transmission des fiefs qui s'opéra entre les mains des gens du tiers-état enrichis par le commerce et les charges.
Nous verrons de ces gens acquérir, au XVIIe siècle, dans notre paroisse de Briouze, des fiefs délaissés par des nobles appauvris. ”

“ Clément aux personnes, le paysan s'attaque aux droits, brûle les châteaux pour brûler les titres, et se persuade souvent qu'il obéit aux ordres du roi (1) .
C'est sans nul doute la grande peur dont parlent nos savants historiens, et cette persuasion que le roi en ordonnait ainsi, qui poussèrent les paysans des environs de Briouze, comme d'une grande partie de notre région, aux émeutes notées par M. Louis Duval, l'éminent archiviste de l'Orne, dans ses Ephémérides de la moyenne Normandie et du Perche en 1789 (2) , ouvrage dans lequel nous puisons les données du récit qui va suivre. ”