Charles Malo

“ Déja l'homme, plus juste que vous, met tout en usage pour adoucir ses chagrins cuisants; déja il a préparé la tente qui doit la recevoir et lui prêter un abri contre vos persécutions et les feux brûlants de l'été; là, séparée pour jamais de vous, elle goûtera, au sein de sa nombreuse famille, le repos et la paix qui, pour toujours, ont abandonné le trône. La Tulipe remercia, par un signe de tête, l'Hortensia de l'intérêt qu'il prenait à sa destinée, et celui-ci, trop ému pour en dire davantage, cessa de parler. ”

“ Toujours d'un larcin téméraire La rose cherche à se venger, Quand la tulipe débonnaire Vous dit: Cueillez-moi sans danger. Moi te cueillir ! fleur sans égale, Ma main pourrait te profaner! Les trésors que ta coupe étale, Sitôt j'irais les moissonner! Le temps, dans sa marche cruelle, Flétrit trop vite la beauté: Les dieux, en te créant si belle; Te doivent l'immortalité.
ORIGINE DE LA TULIPE.
Mais quelle fleur plus fière, au milieu de ses soeurs,' Oppose à leurs parfums l'éclat de ses couleurs ? Mon oeil a reconnu la tulipe inodore, Jadis nymphe des champs, et compagne de Flore. ”

“ Ainsi donc, cette longue tresse de cheveux
blonds qui captivaient les coeurs, ces bandelettes délicates qui ceignaient une tête charmante, sont soudain changés en feuilles; la taille la plus fine devient une tige élégante, et la fleur qui la couronne déploie toutes les couleurs brillantes dont se pare la nature; car, toute métamorphosée qu'elle est, cette jeune nymphe conserve encore ses goûts primitifs.
Mais laissons de côté la fable mensongère, et consultons l'histoire. Les anciens sont peu d'accord sur l'origine de la tulipe. ”

“ Je ne vous parlerai point de ses vertus, qui vous charmèrent si long-temps, mais bien au moins de sa beauté; s'il existe une fleur, parmi vous, qui la puisse effacer, qu'elle se présente! qu'elle nous fasse oublier, s'il se peut, cette délicatesse, cette indéfinissable variété de nuances, de couleurs qui lui méritent les hommages des humains; qu'elle déploie des formes susceptibles de surpasser, en perfection, les contours gracieux d'un calice, qu'on ne saurait fixer, sans en être ébloui. ”

“ La tulipe, à ces mots, montre encor son orgueil, Aux regards du jeune homme avec art elle étale Et ses riches couleurs et son brillant pétale;
Elle obtient le premier coup d'oeil. Ce qui ne plaît qu'aux yeux dans un instant s'oublie, Le charme dure peu quand on n'est que jolie. Attiré par l'attrait de la plus douce odeur, Le beau garçon revient à la modeste Heur; Et lui faisant mainte et mainte caresse, Il la mit sur son coeur
Et fut l'offrir à sa maîtresse. ”

“ L'oignon pousse ses feuilles hors de terre ; des eaux froides coulent entre leur peau, et descendant jusqu'au coeur, les font pourrir. Une couleur rougeâtre et blafarde paraît au bout des feuilles ; tirez-les un peu, elles quittent l'oignon, et montrent le centre déja pourri. Levez l'oignon avec le déplantoir, de crainte que cette contagion ne gagne les voisins , ne les infecte sans ressource, et ne détruise ainsi toutes vos espérances. ”

“ Vos poètes , même les plus anciens, disposant à leur gré d'une couronne, ont, de tout temps, pris la rose pour reine des fleurs. Il n'en est pas ainsi de nous ; plus anciennes que la poésie, et plus constantes que les hommes, nous n'avons jamais cessé de reconnaître la tulipe pour notre souveraine; en effet, la richesse et l'éclat de ses couleurs semblaient commander le respect et l'admiration ”

“ Ce principe est confirmé par l'expérience : en effet, combien d'oignons les fleuristes ne perdent-ils pas, chaque année, lorsque les hivers sont pluvieux! la pourriture gagne l'oignon; souvent des planches entières périssent. On peut dire à l'amateur et au fleuriste : si la masse de terre de votre jardin est compacte, argilleuse, en un mot, si elle s'imprègne et retient facilement l'eau, faites creuser, à deux pieds de profondeur, l'espace que vous destinez à la plantation des tulipes ”

“ La tulipe la mieux soignée résiste à peine douze ou quinze jours contre les atteintes malignes du temps ; de ce temps dont les mains impitoyables détruisent tout sans réserve ; de ce temps, qui dans sa course fugitive , échappe à nos regards, que le même coup d'oeil voit naître, durer, et finir sans retour. ”

“ Cette belle espèce ressemble a la tulipe de Gessner, avec laquelle on l'a souvent confondue, mais elle s'en distingue facilement par ses pétales pointus. On ne peut la confondre ni avec la tulipe sauvage, ni avec la tulipe de Cels, à cause de la grandeur de sa fleur et de la disposition de ses couleurs: elle approche davantage de la tulipe de l'Écluse ; toutefois elle en différencie par la grandeur de sa fleur, et par ses angles qui sont au moins aussi longs que les anthères. Toute la plante est glabre: ce qui distingue encore cette espèce de la tulipe Odorante ”

“ Quand une tulipe a sa forme et son vert médiocrement grands, c'est une bonne marque, ainsi que lorsque sa largeur y est proportionnée, que le vert paraît un peu frisé et accompagné de petites rayures.
Toute tulipe qui paraît belle lorsqu'elle entre en fleur, n'est point estimée ”

“ A-t-elle jamais trouvé à redire à la blancheur du Lis, à l'écarlate du Pavot? la Pensée elle-même n'a-t-elle pas impunément osé se parer de la pourpre royale? A-t-on vu la Tulipe adresser aucun reproche à celles qui venaient répandre autour d'elle, avec orgueil, des parfums que la nature lui avait refusés? Eh! que dis-je, refusés; j'atteste ici le savant l'Écluse, que la modestie seule empêchait
la reine d'user de tous ses avantages ”

“ Le dédain, l'indifférence, le mépris, voilà le partage inévitable de tous ceux qui l'approchent ; mais l'illusion sera pour elle de bien courte durée; Flore ne tardera pas à se voir délaissée par une société aux yeux de laquelle sa vanité la rend déjà insupportable. Son esprit nous semble nul en quelque sorte; son coeur ne s'ouvre point aux émotions douces et délicates; et c'est un grand malheur pour elle:
les êtres sensibles sont, en effet, les seuls heureux. ”

“ La bulbe de l'oeil-du-soleil a aussi, comme celle de la tulipe de l'Écluse et de Cels (qui sont d'ailleurs quatre à cinq fois plus petites,) la propriété de se propager par des rejets qui produisent de nouvelles
bulbes à peu de distance de l'oignon maternel, et qui peuvent ainsi multiplier abondamment la plante, quand on la laisse plusieurs années en terre sans la relever. Elle n'est pas délicate sur le choix du terrain et ne craint pas le froid. ”

“ Les feuilles que l'oignon pousse paraissent variées suivant l'espèce; elles sont passablement larges dans les unes, médiocres dans les autres, enfin étroites en certaines, mais toujours épaisses et dures ; leur vert tient un peu du bleuâtre ou de la couleur du poireau; elles sont pointues par le bout, et quelquefois comme ondées sur les bords. ”

“ Si l'oignon commence à travailler, on doit se hâter de le mettre en terre; donc il ne peut y avoir, dans le même climat, de jour vraiment déterminé, parceque la marche de la saison n'est pas, chaque année, la même ; sans doute la variation ne sera jamais considérable, mais elle l'est toujours assez pour apprendre à suivre les opérations de la nature, sans les contrarier par une plantation à jour fixe. ”

“ Gloire, couleurs, parfums, richesses, tout disparaît avec les beaux jours; vous avez donc besoin d'une reine, qui assure, en vous survivant, un sort à vos enfants , et maintienne nos lois jusques dans les siècles à venir: ainsi, je conclus... — C'en est assez, reprit l'OEillet, en s'élançant de sa place; moi je conclus de tout ce beau discours que votre intérêt vous occupe ici plus que le nôtre. Tout, dans cet empire, doit finir avec les membres qui le constituent; prenez moins de soucis de l'avenir; le créateur a réservé de nouveaux rois, pour de nouveaux siècles. ”

“ En vain l'Anémone cherche à émouvoir vos coeurs en vous rappelant les douleurs de Vénus aux larmes de laquelle elle dut le jour. L'Iris, plus éclatante des couleurs du prisme, n'a-t-elle pas les mêmes droits; mais l'Iris est la messagère des dieux, et nous avons besoin d'une reine qui ne quitte pas ses états. Les parfums de la Tubéreuse ne vous ont-ils pas fait oublier, en un instant, l'odeur suave dont mon frère le Jasmin voulait charmer vos sens? Que pourriez-vous décider entre la Pensée qui vous haranguait tout-à-l'heure, et la simple Violette qui n'ose se montrer? ”

“ La graine ne produit pas toujours une tulipe semblable , au lieu que le caïeu ne dégénère jamais. Il faut dire encore, en faveur de la multiplication des tulipes par caïeux, que l'on n'attend pas long-temps les fleurs qui doivent en provenir, tandis que, par le semis, il faut voir quelquefois s'écouler sept ans, huit ans, dix ans, avant de jouir enfin de son ouvrage. ”

“ Quel sol faut-il choisir de préférence pour planter les oignons? — En étudiant La nature, un fleuriste doit se dire: l'oignon de tulipe, laissé sur des planches dans mon grenier, pousse, si je l'abandonne à lui-même. Il n'a fallu qu'un peu d'humidité dans l'atmosphère pour actionner et mettre sa sève en mouvement; donc il doit craindre la trop grande humidité dans la terre.
En conséquence, il convient de donner
à la tulipe une terre douce, très perméable à l'eau, qui ait une profondeur suffisante et capable de procurer l'écoulement aux eaux. ”

“ Si le mal paraît mériter quelque attention, on remet le malade dans la terre, il y reprendra sa force et sa santé. Si le chancre l'avait attaqué, on supprimerait toute la partie affectée et l'on recouvrirait, pendant quelques jours, avec du sable très fin, l'oignon dans son entier.
En déplantant les tulipes, on devra suivre invariablement le même ordre qu'on a observé en les plantant; on remet, dans chaque carré de ses tiroirs, l'oignon selon son rang et son espèce. ”

“ Quand les fleurs sont passées, on coupe les têtes, pour conserver à l'oignon la nourriture qui eût été employée pour des graines inutiles. Lorsqu'on lève les plants de semis, on ne garde que ceux marqués , on rejette les autres.
Les tulipes, venues de graines, portent tout simplement le nom de couleurs, parce qu'en effet leur couleur est, surtout la première année, tout unie, grise, violette, brunâtre, terne, sale et quelquefois bizarre. Plus ces couleurs primitives s'éloignent du
rouge et du jaune, plus elles sont estimées. ”

“ Qu'on arrache un oignon de tulipe quand il commence à pousser sa tige , on verra que celle-ci part du centre de la bulbe. Qu'on le retire, au contraire, de terre, après la floraison , ou même alors que la plante est en fleur, la tige sera trouvée couchée sur le dos de l'oignon. Ce fait n'offre rien que de bien naturel : l'ancien oignon s'est épuisé à nourrir la tige et la fleur ”

“ Sans doute le velouté de la première à du fixer vos regards; mais le vrai mérite et la modestie dont la seconde est l'emblême, réclament votre suffrage. Vous laisserez-vous séduire par l'or qui resplendit sur la Renoncule et la Jonquille; mais tout cela n'est que clinquant, et le Bouton-d'Or pourrait vous offrir de véritables richesses; mais les trésors des uns ne font pas le bonheur des autres, ils causent souvent
même le malheur de ceux qui les possèdent. ”

“ Ces oignons reçoivent ainsi de l'air ; ils reprennent leurs forces et leur point de perfection. Mais, dans cette opération, il faut se mettre en garde contre les mulots, les limaçons, les araignées et autres insectes avides de plantes.
En définitive, le sort des amateurs de tulipes est de travailler beaucoup à la connaissance de la fleur, d'approfondir les obstacles qui se rencontrent dans sa culture, les maladies qui la détruisent, les remèdes
qui la garantissent, de veiller nuit et jour pour attendre les moindres opérations de la nature. ”

“ L'ovaire est vert, glabre, épais, en forme de prisme triangulaire, trois fois plus court, épais, sessile, garni de petites papilles visibles à la loupe. Il se change en une capsule ovale, oblongue, à trois angles, à trois valves, à trois loges contenant un grand nombre de graines disposées, sur deux rangs, dans chaque loge, planes et de couleur noire.
La tulipe Sauvage croît naturellement dans la plus grande partie de l'Europe ; on la trouve en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Angleterre, et notamment en France ; on la rencontre même dans les bois, aux environs de Paris. ”

“ Dès que la fleur est fanée, il faut se hâter de la couper dans la crainte d'épuiser ou d'affaiblir l'oignon; alors les feuilles ne tardent pas à se dessécher. Lorsqu'elles le sont, on ouvre une jauge, ou tranchée, au commencement du premier rang de la planche qu'on suit dans toute sa longueur et ainsi des autres, en coulant le fer de la houlette un peu en biais sous l'oignon, pour ne pas s'exposer à le blesser. Il vient de lui-
même à la main, et l'on n'oublie pas le plus petit caïeux. ”

“ Quel peintre pourrait, avec toute la délicatesse, toute l'énergie de son art, rendre à nos yeux la douceur ou la force de ces riches couleurs qui varient à l'infini les tulipes; les entrelacements de leurs panaches, le lustre satiné de leurs feuilles, l'éclat brillant de cet or, de cet argent, qu'un charme trompeur, mais séduisant, y fait reconnaître. Les tulipes ont sur la plupart des autres fleurs cet avantage
inappréciable, qu'on ne précipite pas le cours de leur durée pour en faire des usages profanes. ”

“ On fait cas des tulipes à petit fond, parceque les panaches qui y naissent, en sont toujours beaux, principalement quand ils sont d'une même couleur dedans et dehors.
Toute couleur dans une tulipe est agréable à la vue, lorsqu'elle n'est point brouillée sur la plaque, ou que les panaches en sont bien partagés.
Pour qu'une tulipe soit sans reproche, il devient essentiel que ses étamines soient de couleur brune et non pas jaune. Pour
les pivots, il importe peu comme ils sont. ”